Лу Няньси смотрела вслед Вэй Ли, шагавшему вперёд широкими strides, и подумала: да, похоже, она действительно рассердила этого господина.
Видимо, Вэй Ли не терпел, когда его трогали без разрешения.
Она сама нашла объяснение, почему он отпустил её руку, и теперь чувствовала себя гораздо спокойнее.
У подножия горы карета дома Лу по-прежнему стояла у длинной каменной лестницы. Рядом с ней не было ни следа служанки Лу Няньцзюнь.
Кучер, завидев возвращающуюся Лу Няньси, тут же поставил у дверцы низкую скамеечку:
— Третья девушка уже уехала домой. Велела мне ждать вас здесь. Скорее садитесь, госпожа — погода портится.
До полудня оставалось совсем немного, но солнце светило даже слабее, чем утром. Всё небо затянуло серой мглой, будто вот-вот начнётся метель.
Слова кучера не удивили Лу Няньси. Приподняв край юбки, она вошла в карету. В тот момент, когда она откинула занавеску, Вэй Ли как раз вскочил на коня. Чёрный плащ за его спиной чётко очертил стремительную дугу.
Он одной рукой держал поводья и неторопливо вёл коня рядом с каретой. Почувствовав взгляд Лу Няньси, он повернул голову и опустил глаза на неё:
— Простудишься. Берегись холода.
Издали медленно приближалась другая карета. Лу Няньси послушно опустила занавеску, прислонилась к мягкому сиденью и стала греть ледяные пальцы грелкой.
Карета плавно катилась вперёд. Лу Няньси закрыла глаза, но перед внутренним взором всё ещё стоял образ Вэй Ли, только что вскочившего на коня.
Белоснежный повседневный наряд на нём выглядел вовсе не скучно: едва заметный узор из серебряных нитей придавал ему изысканность. Его черты лица были благородны и свободны, а в профиль особенно выделялся прямой, словно выточенный из камня, нос.
Завоевав все три высших звания, он стал новой звездой столицы.
Многие уже начали расспрашивать о его женитьбе, но все попытки были решительно отклонены.
Лу Няньси тихо вздохнула — не понимая, почему вдруг задумалась об этом. Она повернула голову к слегка покачивающейся занавеске и сквозь щель увидела коричневого коня, шагающего рядом с каретой на неизменном расстоянии, будто охраняя её.
Сердце Лу Няньси вновь наполнилось давно забытым спокойствием.
Когда они добрались до дома Лу, уже миновал полдень.
Лу Няньси откинула занавеску и увидела, что Вэй Ли уже сошёл с коня. Опершись на руку Байвэй, она вышла из кареты и сразу же заметила, что Вэй Ли всё ещё стоит на месте и ждёт её.
Сердце Лу Няньси слегка дрогнуло, и она быстро подошла к нему.
По длинному коридору шли Цин Жуй и Байвэй, а двое господ впереди молчаливо следовали друг за другом.
Сквозняк пронёсся по галерее, неся с собой зимнюю стужу. Лу Няньси даже не успела отстраниться, как человек, шедший рядом, уже встал перед ней. Холодный ветер трепал полы его одежды, но Лу Няньси была надёжно защищена — ни один порыв не коснулся её лица.
Она удивлённо подняла глаза на Вэй Ли. Тот смотрел наружу, за пределы крыльца, но, почувствовав её взгляд, опустил глаза на девушку и указал на улицу:
— Идёт снег.
Его голос звучал холодно и отчётливо.
Лу Няньси очнулась и посмотрела наружу: мелкие снежинки тихо падали на землю, но, коснувшись её, тут же таяли, исчезая бесследно.
В голове вдруг всплыли слова Вэй Ли вчерашнего дня, когда он комментировал её картину «Красные сливы на фоне белоснежного пейзажа»: «Красные сливы холоднее белого снега».
Лу Хуайвэнь лишь отметил, что картина прекрасна, но только Вэй Ли сразу уловил скрытые в ней чувства — ту одиночную печаль, которую она считала хорошо замаскированной.
Эта мысль мелькнула в голове Лу Няньси, и, не успев обдумать её, она уже произнесла:
— У братца в ближайшие дни найдётся время? Я хотела бы поучиться у тебя живописи.
Она смотрела на Вэй Ли снизу вверх, и на лице её играло ожидание, которого она сама не замечала.
Вэй Ли опустил глаза на девушку, в чьих глазах искренне сияла радость, и снова уловил тот же лёгкий аромат.
Его взгляд скользнул ниже и остановился на белоснежном мешочке у пояса Лу Няньси. На нём был вышит красный цветок сливы, и строчка вышивки была точно такой же, как на синем мешочке вчера.
Именно оттуда и исходил этот нежный аромат.
Вэй Ли отвёл глаза и, развернувшись, пошёл вперёд.
Лу Няньси тихо вздохнула — она и не сомневалась, что Вэй Ли откажет.
Позади него плелась унылая девушка, чьи шаги стали тяжёлыми и вялыми. Вэй Ли вдруг вспомнил, как сегодня в бамбуковой роще Лу Няньси пыталась угодить ему, мило улыбаясь.
Неожиданно для самого себя он произнёс:
— Каждый день после полудня приходи в павильон Цзиньмин заниматься живописью. Если сможешь...
— Смогу! Обязательно смогу! — радостно перебила его Лу Няньси и, оживившись, легко побежала за ним, мгновенно забыв о недавней унылости.
Вэй Ли посмотрел на девушку, которая снова засияла, как солнце. Её глаза блестели, уголки губ были приподняты — совсем не похоже на вчерашнюю сдержанную и чопорную особу.
Вот так и должна выглядеть настоящая девушка.
Вэй Ли ещё больше убедился, что не пожалел о своём решении.
В конце концов, Лу Няньси — его приёмная сестра, и он обязан заботиться о ней.
Автор говорит: Вэй Ли, самообманщик: «Да, я просто забочусь о сестре».
Снег пошёл с полудня. Когда Лу Няньси проснулась после послеобеденного отдыха, на земле уже лежал тонкий снежный покров.
Она ещё не встала, как Байвэй, услышав шорох, уже вошла и отдернула занавес кровати, помогая хозяйке подняться.
— Госпожа, пришла няня Сун.
Няня Сун была ключевой служанкой старшей госпожи, сопровождавшей её ещё с девичьего дома. Обычно, когда няня Сун лично приходила за кем-то, это означало, что старшая госпожа хочет обсудить нечто важное.
— Я специально спросила — третья девушка пришла совсем недавно.
Лу Няньси всё поняла.
Лу Няньцзюнь только что пришла, а старшая госпожа уже посылает за ней — значит, события на горе уже были представлены в ином свете.
Похоже, в покоях старшей госпожи разыгрывается целое представление, и, к сожалению, на этот раз она не зритель, а одна из участниц.
Лу Няньси надела тёплый камзол, поверх накинула плотный плащ и, выходя из двора, увидела, что няня Сун уже ждёт её под навесом.
Няня Сун посмотрела на Лу Няньси в серебристо-красном плаще: на фоне бескрайнего снега она казалась ожившим цветком сливы, от которого исходил тонкий аромат.
Няня Сун невольно вздохнула и с сочувствием взглянула на девушку.
Из всех в доме Лу именно четвёртая девушка была наиболее беззащитна.
— Госпожа, — не выдержала няня Сун, — что бы ни сказала старшая госпожа, не принимайте близко к сердцу. Она ведь заботится о вас.
Лу Няньси слабо улыбнулась и кивнула:
— Я понимаю.
Хотя, конечно, слова о том, что старшая госпожа заботится о ней, были всего лишь пустым утешением.
Няня Сун шла впереди, и вскоре Лу Няньси достигла покоев старшей госпожи. Едва войдя, она почувствовала жар от печи под полом, от которого лицо сразу стало горячим.
Внутренние покои были тихи и спокойны — совсем не так, как вчера.
Лу Няньси сняла плащ и направилась внутрь. Байвэй осталась снаружи, и она одна вошла в комнату.
Старшая госпожа полулежала на ложе, прикрыв глаза, а Лу Няньцзюнь стояла рядом и нежно массировала ей виски.
Увидев входящую Лу Няньси, она даже не предупредила бабушку, а лишь с явным торжеством взглянула на сестру.
Лу Няньси даже не удостоила её ответным взглядом и лишь сделала почтительный реверанс:
— Бабушка, здравствуйте.
Старшая госпожа медленно открыла глаза и, глядя на вежливую и сдержанную внучку, почувствовала нарастающее раздражение.
Вчера ей ещё казалось, что эта внучка послушна, а сегодня она уже устроила такой скандал! Действительно, дочь торговца — никогда не будет настоящей аристократкой.
Хотя такие мысли и крутились в голове старшей госпожи, на лице она не показала своего отвращения:
— Вставай.
Лу Няньси поднялась и встала перед ней, сохраняя полное спокойствие и не выказывая ни малейшего беспокойства.
Старшая госпожа сделала глоток горячего чая и неспешно заговорила:
— Знаешь ли ты, зачем я тебя вызвала?
Выражение лица Лу Няньси не изменилось:
— Внучка не знает.
— Не знаешь? — нахмурилась старшая госпожа и с силой поставила чашку на столик. — Скажи мне, зачем ты сегодня поехала в храм Дахфо — чтобы продлить свет за упокой матери или встретиться с кем-то?
В конце концов, старшая госпожа не смогла сдержать раздражения и прямо обвинила её.
Лу Няньси внутренне возненавидела эту бессмысленную сцену, но внешне сохранила полное спокойствие:
— Внучка лишь продлевала свет за упокой матери. Не знаю, что бабушка слышала. Если я что-то сделала не так, прошу указать мне на это.
Лу Няньцзюнь, видя, что сестра не сдаётся, сразу разволновалась:
— Ты лжёшь! Я своими глазами видела, как ты обнималась с мужчиной в бамбуковой роще. Четвёртая сестра, если ты совершила проступок, признайся. Зачем обманывать даже бабушку?
Лу Няньцзюнь изображала заботливую старшую сестру, и её слова нашли отклик у старшей госпожи, которая одобрительно кивнула:
— Твоя сестра права. Совершить ошибку — не беда, главное — признать её. Если ты будешь упорствовать в отрицании, бабушка действительно разозлится.
Обе пытались использовать ласковые слова, чтобы заставить Лу Няньси сдаться, но та лишь посмеялась про себя.
Признавать что? Признавать их выдуманные обвинения?
— Третья сестра, речь идёт о моей репутации. Прошу тебя выбирать слова осторожнее. Ты говоришь, что видела меня с мужчиной в бамбуковой роще. Тогда скажи, во что он был одет, как выглядел, как звучал его голос, сколько ему лет и как именно мы «обнимались»?
Лу Няньси стояла спокойно и уверенно, и её серия вопросов застала Лу Няньцзюнь врасплох.
Лу Няньцзюнь запнулась несколько раз, но, видя недовольство старшей госпожи, поспешно ответила:
— Я стояла далеко и не могла разглядеть его лица. Одежда была зелёной... Когда я увидела вас, вы как раз обнимались и не разговаривали, откуда мне знать, как звучал его голос.
Лу Няньси получила нужный ответ и с насмешливой улыбкой посмотрела на Лу Няньцзюнь, заставив ту почувствовать себя виноватой.
— Не смотри на меня так! Я ведь старалась для твоего же блага. Ведь репутация дочерей маркиза неразделима — не могу же я допустить, чтобы из-за тебя весь дом опозорился! — настаивала Лу Няньцзюнь.
Лу Няньси не стала спорить и, увидев одобрительный кивок старшей госпожи, поняла, что слова сестры попали в цель.
«Единый дом маркиза» — только в такие моменты они вспоминают, что она тоже из этого дома.
— Третья сестра говорит, что мужчина был в зелёной одежде, но на самом деле он был в коричневой. Неужели третья сестра не различает цвета?
Лу Няньцзюнь, услышав это признание, сразу оживилась:
— Значит, я ошиблась! Да, именно так — он был в белоснежной одежде! Четвёртая сестра, это ты сама призналась! Как ты, дочь маркиза, могла совершить такое? Что теперь скажут...
— Не в белоснежной.
Слова Лу Няньцзюнь были резко прерваны. Она ещё не успела опомниться и продолжала:
— Не отпирайся! Ты же сама только что сказала! Совершив такой проступок, ты...
— Третья сестра, я сказала, что он был не в белоснежной одежде, а в коричневой.
Слова застряли у Лу Няньцзюнь в горле. Она смотрела на спокойно стоящую Лу Няньси и внезапно поняла, что попалась в ловушку.
На самом деле Лу Няньцзюнь вовсе не видела встречи Лу Няньси с Пэй Цзымо — она даже не подходила к бамбуковой роще. Просто услышала от монаха, что они оба направились туда один за другим, и сразу решила, что они обязательно встретились.
Она не хотела давать им шанса, и хотя вчера после семейного ужина получила записку, долго колебалась, прежде чем последовать за Лу Няньси.
Она не могла отказать Пэй Цзымо, но это не значило, что она позволит делу закончиться мирно.
Ведь никто, кроме неё, не знал правды. Кто именно встретился с кем и что происходило — зависело только от её слов.
Однако Лу Няньцзюнь не ожидала, что Лу Няньси подстроит для неё ловушку.
— Третья сестра даже не знает, во что был одет тот человек. Как же ты можешь утверждать, что я встречалась с посторонним мужчиной? Или всё это лишь плод твоего воображения?
Лу Няньси полностью опровергла слова Лу Няньцзюнь, используя несоответствие в описании одежды. Та в отчаянии упала на колени перед старшей госпожой и, рыдая, воскликнула:
— Бабушка, я действительно не видела собственными глазами, как четвёртая сестра встречалась с мужчиной. Просто мы с ней договорились встретиться в слившевом саду, но я долго ждала и так и не дождалась. Послав людей узнать, я узнала, что сестра свернула к бамбуковой роще. Я подумала, не забыла ли она о нашей договорённости, и пошла туда. По дороге услышала, как кто-то говорил, что в роще пара мужчин и женщин ведёт себя непристойно. Я испугалась и поспешила обратно, опасаясь, что это правда. Поэтому и пришла к вам, бабушка. Я лишь волновалась за сестру, и вовсе не хотела зла!
Лу Няньцзюнь плакала, как обиженная цветущая слива.
Старшая госпожа нахмурилась ещё сильнее — теперь она поняла, что дело вовсе не таково, как описывала Лу Няньцзюнь.
— Вставай. Что за плач, разве можно так себя вести? — сказала она, хотя тон был гораздо мягче.
Всё же старшая госпожа больше жалела Лу Няньцзюнь.
— Четвёртая, — снова спросила она, — я спрошу тебя в последний раз: ты сегодня действительно никого не встречала?
http://bllate.org/book/10534/945928
Готово:
