С таким умом и эмоциональным интеллектом я благодарна небесам, что она не мой враг — иначе я бы даже не поняла, откуда пришёл смертельный удар…
— Пойду я, — сказала я. — Нас должно быть трое, а нас пока двое. Не хватает ещё одного.
— Слышала, старший сын наставника тоже собирается. Может, пригласим его?
— Отлично!
Я только кивнула, как главный евнух Чжуан уже радостно засеменил из бокового зала.
— Ваше Величество~
— Хорошо, я всё поняла! — поспешно перебила я. Высокая наложница Гао ещё ничего не знает — лучше не выдавать себя раньше времени.
— Тогда я удалюсь… — тихо произнесла она, проявив недюжинную проницательность, и молча вышла. Я же развернулась и вошла в боковой зал Тайцзи.
Скрытая сценка:
Люди у дверей сменялись один за другим: одни уходили, другие приходили. В конце концов явилась даже императрица-мать. Главный евнух Чжуан заглядывал сквозь щёлку и нервно расхаживал взад-вперёд.
Целый час лекарь щупал пульс! Ещё немного — и ребёнка бы родили, а болезнь так и не определили!
Бездарь!
Внутренне он ругался, но внешне продолжал почтительно обходиться с лекарем и исполнять все его указания.
— Главный евнух, не могли бы вы подать чашку чая?
Голос лекаря снова донёсся изнутри. Чжуан немедленно бросился к столу, заварил чай и, когда принёс его к ложу, увидел, что император уже сидит, прислонившись к изголовью, и смотрит прямо на него.
— Ваше Величество…
Чжуан хотел спросить о самочувствии, но император махнул рукой, прерывая его.
— Императрица всё ещё у двери?
— Да, государыня не отходит от входа.
— Позови её.
— Слушаюсь…
Главный евнух быстро удалился, забыв даже свой изначальный вопрос. Когда в зале воцарилась тишина, император серьёзно посмотрел на лекаря, и его бледные пальцы слегка дрожали.
— Ты хорошо запомнил то, что я тебе только что велел?
Видимо, главный евнух выскочил слишком поспешно — когда я подошла, дверь была лишь прикрыта. Щель словно чёрная дыра манила любопытство.
Я молча распахнула её и с силой захлопнула за собой. В замкнутом пространстве чувствовалось безопасно.
…Нет, совсем не безопасно!
Едва я обернулась, как увидела маркиза Аньпина, восседавшего посреди зала. Он сидел с величавым достоинством, руки лежали на подлокотниках кресла, а пронзительный взгляд, словно стрелы, свистел в мою сторону. Я так испугалась, что даже ответить забыла.
Кто мне объяснит, почему маркиз Аньпин уже очнулся?!
Это совсем не то, что я себе представляла! Разве он сейчас не должен лежать без сознания на полу? Что за Юнь Ань — ударил так слабо!
Всё, мне конец!
Я натянуто улыбнулась:
— Дядюшка внезапно потерял сознание… Ангэ так испугалась!
Главное — не признаваться! Если я буду достаточно бесстыдной, он ничего со мной не сделает!
Маркиз Аньпин наконец шевельнулся: размял суставы и встал, направляясь ко мне.
…Сейчас или никогда — бежать!
— Лекарь, как здоровье императора? — без малейшего колебания я метнулась в боковой зал. Там собачий император — он ведь не посмеет напасть на меня при нём!
Когда я вошла, тот прямодушно откинулся на изголовье и отдыхал с закрытыми глазами. Услышав мой голос, он открыл глаза и посмотрел на меня — в них мерцали звёзды, а под глазами мягко выделялись ямочки от улыбки.
— О, так ты обо мне беспокоишься?
Я промолчала, лишь бросив ему презрительный взгляд. Между братьями и сёстрами слова излишни — одного взгляда достаточно, чтобы он понял, как сильно я его презираю.
…
Действительно, он долго смотрел на меня молча, потом опустил голову. От этого мне стало ещё непонятнее: если он не отвечает грубостью, значит, что-то не так.
Лекарь тем временем стоял в сторонке с видом довольного зрителя, совершенно забыв ответить на мой вопрос.
— Лекарь…
— Доложу Вашему Величеству: здоровье императора в полном порядке. Просто переутомление — немного отдохнёт, и всё пройдёт, — спокойно ответил он, склонив голову.
Хотя у меня было множество вопросов, перед таким ответом я решила их не задавать.
Например, император всегда соблюдал режим — пару ночей без сна не вызывают таких симптомов…
Например, при переутомлении человек обычно клонится ко сну, а не страдает от сухости губ и ледяного холода во всём теле…
Но раз два лекаря так сказали, мне, ничего не смыслящей в медицине, остаётся лишь кивнуть:
— Тогда приготовьте рецепт для надлежащего восстановления императора.
— Слушаюсь. Разрешите удалиться… — лекарь подхватил свой сундучок и собрался уходить.
— Используйте боковую дверь! — не удержалась я. Хотя у главного входа уже никого нет, вдруг кто-то увидит?
В этом дворце только осторожность и осмотрительность помогут сохранить мою жалкую жизнь…
Лекарь ушёл. Как только я вспомнила о том мстительном духе в главном зале, по коже побежали мурашки. Пришлось сесть рядом с ложем императора.
— Как себя чувствуешь? Лучше?
— Мм! — Он легко кивнул и широко улыбнулся. — Посмотри на меня — абсолютно здоров!
Я внимательно его осмотрела: лицо румяное, настроение приподнятое, явных признаков недомогания нет. Только теперь я немного успокоилась. Раз он уже в порядке, значит, может меня спасти?
— Братец, спаси!.. — Я тут же надела маску жалобной жертвы: надула губы, а слёзы уже дрожали на ресницах.
Ничего не поделаешь — профессионализм есть профессионализм!
Он явно опешил: видимо, не ожидал, что весёлая минуту назад я вдруг так преображусь.
— Мм… Что ты натворила? — Он не удивился моей просьбе о помощи, будто я постоянно влипаю в неприятности, и он уже привык.
— Пока я стояла у двери, пришёл маркиз Аньпин. Чтобы не разглашать новость о твоей болезни, я велела… ударить его и занести сюда. Снаружи объявили, что ты совещаешься с маркизом. Но только что, когда я вошла, он уже очнулся!!!!
Я тайком показала пальцем за спину — он сейчас в главном зале, ждёт, чтобы избить меня…
— Маркиз Аньпин, дядя Се? — Он задумчиво нахмурился и уточнил.
— Да-да! — закивала я, будто курица, клевавшая рис.
— О, тогда тебе конец. Ха-ха!
…У меня дернулся уголок рта. Глядя на этого смеющегося человека, я чувствовала, как внутри всё кипит. Мой пятидесяти-метровый меч уже жаждет крови!
— Дядя Се вместе с твоим отцом сражался на всех фронтах. Он мастер и меча, и копья, искусен в литературе и боевых искусствах, истинный универсал. Хотя сейчас он больше не выходит в походы, его сила ничуть не убавилась. Ты посмела напасть на него исподтишка — разве он не рассердится?
Собачий император покачал головой, будто рассказывая, какого великого человека я оскорбила, и ни капли не собирался помогать. Вот ведь мерзавец!
— Однако… — неожиданно сменил он тон. — Помочь тебе, конечно, можно…
По его хитрому виду я сразу поняла: у него опять какие-то коварные планы или он уже придумал, как меня использовать.
— Условия? — Мы же взрослые люди, давай говорить прямо.
— Будешь ластиться ко мне, пока я не насыщусь и не порадуюсь вдоволь. Тогда помогу!
…
Кто я такая? Императрица в законе, настоящая женщина-боец! Хотя я и не из тех, кто постоянно злится, уж точно не из милых и нежных. Заставить меня ластиться? Никогда в жизни!
С самого рождения и почти двадцать лет жизни я ластилась разве что к родителям, чтобы попросить денег. К мужчинам? Ни за что! Этого не случится даже в другой жизни!
— Эй-эй-эй, милый братик, пожалуйста, помоги мне! Я не хочу, чтобы меня избили… — Времена меняются, тактика тоже. Вернусь в современность — снова стану честной, трудолюбивой, верной и доброжелательной женщиной нового времени, которая принципиально не умеет ластиться. Да, именно так!
— Таких нытиков я могу одним ударом отправить десятерых, — недовольно поморщился собачий император, но добавил: — Хотя обращение «милый братик» мне понравилось.
— Мяу-мяу-мяу, милый братик, пожалуйста, помоги мне, а?.. — Я даже потянула его за рукав. — Впредь я буду послушной и сделаю всё, что ты скажешь. У меня только ты один — не бросай меня…
…
— Милый братик… братец? дорогой? государь? господин? супруг…
— Ладно, помогу.
Слава небесам! Собачий император наконец согласился:
— Ты просто красавчик! Даже если у тебя будет не три тысячи наложниц, а десять тысяч — я ни капли не обижусь!
— Внезапно передумал помогать… — холодно произнёс собачий император. Ещё минуту назад он был доволен, а теперь вдруг переменился в лице. Вот уж правда: мужской рот — лживый призрак.
…Кто его разозлил? Неужели я?
Но я ведь ничего такого не сказала…
Я молча встала. Лучше вернусь в палаты Чэньян. Скажу ещё пару слов — и он, пожалуй, вместе с маркизом Аньпином прибежит меня бить. Хотя я и не понимаю, в чём провинилась.
— Тогда отдыхай. Я пойду в Чэньян.
Он долго смотрел на меня:
— Обиделась?
— Нет!
— Отлично. Приготовь мне питательную кашу. И учти — лично сваришь!
— Ты… — Я задохнулась от возмущения и не могла вымолвить ни слова.
— Если я помогу тебе, придётся изрядно потрудиться. Моё здоровье и так не в лучшей форме, а теперь ещё и с дядей Се разбираться… Разве ты не должна отблагодарить своего супруга?
…
— Жди, сварю и принесу!
Он радостно щёлкнул пальцами:
— Молодец. Подойди, пусть муж тебя обнимет~
— Катись!
Я вылетела из бокового зала, не оглядываясь. Маркиз Аньпин по-прежнему сверлил меня взглядом. Я даже не поздоровалась — просто пулей выскочила за дверь.
Отныне в моём словаре «маркиз Аньпин» станет первым номером в списке опаснейших людей!
Скрытая сценка:
Маркиз Аньпин всё это время сидел в кресле и наблюдал, как император и императрица весело перебрасываются шутками — картина радостной семейной жизни. Он прекрасно понимал благие намерения императора: тот не хотел тревожить её и потому скрывал всё.
Как только шаги императрицы затихли вдали, император, до этого весь в нежности, мгновенно изменился — позволил себе проявить боль и страдание.
Маркиз Аньпин тут же подошёл ближе, готовый поддержать его, но император едва заметно покачал головой.
— Дядя всё слышал?
— Да… — без колебаний кивнул маркиз. Он пришёл в себя ещё через несколько минут после того, как его занесли, и слышал весь разговор с лекарем.
Император горько усмехнулся:
— Императрица действовала из лучших побуждений и просто не нашла лучшего способа. Прошу вас, дядя, не вините её.
— Пустяки. Я воин — такой удар даже разминкой не считается.
Маркиз Аньпин махнул рукой, но увидел, как император погрузился в мрачные размышления и упорно молчит о своём состоянии. С тревогой он спросил:
— Ваше Величество, что же делать с вашим здоровьем?
— Кто завязал узел, тот и должен его развязать. За последний год я общался с немногими людьми — значит, и круг тех, кто мог наложить на меня яд-гу, невелик. Нужно проверить — обязательно найдутся следы, — задумчиво произнёс Тан Е, устремив взгляд на вазу с цветами.
— Но времени у нас мало…
— Почему?
— Я как раз собирался доложить вам об этом: разведчики из Дунъи сообщили, что правитель Дунъи намерен отправить наследного принца и принцессу Жунъи в Йечэн с дарами. Цель их визита неясна… — лицо маркиза омрачилось.
— Мы ещё не знаем, в чьих руках источник яда-гу и какой именно это яд. Если он проявится во время приёма — последствия будут катастрофическими!
— Ничего страшного. Распорядись начать подготовку к встрече гостей — нельзя допустить нарушения этикета. А расследование я поручу своим людям!
Я вышла наружу и увидела перед собой хрупкую фигурку Чанлюй. Хотя она и миниатюрна, но стоит прямо у двери, словно непоколебимая стража, полностью выполняя возложенную на неё задачу.
http://bllate.org/book/10530/945663
Готово:
