Вэй Ли казался совершенно невозмутимым — будто только что прозвучавшие слова не коснулись его и вовсе. Однако вся аура вокруг него изменилась: теперь она обволакивала всё пространство невыносимым, неописуемым давлением.
Лу Няньси сказала, что Цзи Шу Юй ей не нравится.
Сказала также, что прекрасно справится с обязанностями хозяйки дома.
Значит, это и есть её выбор?
Вэй Ли не знал, злиться ему или жалеть.
«Лу Няньси… Ты слишком разумна. Так разумна, что я даже не знаю, как быть».
Во дворе Цзиньцзы Лу Няньси сидела в кабинете. Перед ней на столе лежал свёрнутый рисунок.
На бумаге была изображена сосна под тяжестью снега — картина, которую она написала при первом своём посещении двора Цзиньмин.
Глядя на неё, Лу Няньси внезапно спросила:
— Байвэй, скажи… Не слишком ли близки наши отношения с братом?
Слова Пэй Цзымо, возможно, были лишь попыткой вывести её из себя, но теперь она не могла не задуматься.
Лу Няньцзюнь, вероятно, смотрела на их связь с предубеждением, поэтому Лу Няньси решила спросить мнение другого человека.
Байвэй замерла, растирая чернильный камень, и после долгого молчания осторожно ответила:
— Смею доложить… Если бы вы с господином Вэй были родными братом и сестрой, то ваша близость никого бы не удивила. Но он ведь приёмный сын, да и в родословную не внесён. Девушка… Люди судачат без милосердия.
Больше Байвэй ничего не добавила, но Лу Няньси уже всё поняла.
Она опустила взгляд на сосновую ветвь, согнутую под тяжестью снега, и долго молчала, прежде чем тихо произнесла:
— Я забыла.
Забыла, что настоящее имя Вэй Ли — Се Цзинли, второй принц империи Ци, и между ними нет никакой крови.
*
Новость о том, что Пэй Цзымо сделал предложение, разлетелась по столице быстрее ветра. Пока слухи ещё не улеглись, в дом неожиданно вернулась Лу Няньлинь.
Когда Лу Няньси вошла в покои старшей госпожи, чтобы отдать почести, та как раз беседовала с Лу Няньлинь.
Увидев Лу Няньси, Лу Няньлинь сразу же перевела на неё взгляд, полный заботы. Но, опасаясь привлечь к ней слишком много внимания, тут же отвела глаза.
Лу Няньцзюнь тоже сидела рядом с госпожой Линь. Заметив входящую сестру, она прикрыла рот ладонью и насмешливо проговорила:
— Четвёртая сестра сегодня выглядит занятее меня! Мне нужно шить свадебное платье, а вот ты чем занята? Почему так поздно пришла на поклон бабушке?
Правда была в том, что Лу Няньси вовсе не опоздала — просто сегодня все пришли раньше обычного.
Лицо Лу Няньлинь сразу потемнело. Она повернулась к Лу Няньцзюнь и холодно произнесла:
— Третья сестра, тебе скоро выходить замуж. Пора научиться следить за речью. Я уже слышала за пределами дома немало пересудов. Сейчас многие следят за нашим домом маркиза. Если эти слухи о том, как старшая сестра унижает младшую, станут правдой, что подумают о нашем роде?
Щёки Лу Няньцзюнь покраснели от обиды:
— Я всего лишь напомнила четвёртой сестре приходить пораньше. Ведь это же поклон бабушке…
— Приходить пораньше? Приходить до того, как бабушка проснётся? Я сегодня вернулась рано и всё равно боялась разбудить её. Третья сестра, обычно ты никогда не спешишь с утренним поклоном. Почему вдруг решила учить четвёртую сестру? А если разбудишь бабушку — кто возьмёт ответственность? Ты?
Лу Няньлинь давно была хозяйкой дома и умела говорить без обиняков. Даже когда лицо госпожи Линь стало недовольным, она не смягчила тона:
— Тётушка, простите, но я беспокоюсь за гармонию в семье. Если в обществе заговорят о раздорах между сёстрами, это повредит репутации нашего дома. Бабушка всегда строго следит за порядком. Если из-за мелочей в роду начнутся сплетни, мне, как старшей сестре, будет стыдно за свою беспечность.
Лу Няньлинь упомянула и честь дома, и авторитет старшей госпожи, так что госпожа Линь, хоть и неохотно, не осмелилась возражать и только торопливо велела Лу Няньцзюнь извиниться.
План Лу Няньцзюнь провалился — вместо того чтобы уколоть сестру, она сама получила нагоняй. Её лицо исказилось от досады:
— Прости, я неосторожно выразилась. Прошу, четвёртая сестра, не держи зла.
Лу Няньси выслушала фальшивые извинения и спокойно ответила:
— Как могу я сердиться на старшую сестру? Просто помни: скоро ты войдёшь в дом Чангона. Если будешь говорить без должного такта, госпожа Чангона может тебя упрекнуть. Старшая сестра переживает за тебя — не злись на неё.
Её слова прозвучали так, будто Лу Няньцзюнь — завистливая и злопамятная особа.
Но старшая госпожа Лу услышала иной смысл.
Лу Няньцзюнь, избалованная её любовью, никогда не отличалась строгим соблюдением этикета. Если бы она вышла замуж за кого попроще, это можно было бы простить. Но дом Чангона славился суровыми правилами. Её поведение могло опозорить весь род маркизов.
Лу Няньлинь, поняв намёк, тут же обратилась к старшей госпоже:
— Бабушка, в доме Чангона очень строгие обычаи. Третья сестра, конечно, воспитана хорошо, но в новом доме может растеряться. У меня есть знакомая наставница — истинная мастерица этикета. Если вы и тётушка Линь не возражаете, я приглашу её обучить третью сестру. Пусть весь город знает: дочери дома маркиза Юнпина безупречны.
Эти слова точно попали в цель. Старшая госпожа тут же одобрила:
— Отлично! Так и сделаем. Третья внучка, благодари старшую сестру.
Лу Няньцзюнь чувствовала себя униженной, но возразить не смела:
— Спасибо, старшая сестра.
Лу Няньлинь улыбнулась с видом заботливой старшей сестры:
— Не за что. Мы ведь сёстры — должны помогать друг другу, не так ли?
Лу Няньцзюнь больше не осмелилась спорить и лишь кивнула.
Инцидент был исчерпан, и в покоях старшей госпожи снова воцарилась оживлённая атмосфера.
Лу Няньлинь редко навещала дом, поэтому старшая госпожа велела собрать всех на семейный ужин.
Лу Няньси заняла своё место за столом и уже собиралась ополоснуть руки в миске с водой, как вдруг почувствовала, что рядом кто-то сел.
Она обернулась и увидела Вэй Ли в парадном чиновничьем халате цвета весенней листвы.
Их взгляды встретились.
— Брат? — удивлённо прошептала она.
— Мм, — коротко отозвался он, взял у Байвэй полотенце и аккуратно вытер её ещё влажные пальцы. — Сегодня в канцелярии дел не было, вернулся пораньше.
Прошло уже десять дней с тех пор, как Пэй Цзымо сделал предложение, и это была первая встреча Лу Няньси с Вэй Ли.
Все эти дни она избегала двора Цзиньмин под предлогом недомогания.
Теперь, увидев его вновь, она не почувствовала ни неловкости, ни отчуждения — всё было так, как прежде.
Но, заметив чужие взгляды, Лу Няньси быстро выдернула руку и опустила голову:
— Спасибо, брат.
Вэй Ли посмотрел на пустые ладони, ничего не сказал и передал полотенце Байвэй.
Когда все собрались, старшая госпожа велела подавать ужин.
Лу Няньси молча ела, стараясь не касаться локтя Вэй Ли.
Но чем больше она дистанцировалась, тем явнее он игнорировал её намерения.
— Это курица с орехами — попробуй, — сказал он и положил ей в тарелку несколько кусочков, как делал всегда.
Несколько пар глаз тут же устремились на них.
Лу Няньси не подняла головы и тихо ответила:
— Спасибо, брат.
Вежливо. Отстранённо.
Взгляды отвернулись.
Лу Няньси вздохнула с облегчением и сжала палочки чуть крепче, глядя на кусочек курицы в своей тарелке.
После ужина все разошлись.
Лу Няньси стояла на крытой галерее, дожидаясь Лу Няньлинь.
Вэй Ли ушёл первым — она даже не успела попрощаться.
Летний ветер дул горячо, и в груди у неё тоже стало жарко.
— Няньси, что случилось? — окликнула её Лу Няньлинь, заметив задумчивость сестры.
Лу Няньси очнулась и, улыбнувшись, покачала головой:
— Ничего. Просто жара действует — настроение портится.
Лу Няньлинь мягко похлопала её по руке:
— Не хочешь говорить — не буду настаивать. Девушки взрослеют, у них появляются свои тайны. Ладно, я пришла лишь убедиться, что ты в порядке после всей этой истории с Пэй Цзымо. Раз всё хорошо — я спокойна. Теперь мне пора поговорить с матушкой.
Она уже направилась к выходу, но вдруг остановилась, помедлила и обернулась:
— Няньси… То, что я сейчас скажу, может прозвучать неприятно, но я говорю ради твоего же блага.
Лу Няньси уже догадывалась, что последует.
— Господин Вэй — не твой родной брат. Люди могут думать всякое. Остерегайся. Репутация девушки хрупка, и в этом мире женщине нелегко.
Лу Няньлинь стала вторым человеком, напомнившим ей об этом.
Лу Няньси стояла у окна, чувствуя, как летний ветер обжигает кожу. Лу Няньлинь уже ушла, но её слова всё ещё звенели в ушах.
В прошлой жизни, когда она умирала, брошенная всеми — семьёй, мужем, — именно Вэй Ли сохранил ей жизнь. Она помнила ту последнюю благодарность за его заботу и поддержку, поэтому в этой жизни хотела сблизиться с ним.
Хотела, чтобы он знал: в доме Лу есть тот, кто искренне заботится о нём.
Но на самом деле ей просто хотелось иметь рядом человека, с которым можно быть собой. Во всём огромном доме Лу только двор Цзиньмин был для неё местом покоя.
Однако она забыла об одном — о расстоянии.
Лу Няньси закрыла глаза и сжала пальцы на подоконнике. Внезапно она разжала кулак и решительно направилась к выходу.
— Байвэй, возьми картину «Сосна под снегом».
Спустя десять дней Лу Няньси вновь ступила во двор Цзиньмин.
Цин Жуй, увидев её, обрадовался, как спасению:
— Четвёртая девушка пришла к господину?
Она кивнула. Цин Жуй тут же заторопился вперёд, радостно болтая:
— Идёмте за мной! Господин в кабинете. Уверен, он обрадуется вам!
Обрадуется? Лу Няньси опустила голову и ничего не ответила.
Цин Жуй проводил её до двери кабинета и постучал, голос его звенел от радости:
— Господин, четвёртая девушка пришла!
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Затем раздался знакомый голос:
— Входи.
Эти слова явно предназначались Лу Няньси.
Она взяла у Байвэй свиток, сама открыла дверь и вошла.
За десять дней ничего не изменилось: кабинет выглядел точно так же, как и раньше. Письменный стол в углу остался нетронутым — казалось, его владелец ни на миг не покидал это место.
Лу Няньси быстро отвела взгляд, подошла ближе и, держа свиток, произнесла с безупречной вежливостью:
— Няньси кланяется старшему брату. Желаю брату доброго здоровья.
Ни единой тени улыбки на лице, ни капли прежней теплоты.
Вэй Ли отложил кисть, закрыл документы и посмотрел на девушку, которая даже не подняла глаз:
— Зачем пришла сегодня? Говори.
http://bllate.org/book/10534/945942
Готово:
