Слуги во дворе Цзиньи удивились, увидев, как Лу Няньси входит, и поспешили доложить об этом Лу Хуайвэню.
Лу Няньси не пришлось долго ждать: вскоре из дома вышел пожилой слуга и с улыбкой сказал:
— Четвёртая барышня, на улице холодно — заходите скорее. Господин услышал, что вы пришли, и очень обрадовался.
Лу Няньси слегка кивнула и последовала за ним.
Старый слуга остановился у двери кабинета, постучал, давая знать о прибытии, и отступил в сторону.
Услышав изнутри «Войдите», Лу Няньси медленно открыла дверь — и в тот же миг её взгляд встретился со взглядом другого человека.
Она моргнула, почти решив, что ей показалось.
Тот, кто сидел в кресле, был никем иным, как Вэй Ли — человеком, которого она только что видела во сне.
От столицы до юга страны каждый шаг Лу Няньси после ухода из дома Чангона был отмечен присутствием Вэй Ли. Именно он помог ей получить документ о разводе и лично отправил людей проводить её из столицы.
Когда семья Лу поняла, что ветер переменился и Вэй Ли проявляет к ней особое внимание, все стали наперебой выражать ей расположение. Однако Лу Няньси никого из них не увидела: она спокойно покинула столицу, а всё, что осталось позади, взял на себя Вэй Ли.
Во время первого снега на юге Лу Няньси не пережила ту зиму. Когда она смотрела, как человек рядом с ней медленно закрывал глаза, ей вдруг показалось, что он был ещё более одинок, чем она сама.
До пяти лет её любила мать; после смерти матери за неё заступался дядя. Но Вэй Ли был совсем другим.
Когда-то наследная дочь дома Чжэньго, Вэй Шу, вышла замуж за тогдашнего принца Шоу, будущего императора Вэньчжао, и сопровождала его на тернистом пути к трону. Именно она приняла на себя смертельный удар во время покушения, устроенного принцем Цинь, чтобы спасти жизнь Вэньчжао.
После восшествия на престол в сентябре все считали, что страдания Вэй Шу наконец закончились. Однако за испытаниями не всегда следует искренняя радость.
Император Вэньчжао перевёз всех женщин своей семьи во дворец, но лишь через три месяца пожаловал Вэй Шу скромный титул «цзинъфэй» — «тихой наложницы». Остальные получили свои звания сразу.
Все во дворце прекрасно понимали: император начал опасаться влияния рода Вэй.
Раньше именно благодаря поддержке дома Чжэньго он взошёл на трон, но, оказавшись на вершине власти, стал подозрительным и черствым.
Вскоре дом Чжэньго рухнул. Вэй Шу преждевременно родила сына Се Цзинли и получила титул императрицы — всё это выглядело одновременно нелогичным и совершенно предсказуемым.
Такова была обычная тактика подозрительного правителя.
Теперь же второй принц, которому по праву следовало бы стоять выше всех, вынужден был вернуться в столицу под личиной приёмного сына рода Лу.
Рядом с ним не было ни одного человека, которому он мог бы довериться. Даже достигнув высшей власти, Лу Няньси не видела в нём ни капли радости.
Опустив глаза, Лу Няньси скрыла все свои мысли и неторопливо подошла к письменному столу. Она изящно опустилась на колени и совершила безупречный реверанс:
— Дочь кланяется отцу.
Её движения были точны и грациозны: запястья плавно поворачивались, пальцы тонкие и длинные, даже подвеска на поясе не дрогнула.
Лу Хуайвэнь с удовлетворением кивнул. Ранее Е Тун говорила ему, будто эта дочь робкая и застенчивая, но теперь он убедился в обратном.
— Вставай.
Лу Няньси поднялась, слегка задержавшись, затем повернулась и почтительно поклонилась сидевшему рядом Вэй Ли:
— Старший брат в добром здравии.
Вэй Ли на мгновение замер, держа в руках чашку с чаем, словно только сейчас заметил её присутствие. Он поднял глаза и посмотрел на Лу Няньси.
Его взгляд был холоден и отстранён, но в нём чувствовалась оценка, от которой у Лу Няньси забилось сердце.
Она боялась, что не успела скрыть эмоции, вспыхнувшие в её глазах при входе. Вэй Ли слишком проницателен — вдруг он что-то заподозрит?
Вэй Ли молчал. Лу Хуайвэнь не осмеливался торопить его и не понимал, что именно тот разглядывает.
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Лу Няньси сохраняла безупречную позу, но уже не выдерживала пристального взгляда Вэй Ли.
Она собиралась заговорить, как вдруг услышала его спокойное:
— Хм.
Будто только что не он пристально разглядывал её.
Лу Няньси изумилась, но тут же мысленно укорила себя: «В конце концов, он человек высокого положения — странности простительны».
Она снова повернулась к Лу Хуайвэню и мягко улыбнулась:
— Отец, когда вы вернулись домой, я из-за слабого здоровья не смогла встретить вас и с тех пор чувствую перед вами вину. Сегодня я нарисовала для вас картину «Белый снег и красные сливы» в надежде, что вы простите мою неучтивость.
Лу Няньси болела простудой почти два месяца, и даже ежедневные приветствия были ей отменены. Мало кто из семьи видел её в эти дни.
— Ничего страшного, здоровье важнее всего. На дворе снег, стало ещё холоднее — позаботься, чтобы в твоих покоях хватало угля и тебе не пришлось мерзнуть.
Пока Лу Хуайвэнь говорил, служанка Байвэй передала свёрток с картиной. Он машинально развернул её — и замер.
На полотне тихо падал снег, алые сливы горели ярким пламенем, а среди деревьев стояла беседка, словно перенесённая сюда из далёкого сада.
Лу Хуайвэнь долго смотрел на картину, прежде чем тихо произнёс:
— Твой талант в живописи почти сравнялся с талантом твоей матери.
Ду Сиюй была великолепной художницей, и Лу Няньси, видимо, унаследовала её дар. С детства она любила рисовать, но в последние годы её работы почти никто не видел.
Эта картина пробудила в Лу Хуайвэне воспоминания о покойной супруге.
Он поспешно отвёл взгляд от полотна и улыбнулся дочери:
— Картина прекрасна. Я велю повесить её сегодня же. На улице холодно — иди скорее в свои покои. Вечером не забудь прийти в покои Старшей Матери — сегодня маленький новогодний ужин.
Лу Хуайвэнь явно намекал, что пора уходить: он и Вэй Ли ещё не закончили свой разговор.
Лу Няньси поняла это, но не собиралась уходить.
Картина была лишь началом. Главное она ещё не сказала.
Не прощаясь, она опустила голову и тихо произнесла:
— Отец… у меня есть ещё одно дело, о котором нужно доложить вам.
В её голосе прозвучала решимость, будто она наконец собралась с духом.
Вэй Ли чуть приподнял бровь и откинулся на спинку кресла. Его пальцы невольно застучали по подлокотнику, а в глазах мелькнуло любопытство.
Если бы Лу Няньси подняла сейчас голову, она бы увидела, что он наблюдает за происходящим с явным интересом.
Лу Хуайвэнь нахмурился, в его глазах мелькнуло раздражение.
Он предположил, что речь пойдёт о делах женской половины дома — а при Вэй Ли это было крайне нежелательно. К тому же Лу Хуайвэнь никогда не любил вмешиваться в хозяйственные дела.
— Об этом позже, когда закончу важные дела. Иди к матери — она по тебе скучает.
Это было явным отговором.
Лу Няньси горько усмехнулась, но ещё ниже опустила голову и вдруг опустилась на колени. Лу Хуайвэнь даже вздрогнул от неожиданности.
— Что ты делаешь? — раздражённо спросил он, но, увидев её бледную шею и скромные украшения в волосах, смягчился. — Вставай. Не всё так срочно. Если дело важное — поговори с матерью, она за тебя заступится.
Лу Няньси не поднималась и, дрожащим голосом, произнесла:
— Дочь непочтительна… но то, о чём я хочу сказать, касается матери.
Лу Хуайвэнь почувствовал неладное и хотел её перебить, но Лу Няньси не дала ему шанса.
— Мать, зная о моей слабости, прислала мне несколько служанок. Я была благодарна и не хотела подозревать их. Но дело касается моей чести как девушки — я не могла не проверить.
Голос её дрожал всё сильнее, будто она с трудом сдерживала слёзы.
Услышав слово «честь», Лу Хуайвэнь сразу изменился в лице.
Если бы речь шла лишь о проступке служанки — это осталось бы в женской половине. Но если затронута честь дочери, это может опозорить весь род Лу.
— Расскажи подробно. Не бойся — отец обязательно встанет на твою защиту.
Лу Няньси знала: её слова подействовали. Она угадала верно — только угроза репутации всего рода могла заставить отца всерьёз отнестись к её словам.
Внутри она презирала его, но внешне оставалась спокойной и продолжила, ещё больше понизив голос:
— До болезни я несколько раз выходила из дома. И каждый раз случайно встречала некоего господина Пэя. Сначала я не придала этому значения, но когда встречи стали повторяться, я заподозрила неладное. Приказав тайно расследовать, я обнаружила связь с одной служанкой — Чуньчань.
Чуньчань?
Лу Хуайвэнь вспомнил, что несколько дней назад Е Тун упоминала: Лу Няньси велела выпороть служанку за шум в покоях. Её звали Чуньчань.
Тогда он подумал, что дочь слишком строга с прислугой. Теперь же всё выглядело иначе.
— Что сделала эта служанка? — спросил он, хотя уже знал ответ.
Лу Няньси по-прежнему стояла на коленях, но её слова звучали резко:
— Она сообщала господину Пэю мои передвижения. Я была вне себя от ярости, но, помня, что Чуньчань — человек матери, боялась расстроить её и потому несколько дней следила за ней, прежде чем убедиться в её вине. Тогда я и приказала наказать её десятью ударами за шум в покоях. Прошу наказать меня за самовольное наказание человека, присланного матерью.
Вэй Ли едва сдержал смех. Эта девочка умело играла роль: сначала обвиняет служанку, потом сама просит наказания, чтобы вызвать сочувствие.
Какая «человек матери»? Е Тун уже передала Чуньчань в полное распоряжение Лу Няньси — она могла делать с ней всё, что угодно. А теперь делает вид, будто нарушила правила, чтобы казаться благоразумной.
Лу Хуайвэнь думал примерно так же.
Он смотрел на хрупкую фигурку в синей юбке-мамяньцюнь и чувствовал, как сердце сжимается от жалости.
Перед ним стояла его собственная дочь, чья честь была под угрозой. Она отчаялась настолько, что наказала свою служанку — и теперь ещё и просит прощения! Лу Хуайвэнь почувствовал себя ужасно виноватым.
— Глупости! Раз мать отдала тебе эту служанку, она стала твоей. За такое преступление её давно следовало прогнать. Не бойся — если мать спросит, скажи, что это я приказал. И с другими поступай так же без пощады.
Он обошёл письменный стол и помог Лу Няньси подняться.
Она подняла на него большие глаза, полные слёз, которые, казалось, вот-вот хлынут потоком.
Лу Хуайвэнь был до глубины души растроган. Он растерянно провёл рукой по её волосам:
— Как же ты страдала…
Вэй Ли наблюдал за этой сценой «отцовской любви» и снова внимательно взглянул на Лу Няньси. В уголках его губ мелькнула усмешка.
Много лет он не видел эту приёмную сестру — а сегодня она преподнесла ему немало сюрпризов.
Перед ним стояла уже не та робкая девочка, которая не умела скрывать злобы. Теперь она научилась играть роли.
Автор примечает:
Лу Няньси: Люди высокого положения такие странные.
Вэй Ли: Я просто буду молча смотреть, как ты играешь.
В тихой комнате витал лёгкий, но отчётливый аромат.
С самого момента, как Лу Няньси вошла, Вэй Ли отметил этот запах.
Он наблюдал за трогательной сценой между отцом и дочерью, слегка приподняв бровь, но молчал. Он чувствовал: слова Лу Няньси ещё не закончились.
И действительно, немного погодя Лу Няньси, будто только что вспомнив, сказала:
— Отец, за эти два месяца болезни я часто видела во сне мать. Она ушла слишком рано, оставив рядом со мной лишь няню Янь. Теперь, когда я скоро достигну совершеннолетия, я хотела бы пригласить няню Янь в столицу на некоторое время — чтобы выразить ей благодарность за заботу. Отец, вы не возражаете?
Она закончила свою просьбу вопросом, обращённым к Лу Хуайвэню.
Тот и так был полон раскаяния, поэтому тут же согласился:
— Делай, как считаешь нужным. Если понадобится помощь — скажи, я найду людей.
Лу Няньси вежливо отказалась от помощи и, убедившись, что всё сказано, больше не задерживалась.
http://bllate.org/book/10534/945924
Готово:
