— Не то чтобы я придиралась, сестрица, но подумай сама: я живу в доме Вэй — мне разве трудно выбраться? А ты?
Она нарочито понизила голос и тихонько приблизилась ко мне:
— Ты же во дворце! Для тебя выйти наружу — всё равно что пообедать? Да и замуж-то ты вышла всего несколько дней назад… Я подслушала разговор отца с матушкой: тебя за какой-то проступок заточили в Холодный дворец?
— Фу-фу-фу! Кто сказал, что это был проступок? Я сама захотела сменить обстановку — и всё тут!
Услышав моё объяснение, она неохотно кивнула:
— Ладно, ладно. Всё равно я не во дворце, не знаю, что там на самом деле произошло. Говори что хочешь — возразить тебе всё равно не смогу.
Прошло всего несколько дней, а её способность спорить ничуть не убавилась! Говорят: «Проведя три дня врозь, взгляни на человека по-новому», — а перед отъездом она хоть немного меня уважала, а теперь, судя по тону, будто я тут выдумываю небылицы!
…
— Давай о главном. Мама знает, что ты вышла? Знает ли вторая госпожа? В доме строгие правила: дочерям нельзя без спросу выходить на улицу. Вдруг встретишь какого-нибудь злодея?
Вторая госпожа — её родная мать, вторая жена канцлера Вэй. Хоть мне и не хотелось признавать, но ко мне она относилась не хуже, чем к собственной дочери.
— Ах, сестра, да ты всё больше становишься похожа на маму! Слышала, в таверне «Тяньсян» проводят мероприятие. Я давно готовилась и наконец-то сумела сбежать! Это же было нелегко!
Она надула губки, бурча себе под нос, и плюхнулась на стул, болтая ногами — вид у неё был такой, будто сегодня она решила устроить истерику до победного конца.
— Но ты всё же должна дать мне хоть какое-то объяснение. Зачем тебе нужен тот самый старинный напиток? Ведь ты же ни капли не пьёшь!
Женская интуиция подсказывала: тут что-то не так. Глядя на её покрасневшие щёчки и томный взгляд девушки, влюблённой по уши…
— Отец ведь любит выпить, верно? Его день рождения скоро, и если я выиграю этот напиток и подарю ему — разве он не обрадуется? Я столько раз его злила… Это неправильно. Но других идей у меня нет, поэтому хочу хоть так его порадовать!
— Не выйдет. Этот довод я уже использовала. Придумай другой.
Она широко раскрыла глаза и жалобно уставилась на меня, будто была невинна, как голубка. Но я-то знала её нрав — мы ведь вместе росли!
Если бы она действительно всегда думала об отце и заботилась о родителях, в прошлый раз не довела бы канцлера Вэй до того, что он чуть не распрощался с жизнью. Император чуть не лишился правой руки! Представляете, до чего она его тогда разозлила?
— Сестра, ты уже использовала этот довод… — Она задумчиво опустила голову. — Тогда… подарю вина дяде для лечебных настоек. Как тебе такой вариант?
…
Снова она притворно-весело приблизилась ко мне. Я словно увидела самого себя. Теперь я поняла, почему друзья говорят, что я упрямая.
— Ты что, решила надо мной посмеяться? Хватит глупостей! Веди себя серьёзно и встань ровно!
Я повысила голос. Передо мной сразу же замерла младшая сестра, но тут же я почувствовала неладное: а вдруг за стеной кто-то подслушивает? Если Шан Цзюнь Янь узнает, о чём мы собираемся говорить, нам обоим конец.
Нельзя, нельзя!
Решившись, я вывела третью сестру за дверь и повела до укромного уголка.
— Слушай внимательно. Сегодня ты вышла погулять — и ладно. Но у меня к тебе одно требование.
— Какое? — Её глаза загорелись, и она сама подошла ближе.
— Никому не говори, что тебя зовут Вэй Цинъгэ. Если спросят — выдумай любое другое имя.
— Почему я не могу называть своё настоящее имя?
— Потому что я уже воспользовалась твоим именем.
Она будто поперхнулась, долго смотрела на меня, потом спросила:
— Сестра, ты спрашивала моего разрешения, прежде чем использовать моё имя?
Ого! Даже в древности у неё такое развитое чувство справедливости!
— Меньше болтовни! Ты не можешь называться ни своим именем, ни моим. Любой другой вариант — вольный выбор.
Я была капризной старшей сестрой, а капризные сестры не дают младшим выбирать.
— Но я же договорилась со знакомыми! Если я не приду, получится, что семья Вэй испугалась!
Она нахмурилась и упрямо не сдавалась. Видимо, это и вправду было очень важное обещание — именно поэтому она так настаивала на побеге.
Конечно, я всё ещё подозревала, что история с вином — лишь прикрытие. Наверняка хочет подарить его какому-нибудь молодому господину.
— Я пойду вместо тебя! Всё так просто!
Я похлопала себя по груди и дала ей торжественное обещание. Как законнорождённая дочь рода Вэй, я не допущу, чтобы нашу семью оскорбили.
— Но мне тоже хочется увидеть, что там будет происходить! Сестра, пожалуйста, пусти меня! Ну пожа-а-алуйста~
Она потянула меня за рукав и принялась умолять. Её и без того маленькая фигурка с моей точки зрения казалась ещё крошечнее. Такая малютка, с покрасневшими глазами, будто сейчас заплачет.
— Правда хочешь пойти?
— Угу-гу-гу! — закивала она, как заведённая, с надеждой глядя на меня.
— Ладно. Тогда Юнь Ань поведёт тебя. Сможешь наблюдать за всем с крыши — полный обзор, без помех. Отлично, правда? Не благодари, это моя обязанность!
С этими словами я махнула рукой, подозвала Юнь Аня, многозначительно посмотрела на него и, насвистывая весёлую мелодию, направилась прочь. Ещё одна проблема решена — отлично!
Я радостно шагала вперёд, но вдруг почувствовала, что что-то не так. Кажется… я забыла спросить, где именно они собираются…
— Третья сестра, где вы догово…
Я вернулась в комнату, но не успела договорить — как вдруг раздался глухой удар падающего тела.
Бум!
…
Юнь Ань явно не ожидал, что я вернусь. Его пальцы всё ещё были напряжены, на тонком запястье чётко выступали жилы. Он смотрел то на меня, то на лежащую на полу сестру, потом молча сделал шаг назад и вытянулся по струнке.
Атмосфера стала неловкой и напряжённой. Я незаметно сглотнула, долго смотрела на Юнь Аня, а затем, собравшись с духом, вошла в комнату.
— Третья сестра? Третья сестра?
Я присела и слегка потрясла её за плечо. Ответа не последовало. На белоснежной шее ярко выделялся красный след — видимо, кто-то ударил очень сильно.
…
Я медленно подняла голову и прямо встретилась взглядом с виновником происшествия — Юнь Анем. Увидев, что я смотрю на него, он тут же опустил глаза, изображая раскаяние.
— Сначала перенеси её на ложе.
Пол холодный. Если простудится — опять свалят на меня.
Юнь Ань, получив приказ, грубо схватил сестру за руку и поднял её с пола. Её и без того миниатюрное тельце в его руках напоминало цыплёнка, которого подхватил ястреб. Разница в силе поражала.
Прости, сестрёнка. Не следовало мне доверять тебя этому деревянному парню. Прости меня, сестра!
Хоть движения его и были грубыми, но, будучи долгое время при императоре, он всё же знал, как аккуратно положить человека. Когда тело коснулось постели, раздался глухой, но не слишком громкий звук. Я вздохнула с облегчением — хоть это хорошо.
— Объясни-ка, — сказала я. — Я велела тебе просто повести её погулять, а не оглушать!
— Император приказал быть рядом с вами и охранять вашу безопасность. Нельзя терять вас из виду.
— Так ты мог взять её с собой! Зачем бить?
— Слишком хлопотно…
…
Эти три слова, произнесённые им так спокойно, чуть не заставили меня захлебнуться от злости. Что значит «слишком хлопотно»? С его лёгкостью он мог легко унести кого угодно — это же не гору тащить!
— Но теперь она без сознания! Где мне искать эту проклятую встречу?
Юнь Ань, кажется, только сейчас осознал проблему. Он быстро шагнул к ложу, и я услышала внутри звуки: «Хей-ха! Уфф! Эй!» — сопровождаемые стуком и похлопываниями по точкам. Через минуту он снова вышел, опустив голову и выглядя совершенно подавленным.
— Не просыпается…
Ха! Молодой человек, если бы она проснулась — это было бы чудом! Судя по тому следу, она будет в отключке как минимум сутки.
— Ладно, буду искать сама. Оставайся здесь и присматривай за ней. Никуда не уходи. Если с ней что-нибудь случится — я тебя не пощажу!
С этими словами я развернулась и направилась к двери. Юнь Ань замер на две секунды, потом последовал за мной.
— Не ходи за мной! Оставайся с ней!
— Император приказал защищать вашу безопасность! — ответил он непреклонно.
— Но я хоть немного умею постоять за себя, а она совсем ничего не знает! Что, если с ней что-то случится?
— Император сказал, что ваши «боевые навыки» годятся лишь для того, чтобы пугать глупцов. Стоит столкнуться с умным противником — и вам конец.
…
Выходит, собачий император так отзывается обо мне за глаза? По его словам, я — беспомощная калека восьмой степени!
— Ладно, ладно! — сдалась я. Он высокий и крепкий, бить его бесполезно, спорить — тоже. Оставалось лишь согласиться. — Иди за мной, но держись незаметно.
Увидев, что Юнь Ань кивнул, я спокойно вышла за дверь. За спиной мелькнул лёгкий порыв ветра, и когда я обернулась — там никого не было.
Так как я не узнала место встречи, мне пришлось метаться по таверне, как безголовой курице. За это время я не раз сталкивалась со служанками «Тяньсян». Все они смотрели на меня так, будто я сумасшедшая. Хотя вслух ничего не говорили, их взгляды всё выдавали.
Перед таким отношением я лишь высоко подняла голову и, делая вид, что всё под контролем, величественно проходила мимо, как будто инспектировала подчинённых, и продолжала подниматься выше и дальше искать нужных людей.
Через время, равное сгоранию благовонной палочки, я, задыхаясь от усталости, плюхнулась на косяк задней двери. Благодаря Юнь Аню я, королева, превратилась в такого жалкого существа.
Все помещения внутри «Тяньсян» я уже обыскала — никаких собраний. Остался только задний двор…
Я подняла глаза на огромный сад с искусственными горками, прудами, ивами и цветами. Так много мест для встречи — беседки, дорожки… Когда же я всё это обыщу?
Юнь Ань, должно быть, почувствовал моё раздражение — он не издавал ни звука, будто его и не было рядом.
Ладно, продолжим. Считаю это тренировкой для похудения. Во дворце так вкусно кормят — пора заняться физкультурой. Мне пришлось долго уговаривать саму себя. Самовнушение — дело непростое.
Подобрав подол, я снова двинулась в путь по заднему двору.
— Ненавижу тебя! Ты всё время говоришь, как скучаешь, но так и не пришёл навестить!
— Из-за тебя я заболела тоской! Как только выздоровела — сразу пришла. А ты ещё обижаешься? А?
— Тогда когда ты… Ааа—
— Простите-простите! Продолжайте, я ничего не видела…
Я кланялась, пятясь назад и прикрывая глаза ладонями. Очень сожалела, что нарушила интимную беседу влюблённых.
…
— Ай, да потише! Зачем так грубо?
— Малышка, вчера ночью ты говорила совсем иначе.
— Здесь столько народу! Если нас увидят — что тогда?
— Тогда просто не кричи. Кто узнает, что мы здесь?
— Ммм…
Господи, вам что, кровать не нравится? Обязательно заниматься этим на свежем воздухе?
Стыдно смотреть! Я медленно опустила голову и тихо отступала, стараясь не издавать ни звука, чтобы не мешать их близости.
Боже мой, так дальше нельзя! Я уже наткнулась на слишком многое, чего не должна была видеть. Хорошо, что быстро убегала.
Нужно что-то придумать! Так бесцельно искать — бессмысленно.
Я долго ходила кругами на месте, потом вдруг вспомнила о своём спутнике:
— Юнь Ань~
Из тени мгновенно возник чёрный силуэт. Его лицо было слегка покрасневшим — похоже, он тоже видел всё то, что видела я.
Всё-таки юнец, неопытный ещё…
— Мне нужен кусок ткани…
Он на миг замер, потом начал расстёгивать пояс, чтобы снять верхнюю одежду. Я быстро схватила его за руку:
— Только кусочек! Мне нужно прикрыть лицо.
http://bllate.org/book/10530/945674
Готово:
