Главный евнух Чжуан метался передо мной в тревоге, и лишь его слова напомнили мне: всего несколько мгновений назад собачий император и я возвращались в дворец Тайцзи на паланкине — и множество служанок с евнухами всё это видели. Не ожидала, что они явятся так быстро…
— Оставайся здесь, — приказала я. — Я сама зайду!
С этими словами я вошла в боковое крыло дворца Тайцзи. Прямо перед глазами предстала вывеска с вычурно оформленными иероглифами «За благополучие народа». Всё вокруг было устроено точно так же, как я представляла себе императорские покои.
Некогда любоваться убранством не было времени. Я быстрым шагом направилась в левую спальню. Самый уважаемый врач из Императорской аптеки, весь в поту, осматривал пациента и проверял пульс. Увидев меня, он уже собирался пасть на колени.
— Обойдёмся без этого. Как состояние Его Величества?
— Причина пока неясна, но я делаю всё возможное.
— Сколько ещё понадобится времени?
— Минимум час, максимум два-три.
……
— Хорошо, ясно. Продолжайте заниматься диагностикой. Я буду стоять у двери и никого не впущу!
Когда я вышла из покоев, главный евнух Чжуан тут же подскочил ко мне:
— Ваше Величество, а государь?
— Зайди внутрь и прислуживай, будто ничего не произошло. Никто не должен заподозрить неладного. Я здесь всё прикрою. Я — императрица, и те, кто захочет ворваться силой, хоть немного поостерегутся.
Главный евнух получил приказ и быстро скрылся в боковом крыле. Я ещё не успела перевести дух, как увидела, что ко мне приближается средних лет мужчина в чиновничьем одеянии.
— Министр Се Шу Жун приветствует Ваше Величество…
Се Шу Жун, маркиз Аньпин. Вместе с покойным императором он ходил в походы на север, спасая народ от бедствий. По родству он мне приходится дядей.
Первым делом явился самый важный человек…
— Дядя, зачем такие церемонии? Мы ведь семья! — поспешила я к нему и слегка поддержала за локоть. — Что привело вас сюда?
— Срочные дела в столице!
— Отлично, тогда прошу за мной!
Я развернулась и повела его вперёд. Мы шли один за другим, пока не оказались… у самого угла стены бокового крыла.
— Ваше Величество, куда это вы нас ведёте? Неужели государь не в Тайцзи? Но даже если бы он был в другом дворце, дорога туда точно не через этот закоулок.
Он начал что-то подозревать. Его шаги за моей спиной замедлились.
— Нет, дядя, государь действительно в Тайцзи. Однако вам придётся подождать, пока он проснётся…
Я мило улыбнулась и незаметно подала знак в сторону:
— Юнь Ань, действуй!
— Подлая женщина! Осмеливаешься нападать на чиновника?! Ты… — «Бух!» — и ворчливые ругательства оборвались. Он потерял сознание.
Вот и случилось: я, зловредная императрица, наконец добралась до чиновников. Сначала разгромила гарем, теперь берусь за двор. Полагаю, скоро меня начнут клеймить все подряд. Конечно, больно это осознавать… но дело своё делать всё равно надо.
— Затащите его внутрь!
Когда я снова появилась у дверей бокового крыла, уже свежая и собранная, стража как раз не пускала двух наложниц. Увидев меня, они нехотя поклонились.
— Государь совещается с маркизом Аньпином. Приказ императрицы: никого не впускать! Эй, принесите мне стул!
……
Так я, под пристальными взглядами стражников, служанок, евнухов и прочих, гордо расправив плечи, сидела прямо у дверей бокового крыла дворца Тайцзи и притворялась, будто мирно дремлю.
Автор говорит: Спасибо всем ангелочкам за сохранения, комментарии и поддержку! Обнимаю вас и посылаю сердечки! Рекомендую также заглянуть в мой профиль — там есть другая фэнтезийная история «Она — научный сотрудник в Небесах», повседневные комедийные приключения женщины-судьи из Преисподней и её заклятого врага — бездельника из Небесного чертога. Честно, без обмана, ха-ха!
В полдень жарило солнце, а я, ради выигрыша времени, без всякой защиты от ультрафиолета бесстыдно предавалась фотосинтезу. Чтобы никто не мешал, пришлось изображать глубокий сон.
Чанлюй уже давно стояла передо мной, вызванная из палат Чэньян, чтобы поддерживать порядок. Ну и, конечно, чтобы своей спиной прикрывать меня от солнца.
— Государь совещается с маркизом Аньпином! Приказ императрицы: никто не входит! Кто хочет увидеть государя — пусть ждёт в очереди. Тише! Без шума!
Толпа сразу притихла. Я не открывала глаз, но прекрасно представляла, как Чанлюй краснеет и кричит изо всех сил. Отлично! Моя девочка становится всё больше похожа на меня!
— Кто может ждать — пусть ждёт, кто не может — уходит! Её Величество перед сном строго наказала: того, кто разбудит её, отправят в прачечную!
Ого! Уже умеет импровизировать и придумывает новые правила от моего имени!
Вокруг стало тихо. Под тёплыми лучами солнца мне захотелось зевнуть… и тут я провалилась в сон.
Мне приснилось, будто я вернулась в современность, в свою розовую квартирку. Обнимаю свой серебристый планшет, ем мороженое прямо из холодильника и читаю в интернете отзывы о себе — девятнадцатой актрисе второго эшелона.
……
Внезапно кто-то дёрнул меня за край одежды. Планшет и мороженое мгновенно исчезли. Да как он посмел?!
— Разве не сказано — становитесь в очередь?!
Рука отпустила мою одежду. Я с удовольствием перевернулась на другой бок, надеясь продолжить сладкий сон.
— И мне тоже в очередь встать?
……??!! Этот голос… такая интонация… такое постоянное недовольство мной… Это же сама императрица-мать!
— Дочь кланяется матери!
Я чуть ли не перекувыркнулась со стула, не успев даже толком открыть глаза, но поклон уже был сделан. Теперь уж она никак не могла придраться.
Как же я умна!
Пока я кланялась, успела шлёпнуть себя по щекам, чтобы окончательно проснуться. Туман перед глазами рассеялся, и всё вокруг вновь стало чётким.
Я всё ещё скромно опустила голову, но краем глаза заметила: у подножия ступеней Чанлюй стоит на коленях, а за ней — длинный ряд коленопреклонённых: служанки, наложницы, чиновники, стражники… Всё это напоминало аккуратно сложенные доминошки.
Неплохо управляется Чанлюй! В будущем обязательно развивать её лидерские качества!
Пока я размышляла, как лучше давать ей больше практики, раздался милостивый голос императрицы-матери:
— Вставай.
А? Всего две-три минуты на коленях — и уже можно вставать? Обычно время поклона строго регламентировано… Сегодня так легко отпускает? Мне даже неловко стало.
Как же привычка портит человека!
Я вздохнула про себя и поднялась. Императрица-мать взглянула на мой живот, плоский, как аэродром, потом на грудь, похожую на древний, почти размытый временем курган, и с выражением глубокой скорби покачала головой.
……Мать, нельзя ли хотя бы отвернуться, прежде чем так презрительно смотреть? Боюсь, сейчас ударю!
Я экономлю стране ткань уже много лет, а вместо благодарности получаю насмешки!
С трудом сдержав раздражение, я решила вести себя как настоящая благородная, величественная и терпимая императрица.
— Где Ер?
Не дожидаясь ответа, она уже направилась к дверям. Я испугалась и инстинктивно бросилась вперёд, раскинув руки, чтобы преградить ей путь.
— Погодите, матушка!
— Неужели и мне придётся стоять в очереди, чтобы увидеть собственного сына?
Всё, она решила прижать меня своим статусом…
— Хе-хе, конечно нет! — я убрала руки и широко улыбнулась. — Вы же мать! Вас всегда примут без очереди.
Её лицо немного смягчилось. Я воспользовалась моментом:
— Просто сейчас государь совещается с маркизом Аньпином по важнейшим государственным делам. Перед тем как зайти, он лично велел мне охранять вход и никого не пускать~
— Даже меня?
— Э-э… — я серьёзно кивнула. Императрица-мать помолчала, потом повернулась к тем, кто всё ещё стоял на коленях:
— Вставайте все. Императрица, пойдём со мной. Есть кое-что, что я хочу у тебя спросить.
Она указала на старое дерево с кривым стволом в стороне и направилась туда. Я бросила взгляд на Чанлюй. Та кивнула, и я спокойно последовала за матерью.
— Императрица, скажи мне честно: что на самом деле с государем?
Дойдя до уединённого места, она сразу перешла к сути. Я скромно опустила голову, мягко улыбнулась и поправила прядь волос у виска.
— Матушка, неужели вы услышали какие-то слухи? С государем всё в порядке. Сейчас он действительно совещается с маркизом Аньпином.
Играть — моё призвание. Раз уж решили делать вид, что ничего не случилось, значит, будем играть до конца.
— Тогда объясни, почему Ер лежал на паланкине, когда возвращался в Тайцзи?
Хорошие новости не выходят за ворота, а плохие разлетаются мгновенно. Мои слухи о «беременности» ещё не распространились, а вот новость о том, что император лежал на паланкине, уже дошла даже до императрицы-матери.
— После утреннего совета государь поспешил в Дайсянъюань. Там ему внезапно стало дрематься, и он решил вернуться в Тайцзи отдохнуть. Но тут как раз прибыл маркиз Аньпин, поэтому… — я нагло врала, но всё звучало логично.
— Правда?
Видимо, моя искренность её убедила. В её глазах заметно уменьшилась тревога.
— Дочь не осмелилась бы лгать! — для верности я даже упала на колени.
— Тогда я не буду заходить. Оставайся в палатах Чэньян и береги себя. Передай Еру, пусть зайдёт ко мне в Чанъань — есть разговор.
— Слушаюсь!
Когда императрица-мать удалилась, я наконец смогла выдохнуть и вернулась к дверям бокового крыла. Толпа уже почти вся разошлась — остались лишь несколько упрямцев.
Логично: кто захочет стоять под палящим солнцем, если можно лежать на мягкой кушетке в своих покоях и лузгать семечки?
— Наложница кланяется Вашему Величеству!
Я отвлеклась на секунду, и тут же раздался приветственный возглас. Подняв глаза, я увидела высокую наложницу Гао в полном боевом облачении: лук в руке, полуприсев на одно колено, совершает церемониальный поклон. Выглядело это крайне странно.
— Вашему Величеству нужна помощь?
— Нет.
Я снова уселась на стул, демонстрируя готовность терпеть до конца. Остальные, увидев это, благоразумно разошлись. Только высокая наложница Гао осталась и подошла ближе.
— Хотите прогуляться за пределы дворца?
А? За город?
Я внимательно осмотрела её снаряжение: лук, перчатки, доспехи, кнут — всё на месте. Неудивительно: она из воинственного рода. Если бы сейчас подвели коня, она бы без колебаний поскакала в бой.
— Через пять дней в Йечэне, в таверне «Тяньсян», состоится поэтический турнир. Победитель получит семидесятилетнее вино из погреба. Нужно три участника. Пойдёмте вместе?
Выходит, в эту эпоху уже существовали командные мероприятия?
……
— Это вино очень ценное?
Признаю, я заинтересовалась. С тех пор как очутилась здесь, меня душат «Наставлениями для женщин» и «Книгой добродетельных жён». Ни нормально поесть, ни выпить до опьянения — невозможно…
— Можно сказать, лучшее вино во всём Йечэне~
……Слюнки сами потекли. Мне уже казалось, будто я чувствую его вкус.
— Вернёмся ли мы вечером? Не разоблачат ли нас? — волновалась я. Всё-таки я императрица. Ночевать за пределами дворца — это прямой путь в Холодный дворец, а то и хуже: белая лента или чаша с ядом…
— За мной в Юйяо никто не следит. Весь двор знает, какая я дерзкая. Даже если я год не появлюсь — никто не осмелится заглянуть ко мне~ — она с гордостью рассказывала о временах, когда была любимой наложницей.
……
— А вы, Ваше Величество… — наконец она перевела взгляд на меня, — сегодняшними действиями вы даже императрицу-мать не остановили. Кто после этого посмеет болтать?
Раньше я думала, что высокая наложница Гао — просто грубоватая девушка из воинского рода, вынужденная притворяться покорной. Оказалось, она отлично разбирается в расстановке сил. Она чётко знает, кто имеет власть, кто влияет, кого можно игнорировать, а перед кем нужно кланяться…
Она дерзка, но никогда не переходит грань. Несмотря на своё своеволие, она уже давно удерживает высокий статус наложницы. Ни императрица-мать, ни служанки во время перешёптываний почти никогда не упоминают её имени…
http://bllate.org/book/10530/945662
Готово:
