— Вот оно что… — белый юноша с болезненным взглядом улыбнулся и кивнул, подав знак стоявшему рядом человеку в зелёном одеянии: пусть принесёт ещё чаю и закусок. Тот уже поднялся, чтобы исполнить поручение, но его остановила высокая наложница Гао, стоявшая позади меня.
— Не стоит утруждаться. Сегодня госпожа тайком выбралась из дома, ей нельзя долго задерживаться на улице. Если об этом узнают господин и госпожа, её непременно накажут.
Тремя фразами она полностью перечеркнула мою импровизированную роль, жёстко ограничив все возможности.
Я — молодая госпожа из знатного рода, которая тайком сбежала из дома и не может надолго задерживаться снаружи, поэтому они обязаны немедленно вернуть меня обратно.
Вот так я и оказалась полностью под их контролем!
Не дав мне даже рта раскрыть, она схватила меня за руку и быстрым шагом потащила вниз по лестнице. Я обернулась — белый юноша всё так же мягко улыбался и лёгким движением помахал мне рукой.
— До новых встреч… — произнёс он.
…Никаких встреч, братец!
Высокая наложница Гао держала мою руку так крепко, что я не могла вырваться, а её возлюбленный шёл следом, не давая мне сбежать. Эта парочка окружила меня с двух сторон, и мне ничего не оставалось, кроме как покорно следовать за ними.
— Да не надо так грубо! Давайте хоть чуть помедленнее пойдём?
Сяо Гао молчала, просто вела меня сквозь толпу чаепьющих братьев и сестёр, оставляя за собой лёгкий аромат чая.
— Ты ведь не злишься?.. — спросила она вдруг. Хотя, по идее, злиться должна была я, а не она!
Она сделала вид, будто не поняла, и продолжила тащить меня вперёд, пока над входом не появилась вывеска «Тяньсян».
Хотя было всего лишь чуть больше часа дня, а поэтический банкет начнётся лишь в шесть, у дверей таверны уже собралась огромная толпа. Я впервые видела такое столпотворение. Правда, на своей свадьбе, кажется, было ещё люднее… Но это другое дело.
Я там участвовала, поэтому воздержусь от комментариев.
Высокая наложница Гао проталкивалась сквозь толпу, пока мы наконец не вошли внутрь. В отличие от давки снаружи, внутри царила атмосфера уединённого рая: просторно, светло, повсюду витал тонкий аромат чая.
Меня заинтересовало: почему все эти люди предпочитают тесниться у входа, вместо того чтобы зайти внутрь?
Её возлюбленный, словно угадав мои мысли, терпеливо пояснил:
— В «Тяньсян» принимают только тех, кто имеет статус и положение в Йечэне. Обычные учёные сюда попасть не могут, но хотят взглянуть на поэтический банкет, поэтому и толпятся у дверей.
— Но ведь это всего лишь поэтический банкет. Зачем приходить так рано? Разве не все стихи потом выставят на всеобщее обозрение? Где стоять — всё равно, разве нет?
— Госпожа, видимо, не знает: учёные собираются у дверей в надежде, что какой-нибудь высокопоставленный чиновник заметит их и возьмёт в дом в качестве советника. С этого момента их карьера пойдёт вверх, как дым к небу. Поэтому у «Тяньсян» есть и другое название — «Башня Восхождения». Каждый раз, когда здесь устраивают пир, учёные толпятся у входа.
…
— Господа, прошу! Желаете отдельный кабинет или зал? — весело окликнул нас служащий таверны, прервав мои размышления.
Я ещё не успела ответить, как высокая наложница Гао холодно взглянула на второй этаж. Служающий замер на мгновение, затем широко улыбнулся:
— Кабинет на втором этаже, самый лучший! Прошу вас!
Его выражение лица ничуть не изменилось — видимо, он привык иметь дело с важными гостями!
Через несколько мгновений мы уже сидели в самом лучшем кабинете «Тяньсян». Обстановка была безупречной: цветочные вазы расставлены с идеальной симметрией, ширма с изображением скачущих коней гармонично разделяла гостиную зону и ложе. Просто идеально!
Я только начала осматривать комнату, как в дверь вошёл служащий с подносом, нагруженным чаем, закусками, вином и орехами. Почувствовав напряжённую атмосферу, он молча поставил всё на стол и тут же вышел.
Поразительное чутьё на опасность! Такой уровень сервиса вполне сравним с пятизвёздочным отелем современности.
Высокая наложница Гао всё ещё хмурилась и не обращала на меня внимания. Я умоляюще посмотрела на её возлюбленного, но тот лишь лёгкой улыбкой покачал головой и спокойно уселся в сторонке, налив себе чашку чая. Совершенно ясно дал понять: это не его проблема.
…
Я точно попала к ним в лапы.
— Всё ещё злишься? Ну, держи чай… — тихо поставила я чашку перед ней.
Она бросила на меня короткий взгляд и одним глотком опустошила чашку, будто это вино.
Видимо, дорога её сильно иссушила. Я тут же налила ей ещё одну чашку. После второго глотка, слава небесам, она наконец-то посмотрела на меня.
— Ты хоть знаешь, с кем сегодня столкнулась?
— Нет.
Я честно покачала головой, готовая выслушать её объяснения.
— И ты ещё пила их чай?! — резко повысила она голос, отчего я вздрогнула.
— Да это же просто чай! При всех глазах — что они со мной сделают? К тому же они выглядели как обычные брат с сестрой, которые тайком выбрались погулять. Ко мне явно не было никакой злобы.
Я не понимала, почему она вдруг так разволновалась. Может, она их знает и знает, что они не те, за кого себя выдают?
— «Не суди о человеке по внешности, как не измеришь море меркой», — слышала ли ты эту поговорку?
— Слышала.
— Ты одна, без защиты, столкнулась с тремя незнакомцами, один из которых носит меч, и даже не почувствовала опасности? Ты же дочь дома Вэй! Подумай своей головой: какие йечэнские молодые господа гуляют с сестрой и при этом носят меч?
…
Она, пожалуй, права. Разве не веер полагается настоящему молодому господину?
Услышав это, я вдруг осознала, через что только что прошла. Спина мгновенно покрылась испариной. В незнакомом городе, среди чужих людей… Да, действительно опасно. Похоже, миф о добродушных нравах древности требует более глубокого изучения.
— Ладно, к счастью, мы увидели, как тебя уводят, и последовали за вами. Ты даже чая не успела выпить, и ничего страшного не случилось. Впредь будь осторожнее, — вовремя вмешался её возлюбленный, смягчая обстановку.
Высокая наложница Гао тут же сменила выражение лица и нежно кивнула.
Ха! Вот такие женщины!
Они обменялись томными взглядами, погрузившись в сладостный мир двоих и щедро накормив меня порцией за порцией любовной приторности. В конце концов, я не выдержала:
— Я выйду прогуляться. Скоро вернусь…
— Мм, — отозвалась она, даже не глядя на меня, всё внимание прикованное к возлюбленному.
…
— Я знал, что мы встретимся вновь, но не ожидал, что так скоро, — раздался рядом знакомый голос, тёплый и спокойный. Без сомнения, это был тот самый белый юноша с болезненным взглядом.
Вот и расплачиваешься за то, что говоришь о ком-то за спиной! Только что в комнате я причислила их к злодеям, а теперь — прямо за стеной! Неловко получилось.
Я почесала нос и повернулась к нему с натянутой улыбкой. Он выглядел точно так же, как и раньше: безобидная улыбка, излучающая странное чувство доверия.
— Не только вы удивлены, — призналась я. — Я сама не ожидала… А как же «нельзя задерживаться надолго»?
Раньше я не понимала, каково это — договориться с кем-то на ночь в мессенджере, а потом случайно встретиться в «Королевской битве». Теперь, кажется, поняла.
— Госпожа собирается прогуляться?
— Да, в комнате душно. Хочу немного побыть одна.
Мне не хотелось долго с ним разговаривать, и я собралась пройти мимо, чтобы спуститься в сад.
— Госпожа, не желаете ли выслушать объяснение относительно тех вопросов, что у вас возникли? — его чуть хрипловатый голос остановил меня, когда я проходила мимо.
Я машинально замерла:
— Каких вопросов?
— Почему мы носим мечи. Почему моя сестра переодета мужчиной…
Он слегка наклонился, заглядывая мне в глаза. Его зрачки, словно усыпанные звёздами, отражали моё лицо. Бледное, почти прозрачное лицо юноши слегка порозовело, уголки губ приподнялись в лёгкой, открытой улыбке. Он ждал моего ответа.
…
В этот момент, в этом месте, перед таким красавцем я могла думать только об одном: какого чёрта в «Тяньсян» такой ужасный звуконепроницаемости?!
А ведь я только что хвалила «Тяньсян» за сервис уровня пятизвёздочного отеля! Если бы в настоящем пятизвёздочном отеле была такая звукоизоляция, его бы давно закрыли.
— Я не хотел подслушивать ваш разговор. Просто так получилось, что услышал. Хотел уйти, но, поскольку речь шла обо мне, невольно задержался. Прошу простить меня за это, — белый юноша с болезненным взглядом грациозно склонил голову в поклоне. Его вежливость и скромность были столь искренними, что во мне не осталось и тени раздражения. Всё недовольство исчезло, едва я взглянула на его лицо.
Действительно, красота творит чудеса.
— Озеро Иляньчаншуй в саду «Тяньсян» знаменито на весь Поднебесный. С павильона Вэньсян открывается великолепный вид. Не согласится ли госпожа составить мне компанию там? — предложил он тихо и ненавязчиво, так, что чувствовалось: он искренне ценит собеседника и не вызывает раздражения. Такое мастерство общения, вероятно, оттачивалось годами.
В этот момент я вдруг поверила словам высокой наложницы Гао.
Я уже довольно давно здесь, в Йечэне, хотя и не встречала многих местных молодых господ, но слышала о них. Ни один из них не сочетает в себе такого благородства и хрупкого здоровья одновременно.
…
— Хорошо! Раз уж я в «Тяньсян», стоит посмотреть его знаменитые виды, — ответила я. Этот человек был для меня загадкой, и я не могла устоять перед желанием разгадать её.
Белый юноша, казалось, ожидал моего согласия. Он кивнул и пошёл вперёд, показывая дорогу. Я бросила взгляд на закрытую дверь нашего кабинета и последовала за ним.
Если высокая наложница Гао узнает, что я снова отправилась болтать с ним, она меня точно придушит!
Мы шли молча, один за другим, по узкому коридору, пока не спустились в сад. Здесь пространство вдруг раскрылось.
Кто бы мог подумать, что за скромным фасадом обычной таверны скрывается сад, не уступающий парку дома Вэй? Снаружи — простота и скромность, внутри — скрытая роскошь.
Интересно… За такой сад его легко можно было бы обвинить в нарушении придворного этикета!
Белый юноша, заметив, что я отстала, вернулся назад:
— Госпожа, вам нехорошо?
— Просто задумалась. Простите…
Я извиняюще улыбнулась и пошла за ним. Пройдя через бамбуковую рощу, мы вышли к озеру Иляньчаншуй. Посреди прозрачной воды и свежего ветра возвышался павильон Вэньсян.
— Прошу вас…
Через мгновение мы уже сидели в павильоне, наслаждаясь прохладой и видом.
Но едва усевшись, я пожалела об этом.
Вид, конечно, прекрасный, но кругом ни души! А вдруг разговор пойдёт не так, и он решит применить силу? Что, если он мастер боевых искусств? Я же обычная слабая девушка — меня запросто могут убить!
Озеро со всех сторон окружено водой. Если он столкнёт меня туда, никто и не заметит. Мою короткую жизнь королевы оборвут в самом расцвете лет!
Какая же я несчастная!
— Чай для господина! Чай для госпожи! — весёлый голосок прервал мои мрачные мысли.
Я удивлённо подняла глаза. Когда она успела появиться? Перед нами стояла милая служанка с двумя пучками волос, одетая в простое зелёное платье без лишних украшений — явно одна из работниц «Тяньсян».
Белый юноша с болезненным взглядом кивнул ей, а затем придвинул чашку ко мне. Его поведение было безупречно благородным. Ладно, признаю — я слишком подозрительна.
Чтобы скрыть неловкость от своих подозрений, я взяла чашку и сделала глоток. И тут заметила, как служанка украдкой взглянула на юношу и покраснела.
Ого! Настоящий сердцеед, братец~
http://bllate.org/book/10530/945672
Готово:
