Лу Тинчжэ с удивлением посмотрел на пирожное в руке и искренне похвалил:
— Мастерство четвёртой сестры действительно превосходно. Эти пирожные даже лучше тех, что мой слуга специально ходил покупать.
Он ел с явным удовольствием и уже собирался взять ещё одно, как вдруг услышал спокойный голос Вэй Ли:
— Разве второму молодому господину не пора возвращаться к учёбе?
Лу Тинчжэ смутился и убрал протянутую руку.
Лу Няньси заметила, как он отвёл руку и собрался прощаться. Обернувшись к Байвэй, она сказала:
— Байвэй, заверни-ка несколько пирожных для второго брата в пергамент.
Лу Тинчжэ обрадовался и тут же поблагодарил Лу Няньси. Уходя, он держал ароматные пирожные и чувствовал себя так радостно, что даже не ощутил холодного взгляда, устремлённого ему вслед.
Когда он ушёл, Лу Няньси поставила блюдо с недостающими пирожными на письменный стол Вэй Ли и улыбнулась:
— Братец хочет попробовать?
Пирожные изначально были выложены в форме цветка, но теперь, с пропущенными местами, композиция выглядела немного странно.
Вэй Ли посмотрел на повреждённый цветок, ничего не сказал и взял пирожное из самого центра.
— Неплохо.
«Всего лишь „неплохо“?» — подумала Лу Няньси с лёгким разочарованием, глядя на оставшиеся пирожные.
— Наши вкусы, видимо, всё же различаются. Я думала, тебе понравятся именно такие.
В её голосе прозвучала тихая грусть.
Вэй Ли слегка нахмурился. На самом деле, пирожные были очень вкусными.
— Возможно, я слишком долго говорил и во рту пересохло, поэтому не смог почувствовать весь вкус.
Лу Няньси, услышав такое объяснение, тут же подала ему чашку чая:
— Тогда братец сначала смочи горло и попробуй ещё раз.
Горьковатый чай усилил сладость пирожного. Вэй Ли мягко улыбнулся:
— Очень вкусно.
Лу Няньси заулыбалась так, будто была счастливее, чем от похвалы Лу Тинчжэ.
— Главное, что тебе понравилось.
Эпизод с пирожными закончился. Лу Няньси вернулась к своему столу, расстелила чистый лист бумаги и сосредоточилась на сегодняшней картине.
Вэй Ли тоже открыл документы и продолжил работу.
Они занимались каждый своим делом, никого не отвлекая, в тишине и покое.
Дневной свет постепенно угасал, пока не превратился в алый отблеск на закатном небе.
Лу Няньси отложила кисть, помассировала уставшую руку и подняла глаза — Вэй Ли всё ещё внимательно читал документы.
Сегодня на нём был тёмно-зелёный верхний халат, и с её места Лу Няньси отлично видела его суровый профиль: высокий нос, плотно сжатые тонкие губы. Хотя он и не хмурился, она всё равно чувствовала его раздражение.
Лу Няньси задумалась на миг, в глазах её мелькнула озорная искорка, и она тихо окликнула:
— Братец?
Вэй Ли поднял голову. Лу Няньси ослепительно улыбнулась ему:
— Жена братца в будущем будет поистине счастливой.
Жена?
Вэй Ли приподнял бровь, не понимая, почему она вдруг заговорила об этом.
Лу Няньси продолжила с улыбкой:
— Братец такой красивый — жена сможет любоваться им каждый день и забудет обо всех тревогах.
Сказать мужчине, что он «красивый», — Вэй Ли не знал, смеяться ему или сердиться. Он слегка посуровел:
— Глупости.
Но в голосе его не было и тени упрёка.
Увидев, что он не рассердился, Лу Няньси встала и подошла к его столу. Осторожно вынув документ из его рук, она сказала:
— Документов не перечитаешь. Братец должен отдохнуть.
Вэй Ли замер. Она была первой, кто осмелился вырвать что-то из его рук.
Его первая мысль была: «Откуда она знает?» — но тут же он понял её намерение.
Лу Няньси заметила его недовольство.
Вэй Ли потер переносицу и, устало откинувшись на спинку стула, произнёс:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке.
Лу Няньси прикусила губу, помедлила немного, затем подошла ближе и тихо спросила:
— Разрешите помассировать тебе виски?
Рука Вэй Ли, массировавшая переносицу, замерла. Он не открыл глаз, лишь тихо ответил, всё ещё опираясь на спинку стула:
— Хорошо.
Лу Няньси, видя, что он не смотрит на неё, немного успокоилась. Она обошла его сзади, подняла руки и осторожно начала массировать его виски.
Прохладные пальцы постепенно снимали напряжение и усталость.
Мягкие подушечки пальцев пробудили в нём давно забытое воспоминание.
Вэй Ли снова увидел тот самый белоснежный комочек теста… и прохладу на кончиках пальцев.
И красные ушки.
Внезапно он открыл глаза и одной рукой прижал её пальцы. Лу Няньси испуганно ахнула:
— Что случилось?
От неожиданности она даже не заметила, что её рука всё ещё в его ладони.
Вэй Ли слегка шевельнул пальцами, затем спокойно убрал руку и встал:
— Ничего. Пора ужинать.
За окном давно стемнело. Ветер шумел в листве, предвещая скорый шторм.
Лу Няньси и Вэй Ли вместе поужинали, после чего она собралась уходить.
На улице бушевал сильный ветер — даже короткая прогулка до кабинета, чтобы забрать вещи, давала ощущение ледяного дыхания за окном.
Ещё днём светило яркое весеннее солнце.
Лу Няньси одной рукой обхватила плечи, слушая завывание ветра, и тихо вздохнула.
С таким ветром дорога домой точно будет ледяной.
Но кто виноват, что она сегодня забыла накинуть плащ?
Она покорно двинулась к выходу, но не успела переступить порог, как её окликнули сзади:
— Лу Няньси.
Она обернулась и увидела Вэй Ли, который внезапно появился за её спиной с чёрным плащом в руках.
— Братец…
Не дождавшись её вопроса, он уже накинул на неё широкий плащ, полностью закутав её без единой щели.
Вэй Ли стоял перед ней, длинные пальцы быстро завязывали шнурки плаща.
Цин Жуй, откуда-то появившись, держал фонарь у двери.
— Я провожу тебя, — заявил Вэй Ли безапелляционно.
Лу Няньси тихо ахнула. Вэй Ли сделал несколько шагов вперёд, взял фонарь из рук Цин Жуя и, оглянувшись на неё, повторил:
— Я провожу тебя.
На этот раз в его голосе прозвучала мягкость.
Лу Няньси хотела сказать, что не нужно, но Вэй Ли уже пошёл вперёд. Ей ничего не оставалось, кроме как подобрать волочащийся по полу плащ и поспешить за ним.
Ночной ветер качал фонарь в его руке, и тени на земле то исчезали, то вновь проступали. Вэй Ли шёл снаружи, и ветер трепал полы его одежды.
Лу Няньси подняла глаза на идущего рядом человека. В темноте черты его лица разглядеть было невозможно, но она чувствовала необъяснимое спокойствие.
На самом деле, её слова вечером были сказаны не только ради того, чтобы развеять его уныние.
Приёмный сын дома Лу завоевал все три высших звания, был прекрасен, как благородный бамбук, и считался новой звездой столицы. Желающих выдать за него дочерей было не счесть, но все свахи одна за другой получали отказ.
Позже некоторые чиновники даже стали использовать его нежелание жениться как повод для нападок.
Однако даже став императором, он так и остался в одиночестве.
Разве не в этом и заключается смысл слов «одинокий правитель»?
Вскоре показались ворота двора Цзиньцзы. Вэй Ли проводил Лу Няньси до самой двери её покоев. Она сняла чёрный плащ и протянула его ему двумя руками.
Вэй Ли принял плащ и случайно коснулся её прохладных пальцев.
— Почему руки такие холодные? — нахмурился он.
Лу Няньси сжала пальцы, почувствовала холод и объяснила:
— У меня всегда так. Даже если надену много одежды, руки всё равно остаются ледяными.
Вэй Ли вспомнил те самые прохладные пальцы, что массировали ему виски вечером. Тогда он просто не обратил на это внимания.
— Погода сейчас переменчива. Одевайся потеплее, не морозься.
Такие слова заботы он произносил впервые, но они вышли легко и естественно, будто это было совершенно нормально.
Лу Няньси мягко улыбнулась:
— Хорошо, братец, не волнуйся.
Вэй Ли кивнул и уже собрался уходить, когда Лу Няньси вдруг шагнула вперёд и потянулась за его рукавом. Осознав свою дерзость, она тут же отпустила и опустила руку, смущённо пряча её за спину.
Вэй Ли почувствовал лёгкое прикосновение и обернулся:
— Что-то случилось?
Лу Няньси долго колебалась, но наконец спросила:
— Братец уже достиг совершеннолетия, свахи постоянно приходят… Ты не собираешься жениться?
Этот вопрос давно вертелся у неё на языке.
Ещё на юге страны, когда выпал первый снег, глядя на этого холодного, отстранённого человека, она хотела спросить: «Почему ты не женишься?»
Ведь все чиновники каждый день подают меморандумы на эту тему, а он остаётся глух ко всему.
Тогда она не успела задать вопрос.
Теперь она смотрела на Вэй Ли. Фонарь под навесом раскачивался от ветра, и его лицо то освещалось, то скрывалось в тени.
Вэй Ли не ожидал, что первым этот вопрос задаст именно Лу Няньси.
Лу Хуайвэнь хотел спросить, но боялся. Цин Жуй думал об этом, но не решался. А государь в столице просто не имел возможности.
И вот первым спросила она.
«Почему ты не женишься?»
Вэй Ли посмотрел на усиливающийся ночной ветер и тихо ответил:
— Ещё не время.
Другие, возможно, не поняли бы этого ответа, но Лу Няньси сразу уловила скрытый смысл.
Сейчас он всего лишь приёмный сын дома Лу — отказ от брака позволяет избежать лишних связей и осложнений.
Но почему же он не женился и после восшествия на престол?
Лу Няньси не знала, как спросить об этом, но Вэй Ли, словно прочитав её мысли, перевёл взгляд на девушку перед собой и неожиданно улыбнулся:
— А если я никогда не женюсь, что тогда будешь делать ты?
Лу Няньси широко раскрыла глаза — она никак не ожидала, что вопрос вернётся к ней.
Вэй Ли лёгким щелчком стукнул её по лбу и рассмеялся:
— Когда поймёшь ответ на этот вопрос, тогда и приходи спрашивать меня.
Ветер становился всё сильнее. Лу Няньси стояла у двери и смотрела, как его силуэт исчезает в ночи, так и не поняв смысла его слов.
Какое отношение его нежелание жениться имеет к ней?
*
В конце апреля наступило время объявления результатов экзаменов.
Лу Няньси рано утром отправилась кланяться старшей госпоже. Вторая ветвь семьи уже послала людей узнать результаты, а представители третьей ветви редко собирались все вместе — все ждали официального объявления.
Издалека уже слышались радостные возгласы слуг.
Гонец быстро вошёл в зал и, упав на колени, весело доложил:
— Старшая госпожа, вторая госпожа, великая радость! Второй молодой господин занял двенадцатое место во втором списке!
Госпожа Тянь вскочила с места, не веря своим ушам:
— Правда ли это?
— Точно, точно! Мы проверяли несколько раз — действительно, двенадцатое место во втором списке!
Госпожа Тянь, наконец, разжала платок, который сжимала весь день, и с облегчением опустилась на стул.
В доме Лу почти все внимание было приковано к Лу Тинчжэ — единственному сыну второй ветви, которому скоро исполнялось двадцать лет. Естественно, госпожа Тянь переживала больше всех.
Первые три места гарантировали вход в Академию Ханьлинь, а из второго и третьего списков отбирали лучших для должности шуцзиши. Двенадцатое место во втором списке означало, что при успешной сдаче следующего экзамена Лу Тинчжэ наверняка станет шуцзиши. Затем последует служба в одном из шести министерств, карьера будет стремительно расти, и при условии, что он не допустит серьёзных ошибок, его будущее обещало быть блестящим.
Поэтому госпожа Тянь и хотела убедиться лично.
Старшая госпожа уже сияла от радости. Услышав подтверждение от гонца, она ещё больше обрадовалась:
— Прекрасно, прекрасно! Второй молодой господин оправдал все наши надежды! Пусть на кухне готовят праздничный ужин — сегодня все соберутся в покои старшей госпожи!
Слуги немедленно побежали выполнять приказ.
Старшая госпожа, однако, решила, что этого мало, и добавила:
— Выдать всем в доме дополнительный месячный оклад — пусть все разделят радость второго молодого господина!
Все присутствующие тут же поблагодарили старшую госпожу.
Когда Лу Няньси встала, чтобы выразить благодарность, её взгляд случайно упал на Е Тун — та с трудом сохраняла улыбку.
Е Тун теперь управляла хозяйством дома Лу, и приказ старшей госпожи о дополнительных выплатах, за которые все благодарили, на деле означал, что деньги придётся выделять из её казны. Как ей не быть недовольной?
Лу Няньси опустила глаза, делая вид, что ничего не заметила.
После дела с Пэй Цзымо Е Тун успокоилась. Во дворе Цзиньчунь никто не устраивал скандалов, и Лу Няньси наконец обрела долгожданное спокойствие.
Более месяца она лишь утром кланялась Е Тун и старшей госпоже, а после обеда уходила в двор Цзиньминь, чтобы рисовать и заниматься каллиграфией.
Вэй Ли больше не возвращался к тому вечернему разговору, но Лу Няньси так и не смогла понять его слов.
Что именно он хотел, чтобы она осознала?
Только что выйдя из покоев старшей госпожи, Лу Няньси услышала, как её окликнули сзади.
Узнав знакомый голос, она обернулась и увидела, как Лу Няньцзюнь быстро подошла к ней с победоносной улыбкой.
— Четвёртая сестра, знаешь ли ты, что сегодня случилось в столице?
http://bllate.org/book/10534/945938
Готово:
