— Эй, невестка, ты что — в деньгах увязла? Большой праздник на дворе, а мяса и выставить не жалко? Сколько ни копи, всё мало будет! — сказала третья невестка, язык у которой всегда был острый. Она приходилась старшей снохой и теперь, наполовину шутя, наполовину колко отвечала первой невестке. В руках у неё была курица, так что говорила она с уверенностью.
— Да где мне копить! Эти гроши, что из земли выцарапываешь, на что годятся? Жена брата мне сказала: в моём возрасте первые роды — дело опасное. Надо рожать в уездной больнице, а если понадобится операция — сколько денег ни бери, всё мало будет. Так что приходится экономить. За всю зиму и кусочка мяса во рту не было. Да и капуста-то у меня вкусная, — у первой невестки причин хватало. Она и правда была скупой — не только к другим, но и к себе. Когда она говорила, что за зиму мяса не видела, это была чистая правда. Всё село знало: у них с мужем годами мяса не едят. Каждый Новый год на ужин Ли Далай один съедает пятьдесят пельменей с начинкой из девяти частей кислой капусты и одной части мяса.
— Так ты, значит, беременна? Давно это случилось? Как же так — такой радости и не объявить! — удивилась четвёртая невестка, замужем всего чуть больше года и уже на восьмом месяце беременности. До родов оставался месяц. Она чистила картошку и, услышав слова первой невестки, уставилась на её живот. Но зимой все ходили в толстых ватниках и штанах, так что фигуру не разглядишь. В отличие от третьей невестки, которая давно в доме и могла позволить себе подшучивать, четвёртая стеснялась. Хотя она принесла две большие карпы, чувствовала себя не так уверенно и заговорила только о беременности.
— Ещё нет. Просто мама ходила к гадалке — та сказала, что я «свинья конца года», так что должна забеременеть в феврале или марте, — ответила первая невестка без тени смущения и с довольным видом повторила свой излюбленный аргумент, будто бы гадалка — сама Гуаньинь-Бодхисаттва, и если та назначит срок, то именно тогда она и забеременеет.
Этот довод она повторяла всем подряд, как Сянлиньшао, каждому, кто раньше называл её «бесплодной курицей», чтобы потом, когда родит «золотое яйцо», дать им по лицу.
Остальные невестки промолчали. Что ещё скажешь? Выходит, будто бы сглазишь — кому охота накликать беду?
— Сегодня сделаем два вида начинки. Половина — капуста с мясом, половина — кислая капуста с мороженым тофу, — Ху Чуньсюй, как всегда, прекрасно знала, когда нужно делать вид, что ничего не слышит. Она никогда не вмешивалась в перепалки между невестками и сразу перевела разговор на пельмени.
За несколько дней до праздника Сюэянь каждый день носила в передний двор рис, муку и мясо. Четверо стариков, за всю жизнь не евших почти никаких изысканных продуктов, расстроили желудки и два-три дня мучились поносом. Поев несколько дней подряд такого, они уже пресытились и вспомнили, как раньше мечтали о простых пельменях на Новый год. Теперь же захотелось чего-нибудь постного. Пару дней назад Сюэянь варила пельмени с начинкой из мороженого тофу: тофу мелко рубили, обжаривали на масле, смешивали с кислой капустой — получались пельмени не хуже мясных, даже жирнее и ароматнее, но не приторные. Она принесла две тарелки в передний двор — всем понравилось, и теперь все мечтали именно об этом на Новый год. Ли Сигун даже заранее заказал в тофу-мастерской целый поднос тофу, чтобы заморозить. А для сыновей отрезал от тех пятидесяти цзиней мяса, что Сюэянь привезла, около пяти цзиней — пусть хоть немного насладятся мясной начинкой.
Третья и четвёртая невестки, услышав слова Ху Чуньсюй, переглянулись и усмехнулись про себя: мол, свекровь нарочно решила сделать пельмени с кислой капустой и тофу, чтобы проучить первую невестку за то, что та принесла только капусту. Они ведь не знали, что старикам просто надоели изысканные блюда после расстройства желудка. Только Сюэянь, живущая рядом, знала правду. Остальные, живущие на самом западном краю деревни, слышали лишь отрывки сплетен да догадывались сами.
— У тебя, вторая невестка, одежда сегодня прямо загляденье! Небось дорого обошлась? — спросила третья невестка во время готовки.
Сюэянь работала в глубоком синем халате, похожем на врачебный. Только закончив готовить и поставив блюда греться на печь, она сняла халат — и предстала перед всеми в джинсах и красном высокогорловом свитере. Третья невестка позавидовала и не удержалась от вопроса.
Из этого тоже было видно, какие отношения между невестками. Сюэянь уже семь дней дома, да ещё и такое событие произошло — дом разграбили! Жители деревни, которые с ней дружили, после урегулирования долгов каждый заходил проведать: кто луком, кто чесноком, кто мешочком зерна, кто парой яиц — таков обычай. Су Юймэй и подавно не нуждалась в напоминании: они с Сюэянь подруги, да ещё и родственницы; Ло Чэн даже дважды возил ей овощи на тележке. Конечно, Сюэянь никого не отпускала с пустыми руками — белый пампушек или два пирожка — тоже знак внимания.
А вот родные невестки так ни разу и не заглянули. Неужели не видели её наряд? За эти дни Сюэянь почти каждый день ездила в посёлок — то в кооператив за покупками, то к родителям. Проезжала мимо деревенского входа — как не заметить? Просто делали вид, что не замечают. И только теперь, собравшись вместе, заговорили.
Вот почему, стоит в семье появиться дурной славе, как хороших невест найти становится трудно!
До того как Ли Далай женился на своей жене, у него дважды срывались свадьбы. Первую разрушили, когда Ли Лихая вернули из уезда как «бродягу» — жених встретил его лично и рассказал сестре. Та отказалась выходить замуж. Родители тоже решили: семья, где растёт «бродяга», не может быть порядочной. Не станут губить свою дочь.
Ещё хуже вышло со второй. На помолвке выяснилось, что девушка раньше встречалась с Ли Лихаем и даже забеременела. Родители заставили её сделать аборт и нашли нового жениха через сваху. Та сказала лишь, что в семье пять сыновей и условия скромные, — не могла же она перечислять всех братьев! Вины свахи тут не было. Через два месяца родители нашли предлог и расторгли помолвку. Кто в здравом уме отдаст дочь в такую семью?
Третьей стала нынешняя первая невестка. Её родители были не лучше — мать шаманка, отец шаман. Всю жизнь они занимались всякими суевериями и почти не пахали землю. Во времена строгих мер они затихли, но как только политика смягчилась — сразу снова завелись. Особенно плохой была репутация матери: ходила по деревням, «изгоняла духов», и ходили слухи, что у неё были связи с несколькими мужчинами. Однажды даже сын одного из них застал её в куче дров. Многие об этом слышали. С такой матерью трём сёстрам было трудно найти хорошего жениха — выбора почти не было. Вот и сошлись с Ли Далаем.
После свадьбы Сюэянь с Ли Лихаем репутация семьи Ли заметно улучшилась. Ведь вся округа знала, какая семья у Динов. Когда они поженились, у половины посёлка Синлун челюсти отвисли. После этого пошли разговоры: может, Ли Лихай и не такой уж плохой, раз сумел жениться на дочери Динов?
На этой волне Ли Лаосань и смог жениться. А вот третьему сыну пришлось труднее: у Ли Сигуна и Ху Сянсюй не осталось ни гроша, и сына женили в долг. Третья невестка была резкой на язык и упрямой. В её семье одиннадцать детей — восемь дочерей и три сына. Семья жила за счёт выдачи замуж дочерей, чтобы собрать деньги на свадьбы сыновей. Приданое запросили немалое. Первый год жили с родителями мужа, но узнав все семейные тайны, весной следующего года вместе с мужем стали лепить сырцовые кирпичи и построили дом на самом западном краю деревни — подальше от свекрови. С тех пор почти не навещали родителей, жили закрыто, ни с кем не общались.
Четвёртая невестка потратила половину денег Сюэянь на свою свадьбу. Её родная деревня соседствовала с деревней Ли — меньше двух ли разделяло. Она отлично знала все семейные дела, но всё равно вышла замуж. Ли Сысы был общительным, они учились в одной школе и потом не теряли связь — тайно встречались. Родители четвёртой невестки были беспечными и не могли удержать дочь, так что согласились.
Выходит, у каждой невестки свои проблемы и недостатки. Все друг друга недолюбливают, у каждой есть свои подруги, и живут они, по сути, как чужие, хотя внешне и делают вид, будто дружны.
— Это же образцы для продажи, — ответила Сюэянь, снимая халат. — Иначе откуда бы мне такие вещи носить? Эти джинсы — образец. Раз никто не купил, я их и ношу. Предыдущие вещи так и не вернули, переодеться не во что.
Она уклонилась от вопроса о цене. Третья невестка явно хотела, чтобы Сюэянь подарила ей такие же джинсы. Но зачем? Отношения-то не особо теплые.
— Значит, последние месяцы ты продаёшь джинсы? Так много зарабатываешь? Где берёшь товар, где продаёшь? Почему нам не сказала? — не унималась третья невестка. Если не получится получить джинсы, хоть путь к заработку узнает. Все в комнате насторожились — всем было любопытно, откуда у Сюэянь столько денег.
С тех пор как Сюэянь вернулась, она постоянно ходила в этом наряде — совсем не похожа на прежнюю деревенскую женщину. А потом вдруг появилось столько денег… Злые языки уже шептались, что деньги добыты нечестным путём, а наряды — «ведьмовские».
— На оптовом рынке в уездном городе, на улице Гуанфулу, — объяснила Сюэянь. — Беру оптом и хожу по улицам. Сейчас в городе много молодёжи, гоняющейся за модой, так что продаётся неплохо. В последние два месяца перед праздником людей много — в среднем по три-пять юаней в день зарабатываю. Но это не мои деньги — брат взял для меня кредит. Эти джинсы дорогие, по сорок восемь юаней за штуку, так что сильно вяжут капитал. В общем, я просто делаю вид, что богата. Дома-то можно признаться, а на улице не скажу, что взяла кредит.
— Ах… кредит? Как же ты его вернёшь? — испугалась четвёртая невестка. Три тысячи юаней! Когда их отдашь? Без капитала и товар брать не на что — весь доход иссякнет. Как тогда платить?
Остальные тоже поверили в кредит. Действительно, трудно представить, как можно заработать три тысячи за два месяца, разве что грабить. А вот кредит — вполне объяснимо.
— Авось Бог поможет, — сказала Сюэянь, преувеличивая трудности. — В такой праздник не хочу, чтобы кто-то испортил настроение старикам и они плохо встретили Новый год. Деньги кончатся — найду другой способ заработать. Может, найду что-нибудь подешевле продавать. Знаете, сколько я на улице мёрзла? Чудом жива осталась! Да, зарабатываю больше, чем на работе, но мучаюсь страшно.
Она специально упомянула стариков — чтобы никто не мог упрекнуть её в неуважении к родителям. Пусть теперь Ли Сигун и Ху Сянсюй не посмеют плохо относиться к её детям.
Главное — чтобы никто не захотел последовать её примеру. Не хотелось водить за собой эту компанию: все скупые, все неумелые в торговле. Да и дружбы особой нет.
С Су Юймэй совсем другое дело.
— Верно, — согласилась третья невестка. — Торговля — не для всех. Вторая невестка с братом поддерживает, да и сама ловкая, умеет говорить — ей и положено такие деньги зарабатывать. А мы, простые деревенские, только на поле и годимся.
http://bllate.org/book/10531/945726
Готово:
