Раздался кашель — и я с облегчением разжала пальцы. Это был его сигнал: теперь можно было не волноваться.
— Матушка, Ангэ отправляется учиться в палаты Чанъань, завтра, пожалуй, не получится…
— Тогда послезавтра тоже подойдёт.
— Послезавтра, боюсь, тоже не выйдет…
Я с восхищением наблюдала, как собачий император улыбается и ловко уходит от вопросов императрицы-матери. В душе я ему поклонилась: «Подтвердилось — передо мной настоящий герой!»
— Через пять дней, наверное, уже смогу прийти!
— Боюсь, и тогда…
— Император! — наконец взорвалась императрица-мать. Её чётки, которые она не выпускала даже во сне, с гневом полетели на пол. К счастью, они были прочными и не рассыпались, но прозрачные, гладкие бусины всё же покрылись сетью трещин.
Все вокруг затаили дыхание, боясь вмешиваться в спор двух великих особ. А собачий император по-прежнему оставался невозмутимым, будто речь шла не о нём. Уголки его губ не дрогнули.
В наше время такое поведение сочли бы откровенной насмешкой — и голову бы точно отбили. Хорошо, что императрица этого не понимала и лишь сердилась, что сын постоянно идёт против неё и не уважает её авторитет.
— Я всего лишь хочу, чтобы она пришла немного поучиться, а ты всячески этому мешаешь! Ты — император, должен заботиться о народе, а не позволять себе быть связанным женщиной из гарема!
Такой резкий упрёк мог легко сделать меня виновницей всех бед государства…
Я невольно обернулась, чтобы посмотреть, как он ответит.
— Матушка, разве продолжение рода не является важнейшим делом для государства?
А? Что он имеет в виду под «продолжением рода»?
Я ещё не успела осознать сказанное, как императрица-мать, до этого сидевшая неподвижно, встала и направилась ко мне. Все, стоявшие на коленях рядом, с удивлением подняли головы, глядя на меня так, будто увидели нечто невероятное.
Она обошла меня три раза слева, три раза справа, словно осматривала обезьяну в зоопарке, и наконец остановилась передо мной, протянув руку к моему животу.
— Что вы делаете! — инстинктивно отшлёпала я её назойливую ладонь. Звук вышел особенно громким и чётким.
…
На секунду я замерла, собираясь извиниться, но она уже отвернулась и отошла.
— Раз уж у императрицы есть ребёнок под сердцем, пусть остаётся в палатах Чэньян и спокойно вынашивает его. Обучение подождёт, времени предостаточно.
Её радостный голос прозвучал как гром среди ясного неба. От этих двух фраз я буквально остолбенела на месте.
Я беременна? Когда это случилось? Почему я, главная заинтересованная сторона, ничего не знаю?
— Беременна? Но когда я…
— Разве ты вчера не жаловалась, что ничего не лезет в рот и чувствуешь слабость? Я ещё несколько дней назад получил известие от госпожи Вэй и потому торопился принять тебя во дворец. Хотел, чтобы ты спокойно вынашивала ребёнка в Холодном дворце, но вышло столько непредвиденных событий. Ничего страшного — вернёмся в палатах Чэньян!
Он перебил меня, намеренно говоря громко, чтобы услышала императрица-мать.
Та, конечно, осталась весьма довольна и одобрительно кивнула, теперь глядя на меня гораздо теплее:
— В Холодном дворце тихо и спокойно, но слишком уж безлюдно и одиноко. Лучше вернуться в палаты Чэньян. Если не хочешь, чтобы тебя беспокоили всякими пустяками, просто прикажи другим хозяйкам не приходить без дела мешать Ангэ!
Императрица-мать отдавала распоряжения, то и дело поглядывая на мой живот, будто сквозь кожу уже видела своего внука или внучку.
— Ангэ, возвращайся с Еръем в палаты Чэньян и ни о чём не беспокойся. Я сейчас пришлю тебе еду. Просто отдыхай и рожай мне здоровенького внука!
Она крепко сжала мою руку и улыбнулась. Мне оставалось лишь натянуто улыбаться в ответ.
Матушка, могу сказать одно: вы слишком многого ожидаете. Даже если я десять лет проживу в палатах Чэньян, вашего внука там не будет…
— Матушка, я…
— Матушка, Ангэ уже смущается! — снова перебил меня собачий император.
— Хорошо, хорошо, прекрасно…
Императрица всё ещё не спешила уходить, продолжая пристально разглядывать меня.
Я уже думала, как бы поскорее от неё избавиться, как вдруг почувствовала, что чья-то рука коснулась моей шеи.
??
Бр-р-р!
…
В какой-то точке на шее вдруг вспыхнула боль, а вслед за ней накатила волна тошноты. Только что со мной всё было в порядке, но теперь, после встречи с этим «врачом», начался настоящий кошмар — я снова попалась в его ловушку.
Сдерживая позывы к рвоте, я свирепо уставилась на него. Он же весело улыбался, ловко притянул меня к себе и даже похлопал по спине, будто утешая:
— Всё хорошо, всё хорошо~
…
Увидев эту сцену, императрица-мать наконец осознала, что здесь лишняя, и, ещё раз дав пару наставлений, медленно удалилась со всей своей свитой. С собой она забрала и Су Е.
Едва императрица переступила порог, тошнота мгновенно исчезла, но боль в шее осталась.
Я опустилась на стул, массируя шею. Сегодняшний день снова выдался сумасшедшим. Собачий император последовал за мной и собрался сесть рядом.
— Кто разрешил тебе садиться?
Он удивлённо замер, затем встал, заложил руки за спину и принял покорный вид:
— Я виноват, ругай меня. Но ведь я действительно хотел тебе помочь…
Если бы он не добавил эти последние слова, я бы, может, и не злилась так сильно. Но теперь меня просто разнесло.
— Помочь? Да чему я буду «вынашивать» в палатах Чэньян? Разве что жиром обрасту!
— Да это же пустяки!
Он хмыкнул и снова попытался сесть, чтобы спокойно всё объяснить, но я тут же одёрнула его:
— Стоя рассказывай! Я только что стояла на коленях целую вечность — тебе что, трудно постоять немного?
— Хорошо, хорошо, я стою~
Он не обижался, наоборот, становился всё вежливее, и от этого мне было некуда девать злость.
— Беременность длится десять месяцев, а вдруг за это время что-нибудь случится? Кто знает… Или…
Он приблизился и прошептал так тихо, что слышать могли только мы двое:
— Если захочешь, можешь вынашивать и двенадцать месяцев~
— Дверь там. Вон отсюда!
Я и не сомневалась, что он скажет что-нибудь подобное…
— Пойдём, возвращаемся в палаты Чэньян. Будем спокойно «вынашивать» ребёнка~
Он ещё несколько секунд пристально смотрел на мой живот, но, заметив, что я готова ударить, быстро отвёл взгляд и принял вид благородного джентльмена — такой наглый и бесстыжий…
— Кстати, ты сегодня сильно ударила. Наверное, у меня уже вся шея в синяках!
— Не может быть! Я же не так сильно бью. Этот пункт — полезен для здоровья, его стоит регулярно массировать!
— Правда? Не очень верится…
— Посмотри в мои искренние глаза!!
Верю тебе как кошке в посту, старикан. Совсем испортился…
Собачий император всё ещё болтал рядом, как назойливая пташка, совсем не похожий на того величественного и сдержанного правителя, каким был обычно.
Мы дошли до двери, и я остановилась, задумчиво оглянувшись на маленький дворик позади. Традиционные красные черепицы на фоне серого кирпича, у стены — аккуратная тропинка, проложенная среди разрушенных кирпичей.
Мне следовало бы попрощаться с ними, но, учитывая, что прошлой ночью они устроили пирушку и теперь, наверняка, спят мёртвым сном, лучше не тревожить. Да и не факт, что они вообще захотят выходить к незнакомцам.
…
Ладно, скажу им при следующей встрече!
Собачий император терпеливо ждал рядом, не торопя меня. Лишь когда я повернулась, он с лёгкой усмешкой произнёс:
— Всего один день провела, а уже привязалась?
— Мы же вместе напились до дна! Это уже считается дружбой~
— То есть это знаменитые «друзья по выпивке»?
— А что в этом такого? — возмутилась я. Он такой зануда! Ведь в нашем кругу найти друга, с которым можно пить без стеснения, — большая редкость.
Развлечения до самозабвения — шаг к пропасти…
— Скажи, все врачи такие зануды, как ты?
Я гордо вскинула подбородок, демонстрируя своё высокомерие.
Он небрежно скрестил руки на груди и, опершись на косяк, сверху вниз посмотрел на меня, явно ниже его ростом:
— А что не так с врачами? По крайней мере, мы знаем, на что у нас аллергия, и избегаем этого. А ты?
…Опять этим припекает!
Мне стало больно на душе. Самая большая ошибка в моей жизни — рассказала ему, почему оказалась здесь. Теперь он будет смеяться надо мной целый год.
— Разве нельзя просто жить спокойно? Зачем лезть на рога чудовищу?
Он продолжал издеваться, одновременно протянув руку и растрепав причёску, над которой я полчаса усердно трудилась перед зеркалом.
— А ты так и не рассказал, как сам сюда попал!
Я вдруг осознала: я ведь никогда не спрашивала, почему он оказался в этом мире.
Его выражение лица не изменилось, но рука стала действовать ещё энергичнее.
— Во всяком случае, не из-за аллергии на раков!
Мама, я хочу разнести ему голову в щепки!
— Авария, — наконец прекратил он свои действия, переместил руку с моих волос на плечо и по-дружески похлопал меня по спине, после чего обнял за плечи и повёл к выходу.
— Пойдём~
— Было больно при аварии?
Я неуверенно спросила, не зная, через что он прошёл. Если он попал сюда из-за аварии, значит, она была настолько серьёзной, что…
— Хм… Не помню. Не почувствовал. Зато императором быть — одно удовольствие.
Он снова принялся хвастаться, приподняв бровь. Я закатила глаза: ну конечно, кому не нравится быть императором?
— А тебе было больно от аллергии на раков?
— Хм… Не помню. Кажется, сначала онемел рот, потом всё лицо…
Он так смеялся, что согнулся пополам. Если раньше его насмешки были хоть немного сдержаны, то теперь он совершенно не церемонился.
— Ваше величество! Госпожа императрица! — раздался почтительный голос главного евнуха Чжуана.
К счастью, его издёвки быстро закончились. Увидев нас, собачий император мгновенно стёр улыбку с лица и глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.
— Встань…
Его голос звучал спокойно и величественно. Я удивлённо обернулась: собачий император уже стоял с прямой спиной, лицо — строгое и непроницаемое, золотисто-жёлтая императорская мантия безупречно отглажена. Где тут хоть след того человека, который только что катался от смеха?
Я видела быструю смену масок, но не настолько!
— Ваше величество, госпожа императрица, паланкин готов~
Собачий император кивнул и, взяв меня за запястье, повёл к паланкину:
— Давай, садись. Осторожно.
Он бережно поддерживал меня, даря чувство надёжности и безопасности, но мои мысли были далеко от этого.
— Можно не ехать на паланкине?
— А? — Он поднял на меня глаза, терпеливо ожидая объяснений.
— С тех пор как я вошла во дворец, мне так и не удалось его осмотреть. Вчера, когда я ходила к матушке, немного погуляла, но этого мало. Может, сегодня прогуляемся вместе?
— Хорошо, пойдём пешком. Я и сам ещё не осматривал свой дворец. Сегодня отличный повод.
Он без колебаний кивнул и велел убрать паланкин.
— Но, ваше величество… — главный евнух Чжуан обеспокоенно шагнул вперёд, желая что-то сказать, но император махнул рукой, прерывая его.
— Ничего страшного. Как раз воспользуюсь случаем, чтобы вместе с императрицей осмотреть дворец.
Раз собачий император так решил, Чжуану ничего не оставалось, кроме как покорно склонить голову и следовать за нами. Однако перед тем, как опустить взгляд, он бросил на меня долгий, сложный взгляд, от которого я невольно нахмурилась.
?? Я что-то сделала не так? Разве нельзя гулять по дворцу?
— Что случилось? — спросил собачий император, заметив моё замешательство.
Я разгладила брови и улыбнулась:
— Ничего. Пойдём!
Утренний свет мягко ложился на небо, облака плыли спокойно. По сравнению с современными «стальными» достопримечательностями, этот сад с живыми деревьями и искусственными горками казался особенно ценным. Даже я, повидавшая почти всю красоту родной страны, не могла не восхититься этой скромной картиной.
И тут я заметила одну любопытную закономерность: независимо от того, цветёт ли империя или клонится к упадку, её дворец всегда остаётся роскошным и величественным.
http://bllate.org/book/10530/945660
Готово:
