— Ты всегда даришь именно то, что нужно, — тихо проговорила девушка, скромно опустив голову и не смея взглянуть в глаза стоявшему рядом. Щёки её пылали, словно яблоки.
Я уже почти забыла, какой она бывает дерзкой…
Вот уж правду говорят: любовь — штука удивительная!
Я шла за ними с каменным лицом, стараясь не замечать эту парочку и переключить внимание на прилавки с безделушками по обе стороны улицы, лишь бы не ловить их сладкие взгляды.
Ведь, как гласит пословица: если трое идут вместе, один обязательно будет есть собачий корм.
Мы двигались по улице — двое впереди, я позади, — когда вдруг мой взгляд зацепился за лоток торговки косметикой. Древние помады и румяна выглядели так изящно, да и состав, наверняка, натуральный, без всякой химии. Я давно мечтала их изучить, а теперь, когда судьба занесла меня сюда, упускать такой шанс было бы глупо.
— Погуляйте пока без меня, я загляну туда, — сказала я.
Идущие впереди остановились и обернулись. Увидев, куда я указываю, кивнули и направились к соседней чайхане.
— Будем ждать тебя наверху!
— Хорошо~
Проводив их взглядом, я повернулась к прилавку. За ним стояла скромно одетая женщина, которая, заметив мой интерес, тут же начала горячо расхваливать свой товар.
Я кивала в ответ и машинально взяла в руки розовую коробочку с крышкой, украшенной двумя резными лепестками персика. Всё изделие выглядело очень девчачьим и милым.
— Госпожа обладает отличным вкусом! Это самая популярная «Персиковая мазь» в Йечэне. Ещё позавчера служанка из дома канцлера специально приходила сюда за ней. Даже императорская семья ею пользуется! Такой нежный аромат… Понюхайте сами~
Я принюхалась: лёгкий цветочный запах, совсем не такой резкий, как современные духи. Довольно кивнув, решила купить — всё равно платить будет «собачий император».
Но прежде чем я успела закрыть крышку, кто-то сильно толкнул меня в плечо, и мой нос вмиг уткнулся прямо в баночку с мазью.
…
Спокойствие. Нужно сохранять спокойствие!
Сдерживая гнев, я медленно обернулась. Передо мной стояла девушка в мужском наряде — синий халат, перепуганные глаза и полная растерянность. Она замялась, не зная, что сказать.
— Чего ты так несёшься по улице? — вырвалось у меня с чисто северо-восточным акцентом.
Девушка на миг замерла, затем захлопнула веер и поклонилась мне, как благовоспитанный юноша:
— Простите мою неосторожность, госпожа. Прошу, не серчайте.
Её вежливость немного остудила мой гнев.
— Ладно, проехали. Ступай. Хорошо, что наткнулась на меня, а не на какого-нибудь тирана — тот бы уж точно потащил тебя домой в наложницы.
…
С этими словами я отвернулась. Торговка тут же протянула мне грубое полотенце. Я благодарно улыбнулась и вытерла испачканный нос.
— Дайте мне по одному экземпляру каждого вида. Заверните… э-э… положите всё в мешочек. — Пригодится для подарков: высокой наложнице Гао, Чанлюй и подружкам из Холодного дворца.
Расплатившись, я радостно развернулась — и увидела ту же девушку, всё ещё стоящую рядом. Выходит, всё это время она не уходила?
Я странно посмотрела на неё и молча попыталась обойти. А вдруг это мошенница? Лучше держаться подальше.
Едва я сделала шаг в сторону, как она снова метнулась вперёд и раскинула руки, преграждая мне путь.
— Люди кругом! Посреди бела дня, на глазах у всех! Что тебе нужно? Я ведь даже не трогала тебя — это ты сама встала у меня на дороге! — выпалила я, сама не зная, что несу.
— Вы… вы сразу поняли, что я девушка? — наконец-то объяснила она причину своего поведения.
Фух, слава богу, просто это. А я уж испугалась!
Она надула губки и обиженно уставилась на меня, будто я совершила преступление.
Но разве можно было не заметить? Белая кожа, алые губы, черты лица нежные, как у фарфоровой куклы. Да любой зрячий человек сразу поймёт! Ну и… грудь тоже выдаёт, конечно…
— Конечно, — честно кивнула я. Социалистические ценности обязывают быть искренней.
Однако ей это явно не понравилось. Она шагнула ближе и обиженно заговорила:
— Но братья говорят, что я отлично выгляжу в мужском наряде! Никто не догадывается!
Обратите внимание: не «брат», а «братья». Это важно! Подчеркните и запомните!
Как бывшая староста литературного кружка, я сразу уловила смысл: у неё много братьев, и я должна быть осторожна в словах!
Я машинально огляделась: вокруг сновали обычные прохожие в простой одежде, явно не имеющие к ней отношения. Значит, её «братья» сейчас далеко.
Отлично…
— Твои братья просто хотели порадовать тебя, — мягко сказала я. — Не принимай всерьёз.
— Асяо! Что стоишь? Пригласи эту госпожу выпить чаю! — раздался сверху громкий, уверенный голос.
Я подняла глаза. Из окна второго этажа чайхани на нас смотрел мужчина.
А? Кто это?
Пока я недоумевала, девушка радостно кивнула:
— Хорошо!
Что?! Это её братья?!
Мне захотелось провалиться сквозь землю. Только что я в открытую говорила гадости при родственниках! А второй этаж был так близко, что каждое моё слово наверняка было слышно, как будто я стояла рядом!
— Простите, что случайно толкнула вас, — быстро заговорила девушка, уже обращаясь ко мне. — Позвольте угостить вас чаем в знак извинения~
— Мои друзья ещё… — начала я, собираясь вежливо отказаться.
Но она решительно схватила меня за руку и потащила к чайхане:
— Нельзя отказываться! Это мой извинительный чай!
Ты хотя бы дала мне шанс сказать «нет»…
Я мысленно вздохнула, но всё же последовала за ней, оглядываясь в поисках своих спутниц. Они же обещали ждать здесь! Где они?
Не успела я найти их, как меня уже втащили на второй этаж. Несмотря на хрупкую внешность, девушка обладала удивительной силой — вырваться было невозможно. Очень странная особа.
— Братец! — воскликнула она, подбегая к столику у окна.
Я последовала за ней. За столом сидели двое мужчин.
Один — загорелый, в одежде воина. Его волосы были собраны в высокий хвост, перевязан красной лентой. На нём был зелёный кафтан с красными рукавами, и он выглядел невероятно величественно. Заметив меня, он на секунду замер с чашкой в руке, затем бросил взгляд на своего спутника.
Второй, в белоснежном одеянии, казался его полной противоположностью: бледный, хрупкий, будто больной долгое время. Его волосы были наполовину распущены, наполовину собраны, а собранные пряди удерживала белая нефритовая заколка с бусинами бодхи. Он выглядел как настоящий юный аристократ.
Один — сильный и решительный, другой — нежный и уязвимый. Идеальная пара для романа!
После стольких лет работы над любовными историями я уже сочинила целый короткий любовный рассказ про них в своей голове.
…
Увидев, что я подхожу, воин в зелёном кафтане тут же убрал меч, лежавший на свободном месте, освобождая мне стул.
— Прошу садиться, госпожа…
Я кивнула и уселась напротив.
— Моя сестра ещё молода и своенравна, — начал белый юноша с болезненным взглядом, извиняясь за неё мягким, как весенний ветерок, голосом. — Упрямо настаивает на том, чтобы гулять по городу в мужском наряде, и никто не может её переубедить. Простите, если она вас чем-то задела.
От такого тона все мои обиды мгновенно испарились.
— Ничего страшного, пустяки. Но впредь всё же будьте осторожны. Йечэн — большой город, и всякого люда хватает. Пусть даже здесь, под крылом императора, порядок лучше, чем в других местах, но хулиганы встречаются и тут.
— Асяо, ты услышала, что сказала госпожа? — обратился он к сестре, и в его глазах так и переливалась нежность.
— Услышала… — тихо пробормотала та.
Брат с сестрой… Один заводит, другой улыбается. Как же завидно! Где взять такого брата? Может, государство их выдаёт?
— Прошу, выпейте чай… — белый юноша с болезненным взглядом налил мне чашку. Его движения были такими уверенными и изящными, что сразу было видно: он настоящий знаток чая. Наверное, человек без забот, у которого полно времени на такие изысканные увлечения.
Значит, он, скорее всего, второй сын какого-нибудь знатного дома Йечэна. Но точно не старший сын — тем некогда заниматься подобными пустяками.
На стол передо мной опустилась чашка с резьбой по магнолии. Я поблагодарила взглядом и собралась отпить глоток. Но в этот момент чья-то рука выхватила мою чашку.
?? Что за чёрт?
Я ошеломлённо посмотрела на пустые ладони. Рядом раздался давно не слышанный голос:
— Тебе что, совсем мозгов не хватает? Незнакомцы предлагают тебе чай — и ты пьёшь?! Хотя бы спросила, что это за напиток! Я тебя сюда вывела, а если с тобой что-то случится, моей жизни не хватит, чтобы расплатиться!
…
Теперь я поняла, почему она одна царит в гареме. С таким боевым духом ей нет равных!
Её крик привлёк внимание всех вокруг. Я смущённо поправила прядь волос. Ну и позор! Может, сделать вид, что я её не знаю?
Интересно, почему с ней и с её возлюбленным такая разница в обращении?
С ним она краснеет, покорна, говорит тихо и нежно, ходит мелкими шажками, постоянно заботится о его чувствах — настоящая невинная дева из глубокого гарема.
А со мной? Посмотрите только на её тон!
«Госпожа императрица» — никогда не называет. Почтение — не в её правилах. Кричит, как на базаре, периодически угрожает насилием, заставляет меня плясать под её дудку, пользуясь тем, что знает боевые искусства. От такой наглости внутри всё кипит, но я молчу. Ведь я — императрица! Я великодушна! Не стану с ней спорить.
Но «свиной мозг»?!
Да как она вообще посмела?!
Кто ради неё лез на рогатки? Кто стал её прикрытием? Кто спокойно наблюдал, как её любимого уводят прямо из-под носа моего супруга, и всё равно поддерживал её?
Это была я!
А она называет меня свиным мозгом?! Ох, сегодня я ей покажу, кто тут кто!
Я гордо вскочила, и мой взгляд стал острым, как клинок. Я готова была отправиться на битву.
Сжав кулаки, я уже собиралась ответить, но в этот момент она взглянула на меня…
— Позвольте представиться, — быстро сказала я, стараясь сгладить ситуацию. — Эта госпожа случайно испачкала мне нос и почувствовала себя виноватой, поэтому пригласила выпить чаю. А это её два брата.
Высокая наложница Гао явно смягчилась и перестала смотреть так грозно.
Белый юноша с болезненным взглядом вежливо поклонился обеим:
— Простите, а кто вы?
— О, эти двое? — ответила я, усаживаясь обратно. — Мои слуги.
Едва я произнесла это, за спиной повеяло ледяным холодом. Даже не оборачиваясь, я знала: источник холода — наша уважаемая наложница. Но в общественном месте она не посмеет меня ударить, верно?
Подумав так, я решила проигнорировать этот холодок. После встречи просто убегу быстрее — вряд ли она ночью явится в Холодный дворец меня бить.
У меня ведь есть императорский указ от «собачьего императора»!
http://bllate.org/book/10530/945671
Готово:
