Вэй Ли смотрел на девочку, сидевшую рядом: она ела быстро и сосредоточенно, словно маленький хомячок. Только зелёные овощи почти не трогала.
Нет — совсем их не ела.
Он не ожидал, что Лу Няньси так откровенно ненавидит зелень. Нахмурившись, Вэй Ли ловко повернул палочки и положил несколько листьев в её тарелку.
Лу Няньси замерла, глядя на зелень с явным затруднением. В конце концов подняла глаза и вежливо произнесла:
— Брат, я не очень люблю зелёные овощи.
Она была уверена, что выразилась достаточно ясно, и Вэй Ли непременно поймёт.
Но в следующий миг увидела, как он кладёт в её тарелку ещё несколько листьев.
— Выбирать еду — плохо.
Лу Няньси поперхнулась. Теперь даже отказаться было неловко.
Обед прошёл для неё довольно изнурительно, но желудок всё же наполнился. Надо признать, еда во дворе Вэй Ли была куда вкуснее, чем в её собственной кухне. Лу Няньси мысленно вздохнула с удовлетворением: обед удался.
Вэй Ли смотрел на довольную девочку и покачал головой, улыбаясь про себя — она так открыто выказывала свои эмоции. Затем неторопливо произнёс:
— Твой обычай выбирать еду — плох. Отныне будешь обедать со мной.
Иными словами, он намеревался непременно исправить эту привычку Лу Няньси.
Ранее довольное лицо девушки застыло. Внезапно еда перестала казаться вкусной.
Пятнадцатого числа первого месяца отмечался праздник фонарей.
В доме Лу устраивали семейный пир в покоях старшей госпожи. Лу Няньси утром отправилась туда, чтобы поприветствовать старшую госпожу. Когда начался пир, она, как обычно, села рядом с Вэй Ли.
На таких семейных торжествах Вэй Ли всегда должен был появиться — хотя бы для видимости.
За несколько дней, проведённых за столом Вэй Ли, Лу Няньси уже успела привыкнуть к его еде, и теперь праздничные яства из покоев старшей госпожи казались ей менее вкусными.
Аппетит пропал. Она машинально взяла палочками кусочек зелёного перца, собираясь положить в тарелку, как вдруг услышала спокойный голос рядом:
— Не ешь слишком острое.
Рука Лу Няньси замерла в воздухе. Она не знала, класть перец или нет, и лишь подняла на Вэй Ли жалобные глаза.
Она ведь уже несколько дней подряд ела зелёные овощи! Разве нельзя позволить себе чуть-чуть острого?
Вэй Ли понял её взгляд. Хотя знал, что она притворяется, всё равно смягчился:
— Нельзя есть много.
Лу Няньси тут же радостно кивнула и весело положила перец в тарелку.
Их беседа была настолько естественной, что они совершенно не обращали внимания на окружающих. Е Тун с недоумением смотрела на то, как между ними исчезло всякое расстояние. Она не понимала, почему её слова Лу Хуайвэню оказались совершенно бесполезны.
Как это так — эти двое становились всё ближе?
Пир прошёл в полном недоумении для Е Тун, но Лу Няньси это совершенно не задело.
Когда пир закончился, в доме Лу началось оживление.
На праздник фонарей Е Тун и другие собирались выйти погулять. Раньше Лу Няньси никогда не ходила на такие мероприятия, поэтому на этот раз Е Тун даже не потрудилась её спрашивать.
Лу Няньси тоже не хотела вмешиваться в чужое веселье. Вернувшись во двор, она немного отдохнула, а затем направилась в двор Цзиньмин.
Только она дошла до развилки и собралась свернуть к Цзиньминю, как сзади раздался радостный голос:
— Сестра Няньси?
Лу Няньси обернулась и увидела мужчину в индиго-синем одеянии, счастливо смотревшего на неё.
Цзи Шу Юй не ожидал, что, заглянув в дом Лу поздравить с праздником, случайно встретит Лу Няньси. Он сдержал излишнюю радость и, подойдя ближе, улыбнулся:
— Не думал, что встречу тебя, сестра Няньси. Мы так давно не виделись, я чуть не решил, что ошибся.
Лу Няньси слушала повторяющееся «сестра Няньси» и слегка нахмурилась.
Такое обращение было чересчур фамильярным. Она мягко напомнила:
— Господин Боян, лучше называйте меня Четвёртой девушкой.
Хотя она и старалась быть деликатной, это замечание всё равно прозвучало холодно.
Цзи Шу Юй был единственным сыном дома Боянов. С детства он знал Лу Няньси и в юности часто называл её «сестра Няньси». Когда его отец, Боян, пал на поле боя, Цзи Шу Юй был всего лишь молодым человеком, стремившимся к учёной карьере. После внезапной трагедии он ощутил всю горечь людской неблагодарности.
Тогда Лу Няньси пришла на поминки и, увидев опустившегося Цзи Шу Юя, утешила его, призвав не сдаваться.
С тех пор Цзи Шу Юй оставил учёные занятия и пошёл служить на границу. За боевые заслуги он восстановил славу рода Боянов.
Он никогда не забывал, что в самый тяжёлый момент именно Лу Няньси подарила ему силы начать всё заново.
Она тогда сказала ему: «Будь то поле боя или императорский двор — если ты хочешь идти этим путём, не бойся».
Цзи Шу Юй всегда чувствовал, что Лу Няньси относится к нему иначе, чем к другим.
Но теперь та самая застенчивая девочка говорила с ним так официально и строго. Это причиняло боль.
Однако она была права.
Слишком вольное обращение могло принести ненужные слухи и ему, и ей.
Цзи Шу Юй подавил боль в сердце, отступил на шаг и, склонив голову, сказал:
— Я был слишком дерзок. Благодарю вас за напоминание, Четвёртая девушка.
Лу Няньси ответила с достоинством:
— Господин Боян слишком много думает.
Перед ней стоял человек в роскошных одеждах, на котором уже не осталось и следа того белолицего книжника прошлых лет. Грани войны закалили Цзи Шу Юя, и он стал совсем не тем, кого помнила Лу Няньси.
Когда-то она утешила его просто потому, что не могла смотреть, как такой жизнерадостный юноша вдруг теряет веру в себя.
— У господина Бояна ещё есть дела ко мне? — спросила Лу Няньси, заметив, что он молчит.
Цзи Шу Юй очнулся и, отведя взгляд, на мгновение задумался, прежде чем спросить:
— Пойдёте ли вы сегодня вечером на праздник фонарей, Четвёртая девушка?
Он прекрасно помнил, что Лу Няньси никогда не ходила на праздники фонарей. Вернувшись в столицу из похода, он всё это время был занят военными делами и только сейчас, когда выбрался в дом Лу, осознал, что уже наступил праздник фонарей.
Лу Няньси уже собиралась отказаться, как вдруг с другой стороны развилки появился человек в лунно-белом парчовом халате, излучавший благородство и величие.
Лу Няньси удивлённо посмотрела на Вэй Ли:
— Брат, ты как раз вовремя!
Взгляд Вэй Ли скользнул по Цзи Шу Юю и остановился на Лу Няньси:
— Сегодня праздник фонарей. Думаю, тебе стоит выйти из дома и посмотреть на город.
Услышав это, Лу Няньси сразу забыла о своём намерении отказаться.
Пойти на праздник фонарей… почему бы и нет? Только…
— Брат пойдёт со мной? — не удержалась она от вопроса.
Вэй Ли без колебаний кивнул.
— Хорошо, тогда я пойду переоденусь, — радостно ответила Лу Няньси.
Цзи Шу Юй стоял в стороне и смотрел, как внезапно появившийся мужчина мгновенно привлёк всё внимание Лу Няньси.
Он ведь как раз собирался пригласить её на праздник фонарей.
Но этот человек опередил его.
Цзи Шу Юй внимательно разглядывал Вэй Ли. Он был уверен, что раньше не встречал этого человека.
Но Лу Няньси только что назвала его «братом».
Когда Лу Няньси ушла переодеваться, на коридоре остались только Вэй Ли и Цзи Шу Юй.
Цзи Шу Юй открыто разглядывал Вэй Ли, а тот холодно смотрел на него, не делая попыток остановить его.
Когда их взгляды случайно встретились, Цзи Шу Юй почувствовал, как будто перед ним не учёный, а опаснейший противник. От этого спокойного, лишённого эмоций взгляда у него перехватило дыхание.
За годы службы на границе таких людей он встречал крайне редко.
— Прошу прощения, господин, — наконец нарушил молчание Цзи Шу Юй. — Кажется, я вас не знаю. Но Четвёртая девушка назвала вас братом. Не скажете ли, кто вы?
Вэй Ли равнодушно отвёл взгляд и, уже уходя, коротко ответил:
— Вэй Ли. Приёмный сын дома Лу.
Цзи Шу Юй повторял это имя про себя. Внезапно он вздрогнул и посмотрел вслед уходящему Вэй Ли.
Этот человек, завоевавший все три высших звания на экзаменах, тоже звался Вэй Ли!
*
Было ещё рано, но Лу Няньси дождалась сумерек, когда все в доме Лу начали выходить, и только тогда отправилась к воротам.
Там её уже ждал Вэй Ли. Рядом с повозкой стоял коричневый конь.
Кучер, увидев хозяйку, поспешно поставил скамеечку у дверцы.
Когда Лу Няньси подняла подол, чтобы сесть, Вэй Ли подошёл и протянул руку.
Девушка на мгновение замешкалась, потом поняла, что он предлагает опереться. Аккуратно положив ладонь на его запястье, она почувствовала, как его рука осталась совершенно неподвижной.
Он проследил, как она села, и только тогда убрал руку, легко вскочив на коня.
Остальные члены семьи Лу постепенно уезжали, и повозка Лу Няньси оказалась последней. Вэй Ли ехал рядом с ней верхом, ни разу не поторопив.
Чем дальше они продвигались, тем громче становился шум улиц.
Когда они добрались до места праздника, веселье уже заглушало стук копыт. Лу Няньси отчётливо слышала крики торговцев.
Едва она приподняла занавеску, как Вэй Ли уже спешился и стоял у дверцы.
Высокий и стройный, он протянул руку, и Лу Няньси, опершись на его предплечье, вышла из повозки.
Прохожие, увидев эту сцену, зашептались:
— Какая прекрасная пара!
— Муж и жена, должно быть…
Лу Няньси уловила слова «жена», «прекрасная пара» и бросила взгляд на Вэй Ли. Увидев его невозмутимое лицо, она успокоилась.
Но с чего вдруг они похожи на супругов?
Вдоль улицы стояли многочисленные прилавки. Лу Няньси редко выходила из дома, и её взгляд сразу приковали изящные безделушки. Она тут же забыла о чужих разговорах.
Вэй Ли шёл за ней, бросив холодный взгляд на двух болтливых девушек. Те всполошились и замолчали.
Одна из них всё же рискнула ещё раз взглянуть в их сторону и увидела, как ранее безэмоциональный взгляд Вэй Ли смягчился.
Девушка тут же потянула подругу за рукав, не скрывая возбуждения.
Лу Няньси ничего не заметила. Её внимание привлекли разнообразные фонарики и другие изящные вещицы.
Цзи Шу Юй подошёл как раз в тот момент, когда Лу Няньси размышляла над загадкой на одном из фонарей.
— Четвёртая девушка.
Его голос разрушил её размышления. Она с лёгким раздражением обернулась на сияющего Цзи Шу Юя и вынуждена была снова надеть маску вежливости.
— Господин Боян тоже пришёл на праздник?
— Да. Какое счастливое совпадение — встретить вас здесь.
Цзи Шу Юй не стал говорить, что искал её специально. Он взглянул на фонарь, над которым она задумалась:
— Вы разгадываете эту загадку?
Лу Няньси кивнула:
— Она довольно сложная. Я не могу найти ответ.
— Позвольте мне помочь.
Цзи Шу Юй считал себя образованным человеком и не сомневался, что справится с загадкой. Но, назвав несколько вариантов, каждый раз получал от хозяина прилавка отказ. Его лицо потемнело.
Лу Няньси разочарованно вздохнула, но всё ещё не хотела сдаваться. Она уже собиралась предложить ещё один вариант, как вдруг услышала спокойный голос рядом:
— Ответ такой-то.
— Верно! Этот фонарь ваш, девушка.
Хозяин прилавка сразу понял ситуацию: господин в лунно-белом халате явно отвечал ради девушки. Поэтому он сразу вручил фонарь Лу Няньси, даже не спрашивая Вэй Ли.
Лу Няньси с восторгом взяла изящный фонарь:
— Брат, откуда ты знал ответ?
Вэй Ли невозмутимо ответил:
— Просто угадал.
Цзи Шу Юй чуть не поперхнулся от злости.
Он предлагал множество вариантов — и все были неверны. А этот человек одним словом «угадал» правильный ответ?
Цзи Шу Юй подозревал, что Вэй Ли сделал это нарочно — чтобы унизить его, а потом блеснуть знаниями.
Но Вэй Ли выглядел так благородно и сдержанно… Неужели он способен на такое? Цзи Шу Юй почувствовал себя мелочным, но внутри всё равно кипела обида.
Особенно когда он смотрел, как эти двое идут впереди, разговаривая и смеясь, а он остаётся в стороне.
Лу Няньси редко участвовала в таких шумных праздниках. Ей хотелось рассмотреть каждую безделушку, попробовать всё подряд.
Вэй Ли всё это время шёл рядом. На каждый её вопрос он отвечал терпеливо, не проявляя ни капли раздражения. Что бы она ни захотела попробовать — он тут же платил.
http://bllate.org/book/10534/945934
Готово:
