Во дворе таверны «Тяньсян» так много народу — не ровён час, сейчас же наткнусь на кого-нибудь знакомого! Как это вообще понимать: королева, которая должна быть во дворце, вдруг гуляет по заднему двору таверны?
Если бы встретила кого-то дружелюбного, ещё можно было бы надеяться на молчание. Но если попадётся кто-то из врагов и донесёт собачьему императору — тогда уж точно не оправдаешься!
Юнь Ань слегка нахмурил брови, но тут же расслабил лицо. Его пальцы с длинными, чётко очерченными суставами легли на грудь, и он резко дёрнул за ткань.
Рррраз—
Эта тряпка и правда никуда не годится — рвётся от одного прикосновения…
Перед моими глазами мгновенно возник чёрный лоскут. Я подняла взгляд и увидела дыру на его груди. На миг язык у меня прилип к нёбу — не знала, что сказать. Юнь Ань… он всегда такой заботливый.
— Ваше Величество, не забудьте потом компенсировать мне эту одежду.
…
Тепло в сердце мгновенно испарилось. Только что чуть не расплакалась от трогательности!
— Как вернусь во дворец, отдам тебе десять таких! — закатила я глаза и фыркнула, разворачиваясь спиной к нему. Накинув чёрную повязку на лицо, решительно зашагала вперёд.
— Если осмелишься проболтаться отцу и матери об этом деле, я покажу тебе, что такое порядок и приличия! — раздался за углом искусственной горки злобный, дерзкий голос. Передо мной стояла девушка в роскошном платье, явно из знатной семьи, и грозно тыкала пальцем в другую девушку в водянисто-зелёном наряде, которая дрожала на коленях.
— Наглец! Кто ты такая, чтобы подслушивать разговоры нашей семьи Тянь? — заметив меня, она тут же вытаращила глаза и указала в мою сторону, будто победа зависела только от размера зрачков.
…
Я проигнорировала её, лишь мельком взглянув на ту, что стояла на коленях. Та, уловив мой взгляд, тут же перестала всхлипывать и стала вытирать слёзы. Рукав сполз до локтя, обнажив руку в синяках и кровоподтёках.
Ладно, сначала я подумала, что передо мной жестокий волк, терзающий беззащитного зайца. Но, похоже, всё наоборот: стоящая на коленях прекрасно умеет приспосабливаться к обстоятельствам — явно не простушка. А вот та, что сверху, выдаёт все эмоции на лице, ничего не скрывая.
Скоро их положения обязательно поменяются местами!
Чужие дела — не мои. Я уже собиралась уйти, как вдруг та, что ещё не поняла, как близка её гибель, снова заговорила:
— Да кто ты такая?! Осмелилась подслушивать у стен дома великого протектора Тянь! Действительно, наглости твоей нет предела!
Отлично. Я даже слова не сказала, а она сама всё раскрыла. Прямо честность во плоти…
Но почему-то фамилия Тянь кажется знакомой? Где-то я уже слышала…
Ах да! Семья, с которой должен был породниться старший брат, — это же дом Тянь!
Неужели? Такую глупую невесту взять в дом? Какое мучение…
И та, что на коленях, тоже не подарок — каждый день будет устраивать интриги. Кто такое вытерпит?
Видимо, придётся поговорить с отцом!
Решив сосредоточиться на главном, я быстро вышла из-за горки и направилась дальше.
За рядом искусственных скал открылся укромный дворик. Там собрались девушки в роскошных нарядах. Увидев меня, они зашептались и начали расступаться, образуя проход.
Похоже, я нашла нужное место?
Слава небесам! Наконец-то можно немного отдохнуть!
Я подошла к каменному столику и села, сорвала виноградину и уже собиралась отправить её в рот, как вдруг раздался ехидный голос:
— О, пришла! Уже думали, испугалась и не посмеешь явиться…
Передо мной стояла, судя по всему, очень важная особа: все эти яркие, благоухающие красавицы мгновенно замолкли и расступились, образовав чёткий проход. По обе стороны девушки напряжённо вытягивались, ожидая её появления.
Такая слаженность заставила меня задуматься: разве люди из дома канцлера Вэя такие заносчивые? Откуда столько врагов?
Неужели во всём Йечэне нет ни одной подруги?
Тогда я живу чертовски неудачно…
Вздохнув про себя, я приподняла повязку и отправила виноградину в рот, после чего спокойно уселась на скамью, ожидая появления этой великой особы.
Наконец в центре толпы мелькнула алую ткань?
Алый цвет? Любопытно… В Йечэне установлен строгий порядок: алый полагается только королеве и главным госпожам знатных домов. Неужели лидер этой шайки девиц — чья-то замужняя дочь из знатного рода?
Как и все остальные, я затаила дыхание, ожидая её появления. Не от страха, конечно, а просто из любопытства: ведь чтобы стать главой всех этих барышень, нужно обладать недюжинным талантом.
При всеобщем внимании она величественно появилась. Ладно, признаю — я ошиблась…
На ней не было цельного алого одеяния. Просто внутреннее бежевое платье и внешняя алансовая накидка в свете создавали иллюзию насыщенного красного. Лишь подойдя ближе, я смогла разглядеть её наряд: причёска цзинъгу высокая, закреплена нефритовой заколкой в виде парящей птицы; брови чётко подведены; шлейф платья волочится по земле; в руке — шёлковый платок с золотой вышивкой, словно сама богиня.
Ой, знакомое лицо…
Это же вторая сестра собачьего императора — принцесса Аньжун! Та самая, что уже выбрала себе жениха — первого министра, но свадьба ещё не состоялась.
Когда я выходила замуж за императора, она не пришла. Когда меня дважды отправляли в Холодный дворец, она тоже не показывалась. А теперь встречаемся здесь.
Разве это не судьба?
Я с интересом наблюдала, как она важно приближалась, а девушки вокруг поклонились и робко последовали за ней. Вся эта компания остановилась передо мной, грозно глядя на меня.
Я же продолжала спокойно сидеть, внутри — ни малейшего волнения. Хотя шея уже начала болеть от постоянного запрокидывания головы — ведь пришлось всё время смотреть вверх, чтобы выказать им должное уважение.
Увидев моё спокойствие, девушки всё больше удивлялись, а лицо моей «сестры» становилось всё темнее и злее.
Мелочи, конечно, никогда не видели подобного. Почувствовав напряжение, они потихоньку отступили, сохраняя безопасную дистанцию от самой могущественной принцессы. Правда, нашлись и льстивые, которые решили проявить рвение: увидев, что я не кланяюсь их дорогой принцессе, бросились ко мне, чтобы стащить с места.
— Не трогайте меня! Стоите там! Раз уж позвали, говорите, в чём дело!
Мои слова, похоже, их ошеломили. Две девушки замерли, не зная, хватать меня или нет. Переглянувшись, они растерянно обернулись к принцессе за помощью.
— Чёрт возьми, с чего это Вэй Цинъгэ вдруг стала такой смелой? — пробормотала одна из них почти беззвучно.
…
— Трусы! Прочь с дороги!
Наконец моя «сестра» взорвалась.
Она резко оттолкнула двух стоявших перед ней и яростно уставилась на меня:
— Вэй Цинъгэ! Такие обычаи в доме канцлера Вэя? Закуталась в чёрную тряпку и даже не кланяешься мне! Ты — достойная дочь канцлера, прямо как твоя сестра!
Простите, мадам, я вас перебью. При чём тут я?
Я сижу во дворце, никогда с вами не встречалась — откуда столько ненависти?
— Говори обо мне, но при чём здесь моя сестра и дом Вэй?
— О, теперь решила юлить? Кто не знает, что твоя сестра, став королевой, привязала императора к себе и издевается над другими наложницами! Её зависть очевидна! А ты, между прочим…
Она самодовольно приблизилась:
— Твоя «прекрасная» сестра в Холодном дворце пирует с мужчинами! Я своими глазами видела это у ворот дворца!
Едва она произнесла эти слова, все девушки вокруг посмотрели на меня иначе — будто перед ними не человек, а нечто грязное и заразное.
Я с трудом сдержала смех. Интересно, каково сейчас Юнь Аню, который всё это слышит из укрытия?
Ага? Я привязала императора к себе? Да я совсем с ума сошла! Пусть сначала разберётся: это он за мной ухаживал, а не наоборот! И насчёт «пира с мужчинами» — может, стоит вызвать Юнь Аня, чтобы он всё объяснил? Ведь речь идёт о чести дома Вэй!
— Твоя сестра изменяет императору, а ты, выйдя из дворца, цепляешься за молодого маркиза Се, вари ему супы и носишь кашу… Совсем совесть потеряла! Вы с сестрой друг у друга учитесь! Наверное, и в доме Вэй полный разврат, раз канцлер когда-то пустил в дом актрису из театра!
Все знают, что мать младшей сестры — знаменитая певица из оперы. Как это в её устах превратилось в «актрису для всех»?
…
— Что молчишь? Стыдно стало? Видимо, ты и сама понимаешь, что надо прятать лицо под этой тряпкой!
Аньжун презрительно фыркнула и медленно подняла руку:
— Жаль, но сколько ни прячься — не скроешь мерзости дома Вэй! Сегодня я покажу всем твоё бесстыдное лицо!
Она схватила чёрную повязку, в глазах — ярость убийцы.
Бах—
Прежде чем она успела сорвать повязку, я резко ударила её. С такими, как она, у меня большой опыт.
Объяснения бесполезны. Единственное решение — драка. Если не уймётся и продолжит болтать — буду бить дальше, пока рот не распухнет и не сможет говорить!
Внутри у меня — полное спокойствие, даже улыбка на губах. Моя репутация и так испорчена — не страшно испортить ещё чуть-чуть!
— Ааа…
Она не ожидала нападения, вскрикнула и упала. Только почувствовав холод земли, осознала, что произошло, и разъярённо обернулась:
— Вэй Цинъгэ! Ты посмела ударить… Вэй Аньгэ?!!
Она узнала меня. Прикрыв лицо рукой, с ужасом смотрела на меня. Я опешила, взглянула вниз и увидела, как чёрная повязка медленно опускается на землю — видимо, во время удара она сама спала.
Раз уж раскрылась — пусть будет. Так даже лучше: не надо самой снимать.
— Да здравствует королева! — толпа, наконец осознав, кто перед ними, начала кланяться. Некоторые, особенно пугливые, даже головы поднять не смели.
Я бросила взгляд на происходящее и совершенно спокойно отправила в рот ещё одну виноградину, медленно пережёвывая — вся королевская грация перед глазами.
Во дворе воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка.
— Вэй Аньгэ, как ты могла выйти из… — Аньжун всё ещё не верила своим глазам и пыталась запутать дело, чтобы обвинить меня в самовольном выходе из дворца.
Мне это уже надоело.
— Юнь Ань!
Чернокнижник в порванной на груди одежде немедленно появился. Лицо суровое — видимо, и его оскорбили её слова.
— Слушаю!
— Похоже, принцесса до сих пор не понимает разницы между старшим и младшим. Отведи её куда-нибудь, пусть приходит в себя!
Юнь Ань, проведший со мной несколько дней, отлично улавливал все оттенки моих слов. Увидев моё недовольство, он без колебаний схватил ошарашенную принцессу и унёс прочь.
Плюх—
Через мгновение раздался всплеск воды. Я изо всех сил сдерживала смех и желание похвалить его: «Молодец, братишка! Мне нравится!»
Девушки на земле дрожали от страха, даже голов не поднимали.
Ведь все они — домоседки, которые редко выходят за ворота. Зачем же водиться с влиятельной принцессой? Если та устроит скандал — её прикроют император и императрица-мать. А кто вас прикроет?
…
Примерно через минуту Юнь Ань вернулся и бросил мокрую принцессу на землю. Поскольку вокруг были только женщины, особых приличий соблюдать не требовалось, но Юнь Ань — мужчина, и ему не следовало здесь задерживаться. Я махнула рукой, и он исчез.
http://bllate.org/book/10530/945675
Готово:
