Остальные, очевидно, думали точно так же. Поддавшись словам Сюэянь, все решили, что сами с этим не справились бы, и больше не настаивали на теме, а вместо этого стали расспрашивать её о провинциальном городе. В доме, кроме Ли Лихая, никто никогда не бывал в провинциальном центре, да и до уездного города добирались редко — естественно, всем было любопытно узнать о жизни в большом городе.
Тема эта была безопасной, и Сюэянь без опаски рассказывала о зданиях, парках, университетах, развлекательных заведениях, крупных заводах и повседневной жизни горожан. Болтала обо всём подряд, но взрослые и дети слушали с напряжённым вниманием. При этом руки не прекращали работу: более четырёхсот пельменей — много рук, быстро справились, и к сумеркам всё было готово.
Вечером следовало совершить поминальный обряд. Здесь его называли «фа чжи» — от слова «отправить». Все стремились сделать это как можно раньше, как только на небе загорались все звёзды. Кроме того, Ли У после ужина должен был вернуться на завод, поэтому семья Ли спешила ещё больше.
Примерно в половине восьмого начали поминки. Ничего особенного не требовалось: во дворе разводили костёр, ставили стол, раскладывали несколько видов подношений, зажигали благовония, лили немного вина и сжигали жёлтую бумагу. Затем вся семья — от старших до младших — трижды кланялась перед костром и девять раз касалась лбом земли, после чего запускали несколько хлопушек, чтобы создать шум, и на этом всё заканчивалось.
Мужчины во дворе совершали обряд «фа чжи», а женщины в доме варили пельмени. После окончания обряда все заходили внутрь и садились за праздничный ужин.
Каждый принёс по одному блюду, да ещё были новогодние припасы, привезённые Сюэянь до праздника. В этом году новогодний ужин семьи Ли получился особенно богатым: восемь блюд — мясных и овощных, два вида пельменей — тоже с мясом и без. Выглядело всё очень достойно. За столом на печи и за столом на полу собрались старики и дети, все ели с удовольствием.
Никто из присутствующих не осмелился испортить настроение упоминанием Ли Лихая — все делали вид, будто его вообще нет.
Сюэянь покормила Сюэ, разложила пельмени Сяо Фэну и Сяо Яню в тарелки и проследила, чтобы они поели. Только потом она сама взяла свою миску и съела пару вегетарианских пельменей.
В этот момент раздался звук открывающейся двери. Человек ещё не вошёл в дом, а голос уже прокатился по комнате:
— Твою мать, Дин Сюэянь! Как ты посмела надеть мне рога?..
Вернулся Ли Лихай…
— Если я тебя сейчас не прикончу, значит, меня не зовут Ли Лихай!..
Действия Ли Лихая оказались настолько внезапными, что никто в доме, включая саму Сюэянь, не успел среагировать. Он ещё до входа в дом снял ремень и, увидев Сюэянь, сразу начал её бить.
Когда Сюэянь поняла, что происходит, первый удар уже достиг цели. На конце ремня была металлическая пряжка с острым штырьком, который при ударе царапнул ей шею — резкая боль пронзила кожу.
Ли Лихай действовал с привычной ловкостью: не успел закончиться первый удар, как последовал второй.
Если на первый она не успела отреагировать, то на второй уже могла увернуться. Уклониться в сторону было бесполезно — ремень слишком длинный. Она резко присела и одновременно метнула в лицо Ли Лихаю свою миску с палочками. В миске ещё остались соевый соус и наполовину съеденный пельмень. Попала ли она точно — не знала, потому что голову держала опущенной, прячась от ремня.
Из-за того, что Сюэянь присела, удар пришёлся на стоявшую рядом невестку Дина. Та была невысокого роста, и удар, предназначавшийся для плеча Сюэянь, попал ей прямо в голову. Ли Лихай бил изо всех сил — одного удара хватило, чтобы она потеряла сознание и рухнула на пол.
Но даже это не остановило Ли Лихая — он продолжал хлестать Сюэянь ремнём.
Теперь уже остальные успели опомниться: бросив свои миски и палочки на стол, все бросились разнимать.
Сюэянь в давке упала на пол и ударилась о край печи. Хотя все пытались удержать Ли Лихая, ремень всё равно задел её по руке.
Ответная реакция последовала инстинктивно — мозг даже не успел сообразить. Рукой она нащупала на краю печи корзинку Ху Чуньсюй, где лежали ножницы для шитья. Схватив их, она вонзила прямо в тело Ли Лихая. Случилось так, что в тот момент он поднял руку для нового удара, и его одежда задралась, обнажив поясницу. Тогдашние ватные куртки были неширокими, и когда он поднял руку, ткань натянулась, оставив на поясе лишь тонкую хлопковую рубашку, заправленную в штаны. Этой ткани явно не хватило, чтобы защитить от ножниц.
Сюэянь вонзила ножницы прямо под рёбра. Кровь потекла по лезвию, и одежда быстро промокла. В доме горела пятнадцативаттная лампочка — света едва хватало, чтобы различать смутные очертания фигур. Но ножницы застряли между рёбер, а серая рубашка Ли Лихая явно потемнела от крови — это было хорошо видно.
— А-а-а!.. Убийца!.. — закричала жена Ли Сы, которая стояла в стороне из-за своего восьмимесячного живота и наблюдала сквозь щель между людьми. От такого потрясения ребёнок внутри неё немедленно отреагировал — она схватилась за живот и завопила от боли.
Ли Сы бросился к жене. Ли Далай тоже был занят своей женой — звал первую невестку Ли, пытался привести её в чувство, но безуспешно. Его глаза налились кровью, и он с ненавистью смотрел на Ли Лихая, будто хотел разорвать его на куски.
Бабушка Ли от страха уже потеряла сознание. Дедушка Ли не обращал на неё внимания — в его возрасте он не мог вмешаться в драку и только сидел на печи, изо всех сил колотя кулаком по столу и выкрикивая: «Недостойные потомки!»
Ли Сигун схватил метлу для подметания печи и начал бить ею Ли Лихая, приговаривая грубые ругательства в адрес его предков. Ли Сань сзади обхватил своего второго брата, но, увидев кровь, испугался и растерялся, не зная, что делать. Его жена собиралась помочь Сюэянь, но испугалась её яростного вида и вместо этого повернулась к первой невестке Ли.
Сяо Фэн, Сяо Янь и младший сын третьей семьи, Сяо Цин, плакали навзрыд на печи. Маленькая Сюэ, которая уже уснула, проснулась от шума и тоже заплакала.
Ху Сянсю на печи прижимала к себе троих старших детей, успокаивая: «Не бойтесь, не бойтесь…» — и одновременно кричала Ли У:
— Лао У, беги за помощью! Позови дядю, старшего дядю, запрягай телегу, вези в медпункт! Беги к старшей тёте, позови старшего брата! Быстрее!
Она оказалась самой хладнокровной в этом хаосе — ещё успевала командовать и распоряжаться, тогда как остальные совершенно растерялись.
Сюэянь вонзила ножницы с такой силой, что после удара почувствовала слабость. Вдобавок комната превратилась в котёл: пространство и так было тесным, а теперь, оказавшись на полу, её толкали со всех сторон, кто-то даже наступил на ногу пару раз. На шее чувствовалась липкая влага — она провела рукой и увидела кровь. Это была рана от металлического штырька на ремне. Не раздумывая, она вытерла кровь себе на лицо.
Ли Лихай после удара ножницами сразу притих. Больше не задирался, а просто обмяк в объятиях младшего брата, ожидая, пока его повезут в больницу. Ли Сигун ударил его метлой всего раз, но, увидев кровь, тоже перестал — постоял в замешательстве, а когда Ли Сань попытался вытащить ножницы, быстро остановил его:
— Нельзя вытаскивать! Не трогай! Пусть врачи решают!
Сказав это, он провёл рукой по лицу и вышел во двор запрягать конскую телегу.
В те времена автомобили были редкостью — во всём посёлке не было даже одного мотоблока. Первая невестка Ли лежала без сознания, жена Ли Сы кричала от боли в животе, состояние Ли Лихая было неизвестно, у Сюэянь всё лицо в крови, а бабушка Ли уже «отошла». Столько пострадавших — одной телеги явно не хватит.
Все были заняты другими, и Сюэянь осталась сидеть на полу без присмотра.
Она с трудом поднялась, завернула Сюэ в одеяло, нашла валенки для Сяо Фэна и Сяо Яня и подошла к Ху Сянсю, чтобы забрать детей и обуть их.
— Сюэянь, куда ты собралась? Оставь детей мне, а сама поезжай в больницу, проверь рану, — дрожащим голосом сказала Ху Сянсю, прижимая детей к себе и не позволяя Сюэянь их забрать.
— Тогда оставь их себе. Я возвращаюсь в родительский дом. Если останусь у вас ещё хоть на день, неизвестно, доживу ли до завтра, — ответила Сюэянь, не настаивая. Она боялась напугать детей, да и зимой малыши были слишком малы, чтобы идти с ней — одного ребёнка она ещё могла бы нести, но не троих сразу.
Подхватив Сюэ, она вышла из дома и направилась прямо в посёлок, даже не заходя во двор.
Едва она переступила порог, как первая невестка Ли пришла в себя. Сначала она попыталась встать, но тут же почувствовала боль в животе и заметила, что кровь стекает по штанине. Ху Сянсю, родившая множество детей, сразу поняла, в чём дело, и в панике закричала во двор:
— Ли Сигун! Быстрее запрягай! Сначала вези старшую невестку и третью невестку! Люди на кону!
В доме царила суматоха, и некому было догонять Сюэянь — её просто оставили уходить.
Ли У побежал за помощью и не стал заходить в дом, чтобы подробно всё рассказать. Он мчался к дому Ло и, пробегая мимо двора своего дяди, уже с улицы закричал, что его вторая невестка убила человека, и чтобы скорее запрягали телегу и везли второго брата в больницу.
Когда он добежал до дома Ло, семья уже вышла на улицу, услышав шум. Услышав его слова, все забыли про праздник: его старшая тётя тут же велела мужу запрягать коня, а сама вместе с сыном Ло Ганом побежала к дому Ли. Су Юймэй волновалась за Сюэянь, но дома остались дети, и если все уйдут, некому будет присмотреть за ними. Услышав про убийство и представив кровавую картину, она не могла взять малышей с собой и осталась дома. Она попросила Ло Чэна сходить посмотреть, как там его вторая тётя, и потом рассказать ей. Ло Чэн всегда реагировал с опозданием, но был послушным — раз жена велела, он сразу побежал к дому своей второй тёти.
Старшая тётя с сыном прибыли как раз в тот момент, когда Ли Сигун уже запрягал телегу и расстилал на ней кукурузную солому. Даже в такой ситуации Ху Сянсю не решилась достать одеяла для сына и невестки — боялась, что испачкает их кровью и не сможет потом отстирать.
— Люди почти мертвы, а вы всё ждёте телегу?! Загружайте всех сразу! Лао Сань, Ган, берите вашего второго брата и кладите на телегу! — закричала старшая тётя, увидев, что на телеге только две невестки и, похоже, ждут другую телегу для Ли Лихая. Ли Лихай уже сильно истекал кровью, лицо стало мертвенно-бледным, говорить он не мог. Он просто прижимал ладонью место раны и покорно ждал, пока им займутся. Ло Ган, услышав приказ матери, сразу подскочил и вместе с Ли Санем поднял Ли Лихая за плечи и ноги, уложив на телегу. Первая невестка Ли сидела спереди — места для того, чтобы Ли Лихай лежал, не было, поэтому Ли Сань сел на телегу и опер на себя брата. Как только все уселись, Ли Сигун погнал лошадь в сторону посёлка.
Его телега уже отъехала на несколько десятков метров, когда подоспела телега дяди Ли Саня. Все снова засуетились, поднимая бабушку Ли и укладывая её на вторую телегу, чтобы тоже везти в больницу. С ней ехала тётя Ли Саня — так что за старушкой был кто-то.
К этому времени уже подъехал и муж старшей тёти с телегой. Ло Ган сел рядом с отцом, и они тоже помчались в посёлок. Ему нужно было организовать всё на месте — кто из семьи Ли вообще способен что-то решить или связно объяснить ситуацию? Перед отъездом он зашёл к Су Юймэй, взял все наличные деньги в доме и положил с собой. Он знал свою тётю: в такой суматохе никто точно не взял денег. А без оплаты больница примет раненых?
— А где Сюэянь? — спросила старшая тётя, когда все телеги уже уехали, и она наконец заметила, что Сюэянь нет среди них. Она вошла в дом и увидела полный хаос, а Ху Сянсю всё ещё успокаивала плачущих детей на печи.
— Уколола Лао Эра ножницами, сама поранила шею и ушла с ребёнком, сказала, что возвращается в родительский дом. Вся эта неразбериха, и некому было её остановить… — ответила Ху Сянсю с досадой, считая, что Сюэянь слишком преувеличила — ведь её не впервые били, стоило бы потерпеть, и не доводить семью до такого состояния.
— Да что за идиот! — возмутилась старшая тётя. Она была женщиной с характером и умом — всю жизнь вела хозяйство и сумела разбогатеть. Поэтому она не стала слепо следовать за сестрой и сразу заподозрила неладное. — Кто вообще слышал, чтобы человек сам себе рога нацеплял? Может, хоть немного серьёзности проявить? Полгода как в воду канул, а в канун Нового года возвращается и сразу жену бить начинает? И ты ещё за него заступаешься? Не подумала, что если бы он не узнал, что Сюэянь выплатила все его долги, он бы вообще осмелился вернуться? Ты меня совсем замучила! Чэнцзы, беги домой, садись на велосипед и догоняй свою вторую тётю! Как поймаешь — вези их с ребёнком обратно в дом Дина! Быстро!
Голова старшей тёти работала быстро — она сразу всё поняла. По её мнению, Дин Сюэянь никогда не была женщиной, которая станет сопротивляться. Раньше её били так, что зимой заставляли стоять голой во дворе на коленях — и ни слова в ответ. Если она дошла до того, что воткнула ножницы, значит, избили её не на шутку. Если позволить ей идти одной с ребёнком домой, может случиться беда. А семья Дина способна просто так забыть об этом? Даже если Ли Лихай и выживет после удара ножницами, разве Дин Вэньцян его пощадит?
http://bllate.org/book/10531/945727
Готово:
