Главный евнух Чжуан стоял рядом с ней и что-то тихо говорил. Издали эта картина напоминала отца, наставляющего дочь.
Услышав скрип открываемой двери, оба обернулись.
— Матушка! — радостно воскликнула Чанлюй, бросилась ко мне, обвила мою руку и прислонилась с нежностью. — Рабыня строго следовала вашему приказу и никого не пустила!
— Молодец, — одобрительно кивнула я и перевела взгляд на главного евнуха Чжуана. — Иди внутрь, прислуживай Его Величеству.
Он удивлённо поднял глаза:
— Ваше Величество не желаете сами побыть с императором?
— Я сварю ему супчик и скоро вернусь. Ты уж постарайся хорошенько за ним ухаживать, чтобы ничего не случилось, — мило улыбнулась я, но зубы так и скрипели от злости. Даже Чанлюй услышала этот скрежет и изумлённо на меня посмотрела.
Мне показалось или главный евнух Чжуан многозначительно взглянул на меня, будто старый хитрый лис, всё прекрасно понимающий?
— Раб вечно будет провожать Ваше Величество…
————————
Доска для разделки из сандалового дерева, очаг из кирпича и черепицы — кухня палат Чэньян хоть и невелика, но укомплектована всем необходимым. Говорят, лишь немногие дворцы во всём Запретном городе имеют собственную кухню, и палаты Чэньян — одна из них.
Неудивительно, что столько людей мечтают поселиться здесь.
Ццц… Кто бы мог подумать, что их маленькая идолюшка сейчас, в этой безымянной эпохе, возится на кухне, вся в саже и копоти? Ведь ещё недавно я была сияющей звездой, чьи пальцы почти не касались воды и грязи, а теперь вот — превратилась в повариху при императорском дворе!
Все эти годы я смотрела дорамы напрасно!
Конечно, винить тут некого. Обычно героини переносятся в прошлое в одиночку: благодаря своей необычной натуре они сразу привлекают внимание императора, быстро возвышаются, становятся единственной любимой среди трёх тысяч наложниц. Потом рожают ребёнка, сын получает трон, мать — титул императрицы-матери.
И тогда, став величественной владычицей задворок, она благородно поучает своих невесток: «Сёстры, будьте дружны, помогайте друг другу!» — совершенно забывая, как сама когда-то сражалась за власть.
Этот сценарий я себе и нарисовала в первые дни после перерождения…
А на следующий день столкнулась с этим собачьим императором!
Другие попаданки прибывают со всякой ерундой: системами, пространственными кольцами, духами-наставниками в перстнях… А мне достались только актёрское мастерство и опасный тип с противоположной стороны кровати.
Как же больно это осознавать…
Это по-настоящему грустная история. Чем больше я думала, тем тяжелее становилось на душе. Вспомнились родители, которые, наверное, до сих пор переживают обо мне, и слёзы сами потекли по щекам.
Пытаясь скрыть слёзы от Чанлюй, я незаметно отвернулась и вытерла глаза. Но тут же услышала её робкий голосок сзади:
— С Его Величеством всё будет в порядке, матушка, не стоит так волноваться…
Да пошла ты! Какие вообще волнения? Ты вообще видишь, о ком я плачу?
— Если Его Величество увидит ваши опухшие глаза, он обязательно расстроится.
Да-да-да, конечно, ты права…
— Рабыня ведь замечает: вы каждый день ругаете императора, иногда не пускаете его в покои, не даёте сесть, даже грубите ему…
Бывает? Не слышу, не верю! Не может быть, чтобы я была такой злюкой!
— Иногда даже поднимаете на него руку…
Я уже с трудом сдерживала бушующую внутри ярость.
— Но рабыня знает: вы неравнодушны к нему. Ещё три года назад вы сказали: если полюбишь мужа, будешь звать его по имени; если нет — только по титулу.
Это не я! Это сказала прежняя хозяйка тела! Я тут ни при чём!
— А теперь вы каждый день называете его «собачий император», а он даже не сердится. Значит, вы очень его любите! Рабыня всё понимает~
Ты понимаешь фигню!
Вот тебе и принудительная интерпретация! Из трёх слов «собачий император» она умудрилась вывести целую любовную историю. Чанлюй, да ты просто гений романтики!
Перед лицом столь наивных домыслов я промолчала и снова занялась супом.
Лучше не замечать её вовсе…
Чанлюй покрутилась рядом, заметила, что я перестала плакать, и обрадовалась — решила, что её увещевания подействовали. Удовлетворённо улыбаясь, она отошла в сторонку.
В ушах стало тише, и я весело напевая принялась за готовку. Через пару минут передо мной стояла… непонятная масса, напоминающая кашу.
...
— Матушка, это… — Чанлюй дрожащим пальцем указала на бесформенную субстанцию. — Ваша стряпня раньше была совсем другой! Как такое получилось?
— Давно не готовила, забыла, — невозмутимо ответила я, вымыв руки. — Наливай в миску, пойдём к императору.
— Может, лучше вызвать придворного повара? Пусть сварит новый суп… — осторожно потянула она за мой рукав, явно испугавшись.
— Нет. Я уверена в своём кулинарном таланте. Его Величество обязательно оценит. Если не понравится — буду варить каждый день, пока не привыкнет.
Чанлюй скривилась, но покорно налила «суп» в миску и последовала за мной к дворцу Тайцзи.
Говорят: «Если судьба свела вас, встретитесь и за тысячу ли». Только мы вышли из покоев, как прямо у входа в палаты Чэньян столкнулись с наложницей Люй, наложницей Е, талантливой наложницей Тан… Целая толпа — человек восемь — вместе со свитой служанок загородила нам дорогу.
Я аж вздрогнула! Сначала подумала, что это фанаты-хейтеры устроили засаду, и инстинктивно развернулась, чтобы бежать — совсем забыла, где нахожусь.
— Подданные кланяются Её Величеству императрице~
От этого приторного, маслянистого голоса по коже побежали мурашки. Я резко остановилась и медленно обернулась. Передо мной на коленях лежала целая толпа женщин.
Чанлюй усиленно подавала мне знаки глазами.
— Вставайте! — спокойно произнесла я. — Скажите, сёстры, зачем вы здесь собрались? Хотите что-то сообщить?
Красавицы переглянулись, но никто не решался заговорить первой. Видимо, дело непростое, и все боялись лезть в чужую кастрюлю.
— Раз нет дел, тогда я пойду…
— Ваше Величество! — выступила вперёд наложница Люй. На ней было простое платье цвета индиго, в причёске — лишь один скромный цветок. В окружении ярко одетых женщин она выглядела почти небесной девой.
— Что вам нужно? Говорите скорее, — нетерпеливо перебила я. Суп уже остывает! Из-за спешки мой тон прозвучал резко, и она, похоже, восприняла это как признак гнева.
— Простите, Ваше Величество, я не хотела задерживать вас! — Она опустилась на колени, и за ней мгновенно припали к земле все остальные. Моё терпение начало иссякать.
— Вам нравится стоять на коленях?
— ? — Она недоуменно подняла на меня глаза.
— А вам всем тоже нравится стоять на коленях? — повисла тишина.
— Раз уж вам так нравится, продолжайте! Я ведь не злая, не стану лишать вас такого удовольствия. Пойдём, Чанлюй!
Я быстро прошла сквозь толпу и направилась к дворцу Тайцзи.
Дело не в жестокости. Эти женщины явно хотели попросить о чём-то неприятном, и я просто не собиралась в это ввязываться. Да и наложница Люй, хоть и хрупкая и низкого ранга, явно лидерша — значит, опасная особа. Если сейчас не дать ей отпор, сегодня она перекрывает дорогу, завтра вломится в покои. Так можно и спокойной жизни лишиться!
На улице уже был третий-четвёртый час дня, солнце не палило так сильно. Пусть немного подышат свежим воздухом — польза для здоровья.
Потом, конечно, пришлю Чанлюй, чтобы отпустила их домой.
С этими мыслями я легко шагала к дворцу Тайцзи.
Но, как говорится, беда не приходит одна…
У бокового входа во дворец Тайцзи я увидела Су Е — она рыдала навзрыд. Голова закружилась от отчаяния: опять она!
Я попыталась незаметно обойти её, но не успела — она меня заметила.
— Матушка императрица!
Я застыла на месте. Её плач приближался.
— Матушка! Су Е была глупа, Су Е раскаивается! Позвольте мне хоть одним глазком взглянуть на Его Величество!
Какое «позвольте»? Никто же не запрещал тебе! Неужели хочешь обвинить меня в этом при всех?
— Хочешь видеть императора — проси главного евнуха доложить. Зачем просить меня?
— Главный евнух не пускает! Умоляю вас, матушка! Вы же знаете, как Его Величество к вам расположен. Он не станет возражать, если вы проведёте меня. Хотя бы на миг! Или… я переоденусь в служанку!
Дочь заслуженного вельможи — в служанки?! Если это дойдёт до двора, меня точно назовут развратной наложницей, которая ввела в заблуждение старших министров.
Она плакала так горько, что невозможно было понять: искренне ли это или хитрость. Глаза покраснели и распухли — совсем не похожа на гордую аристократку. Отказать — жестоко, согласиться — опасно.
...
— Ладно, заходи. Но помни: один взгляд — и сразу уходишь. Ни слова больше, чтобы не рассердить Его Величество.
— Благодарю за милость, матушка императрица! — воскликнула она, полная радости.
Я кивнула и вошла внутрь, чувствуя смутное беспокойство.
Правильно ли я поступила?
Оказалось — нет!
Едва переступив порог, Су Е превратилась в необузданного коня, забыв обо всём, что обещала у дверей!
Где там «один взгляд и уйти»? Где «не шуметь»?
Кто эта женщина, которая ворвалась в покои и бросилась к собачьему императору, обливаясь слезами и визжа от восторга?
...
Главный евнух Чжуан остался у двери по приказу. Маркиз Аньпин уже ушёл. В огромном зале остались только мы четверо: собачий император, я, Чанлюй и Су Е.
Под его ледяным, почти убийственным взглядом я незаметно отступила назад и махнула Чанлюй, чтобы подавала суп. Сама я туда не пойду — лучше наблюдать издалека.
«Держись подальше от опасности» — мой жизненный принцип.
— Ваше Величество, это суп, который матушка лично сварила для вас, — сказала Чанлюй, бросив на меня многозначительный взгляд. Даже она чувствовала, какое у императора настроение. Мне оставалось лишь держаться подальше.
— Пусть матушка сама кормит, — холодно бросил собачий император, не глядя на Су Е. — Если хочешь кормить — вари сама!
Раньше у дверей она называла себя «подданной», и я, видя её смирение, пустила внутрь. А теперь, увидев императора, сразу «подданная» стала «наложницей»?!
Ха! Вот такие вот женщины!
Я с отвращением посмотрела на Су Е. Меня использовали! Я старалась ради неё, а она надела свадебное платье вместо меня.
— Раз суп сварила императрица, пусть она и кормит, — продолжил собачий император, бросив на меня взгляд. Я, как настоящий брат, моментально всё поняла и поспешила вперёд:
— Подданный сама накормит вас. Чанлюй, жди у двери.
Лицо императора немного смягчилось. Он протянул мне миску и кивком указал на котелок с кашей. Су Е, услышав, что её не прогнали, обрадованно вскочила:
— Тогда я сейчас сварю новый суп!
— Не надо! — резко оборвал её собачий император.
Я осторожно наливала кашу, наблюдая за ними. Су Е замерла, потом медленно обернулась. Всего за мгновение на её лице расцвела грусть, и из глаз потекли слёзы…
http://bllate.org/book/10530/945664
Готово:
