— Распускать слухи о местонахождении законнорождённой дочери… Неужели она, будучи главной женой в доме, способна на такое?
— Старшая сестра, не волнуйся. Дело Чуньчань всё же дошло до ушей отца. Даже если мать захочет выдать меня за Пэй Цзымо, это вовсе не обязательно удастся. Но на всякий случай я хочу хорошенько разузнать о нём. Если окажется, что он порядочный человек, тогда я, пожалуй…
— Фу! Да как он может быть порядочным? — резко перебила Лу Няньлинь, едва сдерживая гнев. — Если бы он действительно тебя любил, нашёл бы столько честных путей! Зачем выбирать именно такой? Он даже не думает о твоей репутации! И ещё осмелится говорить, что любит тебя по-настоящему? Если б он сейчас стоял передо мной, я бы дала ему пару пощёчин!
Лу Няньлинь так разозлилась, что вскочила и начала быстро расхаживать взад-вперёд.
— Я предполагала, что она может использовать твою свадьбу в своих целях, но не думала, что пойдёт на такое, не считаясь даже с собственным лицом. Няньси, я обязательно разузнаю всё о нём. Но ты тоже обещай мне: если подобное повторится, немедленно скажи старшей сестре. Пусть даже придётся разорвать с ней все отношения — я ни за что не позволю тебе выйти замуж за такого мерзавца.
Во всём доме Лу Няньлинь была первой, кто сказал такие слова.
Лу Няньси с лёгкой улыбкой кивнула и, успокаивающе взяв сестру за руку, усадила её обратно:
— Старшая сестра, не переживай. Я обязательно скажу. Ты тоже не волнуйся слишком сильно. Теперь, когда я начеку, подобного больше не случится.
Лишь услышав это, Лу Няньлинь немного успокоилась. Она мягко похлопала Лу Няньси по руке и вздохнула:
— Раньше я радовалась, что ты перестала быть робкой и застенчивой. А теперь понимаю, почему ты изменилась до такой степени. Хотела спросить, как ты живёшь, но теперь, кажется, уже не нужно.
Глядя на сестру — теперь уверенну́ю, собранную и безупречную, — Лу Няньлинь чувствовала лишь боль и жалость.
Лу Няньси рано лишилась матери, была застенчивой и робкой, и только с Лу Няньлинь чувствовала себя по-настоящему близко. Они почти выросли вместе. Для Лу Няньлинь Лу Няньси была родной сестрой.
Именно поэтому Лу Няньлинь никогда не допустит, чтобы судьба её сестры оказалась в руках Е Тун.
Снаружи служанка напомнила, что время уже позднее. Лу Няньлинь сдержала множество невысказанных слов и в итоге сказала лишь:
— Сейчас я не могу быть рядом с тобой постоянно. Но помни: я твоя родная сестра и всегда буду на твоей стороне. Если тебя обидят — обязательно расскажи мне, хорошо?
Она повторила это настойчиво. Лу Няньси почувствовала тепло в груди и кивнула:
— Я понимаю, старшая сестра. Не беспокойся.
Служанка снова напомнила о времени, и Лу Няньлинь пришлось уйти.
Лу Няньси проводила её до выхода из двора и смотрела, как фигура сестры исчезает в конце крытой галереи, прежде чем вернуться внутрь.
Чай в комнате ещё слегка парился. Лу Няньси села и медленно водила пальцами по узору на чашке, позволяя мыслям уплыть далеко.
Перед глазами снова возникли картины прошлой жизни — ссоры, унижения.
Пьяный и опустившийся Пэй Цзымо. Намеренные придирки со стороны госпожи Чанго.
Среди этих образов, кроме периодически появлявшейся Лу Няньцзюнь, был ещё один человек — всегда дерзкий и стоящий за спиной Пэй Цзымо, применяющий самые низменные методы против неё: наложница Пэй Цзымо.
Когда Лу Няньси только вышла замуж, она думала, что он так изменился из-за жизненных ударов. Первый раз она по-настоящему поняла, что ошиблась, когда Пэй Цзымо привёл свою наложницу и потребовал, чтобы она не проявляла ревности.
Бедный учёный из провинции, приехавший в столицу сдавать экзамены и искать себе знатную невесту, оказывается, уже давно держал наложницу за пределами города.
Лу Няньси находила это смешным.
Но Пэй Цзымо не только посмел на такое — он ещё и умудрился скрывать это от всех. От всех, кроме Е Тун.
Е Тун с самого начала знала, кто такой Пэй Цзымо, и прекрасно осведомлена о существовании его наложницы.
Поэтому Лу Няньси ясно понимала: Е Тун не отступится так легко от Пэй Цзымо.
Она непременно снова подсунет его ей или Лу Хуайвэню. Значит, наложница Пэй Цзымо должна стать её пешкой.
Разузнавая о Пэй Цзымо, она хотела выяснить, где сейчас находится его наложница.
Но об этом Лу Няньси не собиралась говорить Лу Няньлинь.
Лу Няньлинь считала её родной сестрой, но Лу Няньси не могла втягивать сестру в свою вражду с Е Тун.
Те слова были лишь для того, чтобы успокоить Лу Няньлинь.
Впрочем, скорее всего, Лу Няньлинь это почувствовала — иначе зачем дважды напоминать?
Лу Няньси тихо вздохнула, понимая, что старшая сестра, вероятно, так и не успокоится.
Едва эта мысль возникла, как Байвэй открыла занавеску и вошла, подойдя к Лу Няньси и тихо сказав:
— Служанка старшей девушки только что переговаривалась с одной из уборщиц. Я не расслышала, о чём они говорили. Узнать подробности?
Лу Няньси мысленно подумала: «Так и есть», и с лёгкой улыбкой покачала головой:
— Не нужно. Старшая сестра делает это нарочно для меня.
Если бы она действительно хотела подкупить кого-то, сделала бы это тайно. Зачем так открыто показывать Байвэй?
Лу Няньлинь явно давала понять: теперь эта служанка — её человек. Если Лу Няньси попытается избавиться от неё, Лу Няньлинь просто пошлёт другую.
Это было почти как открытое предупреждение, но наполненное заботой и теплом.
Байвэй всё поняла и больше не заговаривала об этом. Вместо этого она перешла к другому делу:
— Как вы и велели, я послала двух человек. За первым сразу последовали из двора Цзиньчунь, но второго они не заметили.
Речь шла о тех, кого отправили за няней Янь.
Няня Янь была ключевой служанкой Ду Сиюй и до семи лет Лу Няньси всегда была рядом с ней. Потом, по неизвестной причине, её отправили обратно на родину.
Теперь Лу Няньси решила вернуть няню Янь в столицу.
Во дворе Цзиньчунь об этом узнали сразу. Там постоянно дежурили люди, готовые следовать за каждым, кого пошлёт Лу Няньси.
Няня Янь была бездетной, и Лу Няньси изначально просто хотела забрать её, чтобы заботиться. Но реакция Е Тун подсказывала: няня Янь, возможно, знает нечто важное.
Лу Няньси закрыла глаза. Перед ней снова возник образ матери с потускневшим взглядом.
Её мать, казалось, ещё до родов поняла, что может не пережить их.
Лу Няньси медленно сжала чашку в руке, и в груди поднялась буря эмоций.
Если в том деле есть иная причина… она никому не простит.
*
После третьего дня Нового года праздничное настроение начало угасать. Жители столицы постепенно возвращались к обычной жизни.
Лу Няньси ранее договорилась с Вэй Ли, что первые три дня не будет ходить на занятия по рисованию из-за праздников. Теперь, на четвёртый день, откладывать больше нельзя.
После полутора дней размышлений Лу Няньси думала, что сможет спокойно встретиться с тем моментом, когда он кормил её пирожным.
Но едва она вошла в кабинет и увидела стоящего за письменным столом человека, сердце снова забилось тревожно.
Казалось, она снова оказалась в тот миг, когда бежала прочь в панике.
Лу Няньси усилием воли успокоила дыхание и аккуратно поклонилась Вэй Ли.
Вэй Ли уже услышал знакомые шаги. Он поднял голову, кивнул в ответ и убрал разложенную карту.
На столе лежала карта, бумага которой пожелтела от времени. Лу Няньси не разглядела её полностью, но догадалась, что это за карта — Шестнадцать округов Юцзи.
В прежние времена, из-за слабости государства, эти земли были уступлены северным варварам. С момента основания империи Ци они так и не были возвращены.
Шестнадцать округов Юцзи — это боль в сердце каждого полководца.
Тем более что однажды был шанс вернуть их.
Лу Няньси вспомнила то дело и вздохнула, не удержавшись:
— Брат, это карта Шестнадцати округов Юцзи?
Вэй Ли замер, собирая карту. Он не ожидал, что Лу Няньси узнает её. Подняв глаза, он спросил:
— Ты знаешь о Шестнадцати округах Юцзи?
Лу Няньси кивнула:
— Знаю, какие это места.
Она знала об этом благодаря Вэй Ли.
На второй год правления императора Вэньчжао северные варвары вторглись в страну. Герцог Чжэньго и его сын Вэй Хун повели войска на защиту границ. Старый герцог пал в походе, а наследник, подавив горе, отбросил врага и вернул три округа — Ин, Мо и Чжуо. Когда казалось, что вот-вот будет взят Ючжоу, император Вэньчжао вызвал его обратно в столицу.
Если бы тогда был взят Ючжоу, оборонительная линия на границе не была бы такой уязвимой. Но, увы, прошлого не вернуть.
Наследник герцога вернулся в столицу, унаследовал титул и получил множество наград. Однако уже через полмесяца цензоры обвинили герцога в измене. После месячного разбирательства трёх высших судов Вэй Хун был приговорён к смерти за государственную измену.
Подвиг защитника страны превратился в фарс. Те, кто пал в боях, будто бы никогда и не существовали.
Дом герцога Чжэньго, некогда поддержавший императора Вэньчжао на пути к трону, был самим же императором уничтожен.
Подозрительность правителя — всегда смешна.
Это дело было реабилитировано лишь руками Вэй Ли, который к тому времени уже вернул Шестнадцать округов Юцзи, исполнив завет отца.
Именно поэтому Лу Няньси так хорошо запомнила, какие земли входят в эти шестнадцать округов.
Глядя на пожелтевшую карту, она вдруг спросила:
— Брат, ты хочешь вернуть Шестнадцать округов Юцзи?
Вопрос прозвучал странно.
Вэй Ли — не военачальник, он не может вести армию в бой. Как он может говорить о возвращении утраченных земель?
Но Вэй Ли проигнорировал эту несостыковку. Он посмотрел на Лу Няньси и твёрдо ответил:
— Да.
Это был первый раз, когда он открыто заявлял кому-либо о своём намерении вернуть Шестнадцать округов Юцзи.
Такое признание амбиций было опасно для его положения.
Но в этот момент Вэй Ли вдруг не захотел скрывать этого.
Услышав ответ, Лу Няньси слегка улыбнулась и с уверенностью сказала:
— Твой замысел непременно исполнится.
Время текло, и в кабинете снова появился привычный горький запах лекарства. Лу Няньси машинально встала, открыла заранее приготовленную коробку с пирожными и конфетами и поставила всё перед Вэй Ли.
Вэй Ли запрокинул голову и выпил лекарство, затем взял кусочек пирожного и положил в рот. Кисло-сладкий вкус был таким же, как у того пирожного во второй день Нового года.
Вэй Ли удивлённо приподнял бровь и снова посмотрел на содержимое тарелки. Хотя форма пирожных была совсем другой, вкус оказался точно таким же.
Лу Няньси, видя его реакцию, поняла: ей удалось повторить вкус. Несмотря на неловкость, вызванную тем пирожным, она всё же сочла его вкус отличным и специально приготовила такое же, лишь изменив внешний вид.
Вэй Ли ничего не сказал, и Лу Няньси тоже промолчала. Оба молча оставили тот инцидент в прошлом.
Лу Няньси убрала коробку и передала её Байвэй. Когда она уже собиралась уходить, её взгляд упал на знакомую чашку с лекарством, которую она видела каждый день.
На дне ещё оставалось немного чёрной горькой жидкости, от одного вида которой во рту становилось горько.
Давно скрываемый вопрос вновь поднялся в груди, и Лу Няньси не удержалась:
— Брат, я хотела спросить… Почему ты каждый день пьёшь это лекарство?
Судя по тому, как он привычно принимал лекарство, это продолжалось уже давно.
Но в прошлой жизни она никогда не слышала, что Вэй Ли болел чем-то, требующим ежедневного приёма снадобий. Если бы такая болезнь существовала, враги непременно использовали бы это против него, говоря, что он неспособен унаследовать великое дело.
Лу Няньси хотела долго молчать об этом, но теперь не выдержала.
Вэй Ли на мгновение замер, потом равнодушно ответил:
— Это лекарство от остатков яда. Пить его осталось недолго.
Он произнёс это так легко, будто отравленный — не он сам.
Сердце Лу Няньси сжалось от боли, и в груди поднялась неописуемая тревога. Она чуть не спросила дальше:
«Как ты был отравлен? Кто это сделал?»
Но такие вопросы задавать было нельзя.
Тайны, которые несёт Вэй Ли, пока недоступны ей.
Лу Няньси не понимала, почему вдруг потеряла самообладание. Опустив голову, она сдержала эмоции и вышла, попрощавшись.
За дверью дул холодный ветер, охлаждая её грудь.
Если даже сейчас, чтобы вывести остатки яда, нужно пить такое горькое лекарство ежедневно, то каково было ему сразу после отравления?
Лу Няньси чувствовала, что не может успокоиться. Она знала, что не должна думать об этом, не должна спрашивать, но не могла сдержаться. Вся её собранность и хладнокровие, казалось, рушились при малейшем упоминании Вэй Ли.
Она тихо вздохнула и, не останавливаясь, покинула двор Цзиньминь. На развилке дороги она вдруг увидела идущего навстречу человека и резко остановилась.
Лу Хуайвэнь.
Лу Хуайвэнь тоже удивился, встретив Лу Няньси. Он посмотрел в сторону, откуда она шла, и понял, что она вышла из двора Цзиньминь. Вспомнив слова Е Тун за последние дни — «Лу Няньси каждый день ходит в двор Цзиньминь», — он нахмурился и спросил:
— Ты была у брата?
http://bllate.org/book/10534/945932
Готово:
