Она всё время чувствовала, что Вэй Ли разглядывает её, и это вызывало лёгкое беспокойство.
— Благодарю отца за заботу. Матушку я уведомлю сама — ведь речь идёт о её людях, и я непременно объясню ей все обстоятельства, чтобы она ничего не поняла превратно.
Её слова прозвучали так рассудительно и заботливо, что Лу Хуайвэнь одобрительно кивнул:
— Хорошо, ступай. Заодно отправьтесь с матерью в покои старшей госпожи — не стоит лишний раз выходить на холод.
Лу Няньси кивнула и сделала шаг назад, уже собираясь уйти, как вдруг тот, кто до сих пор молчал рядом, неожиданно заговорил.
— Четвёртая барышня, можно взглянуть на вашу картину?
Вэй Ли вдруг нарушил тишину, и Лу Няньси едва успела осознать его слова. Она поняла, о чём он говорит, но не могла постичь смысла вопроса.
Что не так с её рисунком?
Взгляд Вэй Ли медленно переместился с лица Лу Няньси на свиток «Красные сливы на фоне белоснежного пейзажа», лежавший на письменном столе. Он заметил, как девушка явно занервничала, и то, что изначально было лишь случайной фразой, теперь пробудило в нём подлинный интерес.
— Неужели нельзя? — спросил он спокойно, слегка проводя пальцем по подлокотнику кресла.
Лу Няньси опустила голову и покачала ею:
— Картины ведь созданы для того, чтобы их смотрели. Как брат может не иметь права взглянуть?
С этими словами она сама подошла к столу, аккуратно свернула свиток и протянула его Вэй Ли:
— Говорят, брат прекрасно владеет кистью. Прошу вас, дайте совет.
Вэй Ли принял свиток и на мгновение замер: он собирался просто бегло взглянуть, а Лу Няньси сразу же возложила на него обязанность давать оценку.
Однако он не придал этому значения и развернул свиток.
Красные сливы и белоснежный пейзаж гармонировали друг с другом.
Лу Хуайвэнь не преувеличивал, хваля дочь… Но всё же…
— Скажите, в каком настроении вы писали эту картину? Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, будто в ней сквозит грусть. Красные сливы хоть и ярки, но кажутся холоднее самого снега.
Несколькими словами Вэй Ли точно уловил душевное состояние Лу Няньси в момент создания картины.
Девушка про себя вздохнула: она и предполагала, что взгляд Вэй Ли проницателен, поэтому и колебалась сначала.
— Вероятно, я думала тогда о матушке и невольно передала своё чувство в рисунок. Если брату не нравится, я могу написать новую картину…
— При чём тут нравится или нет? Эта картина ведь не для меня. Главное — чтобы господину отцу понравилось, — сказал Вэй Ли, подавая свиток обратно Лу Няньси длинными пальцами.
Лу Няньси приняла свиток и всё же добавила:
— Именно потому, что она предназначена отцу, нельзя быть небрежной.
Это значило, что она всё же собиралась переделать работу.
Лу Хуайвэнь, услышав, как они вдвоём уже решили вернуть картину на доработку, посчитал это излишним:
— Ты только что оправилась после болезни — не стоит утруждать себя. Мне картина очень нравится, оставь её здесь.
После слов отца Лу Няньси больше не настаивала.
На самом деле, она и не собиралась сильно упорствовать.
— Дочь откланяется.
Наконец-то ей удалось выйти. В передней комнате служанка Байвэй помогала ей надеть плащ, и Лу Няньси слегка повернула голову, чтобы ещё раз взглянуть на Вэй Ли через приоткрытую дверь.
Тот сидел вполоборота и, казалось, внимательно слушал Лу Хуайвэня.
На нём был официальный синий мундир пятого ранга, и виднелась чёткая линия скул, аккуратные брови и глаза, выражение лица — холодное и безразличное, будто ничто в мире не имело для него значения.
Лу Няньси отвела взгляд и направилась прочь.
Синий мундир… Значит, Вэй Ли уже достиг пятого ранга.
На весеннем экзамене он последовательно завоевал все три высших звания, и теперь вся столица знала его имя. Всего за полгода он стал начальником отдела воинского набора Министерства военных дел — должность пятого ранга.
Такой стремительный взлёт неизбежно порождал слухи.
Хотя Вэй Ли вернулся в столицу под именем семьи герцога Чжэньго, никто не мог догадаться о его истинных связях с Императором.
Все полагали, что он пользуется покровительством какого-то высокопоставленного лица, но кто именно этот покровитель — никто не мог выяснить.
Размышляя об этом, Лу Няньси уже подходила к двору Цзиньчунь. У ворот служанка, завидев её, бросилась внутрь с докладом. Едва Лу Няньси переступила порог двора, как навстречу ей вышла няня Кан, доверенная служанка Е Тун.
— Четвёртая барышня, скорее входите! Госпожа как раз собиралась навестить вас, — улыбаясь, проговорила няня Кан, лицо её собралось в морщинистые складки, будто она искренне радовалась приходу девушки.
Лу Няньси ответила ей вежливой улыбкой — на такое приветствие не отвечают холодностью — и последовала за няней внутрь.
Пройдя главный зал, она сразу увидела Е Тун, полулежащую на канапе в западной комнате. Та была одета в алый наряд, волосы украшены множеством драгоценных заколок, в руках держала шитьё. Увидев Лу Няньси, она тут же положила работу и сошла с канапе.
Лу Няньси уже собиралась кланяться, но Е Тун мягко подхватила её под руки:
— Между нами, матерью и дочерью, какие церемонии! Присаживайся, дай на тебя посмотреть.
Е Тун усадила Лу Няньси рядом и, внимательно разглядывая, сказала:
— После болезни ты совсем исхудала. Няня Кан, не забудь послать целебные снадобья в двор Цзиньцзы.
Она была права: болезнь действительно изменила Лу Няньси. Черты лица стали чётче, словно вырезанными из нефрита, глаза и брови — будто тщательно очерченными тушью.
Е Тун заметила, что девушка не накладывала косметики и выглядела даже бледновато.
И всё же ей было неприятно смотреть на неё.
Сама Е Тун чувствовала, как молодость ускользает, и каждый день тщательно наряжалась, прежде чем выйти из покоев.
А уж если сравнивать себя с дочерью Ду Сиюй, то становилось особенно горько.
— Я уже знаю о Чуньчань. Раньше мне казалось, что она хорошо справляется в моих покоях, и я хотела, чтобы она помогала тебе. Не ожидала, что окажется такой предательницей. К счастью, остальные не такие — иначе мне было бы стыдно перед тобой.
Е Тун говорила с раскаянием, но Лу Няньси не подняла глаз:
— Матушка слишком тревожится. Это вина только Чуньчань, дочь всё понимает.
Слова Е Тун были чересчур прозрачны: она давала понять, что не стоит трогать других слуг, оставшихся в её покоях.
Разве Е Тун не знала, кому служила Чуньчань? Просто, когда дело раскрылось, пришлось пожертвовать этой пешкой.
Что до остальных — пусть остаются. Лу Няньси будет следить за ними день за днём, и они не получат никакой выгоды. Но если прогнать всех сразу, Е Тун наверняка вспылит.
— Я всегда знала, что ты разумная и понимающая дочь. Раньше я слишком мало уделяла тебе внимания, но впредь этого не повторится.
Подобные слова Лу Няньси слышала не раз и не два — они проходили мимо ушей. Наконец, заметив, что за окном стало темнеть, а няня Кан пришла напомнить о том, что пора идти в покои старшей госпожи, она облегчённо встала.
Е Тун шла впереди. Маленького Лу Тинхуэя вели за руку няньки, и он прыгал, весело швыряя снежки в служанок.
Те молча терпели, опасаясь, что он не получит удовольствия и разгневает Е Тун.
Е Тун, конечно, делала вид, что отчитывает сына, но в голосе не было и тени строгости. Оттого Лу Тинхуэй разыгрывался ещё сильнее.
Лу Няньси шла позади и наблюдала: за капризным поведением мальчишки и за всепрощающей добротой матери.
Лу Хуайвэнь много лет не жил дома, старшая госпожа баловала внука, а Е Тун не могла заставить себя быть строгой. В результате десятилетний Лу Тинхуэй до сих пор вёл себя как маленький ребёнок, не мог усидеть в классе и даже «Троесловие» не выучил полностью.
Но какое ей до этого дело?
Дом Лу никогда не был для неё опорой, и напоминать им об их ошибках она не собиралась.
*
Лу Тинхуэй всю дорогу шумел, но наконец они добрались до покоев старшей госпожи. Ещё не войдя, Лу Няньси услышала весёлые голоса внутри.
Особенно звонко смеялась одна юная девушка.
Похоже, она рассказала что-то забавное, и старшая госпожа хохотала от души. Е Тун, войдя, сразу воскликнула:
— Няньцзюнь, опять что-то смешное сказала? Я ещё снаружи слышала смех старшей госпожи!
Внутри царило оживление, полы с подогревом создавали ощущение весны.
Лу Няньси сняла плащ у входа и вошла с небольшим опозданием.
— Тётушка, да вы меня смущаете! Это не я такая остроумная — просто бабушка любит меня баловать, — сказала Лу Няньцзюнь, приткнувшись к матери, госпоже Линь, будто стесняясь.
Она как раз краснела, как вдруг подняла глаза и увидела, как Лу Няньси неторопливо входит в зал.
На ней была белая кофта и юбка-мамяньцюнь цвета лазурита, и с каждым шагом складки юбки расходились, словно круги на воде. Вся её фигура будто затмила всех присутствующих.
— Внучка кланяется бабушке. Поклон второй и третьей тётушкам.
Едва её голос затих, в зале воцарилась тишина.
Е Тун, глядя на Лу Няньси, которая уверенно и спокойно кланялась всем, наконец осознала источник своего беспокойства.
С каких это пор Лу Няньси перестала бояться подобных собраний?
В доме Лу было три ветви семьи, и обычно это не бросалось в глаза, но во время общих семейных ужинов различие становилось особенно заметным. Все толпились вокруг старшей госпожи, кто шутил, кто улыбался, кто старался угодить — со стороны казалось, будто это дружная и весёлая компания.
Раньше Лу Няньси не любила такие встречи.
В такие моменты она чувствовала себя чужой. Только вторая тётушка, госпожа Тянь, проявляла к ней внимание.
Каждый раз, кланяясь, она была робкой и неуверенной, будто боялась кого-то обидеть или привлечь к себе внимание.
Поэтому, когда Лу Няньси без тени смущения спокойно поздоровалась со всеми и даже улыбалась, другие почувствовали неловкость.
Сама же Лу Няньси совершенно не смущалась и, наблюдая за переменчивыми выражениями лиц окружающих, спокойно стояла на месте.
В зале повисло неловкое молчание. Старшая госпожа с одобрением смотрела на внучку: та держалась с достоинством, не робела под чужими взглядами.
Вот как должна вести себя законнорождённая дочь герцогского дома.
— Вставай. Как твоё здоровье?
Лу Няньси поднялась и с лёгкой улыбкой ответила:
— Благодарю бабушку за заботу. Внучка уже почти здорова. Если бы не ваша доброта, позволившая мне не выходить из покоев, я не оправилась бы так быстро.
Это была тонкая благодарность за то, что старшая госпожа освободила её от ежедневных приветствий во время болезни.
Старшая госпожа одобрительно кивнула, довольная осанкой и манерами девушки.
Служанка уже принесла низкий стул, и Лу Няньси села, выпрямив спину, руки сложила на коленях и с лёгкой улыбкой смотрела в сторону старшей госпожи.
Лу Няньцзюнь, глядя на её идеальную осанку, нахмурилась и чуть впилась ногтями в шёлковый платок, но внешне сохраняла спокойствие.
Лу Няньси заметила её усилия и вдруг слегка улыбнулась ей.
Лу Няньцзюнь, уже готовая выдохнуть, вдруг захлебнулась воздухом и покраснела.
Лу Няньси отвела взгляд, будто вовсе не она только что улыбалась.
Лу Няньцзюнь всегда соперничала с ней. Даже если одежда оказывалась чуть менее изысканной, она могла сердиться несколько дней. А теперь, когда Лу Няньси так изменилась, гнев Лу Няньцзюнь, вероятно, продлится ещё долго.
В прошлой жизни Лу Няньси пережила столько испытаний, особенно в доме Чангона, где графиня постоянно унижала её, что характер её закалился. Если бы она осталась прежней робкой девочкой, то просто не выжила бы.
Старшая госпожа была в прекрасном настроении и продолжала расспрашивать:
— Как там Тинъюн? Кажется, он за последние дни ещё больше поправился.
Она обращалась к седьмому внуку, Лу Тинъюну, сыну третьего господина Лу Хуайдина.
Ни Лу Хуайвэнь, ни второй господин Лу Хуайчэн не брали наложниц. Только третий господин Лу Хуайдин увлекался увеселительными заведениями, благодаря имени дома герцога Юнъаня получил какую-то незначительную должность и целыми днями бездельничал.
Его задний двор был забит наложницами, а Лу Тинъюн — сын любимой наложницы по имени госпожа Юнь — родился меньше года назад и был особенно дорог старшей госпоже.
Услышав вопрос, третья госпожа Линь с трудом выдавила улыбку:
— Когда мы выходили, Тинъюн уже спал. Из-за снега я побоялась выводить его на улицу — вдруг простудится.
Старшая госпожа кивнула, довольная ответом.
Госпожа Линь мысленно перевела дух.
На самом деле, независимо от того, спал ли Тинъюн или нет, и простужался ли он, она всё равно не хотела его приводить. У неё самой был сын, и ей вовсе не хотелось, чтобы сын наложницы снова завоевал расположение старшей госпожи.
Лу Няньси сначала считала такие ужины скучными, но теперь, наблюдая, как госпожа Линь и другие делают вид, что радуются и веселят старшую госпожу, вдруг нашла в этом удовольствие.
Зрители всегда получают больше удовольствия, чем участники представления.
Лу Няньцзюнь снова рассказала несколько забавных историй про Тинъюна, и старшая госпожа снова засмеялась.
Лу Няньси прикрыла рот платком, будто сдерживая смех, на самом же деле скрывая насмешливую усмешку.
http://bllate.org/book/10534/945925
Готово:
