Лу Няньси опустила голову, скрывая недавнее замешательство, и тихо ответила:
— Да, дочь только что ходила к старшему брату за советом по живописи.
Лу Хуайвэнь нахмурился ещё сильнее.
— Впредь не стоит беспокоить старшего брата из-за таких пустяков. Если считаешь, что твои навыки в живописи недостаточны, скажи матери — пусть наймёт тебе учителя.
Это было прямое указание Лу Няньси больше не приходить во двор Цзиньмин.
Она осталась совершенно спокойной и, всё так же глядя в пол, произнесла:
— Отец прав. Действительно, не стоит ежедневно тревожить старшего брата из-за таких мелочей. Однако мы с братом договорились, что я буду каждый день приходить во двор Цзиньмин рисовать. Если вдруг перестану ходить, боюсь, он обидится.
В её словах не было и тени непочтительности, но она искусно переложила решение на Вэй Ли.
Лу Хуайвэнь хотел что-то возразить, но, вспомнив, что это договорённость между его дочерью и Вэй Ли, лишь сказал:
— Раз так, отец больше ничего не скажет. На улице ветрено — скорее возвращайся.
С этими словами он широким шагом направился к двору Цзиньмин.
Такое сухое и беглое напутствие — кто бы подумал, что перед ним действительно его дочь?
Лу Няньси холодно взглянула ему вслед, затем повернулась и пошла в противоположную сторону.
Она могла играть роль послушной дочери настолько убедительно, насколько требовалось, но это вовсе не означало, что будет беспрекословно подчиняться Лу Хуайвэню.
Отеческая любовь, дедовская привязанность — для неё всё это было лишь внешней формой чувств.
В этом смысле, пожалуй, Лу Няньцзюнь была счастливее её.
*
Лу Хуайвэнь только переступил порог двора Цзиньмин, как Вэй Ли уже услышал доклад слуги — вместе с разговором отца и дочери в коридоре.
Услышав слова Лу Хуайвэня, Вэй Ли слегка потемнел лицом. Но когда до него дошёл ответ Лу Няньси, выражение его лица смягчилось.
Действительно, даже перед собственным отцом Лу Няньси не собиралась легко подчиняться чужой воле.
Это было хорошо.
Настроение Вэй Ли быстро вернулось в обычное русло, и когда Лу Хуайвэнь вошёл, он уже выглядел совершенно спокойным.
Цин Жуй провёл гостя внутрь, а затем вышел и плотно закрыл за собой дверь.
Когда все ушли, Лу Хуайвэнь поклонился и сказал:
— Смиренный слуга приветствует второго принца.
Вэй Ли остался невозмутимым и лишь равнодушно ответил:
— Пока я остаюсь приёмным сыном дома Лу, господину не нужно так церемониться.
Лу Хуайвэнь, однако, твёрдо покачал головой:
— Ритуал нельзя игнорировать. Слуга слышал, что императорские посланцы полностью отозваны. Похоже, Его Величество полностью доверяет Вашему Высочеству. Восстановление Вашего статуса — лишь вопрос времени.
Вэй Ли промолчал, лишь бросив мимолётный взгляд на левое запястье.
Под рукавом тихо поблёскивал браслет из красного коралла, плотно обвивавший его запястье.
Именно этот браслет вызвал подозрения у императора Вэньчжао во время императорского экзамена.
Во второй год правления Вэньчжао на осенней охоте внезапно исчез второй принц Се Цзинли. Его мать, императрица Вэй, от горя скончалась. Император был вне себя от горя и с тех пор не переставал искать сына. Прошло более десяти лет, но ни единой вести так и не поступило.
Придворные уже давно сочли принца погибшим, только император Вэньчжао не терял надежды.
В девятнадцатый год правления Вэньчжао, во время императорского экзамена, Вэй Ли, отвечая на вопросы, случайно оголил запястье, на котором красовался коралловый браслет. Никто не знал, что император Вэньчжао когда-то подарил императрице Вэй именно такой браслет — внешне ничем не примечательный, но при ближайшем рассмотрении на кораллах можно было различить тончайшие гравировки.
Дальнейшее развивалось закономерно.
Император усомнился и тайно отправил людей за Вэй Ли. Так он узнал, что долгожданный сын всё это время жил в доме Лу под видом приёмного ребёнка.
Но император по своей природе осторожен. Лишь спустя полгода наблюдений он окончательно убедился в истинности происхождения Вэй Ли.
Как и говорил Лу Хуайвэнь, теперь, когда доверие императора завоёвано, следующим шагом должно стать восстановление подлинного статуса.
— Когда Ваше Высочество намерено открыться Его Величеству?
По замыслу Лу Хуайвэня, следовало продолжать интригу, чтобы ускорить встречу императора и принца.
Однако Вэй Ли оставался спокойным и не торопился:
— Не стоит спешить. Теперь, когда инициатива передана в руки императора, лучше проявить терпение и ждать.
Лу Хуайвэнь на миг опешил, но вскоре понял смысл слов Вэй Ли.
Они уже подготовили почву для раскрытия правды. Теперь всё должно идти от самого императора.
Если они сами начнут торопить события, это может пробудить подозрения у государя, и вся проделанная работа пойдёт насмарку.
Лу Хуайвэнь осознал, что слишком торопится. Глядя на спокойного Вэй Ли, он невольно восхитился.
Он ждал этого момента четырнадцать лет, чтобы вернуться в столицу, но именно сейчас, в самый решающий момент, проявлял удивительную ясность ума и хладнокровие.
Никто лучше Вэй Ли не понимал подозрительной натуры императора Вэньчжао.
— Смиренный слуга поторопился. Ваше Высочество видит дальше.
Лу Хуайвэнь пришёл сюда именно за этим ответом. Получив его, он не стал задерживаться и уже собирался уйти, но Вэй Ли неожиданно заговорил:
— Четвёртая барышня одарена. Мне не хотелось бы, чтобы её талант пропал зря, поэтому я попросил её завтра приходить сюда заниматься живописью. Господин, надеюсь, понимает?
Хотя это звучало как вопрос, Лу Хуайвэнь почувствовал лёгкий укол тревоги.
Он поднял глаза на Вэй Ли. Тот сохранял безмятежное выражение лица, будто просто упомянул что-то незначительное.
Лу Хуайвэнь сразу понял: разговор в коридоре, очевидно, был подслушан, и Вэй Ли специально поднял эту тему.
— Это большая удача для моей дочери. Смиренный слуга благодарит Ваше Высочество от её имени.
Теперь, когда он так ответил, вмешиваться в это дело было бы неприлично.
Лу Хуайвэнь так и не смог разгадать замысел Вэй Ли и решил не ломать себе голову. Он убедил себя, что Вэй Ли просто относится к его дочери как к младшей сестре. Ведь пока тот официально считался приёмным сыном дома Лу.
Это объяснение успокоило его, и он покинул комнату.
Цин Жуй уже ждал за дверью. Убедившись, что Лу Хуайвэнь ушёл, он вошёл и доложил:
— Владыка, из павильона «Небесный Аромат» пришло сообщение: супруга наследника маркиза Гуанпина заплатила за информацию о Пэй Цзымо.
Вэй Ли на мгновение замер, перо в его руке остановилось. Всего за несколько вдохов он уже понял всю цепочку событий.
Знатные семьи столицы знали лишь, что павильон «Небесный Аромат» — лучшее место для получения секретов. Мало кто догадывался, что настоящим хозяином павильона был Вэй Ли.
Обычно такие мелочи не доходили до него, но ранее он сам приказал следить за Пэй Цзымо. Поэтому сотрудники павильона обратили внимание, когда Лу Няньлинь пришла с запросом.
Вэй Ли сразу понял: Лу Няньлинь вряд ли интересуется Пэй Цзымо ради себя. Скорее всего, это Лу Няньси попросила сестру помочь.
Умница. Она знает, как использовать чужие руки для сбора информации, понимая, что дело Пэй Цзымо ещё не закрыто.
Теперь ему не придётся искать способа передать ей эти сведения.
— Действуйте по правилам. О происхождении — ни слова.
Цин Жуй понял и немедленно передал приказ в павильон.
Получив разрешение сверху, павильон быстро передал собранную информацию Лу Няньлинь.
Лу Няньлинь, получив письмо, пришла в ярость. Её муж, Дин Жуйсы, не понимал, почему обычно спокойная супруга вдруг так разгневалась, и лишь старался её успокоить.
Лу Няньлинь была вне себя и готова была немедленно допросить Е Тун — знает ли та о наложнице Пэй Цзымо. Но в конце концов взяла себя в руки, написала письмо Лу Няньси и приложила к нему полученную информацию.
Лу Няньси получила письмо, наполненное гневом и возмущением.
Она, однако, оставалась спокойной — ведь уже знала об этом. Но когда увидела местоположение наложницы Пэй Цзымо, её всё же поразило.
Уезд Ань. Наложница Пэй Цзымо находилась в уезде Ань.
Случайность: родовой дом её матери находился в уезде Лин, совсем рядом с Аньем.
Ранее Лу Няньси думала, кого отправить туда. Теперь проблема решилась сама собой.
После полудня из столицы в Линсянь ушёл гонец с письмом.
Проснувшись после дневного отдыха, Лу Няньси направилась во двор Цзиньмин. Байвэй перед уходом уговаривала её поесть — в обед она почти ничего не тронула, и служанка боялась, что хозяйка проголодается.
Но известие о наложнице Пэй Цзымо окончательно испортило аппетит. Лу Няньси посмотрела на блюда и не смогла заставить себя есть.
Во дворе Цзиньмин перед ней лежал чистый лист бумаги. Лу Няньси держала кисть, но долго не решалась начать рисовать.
Письмо с информацией о Пэй Цзымо пробудило в ней слишком много тягостных воспоминаний. Сердце её было неспокойно, и сосредоточиться на живописи не получалось.
Вздохнув с досадой, она отложила кисть и решила отказаться от рисования.
Взяв томик поэзии, она начала переписывать стихи.
Каждый штрих — чёткий, аккуратный, будто она пыталась этим занятием отвлечься от мрачных мыслей.
Вэй Ли уже знал, что Лу Няньси узнала о Пэй Цзымо. Сначала он подумал, что девушка совершенно не пострадала от этого, но теперь понял: не всё так просто.
Он подошёл и встал позади неё, наблюдая, как она пишет. В воздухе смешались запах чернил и лёгкий аромат благовоний.
Вэй Ли опустил взгляд на ароматный мешочек у её пояса.
Теперь он был уверен: Лу Няньси сделала множество таких мешочков, подбирая их под каждое платье, но аромат всегда оставался одним и тем же.
Лу Няньси почувствовала его взгляд, положила кисть и повернулась:
— Старший брат, что случилось?
Едва она произнесла эти слова, как Вэй Ли наклонился и левой рукой поднял мешочек к своему носу, вдыхая аромат.
Движение обнажило его запястье, и на свет показался коралловый браслет. Каждая бусина была идеально круглой, а на нескольких были выгравированы изящные узоры и иероглифы.
Лу Няньси не успела как следует разглядеть их, как услышала вопрос:
— Освежающий и бодрящий аромат. Зачем ты его носишь?
Вэй Ли стоял очень близко, и его тёплое дыхание коснулось её уха. Кончики ушей Лу Няньси медленно покраснели.
— Люди иногда теряют ясность ума. Я хочу, чтобы этот запах постоянно напоминал мне о необходимости оставаться трезвой.
В прошлой жизни она уже сделала ошибочный выбор. Больше она не хотела повторять ту же глупость. Именно поэтому она сшила бесчисленное множество таких мешочков — чтобы никогда не забывать о своих унижениях и страданиях.
Вэй Ли мельком уловил в её словах скрытый смысл.
Напоминать себе о ясности… Значит, раньше она уже теряла её?
А кто в доме Лу мог заставить её поступить опрометчиво?
Вэй Ли выпрямился и, взглянув на ошибку в её надписи — следствие душевного смятения, — неожиданно спросил:
— А если тебя обманут, как ты поступишь?
Лу Няньси замерла, потом твёрдо ответила:
— Если ради личной выгоды — никогда не прощу.
Её ответ был столь решительным, что Вэй Ли почувствовал облегчение.
Значит, не придётся опасаться, что девушка проявит милосердие к Пэй Цзымо.
Лу Няньси не поняла, зачем Вэй Ли задал такой вопрос, и подняла на него глаза:
— Старший брат, почему ты спрашиваешь?
Вэй Ли лёгкой улыбкой погладил её по волосам:
— Ничего особенного. Пора тебе рисовать.
Лу Няньси не могла разгадать эту улыбку, но после его слов тревожные мысли словно улеглись. Она расстелила новый лист и медленно начала набрасывать контуры картины.
К вечеру солнечные лучи покосились, и Лу Няньси потерла уставшую руку, глядя на наполовину готовую работу. Она решила доделать её в своей комнате.
Байвэй убирала принадлежности, а Лу Няньси встала, чтобы попрощаться с Вэй Ли.
Но едва она открыла рот, в тишине кабинета раздалось два тихих «урчания». Лу Няньси застыла на месте, вся покраснев от смущения.
Это был её живот.
Действительно, за обедом она почти ничего не съела — вот и расплата.
Она опустила голову, желая провалиться сквозь землю.
Вэй Ли понял, в чём дело, и, увидев, как её уши стали ярко-красными, сдержал улыбку и позвал:
— Цин Жуй!
— Приготовьте ужин.
Лу Няньси наблюдала, как Цин Жуй выходит, и покраснела ещё сильнее. Она сделала вид, что не расслышала:
— Уже поздно. Няньси не станет мешать старшему брату ужинать.
Она уже собиралась уйти, но Вэй Ли спокойно заметил:
— Разве ты не голодна?
Попал точно в цель.
Лу Няньси не нашлась, что ответить, и пришлось остаться. Цин Жуй быстро принёс ужин.
Вэй Ли выпил лекарство, и они сели за стол вместе. Сначала Лу Няньси чувствовала неловкость, но голод взял верх, и она вскоре полностью погрузилась в еду.
http://bllate.org/book/10534/945933
Готово:
