Лу Няньси уже собиралась покачать головой, но вдруг вспомнила нечто и переменила решение:
— Внучка сегодня действительно кого-то видела…
Старшая госпожа нахмурилась и готова была тут же допрашивать дальше, как снаружи послышался голос няни Сун:
— Госпожа, молодой господин Вэй пришёл вас приветствовать.
Лу Няньси вздрогнула и обернулась к плотной занавеске у двери.
Изящная рука откинула её, впустив в покои струю холодного воздуха.
Взгляд Лу Няньси встретился со взглядом Вэй Ли. Не зная почему, она вдруг почувствовала себя обиженной.
Опустив голову, она замолчала. Вэй Ли подошёл к ней и поклонился старшей госпоже:
— Здравствуйте, госпожа.
Старшая госпожа кивнула, разглядывая этого человека, чья осанка и манеры выдавали истинное благородство. Чем дольше она смотрела на него, тем яснее понимала: Вэй Ли совершенно чужд укладу дома Лу.
Перед ним у неё всегда возникало странное ощущение давления — именно поэтому она искренне его недолюбливала. Но она прекрасно знала: Вэй Ли теперь одна из самых влиятельных фигур в столице, и лучше не наживать себе такого врага.
— Что привело тебя сюда сегодня? — спросила она, стараясь сохранить достоинство, несмотря на внутреннее напряжение.
Вэй Ли бросил мимолётный взгляд на Лу Няньси — увидел лишь пушистую макушку — и снова перевёл глаза на старшую госпожу:
— Сегодня я пришёл по одному делу. В храме Дахфо я случайно встретил четвёртую девушку в бамбуковой роще. Чтобы избежать сплетен, решил лично всё разъяснить.
Он даже не упомянул Пэй Цзымо, полностью скрыв этот эпизод.
Такое внезапное объяснение выглядело несколько странно.
Лу Няньси сразу всё поняла: Вэй Ли пришёл ради неё.
Видимо, заметив, что она так и не явилась во двор Цзиньмин, он заподозрил неладное и решил ей помочь.
Хотя, конечно, мог бы и не приходить.
Лу Няньси осознала, что снова обязана ему жизнью, и тихо подхватила его слова:
— Бабушка, внучка ещё не договорила. Сегодня в бамбуковой роще я действительно кого-то видела. Этим человеком был мой старший брат.
Они идеально сыграли друг друга, полностью опровергнув слова Лу Няньцзюнь.
Старшая госпожа почувствовала, как краснеет от стыда: она явно ошиблась, заподозрив Лу Няньси, но извиняться перед внучкой было выше её сил.
Пока все молчали, Лу Няньси снова заговорила:
— Бабушка, на самом деле сегодня в бамбуковой роще я встретила не только брата, но и одного студента по фамилии Пэй.
Лу Няньцзюнь, злясь из-за провала своей лжи, вдруг услышала, как Лу Няньси сама признаётся в этом, и растерялась.
Лу Няньси даже не взглянула на неё и продолжила, следуя своему замыслу:
— На самом деле, это уже не первая наша встреча с господином Пэй. Ранее служанка по имени Чуньчань раскрыла моё местонахождение. Я думала, что, наказав её, положу конец всему этому, но сегодня снова повстречала господина Пэй. Внучка… внучка не знает, что делать дальше.
Она опустила голову, и её голос стал тихим, дрожащим от слёз, будто она была совершенно беспомощна.
В отличие от театрального рыдания Лу Няньцзюнь, эта тихая, искренняя растерянность вызывала куда большее сочувствие.
Кто станет рассказывать такое, если его не загнали в угол?
Старшая госпожа всё ещё колебалась, но Вэй Ли вовремя подыграл Лу Няньси:
— Четвёртая девушка права. Сегодня этот господин Пэй пытался пристать к ней. Я прогнал его, но он уходил крайне недовольный. Таких людей действительно стоит опасаться — не дай бог они очернят честь дома маркиза.
Лу Няньси чуть не рассмеялась, услышав, как Вэй Ли нагло врёт, но вовремя вспомнила, что находится в роли, и сдержалась.
Его слова попали прямо в больное место старшей госпожи. Её лицо стало суровым, и она больше не колебалась:
— Похоже, слуги в твоём дворе слишком расслабились. Няня Сун, сопроводи четвёртую девушку обратно и помоги ей разобраться с ненадёжными людьми. Завтра выберите новых, более надёжных — пусть сама отберёт тех, кто ей по душе.
Няня Сун ответила согласием. Она поняла: в дворе Цзиньцзы предстоит полная чистка. В душе она восхищалась тем, как умело Лу Няньси вывернулась из этой ситуации.
Цель Лу Няньси была достигнута. Она уже хотела откланяться и уйти, но, подняв глаза, увидела, как Лу Няньцзюнь с досадой сжала губы.
Мысль мелькнула мгновенно. Лу Няньси повернулась к ней и сказала:
— Сестра, я знаю, ты заботишься обо мне. Но если в следующий раз ты снова услышишь подобные слухи, обязательно проверь их лично. И если я вдруг окажусь виноватой, не щади меня — немедленно отчитай при всех, чтобы я не совершила ничего постыдного и не опозорила дом маркиза.
С этими словами она посмотрела на Лу Няньцзюнь своими огромными, невинными глазами, будто искренне просила не проявлять к ней снисхождения.
Однако теперь недовольство старшей госпожи явно сместилось.
Лу Няньси опустила голову, скрывая холодную улыбку. Лу Няньцзюнь пыталась прижать её к стене, используя честь дома. Теперь же Лу Няньси вернула удар той же монетой. Интересно, что для старшей госпожи важнее — родственные узы или репутация рода?
Снег усилился по сравнению с утром, небо потемнело, и под крыльцом уже зажгли фонари.
Лу Няньси и Вэй Ли вышли из покоев старшей госпожи один за другим. Лу Няньцзюнь осталась внутри, принимая выговор.
Покидая покои, Лу Няньси ещё слышала её плач — каждое всхлипывание было наполнено протестом против несправедливости.
Накинув плащ, Лу Няньси ускорила шаг. Только она вышла наружу, как увидела Вэй Ли, ожидающего её под галереей.
Он стоял у самого края, и когда они пошли рядом, Лу Няньси инстинктивно оказалась ближе к стене. Ветер и снег с правой стороны почти не доставали её — Вэй Ли загораживал их собой. Она незаметно взглянула на него.
Они шли плечом к плечу, и Лу Няньси видела лишь его профиль.
Лицо Вэй Ли было спокойным, без малейшего намёка на эмоции.
Она отвела взгляд и тихо вздохнула про себя. Как бы то ни было, она теперь обязана ему уже дважды.
Но даже не знала, как сможет отплатить ему.
Погружённая в мысли, Лу Няньси перестала обращать внимание на дорогу и просто шла за Вэй Ли.
Внезапно он остановился. Она споткнулась и подняла на него растерянные глаза:
— Что случилось?
Она только что очнулась от задумчивости, и в её миндалевидных глазах, ясных, как хрусталь, отражался лишь образ Вэй Ли.
Вэй Ли чуть отвёл взгляд и кивком указал на развилку галереи.
Лу Няньси проследила за его жестом и увидела: дорожка уже разделилась на две, а она стояла на левой.
Но её двор Цзиньцзы находился справа.
Смущённо опустив голову, она сделала шаг назад, увеличивая расстояние между ними.
Она так задумалась, что забыла: двор Цзиньцзы и двор Цзиньмин расположены в разных частях усадьбы.
— Сегодня большое спасибо за помощь, старший брат. Во дворе Цзиньцзы много дел, поэтому я не провожу тебя. Снег усиливается — будь осторожен.
Вэй Ли услышал эту вежливую, почти чужую фразу.
Уже давно никто не говорил ему «будь осторожен». Вернее, он давно перестал нуждаться в таких напоминаниях.
Но сейчас эти простые слова заставили его почувствовать, будто в сердце треснула тонкая щель.
Будто в давно погружённое во тьму место впервые проник луч света.
Вэй Ли опустил голову, насмехаясь над собой.
Это всего лишь вежливость. С каких пор он стал таким чувствительным и мечтательным?
— Иди, — сказал он и направился по другой дорожке.
Лу Няньси смотрела ему вслед и нахмурилась.
Вэй Ли, кажется, чем-то недоволен.
Она покачала головой, заставляя себя не думать об этом. Его мысли — не то, что она может легко угадать.
*
Когда Лу Няньси вернулась во двор Цзиньцзы, служанки и няньки уже узнали новости и были явно напуганы.
Кто-то боялся за свою некомпетентность, кто-то — за своего хозяина.
Едва Лу Няньси вошла в покои, слуги бросились молить о пощаде и клясться в верности, но всех их остановила Байвэй.
Лу Няньси передала Байвэй список тех, кого нужно прогнать, и поручила всю работу няне Сун и Байвэй.
Некоторые служанки и няньки, не желая сдаваться, устроили шум снаружи. Однако няня Сун несколькими строгими окриками заставила их замолчать.
Некоторые из этих людей были присланы из двора Цзиньчунь. Лу Няньси не стала прямо обвинять их в чём-либо, а просто отправила обратно, передав с посланницей такие слова:
— Эти люди — ценные помощники из двора Цзиньчунь. Теперь, когда здоровье дочери улучшилось, неудобно дальше пользоваться помощью матери. Поэтому я возвращаю их.
Едва служанка произнесла эти слова, Е Тун смахнула со стола чашку чая.
Осколки разлетелись у ног девушки, порезав ей руку, но та даже не пикнула.
Е Тун сидела, лицо её потемнело от гнева.
Фраза «ценные помощники» была прямым предупреждением. Лу Няньси осмелилась так говорить только потому, что за ней стоит старшая госпожа.
Е Тун была племянницей старшей госпожи, но с тех пор, как вышла замуж за главу дома, их отношения сильно охладели.
Старшая госпожа считала, что Е Тун плохо управляет домом и уступает Ду Сиюй, женщине из торговой семьи. Е Тун же думала, что свекровь слишком вмешивается в дела и постоянно сравнивает её с Ду Сиюй.
За эти годы между ними накопилось множество обид, хотя внешне они сохраняли приличия.
Но сейчас старшая госпожа впервые открыто ударила Е Тун по лицу.
Всё потому, что старшая госпожа решила: Е Тун зашла слишком далеко, ставя под угрозу честь дома. Что до её тайных манипуляций — на это старшая госпожа обычно закрывала глаза.
Няня Кан, видя, как Е Тун вне себя от ярости, мягко увещевала:
— Госпожа, вы всё ещё хозяйка этого дома. Не стоит из-за нескольких слуг портить себе здоровье.
Эти слова напоминали: пока она остаётся хозяйкой, именно она решает судьбу брака Лу Няньси.
Лицо Е Тун немного прояснилось.
Однако этой ночью в дворе Цзиньчунь никому не будет покоя.
А во дворе Цзиньцзы, напротив, воцарилась необычная тишина. Лу Няньси спокойно провела ночь.
На следующее утро, когда Лу Няньси завтракала, няня Сун привела во двор Цзиньцзы более десятка новых служанок и нянь.
— Госпожа сказала, что ты можешь выбрать любых из них. Если эта группа тебе не подходит, я найду других. Выбирай тех, с кем тебе будет комфортно.
Такого почёта не удостаивались даже другие девушки в доме.
Лу Няньси слегка улыбнулась и вежливо поблагодарила няню Сун.
Хотя старшая госпожа так и сказала, отказаться от всех сразу было бы глупо и неблагодарно.
Служанки и няньки стояли, опустив головы, не смея поднять глаза на хозяйку.
За одну ночь няня Сун нашла столько новых людей — это было предупреждение тем, кто хотел вмешиваться.
Лу Няньси выбрала нескольких, кто выглядел сообразительным, велела Байвэй дать няне Сун чаевые и проводить её. Остальных распределили на второстепенные обязанности — никто из них не имел доступа во внутренние покои.
Байвэй, глядя на необычную тишину во дворе, искренне вздохнула:
— Наконец-то здесь стало чисто.
С тех пор как Ду Сиюй умерла, Лу Няньси жила среди людей, назначенных Е Тун. Только теперь, окружённая своими людьми, она по-настоящему поняла, что значит жить в комфорте.
Но радость длилась недолго.
Лу Няньси вспомнила, что её ждёт сегодня днём, и снова нахмурилась.
Вчера она не смогла пойти во двор Цзиньмин из-за старшей госпожи, но сегодня уже не будет оправданий.
Она сама предложила провести весь день с Вэй Ли, а теперь чувствовала неловкость при одной мысли об этом.
Ей даже трудно было сидеть за одним столом с ним — как же она проведёт целый день во дворе Цзиньмин?
Всё утро она переживала, но как только переступила порог двора Цзиньмин, её сердце неожиданно успокоилось.
Цин Жуй уже заметил её и поспешил навстречу:
— Молодой господин в кабинете. Прошу, следуйте за мной, четвёртая девушка.
Двор Цзиньмин, как и двор Цзиньцзы, состоял из пяти комнат. Кабинет Вэй Ли располагался в самой восточной, и был значительно просторнее, чем её собственный.
Когда Лу Няньси вошла, Вэй Ли стоял за письменным столом с кистью в руке.
Услышав шаги, он поднял глаза от бумаг и посмотрел на вошедшую.
Сегодня на ней было белоснежное жакет, под ним — юбка-мамяньцюнь цвета спелого персика, а на поясе висел светло-розовый мешочек с благовониями. От него исходил тонкий, свежий аромат.
За три дня Вэй Ли в третий раз чувствовал этот запах, но мешочки с благовониями уже сменились трижды.
Ему вдруг стало любопытно: сколько же таких мешочков сшила Лу Няньси?
Она не заметила его взгляда, слегка поклонилась:
— Здравствуй, старший брат.
Розовые кисточки на мешочке слегка качнулись от движения.
http://bllate.org/book/10534/945929
Готово:
