Только Лу Няньси всё ещё улыбалась, задрав голову и глядя на Вэй Ли:
— Братец только что вернулся?
Вэй Ли кивнул:
— Было немного дел, поэтому задержался.
Лу Няньси уже обрадовалась самому факту его возвращения и вовсе не собиралась придавать значение таким мелочам.
Вэй Ли стоял рядом с ней и, видя, как явно оживилась её улыбка, повернулся к Цин Жую:
— Принеси несколько бенгальских огней.
Цин Жуй быстро принёс несколько штук. Вэй Ли вынул один, поднёс к тлеющему фитилю — и яркие искры тут же вспыхнули.
Лу Няньси смотрела на яростно горящий огонёк, когда услышала рядом тихий голос:
— Протяни руку.
Она послушно протянула ладонь — и в тот же миг её охватила большая тёплая рука.
Вэй Ли одной рукой обнял Лу Няньси сзади, обхватил её правую ладонь, а второй передал ей бенгальский огонь.
Лу Няньси посмотрела на яркие искры перед собой и слегка дёрнула рукой. Тут же в ухо ей тихо прошептал Вэй Ли:
— Не бойся, я рядом.
Тёплое дыхание коснулось её уха. Лу Няньси опустила голову и почувствовала, как уши залились краской.
Убедившись, что девочка постепенно успокоилась, Вэй Ли наконец отпустил её руку и стал наблюдать, как Лу Няньси, уже увереннее, начала рисовать разные фигуры искрящимся огнём.
Е Тун подняла глаза как раз в тот момент, когда Вэй Ли склонился над Лу Няньси, и в его взгляде, казалось, мелькнула улыбка.
Издали они выглядели словно совершенная пара — юноша и девушка, прекрасные, как нефритовые статуэтки.
Е Тун невольно подумала, что эти двое очень подходят друг другу, но при этом вызывали у неё острую боль в глазах.
Лу Няньси должна жить во тьме, всегда находиться под её контролем, а не быть такой светлой, ослепительной и очаровательной, как сейчас.
Е Тун не смогла скрыть ненависти — её взгляд, полный злобы, устремился на Лу Няньси.
Лу Хуайвэнь, из-за угла, ничего не заметил, но Вэй Ли ощутил этот недружелюбный взгляд.
Он поднял глаза и спокойно взглянул на Е Тун.
Сердце у неё дрогнуло от испуга. Она поспешно отвела взгляд, и по спине пробежал холодный пот.
Как может простой приёмный сын обладать таким взглядом? Он был совершенно спокойным, но в нём чувствовалась подавляющая мощь.
Е Тун больше не осмеливалась смотреть в ту сторону. Подавив ревность, она продолжила разговор с Лу Хуайвэнем.
Лу Няньси ничего не заметила — ни враждебного взгляда Е Тун, ни напряжения между ней и Вэй Ли. Она весело размахивала бенгальским огнём, любуясь яркими искрами, и на лице её сияла искренняя улыбка.
Бенгальские огни постепенно догорели. В полночь должны были ударить часы, и Лу Няньси вместе со всеми вернулась в дом, чтобы поздравить старшую госпожу с Новым годом.
Все собрались вокруг старшей госпожи и заранее начали говорить поздравления.
Лу Няньси и Вэй Ли сидели за столом напротив друг друга. Лу Няньси сидела спиной к двери и лениво смотрела на шумную компанию впереди.
Казалось, вся её энергия иссякла. Глаза становились всё тяжелее. Лу Няньси медленно моргнула, закрыла глаза — и голова её уже клонилась набок.
Вэй Ли вовремя поддержал её голову, чтобы никто этого не заметил.
Лу Няньси резко проснулась, увидела протянутую большую ладонь и поспешно выпрямилась — сон как рукой сняло.
Вэй Ли улыбнулся, глядя на смущённую девочку, и убрал руку.
Наконец пробил полночный час, и одновременно с ним загремели хлопушки.
Лу Няньси сразу же расплылась в сладкой улыбке и повернулась к Вэй Ли:
— Братец, с Новым годом!
За окном вспыхнули праздничные фейерверки. Вэй Ли смотрел на эту девочку и вдруг подумал, что её улыбка ярче всех фейерверков на небе.
— С Новым годом.
Во второй день Нового года замужние дочери возвращались в родительский дом.
Лу Няньси только закончила завтрак, как Байвэй вошла и доложила, что старшая девушка второго крыла, Лу Няньлинь, вернулась.
Четыре года назад Лу Няньлинь вышла замуж за наследника маркиза Гуаньпина, Дин Жуйсы. Во всём доме Лу только Лу Няньлинь и Лу Няньси были особенно близки. После замужества Лу Няньлинь они редко встречались, и Лу Няньси всё меньше выходила из своих покоев.
— Старшая госпожа привезла несколько коробок сладостей и специально велела передать их вам. Сказала, что это новинка — кисло-сладкие, очень вкусные. Хотите попробовать?
Байвэй открыла коробку, и оттуда повеяло нежным цветочным ароматом. Лу Няньси чуть шевельнула носом. Хотя изначально она не собиралась есть, теперь заинтересовалась.
Она взяла одну сладость. Та тут же растаяла во рту — кисло-сладкая, без приторности.
Брови Лу Няньси чуть приподнялись, и она изменила решение:
— Упакуй коробку. Пойдём сначала во двор Цзиньмин.
Байвэй удивилась и недоумённо посмотрела на неё.
Теперь они точно опоздают в покои старшей госпожи.
Но Лу Няньси было всё равно: кто хотел придираться к ней, тот найдёт повод — рано или поздно.
Во дворе Цзиньмин, под навесом главного зала, по-прежнему висели два красных фонаря, а их кисточки слегка покачивались от ветра.
Цин Жуй, держа в руках лекарство, как раз собирался войти внутрь, когда увидел, что Лу Няньси идёт по галерее.
— Четвёртая госпожа, вы пришли.
Лу Няньси улыбнулась и кивнула, указывая на коробку в руках Байвэй:
— Я получила новую коробку сладостей и хочу, чтобы братец попробовал. Он уже собирается пить лекарство?
— Да. Теперь, когда у вас есть эти сладости, мне не придётся волноваться, что лекарство окажется слишком горьким, — улыбнулся Цин Жуй и сделал знак слуге открыть занавеску. Они вошли вместе.
Как обычно, Вэй Ли находился в кабинете и занимался делами.
Услышав шаги, он подумал, что это Цин Жуй с лекарством, и, не поднимая головы, сказал:
— Поставь там.
Но в нос ему тут же ударил знакомый аромат.
Вэй Ли поднял глаза и увидел Лу Няньси, стоящую внизу с сияющей улыбкой.
Поскольку был Новый год, Лу Няньси надела персиково-красное платье, отчего выглядела особенно милой и праздничной — на неё приятно было смотреть.
Цин Жуй при этих словах чуть не схватился за голову.
Если он просто поставит лекарство «там», оно наверняка остынет, и его господин, скорее всего, даже не вспомнит о нём.
Пока Цин Жуй думал, как быть, Лу Няньси уже сказала:
— Братец, лучше сначала выпей лекарство. Я принесла новые сладости — обязательно попробуй.
Только Лу Няньси могла так бесцеремонно и легко уговаривать его.
Проблема решилась сама собой. Цин Жуй с облегчением поднёс лекарство.
Вэй Ли положил перо и, взяв чашу, одним глотком выпил всё до дна.
Хотя лекарство пахло ужасно горько, Вэй Ли даже бровью не повёл.
Каждый раз, глядя на это, Лу Няньси чувствовала странную тяжесть в груди. Она подавила это непонятное чувство и поднесла коробку, достала сладость и машинально протянула её вперёд:
— Эта сладость кисло-сладкая — точно перебьёт горечь.
Она протянула руку слишком быстро и забыла, что перед ней не Лу Няньлинь.
Раньше, когда она рекомендовала вкусные сладости Лу Няньлинь, всегда инстинктивно подносила кусочек к её носу.
Это было привычное, нежное движение, которое она проделывала только с Лу Няньлинь, но сейчас совершила совершенно не задумываясь.
Лишь почувствовав мягкость на кончиках пальцев, Лу Няньси внезапно опомнилась.
Её пальцы с кусочком сладости коснулись губ Вэй Ли. Если бы он сейчас открыл рот, Лу Няньси показалось бы, что она кормит его прямо с руки.
Щёки Лу Няньси мгновенно вспыхнули. Она уже хотела рвануть руку назад.
Но в этот момент тонкие губы, которых коснулись её пальцы, медленно раскрылись и аккуратно прикусили мягкую сладость с её пальца.
Лу Няньси оцепенела, глядя на Вэй Ли. Краска с лица растеклась до самых ушей.
Вэй Ли посмотрел на почти сварившуюся от смущения девочку, кивнул и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Вкус неплох.
От этих слов Лу Няньси окончательно пришла в себя и резко отдернула руку, будто совершила что-то постыдное.
А Вэй Ли, наоборот, сохранял полное спокойствие, будто просто съел кусочек сладости.
Лу Няньси почувствовала, что уши горят так сильно, будто вот-вот потекут кровью. Бросив фразу, что ей пора в покои старшей госпожи, она поспешно выбежала.
Вэй Ли проводил взглядом убегающую девочку, улыбнулся и, глядя на белоснежную сладость, вдруг протянул руку и слегка ткнул в неё пальцем.
Да, очень мягкая.
Как ладошка этой девочки.
*
Лу Няньси быстро шла по дороге к покоям старшей госпожи. Холодный ветер наконец сдул жар с её лица.
Она глубоко вздохнула, подавила эмоции, вызванные только что случившимся, и, слегка приподняв уголки губ, вошла в покои с идеальной, благовоспитанной улыбкой.
Как и предполагала Байвэй, когда Лу Няньси вошла, все три крыла семьи уже собрались. Она сразу стала центром внимания.
Лу Няньлинь, увидев Лу Няньси, сразу же улыбнулась.
Лу Няньси грациозно и достойно поздоровалась со всеми, не проявляя ни малейшего стеснения, чем ещё больше удивила и обрадовала Лу Няньлинь.
Только теперь та поверила словам госпожи Тянь.
Её младшая сестра действительно изменилась.
Лу Няньцзюнь уже собиралась устроить скандал из-за опоздания Лу Няньси, но Лу Няньлинь перебила её первой:
— Так давно не виделись с Няньси! Ты становишься всё краше и краше — старшая сестра уже начинает завидовать.
Такие поддразнивания могли сказать только с добрыми намерениями, и Лу Няньси сразу почувствовала тепло в её словах.
Сёстры переглянулись и улыбнулись. Лу Няньси поняла, что Лу Няньлинь прикрыла её.
После этого разговор плавно перешёл от внешности девушек к их свадебным делам.
И Лу Няньцзюнь, и Лу Няньси должны были совершеннолетие в этом году, и было самое время начинать подыскивать женихов.
Когда Вэй Ли вошёл вместе с Лу Хуайвэнем и другими, он как раз услышал этот разговор.
Брови его слегка нахмурились, и он перевёл взгляд на сидящую в стороне девочку.
Лу Няньцзюнь уже спряталась от смущения в объятиях госпожи Линь, а Лу Няньси опустила голову, будто тоже стеснялась.
Но Вэй Ли отлично видел: на лице Лу Няньси не было и следа румянца.
Для неё обсуждение собственного замужества было чем-то само собой разумеющимся.
Настроение Вэй Ли заметно испортилось.
За семейным обедом Лу Няньси сидела рядом с Вэй Ли и ясно ощущала исходящий от него холод.
Значит, он злится на неё из-за того, что случилось раньше?
Лу Няньси вдруг почувствовала обиду. Ведь это он сам открыл рот! Она ведь могла убрать руку.
Обед прошёл так же напряжённо, как и в Малый Новый год, когда они сидели за одним столом — Лу Няньси чувствовала себя стеснённой.
Когда обед закончился, старшая госпожа ушла отдыхать, и Лу Няньси воспользовалась моментом, чтобы уйти.
Лу Няньлинь застала её в тот момент, когда та, склонив голову, лежала на низеньком столике, с книгой на коленях, но явно не читала.
— Что с тобой? Обед так тебя вымотал, что душа вылетела? — поддразнила Лу Няньлинь, подходя ближе и щипнув Лу Няньси за щёку.
Лу Няньси вздрогнула и вернулась в реальность. Она улыбнулась и потянула сестру сесть рядом:
— Старшая сестра, не насмехайся надо мной. Я просто задумалась.
— О чём же таком важном?
Лу Няньси, конечно, не могла сказать правду:
— Да так, ерунда одна. Старшая сестра — самая меня понимающая. Я лишь взглянула на тебя, а ты уже знаешь, что мне нужно сказать.
Между ними всегда была отличная связь. Когда Лу Няньси уходила, она специально посмотрела на Лу Няньлинь, и та сразу поняла.
— Ты, конечно, умеешь говорить приятности. Почему же, играя со мной в поло, никогда не даёшь старшей сестре выиграть? — Лу Няньлинь притворно обиделась, но тема уже была закрыта.
Лу Няньси облегчённо выдохнула, бросила взгляд на Байвэй, и та, поняв намёк, вывела всех слуг наружу.
Лу Няньси приняла серьёзный вид и посмотрела на Лу Няньлинь:
— Старшая сестра, я позвала тебя, потому что мне нужна твоя помощь.
Лу Няньлинь тоже стала серьёзной:
— Что случилось? Опять двор Цзиньчунь…
После замужества Лу Няньлинь больше всего беспокоилась, что Е Тун будет притеснять Лу Няньси. Поэтому первая мысль — снова затеяла что-то Е Тун.
Лу Няньси покачала головой:
— Нет. Мне нужно, чтобы сестра помогла мне разузнать кое-кого.
— Разузнать? Кого?
— Пэй Цзымо.
Автор примечает:
Вэй Ли: Мне не по себе.
Лу Няньси: Мне обидно.
В столице все знатьюшки знали одно место — павильон «Небесный Аромат».
На поверхности «Небесный Аромат» был просто магазином косметики и парфюмерии, но на самом деле служил информационным агентством. За деньги здесь можно было узнать абсолютно всё, что угодно.
Лу Няньси и просила Лу Няньлинь помочь разузнать всё о Пэй Цзымо — от мала до велика.
История с Чуньчань была неприятной, поэтому второе и третье крылья не знали причин её изгнания. Соответственно, Лу Няньлинь тоже не знала.
Поэтому, чтобы попросить её помощи в расследовании Пэй Цзымо, Лу Няньси пришлось рассказать всё как есть.
Выслушав, Лу Няньлинь мгновенно похолодела:
— Как она посмела…
Она не смогла договорить, но гнев в груди никак не унимался. Она предполагала, что Е Тун будет притеснять Лу Няньси, но не ожидала, что та пойдёт так далеко, чтобы пожертвовать репутацией Лу Няньси.
http://bllate.org/book/10534/945931
Готово:
