Лу Няньси прекрасно понимала: хоть дом Ду и приходился ей роднёй по материнской линии, вовсе не обязательно было проявлять к ней такую щедрость. И тогда, когда её старший дядя отправился аж в столицу, чтобы поддержать её после смерти матери во время родов, и теперь, когда тётушка уладила дело с наложницей Пэй Цзымо — всё это порождало в ней чувство долга перед семьёй Ду.
К тому же речь шла о деньгах и лавках — вопрос касался не только её самой и дома тётушки. В семье Ду была ещё одна ветвь, и она не могла думать лишь о себе, ставя тётушку в неловкое положение.
Ду Вэньяо, казалось, заранее предугадал отказ Лу Няньси. Увидев сейчас её решительное «нет», он покачал головой и усмехнулся:
— Мать была права.
Лу Няньси подняла глаза, недоумённо глядя на Ду Вэньяо, не понимая смысла его слов.
Тот вздохнул и пояснил:
— Мать сразу поняла, что двоюродная сестра, возможно, откажется от этих двух лавок. Но можешь быть спокойна: эти лавки — личная собственность отца, всё, что он создал сам, без связи с общим имуществом рода Ду.
Госпожа Юй ещё до встречи предположила, что Лу Няньси может отказать, поэтому специально выбрала именно те лавки, которые не имели отношения к общему фонду семьи Ду. Сначала Ду Вэньяо считал это излишней предосторожностью, но теперь понял: такая предусмотрительность была оправдана.
Его двоюродная сестра действительно многое замечала и ясно всё видела.
— Мать также велела передать тебе: между родными не должно быть речи о долге. Если эти две лавки помогут тебе жить лучше и увереннее, то она отдала бы и десять таких. Деньги — всего лишь внешнее богатство. А вот если ты будешь несчастна — вот тогда нам всем будет неспокойно.
Лу Няньси молча выслушала эти слова, потом опустила голову и долго молчала.
В прошлой жизни, когда она покидала дом Чангона, все в доме Лу уговаривали её вернуться, но никто не был искренен. А Ду Хуншэн из Линсяня, узнав, что она хочет уехать на юг страны, сразу нашёл для неё дом и купил землю.
Лу Няньси тогда думала, что осталась совсем одна, но семья Ду всегда стояла за ней.
Она с трудом сдерживала слёзы, а когда снова подняла глаза, на губах играла искренняя улыбка:
— Спасибо, двоюродный брат. Няньси поняла.
Ду Вэньяо, глядя на её влажные глаза, тихо вздохнул и снова протянул конверт:
— Не думай лишнего. Главное — чтобы тебе жилось хорошо. Тогда мы все будем спокойны.
На этот раз Лу Няньси не стала отказываться и приняла конверт, крепко сжав его в руке.
Ду Вэньяо продолжил:
— Я пробуду в столице до конца года. Одна из лавок — парфюмерная. Если захочешь осмотреть лавку или проверить книги, просто пошли кого-нибудь к владельцу. Я уже всё ему объяснил: если возникнут трудности, он должен сообщить мне. Пока я здесь, никто не посмеет тебя обмануть.
Это полностью решало проблему невозможности часто выходить из дома и одновременно скрывало от других в доме Лу её новые источники дохода.
Лу Няньси вдруг почувствовала, что даже слова благодарности кажутся слишком слабыми.
Закончив все дела, Ду Вэньяо не задержался. Лу Няньси проводила его до ворот. Под аркой цветущей сирени, глядя на уставшего от дороги Ду Вэньяо, она наконец произнесла:
— Спасибо.
Это «спасибо» было адресовано не только Ду Вэньяо, но и Ду Хуншэну с госпожой Юй, оставшимся далеко в Линсяне.
*
Проводив Ду Вэньяо, Лу Няньси вместе с няней Янь вернулась во двор Цзиньцзы. Они вошли в покои, Байвэй вышла и закрыла за ними дверь, оставив их вдвоём.
Няня Янь долго смотрела на Лу Няньси, потом вытерла глаза и улыбнулась:
— Как быстро летит время… Кажется, только вчера ты была маленькой морковкой, а теперь выросла такой девушкой.
Лу Няньси, глядя на совершенно седые виски няни, тоже почувствовала, как быстро пролетели годы.
Ей было пять лет, когда умерла мать. В самые тяжёлые два года рядом с ней была только няня Янь. Позже, когда Е Тун взяла управление хозяйством в свои руки, няню вдруг обвинили в какой-то ошибке и выгнали из дома. Лу Няньси тогда умоляла старшую госпожу и Е Тун, но ничего не смогла изменить.
Именно с того времени люди Е Тун начали постепенно проникать в её окружение.
Теперь, оглядываясь назад, Лу Няньси понимала: никакой ошибки не было. Просто Е Тун сочла няню помехой на своём пути.
— За все эти годы ты ничуть не изменилась, няня, — сказала Лу Няньси, усаживая её рядом.
Няня Янь улыбнулась и покачала головой:
— Мои виски совсем поседели, как можно сказать, что я не изменилась? Ты просто хочешь меня порадовать. Все эти годы я волновалась за тебя. Теперь, когда могу снова быть рядом, это лучшее, что со мной случилось.
У няни Янь не было ни детей, ни внуков. Когда её выгнали, она чувствовала себя совершенно беспомощной. Поэтому возможность вернуться и заботиться о Лу Няньси была для неё величайшей радостью.
Именно поэтому Лу Няньси и решила забрать её обратно.
— Для меня тоже нет большей радости, чем твоё возвращение. Ты устала с дороги, и я должна была сразу отправить тебя отдыхать. Но… есть кое-что, о чём я давно хочу спросить.
Няня Янь на мгновение замерла, её взгляд чуть отвёлся от глаз Лу Няньси:
— О чём ты хочешь спросить?
Лу Няньси не заметила её замешательства и, наконец, произнесла давно терзавший её вопрос:
— Няня, ты знаешь, почему мать вдруг впала в уныние?
По воспоминаниям Лу Няньси, Ду Сиюй всегда была мягкой и спокойной женщиной, умевшей достойно отвечать на все нападки дома Лу. В детстве Лу Няньси казалось, что в глазах матери всегда светилось тепло.
Но однажды этот свет погас.
Лу Няньси ясно чувствовала, что мать словно получила удар, будто исчезла опора, на которую она так долго опиралась.
Даже лекарь тогда советовал Ду Сиюй не поддаваться унынию.
Но Лу Няньси не понимала: в чём же был этот узел?
— Я была ещё ребёнком, но помню, как мать стала грустной. Няня, скажи, в чём был тот узел, который она так и не смогла развязать?
В комнате надолго воцарилась тишина. Няня Янь глубоко вздохнула и, видя, что Лу Няньси непременно хочет знать правду, медленно заговорила:
— Тот узел… связан с господином.
Слишком давние события казались смутными, но для няни Янь всё это будто происходило вчера.
— Когда госпожа была ещё девушкой, за ней стал ухаживать сын уездного начальника Линсяня. Однажды господин проезжал мимо и спас её, заодно раскрыв коррупцию того чиновника. Это была случайная встреча, но госпожа влюбилась. Она тайно последовала за господином на границу. Мы узнали об этом слишком поздно. Что именно произошло между ними на границе — никто не знал. Но позже господин лично вернул её в Линсянь. Помню, как она тогда сияла от счастья. Она сказала: «Наконец-то он полюбил меня».
— Потом всё пошло своим чередом: госпожа вышла замуж и переехала в столицу. Господин же большую часть года проводил на границе. Старшая госпожа считала, что дочь торговца недостойна такого брака, и постоянно унижала её. Госпожа страдала, но никогда не жаловалась господину. После рождения тебя у неё долгое время не было новых беременностей, и старшая госпожа захотела выдать за сына свою племянницу. Но как раз в это время госпожа снова забеременела, и планы старшей госпожи пришлось отложить.
— Первое время она была очень счастлива. Лекарь даже говорил, что, скорее всего, будет мальчик. Я думала, наконец-то наступят для неё лучшие дни. Но однажды она вернулась из кабинета господина совершенно раздавленной.
Няня Янь до сих пор помнила бледность лица Ду Сиюй — будто рухнул весь мир, в который она так верила.
— Позже, когда господин вернулся, я услышала за дверью их первую настоящую ссору. Госпожа спрашивала: «Правда ли ты хоть раз любил меня? Или я для тебя всего лишь чья-то тень?»
— Господин ответил, что она капризничает, и ушёл, хлопнув дверью. Когда я вошла, госпожа сидела на ложе, словно остолбенев, и шептала: «Я ведь сказала тогда: если ты не любишь меня, не нужно жениться ради каких-то пустых слухов. Зачем ты обманул меня?»
Теперь картина прошлого постепенно прояснялась.
Лу Хуайвэнь женился на Ду Сиюй в двадцать семь лет. Через год после её смерти он взял в жёны племянницу старшей госпожи — Е Тун.
Лу Хуайвэнь до двадцати семи лет вообще не женился, и старшая госпожа уже отчаялась. Поэтому, несмотря на презрение к происхождению Ду Сиюй, она всё же согласилась на этот брак.
Ду Сиюй думала, что Лу Хуайвэнь искренне полюбил её и женился по любви. Она верила, что они понимают друг друга. Но на самом деле она была всего лишь чьей-то тенью.
Лу Хуайвэнь с самого начала женился ради семьи, ради дома и ради наследника.
Никакой любви никогда не было.
Лу Няньси крепко зажмурилась, сжимая край стола так сильно, что острые грани впились в ладонь, оставляя кровавые следы. Но она будто ничего не чувствовала.
Её мать, полная надежды и любви, вышла замуж за человека, который с самого начала рассматривал её лишь как замену.
Как же это… смешно.
Днём весенний дождь омыл землю, а ветер заносил холодные капли в окно, касаясь кожи рук. Лу Няньси стояла у окна, молча глядя на серую завесу дождя.
Байвэй приподняла занавеску и вошла с коробкой в руках:
— Госпожа, сладкий суп готов.
Лу Няньси отвела взгляд, закрыла окно и спокойно сказала:
— Пойдём.
Двор Цзиньцзы и двор Цзиньи находились недалеко друг от друга. До пяти лет Лу Няньси часто ходила с матерью в Цзиньи.
Каждый раз, когда Лу Хуайвэнь возвращался в столицу, Ду Сиюй радовалась. Она сама варила свой любимый сладкий суп и, держа за руку маленькую Лу Няньси, весело шла навстречу мужу.
Лу Хуайвэнь почти не пил сладкого супа — большая часть всегда доставалась Лу Няньси.
Тогда образ отца в её памяти был самым живым.
Потом мать умерла во время родов. На следующий год в дом Лу вошла Е Тун, а Лу Хуайвэнь по-прежнему служил на границе. Лу Няньси вдруг поняла: отец, которого она помнила, почти никогда не был рядом.
После рождения Лу Тинхуэя и те немногие моменты внимания исчезли совсем.
Лу Няньси не могла понять, любил ли Лу Хуайвэнь её как дочь, но в детстве она надеялась на отцовскую заботу.
Но в прошлой жизни, когда она захотела развестись с Пэй Цзымо, Лу Хуайвэнь тоже был среди тех, кто уговаривал её остаться.
Тогда она окончательно поняла: дом Лу никогда не стоял за ней.
Та крошечная надежда навсегда угасла.
Поэтому в этой жизни Лу Няньси никогда не рассчитывала на поддержку Лу Хуайвэня. Она победила Е Тун, показав слабость, но понимала: дело с Пэй Цзымо ещё не закончено.
Поэтому, когда Лу Хуайвэнь выразил одобрение Пэй Цзымо, Лу Няньси осталась совершенно спокойна.
Она хладнокровно спланировала разоблачение наложницы Пэй Цзымо и даже думала, как лучше подойти к Лу Хуайвэню, чтобы вызвать у него максимальный гнев.
Но она не ожидала, что даже воспоминания о счастливых днях окажутся ложью.
«Тук-тук», — постучал слуга в дверь кабинета, и разговор внутри мгновенно прекратился.
— Войдите, — раздался голос Лу Хуайвэня.
Лу Няньси скрестила руки перед собой и, сохраняя достойную осанку, вошла в кабинет.
— Четвёртая госпожа? — удивлённо воскликнул Пэй Цзымо.
Лу Няньси изобразила лёгкое удивление:
— Господин Пэй?
— Да, это я! Я принёс господину книги и не ожидал встретить вас здесь.
Радость Пэй Цзымо была искренней. Он каждый день приходил в дом Лу, надеясь увидеть Лу Няньси, и сегодня его мечта сбылась.
— Действительно, совпадение, — сказала Лу Няньси, улыбаясь гораздо теплее, чем в храме Дахфо.
Пэй Цзымо был вне себя от счастья: теперь он был уверен, что свадьба состоится, и даже тревоги последних дней поблекли.
Он хотел продолжить разговор, но Лу Няньси отвела взгляд и поклонилась Лу Хуайвэню:
— Дочь принесла отцу сладкий суп. Мать часто варила его. Я попыталась воссоздать вкус по памяти, но не знаю, получилось ли. Отец, не соизволите ли попробовать?
Она поставила коробку на стол, и прозрачный суп, похожий на простую воду, оказался перед Лу Хуайвэнем.
Тот задумчиво смотрел на чашу, пока Лу Няньси тихо не напомнила ему. Только тогда он очнулся.
Лу Хуайвэнь редко улыбался, но сейчас на лице появилась тёплая улыбка:
— Хорошо, отец попробует.
Он не любил сладкое. Супы Ду Сиюй всегда были умеренно сладкими. Но этот оказался слишком приторным — настолько, что воспоминания стали особенно яркими.
http://bllate.org/book/10534/945936
Готово:
