Они ещё немного поболтали. Старшая тётя Ху, увидев Сюэянь, почувствовала неловкость — особенно теперь, когда та явно ничуть не уступала другим и справлялась со всем без посторонней помощи. Ей всё яснее становилось: её младшая сестра поступила крайне нехорошо. Поэтому она держалась в стороне, позволяя подругам поговорить, а сама присматривала за детьми.
Су Юймэй рассказала Сюэянь обо всём новом, что произошло за это время в Лицзягоу. Например, Ли Далай всё-таки вернул домой первую невестку, но её родители заявили, будто в их доме плохая фэн-шуй и нужно обязательно устроить обряд «прыжка шамана», чтобы прогнать злых духов. Хотя ритуал устраивали её собственные родители, именно Ху Сянсю пришлось выложить тысячу юаней на эту церемонию. После возвращения Ли Далай стал буквально боготворить жену — даже воду для умывания подносил ей прямо на койку. А та всё равно при малейшем неудовольствии начинала орать.
Ещё рассказала, как старик Ли постоянно капризничает и изводит Ли Сигуна с женой, не давая им покоя. Целыми днями лежит на койке и ни в чём не помогает.
А жена Ли Сы снова беременна. Предыдущий ребёнок ещё не достиг ста дней, а она уже два месяца в положении — такой скоростью только удивляться остаётся. Теперь она вообще не выходит из дома, всё время лежит и бережёт себя, боится какого-нибудь несчастья.
И так далее — целая куча новостей, все так или иначе связанные с семьёй Ли. Просто чтобы Сюэянь была в курсе. Ведь дети остались здесь, и совсем ничего не знать было бы неправильно.
Поэтому, вернувшись в дом Ли, Сюэянь помогла приготовить ужин, потом вымыла всю посуду до блеска и, уходя, отдельно оставила старику десять юаней:
— Дедушка, возьмите на рыбку. Не экономьте, тратьте смело. Закончатся деньги — скажите, я каждый месяц буду приезжать.
В Лицзягоу нет поверхностных водоёмов, поэтому после оттепели рыбаки с реки в десятках ли отсюда разъезжают по деревням и продают свежую рыбу. Старик Ли особенно любил тушеную мелкую рыбёшку с картошкой. Раньше такое блюдо он мог позволить себе разве что на праздники. Позже, когда он с женой часто присматривали за детьми Сюэянь, летом она каждые десять–пятнадцать дней покупала за несколько мао пару цзинь мелких «чжуаньдин» — рыбок размером с палец — чтобы побаловать старика.
Хотя дед и был пожилым, он не настолько глуп, чтобы не понимать: ему без причины никто не станет оказывать почести. Получив деньги, он прекрасно осознал, что Сюэянь не просто так проявляет заботу. «Рука, взявшая чужое, короче; рот, съевший чужое, слабее», — гласит пословица. Поэтому, когда Сяо Янь остался дома, а Ху Сянсю не было времени следить за ним, старик всё же не допустил, чтобы ребёнок оказался предоставлен самому себе. Присматривал за ним, да и всякой вкуснятиной не забывал угостить.
— Что за ерунда? Неужели ты своей родной матери не доверяешь? — вечером, вернувшись в дом Дин, Сюэянь предложила увезти с собой обоих детей и самой за ними ухаживать. Мать тут же вышла из себя: неужели дочка считает, что она плохо присмотрела за внуками?
— Ой, мамочка моя! Да что ты такое думаешь? Как я могу тебе не доверять? Просто… после того как Сяо Янь уехал, у меня сердце болит. Лучше уж самой повозиться, чем чтобы дети чувствовали, будто родители их бросили… — А ведь Сяо Фэн ещё умнее и чувствительнее! Неужели у него не останется душевной травмы?
— Ну, если так… А справишься ли ты сама?
— Конечно, справлюсь. Сюэ я буду носить за спиной, а Сяо Фэну пять лет — он уже может ходить в детский сад. При университете ЦД есть дошкольное отделение, принимают и со стороны. Утром отведу, вечером заберу.
— В крайнем случае, можно заплатить тёте Гао пару юаней в месяц, пусть помогает провожать и встречать.
— Мне-то слушать страшно становится. Попробуй сначала сама несколько дней побыть с детьми. Если не получится — верни их обратно. Или хотя бы Сяо Фэна привези. Здесь тоже можно в садик ходить — вместе с Дин Сюэ.
Тётя Дин переживала и повторяла наставления снова и снова.
Поскольку Сюэянь решила взять детей с собой, ей самой уже не получилось вернуться. Вэньцян завёл свой мотоблок и отвёз их, заодно погрузив недавно собранный просо и яйца.
— Так ты детей привезла? А где третий? Ведь их же трое? — спросила тётя Гао, когда они приехали в съёмную квартиру. Она как раз поддерживала огонь под котлом с чайными яйцами.
— Второго забрала бабушка, пока поживёт у неё. Это старший — Сяо Фэн, а малышка — Сюэ. Фэн, поздоровайся с тётей Гао.
— Здравствуйте, тётя Гао! — Сяо Фэн вежливо поклонился, от чего тётя Гао совсем растрогалась. У неё две дочери, обе живут далеко, и внуков видит она раз в год, не больше. Оттого и чужих детей обожает. Сяо Фэн был почти ровесником её старшего внука, милый и послушный — вот она и прикипела к нему всей душой.
Вэньцян то и дело входил и выходил, перенося вещи. Сюэянь посадила детей и занялась готовкой. После ужина Вэньцяну нужно было возвращаться — мотоблок едет медленно, дорога займёт несколько часов.
Проводив его, Сюэянь убрала вещи, уложила спящую Сюэ и поручила Сяо Фэну следить, чтобы сестрёнка не упала. Сама же побежала на рынок — договорилась с Толстушкой о поставке пятисот яиц и тут же вернулась.
Прошло всего минут пятнадцать.
Вернувшись, увидела: Сяо Фэн спокойно сидит на койке и пишет, Сюэ по-прежнему спит. Только тогда она перевела дух.
Когда в сердце есть забота, нервы всегда напряжены.
— Эй, подружка! Так ты действительно стала мамой? Я всё думала, что ты ещё не замужем, хотела даже сватать тебя! У тебя же фигура и лицо — хоть сейчас на подиум! Совсем не похожа на мать двоих детей!
Толстушка была женщиной открытой. Зная, что сегодня Сюэянь не торгует, она пришла к ней около пяти вечера вместе с мужем, чтобы отвезти яйца, и принесла ещё мешок баклажанов и стручковой фасоли. В это время года свежие овощи либо привозят издалека, либо выращивают в теплицах — всё дорого.
Но они давно были постоянными покупателями, так что Сюэянь не церемонилась: приняла овощи, отмерила полную миску чайных яиц — штук тридцать-сорок — и набрала банку вкуснейших солений. Её маринованные овощи славились по всему району, но она никогда их не продавала — только дарила. Толстушка частенько выпрашивала эту закуску и никогда не стеснялась просить снова. Такие непринуждённые люди легко становятся друзьями: в делах всегда строгий расчёт, копейка в копейку, а в дружбе — полное доверие, и границы чётко соблюдены.
Бывшая актриса с многолетним стажем, Сюэянь знала: уход за кожей и фигурой — не просто профессиональная привычка, а образ жизни. Даже торгуя на рынке под ветром и солнцем, она никогда не позволяла себе быть неряшливой. При отсутствии хороших условий она использовала всё под рукой: среди яиц всегда находились потрескавшиеся — белок шёл на маски для лица и рук. Огуречные хвостики, непригодные в пищу, нарезались кружочками для компрессов. На улице лицо и руки она старалась прикрывать как можно тщательнее.
Хотя на самом деле у неё трое детей, её телу всего двадцать пять лет — самый расцвет. Достаточно немного ухаживать за собой, и даже без макияжа, с простым кремом «Снежинка», она выглядела отлично. Рост метр семьдесят, вес — девяносто цзинь, настоящая модельная фигура. К тому же она умела шить: кроила одежду точно по своим меркам. А благодаря многолетнему актёрскому опыту и внутренней грации даже самая дешёвая ткань с рынка на ней смотрелась лучше, чем на других.
Молодо выглядела, умела одеваться и питаться, жила одна и торговала сама — неудивительно, что все считали её незамужней.
— Не двое, а трое. Просто одного не смогла привезти — он у бабушки. Так что, Толстушка, не беспокойся насчёт моей личной жизни.
Каждый раз, когда кто-то упоминал «двух детей», Сюэянь подчёркивала наличие Сяо Яня.
— Значит, муж тоже приехал? Похоже, судьба у нас схожая — обе тянем всё на себе. Мужики только команды исполняют, а настоящей опоры из них никакой. Жаль, что ты не сказала днём — я бы ещё пару блюд принесла, пусть твой муж с моим посидят, выпьют!
— Нет, его нет. Он занят своими делами.
Развод в те времена не считался чем-то хорошим, и афишировать это не стоило.
— Понятно… Ладно, подружка, ты только что вернулась, тебе надо разобраться. Мы не задерживаемся. Занимайся!
Толстушка, торговка по натуре, сразу уловила намёк: Сюэянь дважды уклонилась от темы — значит, не хочет говорить. Положив продукты, она заторопилась домой: мол, дети ещё не поужинали, надо готовить.
Яйца привезли, тётя Гао пришла помочь.
— Тётя, сегодня яиц мало, я сама управлюсь. Лучше присмотрите за детьми.
— Отнесу детей в заднюю комнату, пусть дядя Гао посидит с ними. Ему всё равно делать нечего — сидит, радио слушает.
Тётя Гао увела детей, но всё равно вернулась помогать. Два дня печь и котёл стояли холодные, рис нужно замачивать заново — работа затянется до поздней ночи.
На утреннюю торговлю дети ещё спали. Сюэянь попросила тётю Гао присмотреть за ними и отправилась на рынок. Продав всё, купила завтрак для детей.
Сама она никогда не пила молоко или соевое молоко по утрам — ела что придётся. С тех пор как начала торговать кашей, завтракала обычно кашей с соленьями. Но с детьми не собиралась экономить. На рынке доставляли свежее молоко и соевое молоко — настоящее, без примесей. Молоко стоило пять мао за бутылку, соевое — два мао за большую миску.
Сяо Фэн сделал глоток молока и тут же отказался — сказал, что запах слишком «бараний», его тошнит. А Сюэ, напротив, выпила целую бутылку за раз — с молочной смесью с младенчества привыкла. Соевое молоко Сяо Фэну понравилось. Так что теперь Сюэянь каждое утро покупала одну бутылку молока и две порции соевого молока — себе и Сяо Фэну, а также ещё одну — для стариков Гао, в благодарность за помощь с детьми.
Позавтракав, она надела Сюэ за спину, взяла Сяо Фэна и отправилась на железнодорожный вокзал. Вэньцян специально сделал для неё маленький стульчик и столик. На месте Сяо Фэн садился на стульчик и писал за столом. Сюэ мирно спала у неё за спиной — плакала только если мокрая или в туалет.
— Доченька, ты так и будешь таскать ребёнка? Почему не оставишь с бабушкой? — соседка, торгующая сладким картофелем, смотрела на Сюэянь с сочувствием.
— Раньше мама присматривала. Сейчас потеплело, соскучилась по детям — забрала к себе.
Сюэянь улыбалась. Возможно, из-за эмоций этого тела она не чувствовала усталости или обузы. Раньше, играя матерей, она лишь воображала, что значит «сладкая ноша». Теперь начала понимать это чувство.
Два дня не торговала — сегодня клиентов особенно много. К полудню каша закончилась, осталось только чуть больше сотни яиц.
Во второй половине дня, приехав торговать у ЦД, Сюэянь положила в картонную коробку немного мелочи — пару юаней монетами по одному и два мао — и оставила на тележке. Сверху придавила кирпичом, найденным в траве, и прикрепила записку: «Чайные яйца — бери сам, сдачу бери сама». Оставив тележку, она повела Сяо Фэна в детский сад регистрироваться.
Студенты того времени ещё носили в себе гордость «избранных». Чем выше ты ставишь планку их честности, тем труднее им с неё слезть — они обязательно постараются превзойти ожидания. Прохожие тоже подвержены стадному чувству: если кто-то так доверяет людям, это вызывает уважение и желание оправдать доверие. Те, кто не собирался покупать, теперь брали яйцо — «проявить высокую культуру».
Сюэянь была готова к тому, что яйца и деньги исчезнут. Главное — не потерять тележку и котёл. У входа в университет стоял пост охраны, напротив — полицейский участок. Все вокруг были её постоянными покупателями, никто не позволит украсть тележку. В те времена ещё не было городской инспекции.
Администрация и воспитатели детского сада тоже знали Сюэянь — покупали её чайные яйца. Она заранее расспрашивала об условиях приёма, так что, увидев её с ребёнком, сразу всё поняли. Документы оформили быстро, а когда воспитательница поговорила с Сяо Фэном и убедилась, что мальчик подготовлен, согласилась взять его с радостью.
Сюэянь договорилась: Сяо Фэн проведёт в садике пробный день, заберёт его после занятий.
Вернувшись к тележке с Сюэ за спиной, она обнаружила, что котёл с чайными яйцами пуст. Даже остатки солений, которые обычно не раздавались, тоже исчезли.
Ну что ж. Зато тележка и котёл на месте.
Коробка с деньгами тоже осталась, крышка закрыта. Сюэянь уже была готова ко всему.
http://bllate.org/book/10531/945735
Готово:
