Девчушка убежала, залившись румянцем от девичьих мечтаний, а я вовремя поставила чашку и снова приняла осанку благовоспитанной барышни, ожидая, что он заговорит первым.
— Вэнь Шан Цзюнь… Янь, — на мгновение замолчал он, будто колеблясь — стоит ли вообще называть своё имя.
Шан Цзюнь Янь?
Я машинально стала перебирать в уме всех знакомых мне людей, но, как и следовало ожидать, такого имени там не оказалось. Всё-таки я когда-то специально заучивала «Записки о знати Йечэна», чтобы не выдать себя (хотя особого толку от этого не было). Но ещё больше меня поразило другое: в самом Йечэне не существовало ни одного человека по фамилии Шан!
В Йечэне нет никого с фамилией Шан, а он заявляет, что носит именно её?
Что это может означать?
Иностранец?
Злодей?
Готова поспорить, он нечист на помыслах — точно шпион из другой страны, прибыл тайно убить того собачьего императора!
Если он окажется невиновен, я прыгну отсюда вниз!
— Я племянник старшего левого канцеляриста Билюйского павильона, господина Шан Цяня.
...
Простите, пожалуйста...
Боже мой, с каких это пор в Йечэне появился Билюйский павильон? И когда там завелись какие-то левые канцеляристы по имени Шан Цянь?
Я ведь точно помню, что заучивала! Хотя и не очень внимательно, но хоть какое-то представление у меня осталось!
Ах да...
Теперь вспомнила!
Матушка тогда обучала меня тому, как удержаться во дворце, и велела выучить только «Записки о знати Йечэна — Часть Дворца». То есть в книге упоминались лишь те семьи, чьи дочери уже попали во внутренние покои императора. Остальные же... не значились?
Вот почему...
— Мы родом из Чанмэня, наш род занимается торговлей. На этот раз я приехал в Йечэн навестить дядюшку. Младшая сестра упрямилась и плакала, требуя переодеться в мужское платье. Нам, двум старшим братьям, ничего не оставалось, кроме как согласиться. Путешествовать с девушкой всегда сложно, а так всё прошло куда спокойнее.
Братец, дело вовсе не в том, что она переоделась. Просто любой, у кого глаза на месте, сразу видит, что она девица! А всё потому, что у тебя в руках меч — вот и весь секрет!
Он спокойно и размеренно поведал мне свою историю, не торопясь, не раскрывая цели визита к дяде и не называя имён брата с сестрой. Но для меня этого было достаточно.
Мы встретились случайно — я ведь не допрос устраиваю, зачем мне знать все подробности?
— Раз уж ты представился, то и я должна выполнить формальность, хотя бы для вида~
Он не понял моих слов и с любопытством посмотрел на меня.
— Я младшая дочь канцлера Вэя, Вэй Цинъгэ.
Прости, младшая сестрёнка, я вовсе не хотела тебя подставить. Просто обстоятельства вынудили... Твоё имя я одолжу ненадолго. Обещаю, как вернусь домой — угощу тебя чем-нибудь вкусненьким!
Он, похоже, услышал нечто весьма забавное и игриво приподнял бровь:
— Все знатные девицы стремятся быть признанными старшими дочерьми и при каждом удобном случае подчеркивают свой статус. А вы, госпожа, впервые из всех, кто прямо говорит, что являетесь младшей дочерью.
— Всё в жизни случается впервые. Привыкнешь — и станет нормой. Я не из тех, кто гонится за пустыми титулами.
— Вижу... — Он улыбнулся и кивнул, поднеся чашку к губам.
Я продолжила представляться:
— Сегодня в таверне «Тяньсян» проводится поэтический банкет, главный приз — семидесятилетнее вино из погреба. У моего отца скоро день рождения, и всем известно, как он любит выпить. Поэтому я решила выиграть этот напиток и преподнести ему в подарок!
Прости, батюшка, снова воспользовалась твоим именем... Но ведь это правда — ты же и вправду обожаешь вино! Обещаю, в следующий раз привезу тебе лучшее вино из дворца. Только не сердись на меня, ладно?
— Ха-ха! Давно ходят слухи, что дети канцлера Вэя отличаются свободным нравом и поступают совсем не так, как прочие юные господа и госпожи. Особенно старшая дочь, Вэй Аньгэ. Сегодня, встретив вторую госпожу, я убедился — слухи не врут.
Он рассмеялся, и в его глазах заиграли весёлые искорки, будто передо мной стоял самый обычный беззаботный юноша или даже тот самый красавец-отличник из соседнего класса.
Мне стало неловко. Ведь всё это — моих рук дело. Раньше они вели себя вполне обычно: весь день только и делали, что затевали интриги. Но с тех пор как я здесь, всё изменилось. Особенно заметно, что теперь их способы борьбы стали куда разнообразнее.
— Да что вы! Всё это лишь пустые слухи. В нашем доме жизнь ничем не отличается от других семей. Хотя... старшая сестра и правда всегда добра к нам, братьям и сёстрам.
Простите, я снова позволила себе немного похвастаться...
— Когда в семье царит гармония между братьями и сёстрами — это уже большая удача. Вы, госпожа, поистине счастливый человек.
Я взглянула на него и увидела, как радостное выражение на его лице сменилось тенью грусти. Лёгкая, светлая атмосфера беседы внезапно исчезла. Похоже, у него за плечами своя история...
— Скажите, у вас много братьев и сестёр?
Он горько усмехнулся:
— Отец богат и влиятелен, поэтому у него жён и наложниц — не сосчитать. И детей тоже немало.
Понятно. Купцы же... У них денег хоть отбавляй. А с деньгами можно купить и власть — это всем известно. Как писал Бай Цзюйи: «Купцы дорожат выгодой, а не прощанием». Наверное, его отец почти никогда не бывал дома, а жёны с наложницами постоянно враждовали между собой.
Прошли годы, и дети тоже оказались втянуты в эту круговерть. Вот он и стал таким.
Судя по его хрупкому телосложению, возможно, в детстве ему подсыпали яд? В романах ведь всегда так: наследника особенно тщательно стараются устранить.
— Позвольте спросить... Вы сын законной жены?
— Да...
Вот и подтверждение.
Лёгкая, непринуждённая беседа внезапно погрузилась в мрачную тень. Я почувствовала неловкость и начала оглядываться в поисках темы, чтобы сменить настроение. В этот момент поднялся ветер.
— Кхе-кхе...
Как только ветер коснулся его лица, он закашлялся, нахмурившись и покраснев от усилия. Смотреть на это было по-настоящему жалко.
— Ветер усилился... Пора возвращаться.
Он молча кивнул и попытался встать, но не смог. Видимо, его здоровье и вправду оставляет желать лучшего. Интересно, сколько сил ему стоило говорить со мной всё это время?
— Здесь так пусто и ветрено... Мне страшно одной. Не могли бы вы проводить меня?
Не дав ему опомниться, я подошла и, опершись на его руку, помогла ему подняться.
Хотя я уже замужем и в «Наставлениях для женщин» и «Правилах для жён» чётко сказано: замужней женщине нельзя иметь никакого телесного контакта с другими мужчинами — иначе её ждёт участь утопленной в свином загоне... Но вокруг ни души! Кто вообще узнает, что я его поддержала?
Скрытая сценка:
Юнь Ань: О? Цок-цок-цок...
Авторская заметка:
Дорогие мои, я снова здесь! Некоторые читатели предложили сменить название книги. Я два дня ломала голову, но так и не придумала ничего стоящего. Ах, что же делать? Может, у милых ангелочков есть какие-нибудь идеи? Очень прошу — подскажите!
Люблю вас, обнимаю~
Проводив его до двери, мы молча обменялись улыбками и направились каждый в свою комнату.
Высокой наложницы Гао и молодого господина Тайфу нигде не было видно. В комнате царила пустота — интересно, куда они снова отправились развлекаться?
Я тихо легла на кровать, и в мыслях снова возник образ того человека: в белоснежных одеждах, будто сошедший с облаков... Тот, кто способен так спокойно рассказывать о своей судьбе. Неужели такое спокойствие и глубина могут рождаться в купеческом доме, полном интриг?
Если да — значит, там царит настоящий ад. Если нет — он скрывает своё истинное происхождение.
Но это не важно. Ведь и я тоже скрыла свою личность. В нынешние неспокойные времена осторожность — залог выживания.
Свернувшись клубочком, я размышляла о жизни. Было как раз время послеобеденного отдыха, и я так увлеклась размышлениями, что постепенно потеряла сознание и крепко уснула.
...
Всё вокруг было тихо и спокойно, мир словно замер... пока —
— Мы так долго тебя искали, а ты тут спишь?! — пронзительный голос пробил мою звуконепроницаемую защиту от сна и ворвался в уши. Я вздрогнула и открыла глаза.
Передо мной стояла высокая наложница Гао, уперев руки в бока, словно разъярённая ночная ведьма. За её спиной молодой господин Тайфу улыбался, с нежностью глядя на свою жену.
...
Я несколько секунд сидела ошеломлённая, потом поднялась:
— Что случилось?
— Ты так долго не возвращалась! Я уже подумала, что тебя похитили какие-нибудь злодеи! Только что вышла искать — никто не видел тебя! Я чуть не разнесла всю таверну «Тяньсян»!
— Это правда, — подтвердил молодой господин Тайфу, — она чуть не разрушила всё здание.
— Я просто прогулялась и устала, поэтому немного вздремнула. Но раз ты так волновалась и боялась за мою безопасность... Неужели у тебя ко мне особые чувства?
Я нарочито приблизилась к ней, используя актёрские навыки, чтобы придать этим простым словам многозначительный оттенок. Уголки её рта дернулись, и она механически обернулась:
— Да, ты всё верно поняла! Я и правда испытываю к тебе особые чувства... Так стыдно становится! Но не бойся — я не стану с тобой грубо обращаться.
Чёрт, она меня перехитрила?
События развивались слишком стремительно, и я не успела среагировать. Только осознав смысл её слов, я увидела, как она уже вышла из комнаты вместе со своим спутником, оставив мне лишь спину.
— Спи дальше. Я разбужу тебя позже~
Спать? Да я теперь настолько бодра, что могу решить задачу по физике для выпускников старшей школы!
Сон как рукой сняло. Я начала мерить шагами маленькую комнату, но вскоре стало невыносимо скучно. Тогда я распахнула окно, чтобы проветрить помещение. И тут, у ивы неподалёку от окна, заметила знакомое лицо.
Я инстинктивно попыталась закрыть окно, но было поздно — она уже меня увидела.
— Сестрёнка!
Она радостно замахала и, подобрав юбку, бросилась ко мне. Её розовое платье развевалось на солнце, словно крылья феи.
Но сейчас меня волновало совсем другое: почему эта девица, которая по идее должна сидеть дома и учиться вышивке в ожидании своего совершеннолетия, оказалась во дворе таверны «Тяньсян»?
— Сестрёнка, как же я по тебе скучала! Сестрёнка, ты ведь сказала, что войдёшь во дворец...
Она кричала так громко, что я слышала каждое слово ещё до того, как она добежала до лестницы.
Старшая сестра, молю тебя, беги хоть наверх, но не кричи! Я же могу раскрыться!
— Сестрёнка, я...
— Сестрёнка, ты... ммм!?
Не дав ей произнести что-то компрометирующее, я выскочила из комнаты и, едва не столкнувшись с ней на лестнице, зажала ей рот и втащила внутрь.
Выглядело это так, будто я только что совершила убийство...
— Сестрёнка, ммм! Ммм?! — она извивалась, пытаясь вырваться и что-то сказать.
Убедившись, что за дверью никого нет, я осторожно её закрыла. Какая я всё-таки предусмотрительная~
— Тише! Подойди сюда, мне нужно кое-что спросить!
Я строго нахмурилась, пытаясь напугать её, но это не возымело никакого эффекта. Она лишь вздохнула и посмотрела на меня с явным неодобрением, даже не потрудившись сыграть роль.
Как неловко...
Как же жалко: во дворце у меня нет никакого авторитета — высокая наложница Гао постоянно меня запугивает; а дома я не могу управлять даже собственными младшими братьями и сёстрами. Эта малышка вообще не воспринимает мои слова всерьёз. Видимо, в юности я слишком увлеклась идеей «жить в мире и согласии».
Да, передо мной стояла моя младшая сестра из дома Вэй, Вэй Цинъгэ — та самая, чьё имя я только что использовала. Она была самой близкой мне из всех сестёр, жизнерадостной и шумной, почти такой же, как я... только без моего странного чувства юмора.
— Как ты здесь оказалась? — спросила я. По времени она сейчас должна быть дома, заучивать вышивку в ожидании своего совершеннолетия.
— А ты как здесь оказалась? — вместо ответа она бросила мне тот же вопрос.
— Ну и выросла! Уже и старшую сестру контролировать вздумала?
http://bllate.org/book/10530/945673
Готово:
