Лу Няньси только что сошла с моста, как услышала этот голос. Брови её дрогнули, а в глазах мелькнуло раздражение. Она даже не взглянула в сторону Пэй Цзымо и сразу направилась в противоположную сторону.
Пэй Цзымо поспешил за ней и быстро перехватил путь Лу Няньси:
— Четвёртая госпожа так спешит? Неужели не слышала, как я звал вас?
На нём был роскошный парчовый наряд — каждая деталь свидетельствовала о богатстве. Однако вся одежда казалась слишком вычурной и пёстрой, из-за чего он не производил того благородного впечатления, к которому стремился.
Сам Пэй Цзымо этого не замечал. Он лишь чувствовал, что теперь, когда его статус изменился, ему больше не нужно говорить осторожно и сдержанно, как раньше.
Лу Няньси холодно взглянула на него и отступила на несколько шагов, чтобы сохранить дистанцию.
— Это внутренние покои дома Лу. Второму молодому господину Пэю здесь не место.
Её слова прозвучали без обиняков — скорее как упрёк, чем как простое замечание.
Лицо Пэй Цзымо слегка побледнело.
— И что с того? Скоро я стану вашим зятем, так чему же удивляться, что я зашёл во внутренние покои дома Лу? Или, может, четвёртая госпожа боится меня видеть?
Лу Няньси уже порядком надоел этот разговор. Услышав такие слова, её взгляд стал ещё ледянее.
— Второй молодой господин Пэй, вы шутите? Тому, кто сам совершил столько ошибок и не стыдится своего поведения, мне нечего бояться. Но вам лучше помнить своё нынешнее положение. Если станет известно, что вы самовольно проникли во внутренние покои дома Лу, боюсь, вам снова придётся кланяться перед семейным алтарём и выслушивать родительские наказания.
Она метко попала в больное место Пэй Цзымо, не оставив ему ни капли лица.
Тот похмурел. В прошлый раз, когда его заставили кланяться перед алтарём, слуги в доме насмехались над ним, говоря, что он совсем не похож на настоящего сына герцогского дома.
Даже госпожа Сюй смотрела на него с презрением.
Хотя он и вернул себе статус сына Чангона, окружающие всё равно не воспринимали его всерьёз.
— Четвёртая госпожа сегодня так грубо говорит… Неужели вы в ярости? Я сделал предложение вашей старшей сестре и отказался от вас. Вам, должно быть, очень обидно? Раньше вы смотрели на меня свысока, а теперь я — второй сын герцога Чангона. Вы, наверное, жалеете?
Пэй Цзымо сам себе приписывал заслуги, распаляя собственное тщеславие.
Лу Няньси терпела, терпела — и не выдержала.
— Пэй Цзымо, вы вообще понимаете, кто вы такой? Всего лишь непризнанный внебрачный сын, которому никто не уделяет внимания. Почему вы думаете, что мне должно быть жаль? Все в столице знают, сколько подлостей вы совершили. Кто не слышал, что второй молодой господин Пэй — человек без чести и верности, готовый на всё ради власти и влияния? Даже если вы теперь и стали сыном герцога Чангона, это ничего не меняет. Главное в жизни — честь и верность, а у вас их нет. Такой человек даже не стоит моего гнева.
Слова Лу Няньси были жестоки до предела — она почти тыкала пальцем в лицо Пэй Цзымо. Но при этом её выражение оставалось спокойным и бесстрастным, будто она просто констатировала очевидные факты, а не оскорбляла человека.
Самая безупречная осанка и самые уничижительные слова.
Пэй Цзымо на мгновение оцепенел от такого обличения. Заметив, что Лу Няньси собирается уйти, он резко протянул руку, чтобы схватить её за руку.
Лу Няньси ловко уклонилась и в ответ дала ему пощёчину. Её голос прозвучал резко и строго:
— Пэй Цзымо, помните своё место!
Его и обругали, и ударили — он едва мог прийти в себя.
Увидев холодное выражение лица Лу Няньси, Пэй Цзымо вспыхнул от ярости.
— Лу Няньси! Я проявляю к вам уважение, а вы…
— Уважение? — перебила она. — Говорите громче, второй молодой господин Пэй! Пусть все увидят, как сын герцога Чангона позволяет себе хамство и позорит оба дома — и свой, и наш!
Слова «герцог Чангона» ударили Пэй Цзымо, словно пощёчина. Он мгновенно протрезвел.
Он не мог позволить себе ещё одну ошибку. Если госпожа Сюй уловит хоть один повод, его положение станет ещё хуже.
Лицо Пэй Цзымо покраснело от злости, но в голове вдруг всплыли слова Лу Няньцзюнь. Он тут же схватился за них и съязвил:
— Я слышал от Няньцзюнь, что вы каждый день ходите во двор своего приёмного брата. И в тот раз в бамбуковой роще вам помог именно он. Ваше отношение ко мне резко изменилось именно тогда, когда появился ваш приёмный брат. Неужели вы… влюблены в…
Он не договорил — его прервал мужской голос:
— Второй молодой господин Пэй, будьте осторожны в словах.
Лу Няньси обернулась и увидела, как по галерее к ним спускается Цзи Шу Юй. За ним следовал слуга Лу Хуайвэня.
Лу Няньси всё поняла: Цзи Шу Юй явно искал кого-то из дома Лу.
— Второй молодой господин Пэй, вы сегодня пришли делать предложение третьей госпоже дома Лу. Оставаться сейчас во внутренних покоях — значит подвергать риску репутацию обоих домов. Если об этом станет известно, люди будут говорить, что герцог Чангона не умеет воспитывать сыновей и позволяет им нарушать приличия.
Несмотря на одинаковый возраст, в голосе Цзи Шу Юя чувствовалась куда большая сила, чем у Пэй Цзымо. А теперь, намеренно придавая своей речи суровость, он вызвал у Пэй Цзымо инстинктивное чувство страха — то самое, что рождается лишь после многих лет службы на поле боя.
Пэй Цзымо уже дважды был осуждён — сначала Лу Няньси, теперь Цзи Шу Юй. Чувствуя, как его давят, он хоть и злился, но не осмеливался больше переходить границы.
Ведь хотя Цзи Шу Юй и был всего лишь маркизом, его влияние при дворе было куда выше, чем у самого герцога Чангона. Пэй Цзымо не хотел с ним ссориться.
— Я… был невнимателен. Просто случайно зашёл во внутренние покои. Сейчас же уйду.
Он уже собрался уходить, но Цзи Шу Юй спокойно добавил:
— Второй молодой господин Пэй, разве вы не должны извиниться перед четвёртой госпожой Лу?
Лицо Пэй Цзымо потемнело. Но в конце концов он сглотнул гордость, повернулся к Лу Няньси и неохотно произнёс:
— Четвёртая госпожа Лу, простите мою дерзость.
Лу Няньси долго молчала, глядя на него. Пэй Цзымо пришлось стоять, полусогнувшись, в крайне неловкой позе.
Наконец она сказала:
— Я не достойна ваших извинений. Прошу лишь одно: помните своё положение и больше не выходите за рамки приличий.
Сегодня Пэй Цзымо вдоволь наслушался слова «положение».
Раньше он гордился тем, что стал вторым сыном герцога Чангона, а теперь это же положение давило на него, как камень.
Он чувствовал, что готов изрыгнуть кровью, но внешне не смел возразить.
— Благодарю за напоминание, четвёртая госпожа.
С этими словами он поскорее ушёл, боясь, что кто-нибудь из них снова заговорит.
Лу Няньси проводила почти бегущую спину Пэй Цзымо и наконец почувствовала, как напряжение покидает её тело. Она отвела взгляд и, слегка поклонившись Цзи Шу Юю, сказала:
— Благодарю вас, господин Боян, за помощь.
Цзи Шу Юй, убедившись, что Пэй Цзымо ушёл, наконец перевёл взгляд на Лу Няньси. Был ранний летний день, жара уже давала о себе знать. На Лу Няньси было розовое платье, и от неё веяло прохладой, словно от цветущего лотоса.
— Не стоит благодарности. Но позвольте спросить — такое поведение второго молодого господина Пэя… Это впервые?
На самом деле Цзи Шу Юй подошёл к повороту галереи ещё тогда, когда Лу Няньси начала отчитывать Пэй Цзымо. Он не вышел сразу, чтобы не смутить её, но не смог молчать, когда Пэй Цзымо начал переходить все границы.
Лу Няньси ответила равнодушно:
— Второй молодой господин Пэй только что вернул себе статус и хочет показать всем, что он теперь важная персона. Но после сегодняшнего он, скорее всего, больше не осмелится так поступать.
Ведь одного раза достаточно, чтобы понять, как больно падать с высоты собственного тщеславия.
Цзи Шу Юй слушал её безразличный тон и чувствовал, как сердце сжимается от боли.
Если бы рядом был кто-то, кто мог бы защитить её, ей не пришлось бы самой разбираться с таким человеком, как Пэй Цзымо.
Он слышал городские слухи. Если бы не они, он и не знал бы, через что ей пришлось пройти.
Пэй Цзымо… поистине мерзок.
Чем больше Цзи Шу Юй думал об этом, тем сильнее сочувствовал Лу Няньси.
Он смотрел на эту, казалось бы, хрупкую девушку и наконец решился сказать тихо, но твёрдо:
— Четвёртая госпожа, я слышал городские слухи. Раньше я думал, что вы живёте спокойно и благополучно в доме маркиза, но теперь понимаю, что ошибался. Я хотел подождать ещё немного… но, кажется, нельзя больше медлить.
Лу Няньси почувствовала, что дело принимает неожиданный оборот, и хотела остановить его, но он уже сказал:
— Четвёртая госпожа, если бы я попросил вашей руки, согласились бы вы?
Вэй Ли как раз подошёл к повороту галереи и услышал эти слова.
Цзи Шу Юй?
Просит руки?
Воздух стал неестественно тихим. Слова Цзи Шу Юя всё ещё звенели в ушах.
«Четвёртая госпожа, если бы я попросил вашей руки, согласились бы вы?»
Предчувствие Лу Няньси оправдалось. Она с изумлением смотрела на Цзи Шу Юя. Они мало общались — единственная их настоящая встреча произошла, когда умер старый маркиз Боян, и она тогда нашла в себе силы подбодрить опустившегося юношу.
С тех пор прошло много времени. Мальчик вырос, и Лу Няньси думала, что между ними останется лишь добрая связь, основанная на прошлом. Она и представить не могла, что Цзи Шу Юй питает к ней чувства.
Откуда у него эта привязанность? Или он просто жалеет её?
Мысли Лу Няньси отразились в её движениях — она отступила на несколько шагов, создавая дистанцию.
— Господин Боян, будьте осторожны в словах. Если кто-то услышит подобное, мне будет очень трудно.
— Что до вашего предложения… Брак — дело родителей и свах. Я не имею права решать сама.
Цзи Шу Юй с тревогой ждал ответа и услышал лишь отказ взять на себя решение. Он не рассердился — напротив, в его глазах мелькнула надежда.
— Значит, если я получу благословение вашего отца, вы согласитесь на этот брак?
Лу Няньси замерла. Она не ожидала, что он продолжит настаивать.
— Господин Боян, я не это имела в виду.
Цзи Шу Юй увидел, что она вот-вот скажет «нет», и торопливо шагнул вперёд.
— Четвёртая госпожа, я понимаю, что мои слова прозвучали неожиданно. Но поверьте, я искренне хочу жениться на вас. Это не каприз и не жалость — это настоящее чувство. Когда мой отец умер, все хотели растоптать меня, но вы первая сказали, что я справлюсь. Для вас это, может, и было малостью, но для меня — луч света во тьме. В моём доме нет ни служанок-наложниц, ни фавориток. Если вы выйдете за меня, я обещаю вам спокойную и достойную жизнь.
Цзи Шу Юй наконец выговорил всё, что годами хранил в сердце. Лу Няньси с изумлением смотрела на него и даже забыла сказать «нет».
Для неё Цзи Шу Юй, возможно, был лучшим выбором.
Лу Няньси больше не мечтала о вечной любви или едином избраннике. Ей хотелось лишь спокойствия. Важно ли, что Цзи Шу Юй действительно испытывает к ней чувства? Не важно.
Если однажды он полюбит другую, она сама предложит ему взять наложницу и станет образцовой хозяйкой дома. Ведь так живут почти все женщины. Она не искала особого отношения — боялась лишь вложить всю душу и в итоге не узнать истинную суть человека рядом.
Подумав об этом, Лу Няньси не стала произносить отказ. Она долго подбирала слова, а потом подняла на него взгляд и серьёзно сказала:
— Господин Боян, я не знаю, правдивы ли ваши чувства. Но честно скажу: ко мне нет никаких романтических чувств.
Её откровенность заставила Цзи Шу Юя горько улыбнуться.
На самом деле он давно это предчувствовал.
— Однако… если вы не против, я готова стать хорошей хозяйкой вашего дома. Господин Боян, вы понимаете, что я имею в виду?
Последние слова она произнесла так тихо, что услышать их мог только он.
Ведь такие слова считались чересчур смелыми.
Цзи Шу Юй на мгновение подумал, что ослышался. Он оцепенел, глядя на неё.
Но потом вдруг осознал — и на лице его расцвела радость.
— Четвёртая госпожа, вы хотите сказать…
Лу Няньси не ответила, лишь молча стояла на месте.
Цзи Шу Юй хлопнул себя по лбу и рассмеялся:
— Простите, я так обрадовался, что потерял голову. Теперь я понял вас. Сейчас же вернусь домой и попрошу матушку отправить сваху. Я, Цзи, никогда не предам ваше доверие.
Он говорил решительно и уверенно. Лу Няньси слабо улыбнулась в ответ.
Цзи Шу Юй сказал всё, что хотел, и больше не мог здесь задерживаться. Он долго смотрел на неё, потом поклонился и ушёл.
Галерея снова погрузилась в тишину. Байвэй вернулась к Лу Няньси и тихо сказала:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я всё время была рядом — никто не мог подслушать ваш разговор с господином Бояном.
Лу Няньси опустила глаза на ароматный мешочек у пояса и медленно провела пальцами по вышитому узору. Запах был свежим и бодрящим — она чувствовала его каждый день, и он напоминал ей: не повторяй прошлых ошибок.
Она отпустила мешочек и пошла вперёд.
— Пора возвращаться.
Фигура на галерее исчезла в конце коридора. Из-за поворота Вэй Ли успел увидеть лишь край её одежды — и тот тут же скрылся из виду.
Цин Жуй стоял, опустив голову, и не осмеливался торопить своего господина.
http://bllate.org/book/10534/945941
Готово:
