Вероятно, из-за того, что в этот день случилось слишком многое, я спала невероятно крепко. Мысль о том, что рядом кто-то меня охраняет, на удивление успокаивала — и я наконец смогла по-настоящему расслабиться.
На следующее утро птицы тихо щебетали, а капли росы застыли на нежных листьях деревьев, придавая им хрустальную прозрачность и неожиданную красоту. Я только что проснулась, быстро привела себя в порядок и теперь сидела во дворе, размышляя, что бы такого съесть на завтрак, когда в дверь Холодного дворца постучали.
Честно говоря, ко мне все относятся чересчур хорошо: с тех пор как я вчера попала сюда, эта жалкая дверца ни на минуту не переставала хлопать.
— Кто там? Назовись! — лениво крикнула я, не вставая со своего места.
Если это Су Е — даже не надейтесь, чтобы я открыла. Она и так уже столько мне проблем устроила! А вот если кто-то другой — можно подумать.
— Госпожа королева, откройте! Это я, ваша служанка! — раздался грубоватый, но бодрый голос, полный энергии настоящего воина.
Я не удержалась и фыркнула. Неужели она совсем перестала притворяться? Ведь мы в гареме — глаза и уши повсюду. А вдруг кто-нибудь заметит?
А её образ высокомерной и надменной наложницы Гао куда делся?
— Госпожа, если вы не откроете, я просто останусь здесь!
— Дверь же не заперта, заходи! — вздохнула я, совершенно сбитая с толку. Неужели её реально остановили две распахнутые створки?
Дверь скрипнула, и я подняла взгляд как раз в тот момент, когда она всё ещё стояла в проёме, застыв с рукой на дверной ручке. Похоже, она никак не ожидала, что всё окажется так просто.
…
Мы молча смотрели друг на друга. Наши взгляды столкнулись в воздухе, будто пытаясь без слов передать всё, что хотели сказать.
Однако связь не состоялась. Она не поняла моего послания, я — её. Наши глаза метались, пытаясь «договориться», но искры между нами так и не вспыхнуло.
Я тяжело вздохнула и отвела взгляд. Похоже, на взаимопонимание нужно время — его ещё предстоит вырастить!
— Что вы хотели сказать, госпожа? — наконец робко спросила она, явно растерявшись.
Я небрежно махнула рукой в сторону двери:
— Закрой её. Там сквозняк — эффект узкого канала, холодно!
Я выбрала самый простой способ объяснить, но, как и ожидалось, на её лице появилась сморщенная бровь недоумения. Она слегка наклонила голову — и я невольно вспомнила одну глуповатую хаски.
…
Хотя она и не поняла моих слов, всё же послушно закрыла дверь и приказала своей свите — горничным и стражникам — остаться снаружи. Лишь она одна шагнула внутрь Холодного дворца.
— Ну, говори, — начала я, как только она уселась напротив. — Зачем так рано пожаловала ко мне?
Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Даже Сунь Укунь, поднимаясь в Небесную обитель, делал это не просто так. А уж тем более ты — явно пришла не ради светской беседы!
Она знала мой характер, видела, как я спорю с собачьим императором, и прекрасно понимала: я терпеть не могу ходить вокруг да около.
— Когда вы собираетесь вернуться в палаты Чэньян? — сразу перешла она к делу.
…Хм. Вот это уже выходит за рамки моих знаний!
Заперел меня сюда сам император. Как бы ни была я дерзка, нельзя же игнорировать его лицо и выходить отсюда до того, как он сам даст на то указ. Если я сейчас выйду, где останется его авторитет?
А без авторитета какой же он государь Поднебесной?
— Вернусь, когда государь сам прикажет освободить меня, — ответила я максимально нейтрально.
Но, к моему удивлению, она лишь прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась.
— Госпожа, вы хоть раз слышали, чтобы в истории какой-либо династии кого-то выпускали из Холодного дворца только после согласия той, кто там сидит?
…
— Во всей Поднебесной только у вас так! Все, кто попадает в Холодный дворец, мечтают лишь об одном — чтобы дверь наконец распахнулась и принесли указ об освобождении!
— Император заточил вас сюда, но оставил всю вашу власть нетронутой. Вчера вечером весь дворец узнал, что вы устроили пир и веселье прямо в Холодном дворце! Сам император, конечно, тоже в курсе, но даже слова не сказал — позволил вам буйствовать! Да вы первая в истории, кому такое сошло с рук!
Она говорила с искренней тревогой, но я слушала всё это в полном недоумении. Какое «веселье»? Я всего лишь заказала обычный ужин! Вино же притащил сам тайши, когда пришёл подкрепиться. Откуда весь двор знает об этом?
— Почему все вдруг узнали? — решила я выяснить. Сейчас только она могла дать мне ответ.
— Вы сами не знаете? — недоверчиво уставилась она на меня, затем понизила голос и, наклонившись ближе, прошептала: — Вчера Су Е приказала поварам готовить из самых лучших ингредиентов. Для этого были конфискованы продукты у всех прочих наложниц и госпож!
…
Су Е, Су Е… Я всего лишь хотела спокойно поужинать! Ты нарочно меня подставляешь?
В груди стало тесно — больно, обидно и безысходно. Никуда не деться, никто не поверит.
Высокая наложница Гао, увидев моё мучительное выражение лица — я хваталась за голову, ерзала на месте, стучала кулаком по столу, — вдруг вскочила и громко закричала в дверь:
— Цуйси! Быстро зови лекаря! В еде был яд!
…Что?
Я закатила глаза, вырвала свои руки из её хватки и тоже повысила голос:
— Всё в порядке! Со мной ничего не случилось!
— Но, госпожа… Вы выглядели так ужасно… Я подумала…
Я уже начала сомневаться в её уме. Если бы в еде был яд, разве он дал бы о себе знать только через ночь? Даже банальное расстройство желудка начинается быстрее! Такой «яд» точно бы стыдился самого себя!
— Уходи. Мне нужно отдохнуть… — вздохнула я. Общение с человеком, чьи мысли движутся по совсем другим рельсам, выматывает больше, чем любая битва. С ней можно отлично провести время, но серьёзные дела обсуждать бесполезно. Ну, зато она — дочь военного рода, чего ещё ожидать?
Я закрыла глаза и помассировала виски. Открыв их, увидела, что она всё ещё сидит на том же месте и пристально смотрит на меня.
— Ты ещё здесь? — удивилась я.
— Когда госпожа королева вернётся в палаты Чэньян? — снова упрямо спросила она, будто маленький ребёнок, который не уйдёт, пока не получит желаемое.
— Когда перестану чувствовать усталость… — ответила я уклончиво. По крайней мере, не сейчас. Пока я до конца не пойму, зачем собачий император отправил меня сюда. Ведь я вроде ничего особенного не натворила. Даже если иногда и выводила его из себя, всегда потом всё улаживала.
Решила остаться здесь и хорошенько всё обдумать, чтобы не натворить ещё чего-нибудь, выйдя наружу.
Услышав мой ответ, высокая наложница Гао наконец удовлетворённо кивнула и ушла. Во дворе снова воцарилась тишина. Но едва за ней закрылась дверь, я пожалела…
Как же я забыла попросить у неё завтрак?! Ах, какая оплошность! Я запрокинула голову под углом сорок пять градусов к небу, чтобы слёзы, уже навернувшиеся на глаза, не потекли.
Дело не в лени. Если бы я была в современном мире, приготовить завтрак — пара пустяков. Но здесь, осмотревшись, я поняла: посуда есть, а вот продуктов — ни единого! Единственное, что хоть как-то напоминало зелень, — несколько жалких сорняков в юго-восточном углу двора…
Похоже, кто-то хочет меня заморить голодом!
Как же люди сложны!
Я беззвучно возопила к небесам, пытаясь выплеснуть весь накопившийся гнев.
Стоп… А ведь старшая няня Фу Цин и другие давно живут в Холодном дворце — наверняка у них есть припасы! Может, схожу к ним и позаимствую что-нибудь для своего урчащего живота?
Решение найдено — пора действовать! Я стремглав бросилась в дом, быстро оделась, привела себя в порядок и, убедившись, что выгляжу вполне прилично, с довольным видом подобрала подол и направилась к месту, где в стене зияла дыра.
Забираю свои вчерашние слова: проделать проход в стене — отличная идея!
Я уже протискивалась сквозь него, как вдруг услышала шорох у главной двери. Затаив дыхание, я замерла, ожидая, что скажет пришедший. Раздался знакомый пронзительный голос главного евнуха Чжуана:
— Госпожа, император прислал вам завтрак. Он велел передать: «Обязательно ешьте по утрам… э-э…» — он запнулся, будто забыл текст, но через мгновение продолжил: — «…чтобы сохранить фигуру типа „Айс“!»
…Слава небесам! Хорошо, что главный евнух Чжуан не понял, что именно сказал. Иначе, боюсь, он бы ударился головой о стену от стыда.
Скрытая сценка:
Покинув Холодный дворец, высокая наложница Гао немедленно села на паланкин и устремилась прямиком к дворцу Тайцзи. По пути несколько невнимательных слуг чуть не врезались в её носилки, но она лишь махнула рукой, позволяя им уйти без наказания.
Такое поведение вызвало панику среди придворных: неужели вечно вспыльчивая наложница Гао вдруг переменилась? Ведь раньше любой, кто осмеливался помешать ей, получал по заслугам!
Паланкин плавно остановился у входа в дворец Тайцзи. Высокая наложница Гао сошла и, не говоря ни слова, решительно вошла внутрь. За ней медленно закрылись двери.
— Ну? Что она сказала? — раздался голос императора, едва она переступила порог.
Он стоял, прислонившись к косяку, и не отрывал от неё пристального взгляда, в котором читалась неподдельная тревога.
Государь, обычно скрывающий все эмоции, теперь не делал даже попытки прятать своё волнение. Высокая наложница Гао молча приподняла бровь. Напоминать ему о его положении? Зачем? Она ведь не его советник, да и всё равно не послушает.
— Госпожа сказала, что сейчас чувствует усталость и вернётся в палаты Чэньян, когда ей станет легче, — передала она дословно, не зная, что за «усталость» имеется в виду. Возможно, это был их личный код, понятный только им двоим.
…
Усталость? Какая усталость? Физическая или душевная?
Она и не подозревала, что сам император, метавшийся перед ней кругами, тоже понятия не имел, о чём речь.
— Можешь идти, — наконец произнёс он. — Мне нужно побыть одному…
Рассветное сияние мягко окутало Дайсянъюань, превратив его в уединённый уголок, словно затерянный в другом мире. Лишь изредка мимо пробегали группы служанок, пугая птиц на ветвях абрикосовых деревьев за стеной.
Я сидела, подперев подбородок ладонью, и машинально водила пальцем по столу, рисуя круги. Мои ногти постепенно стачивались.
Главный евнух Чжуан принёс завтрак и так же внушительно ушёл. Старшая няня Фу Цин и остальные, вероятно, ещё спали. Весь Холодный дворец погрузился в гнетущую тишину — настоящее мучение для такой активной натуры, как моя.
Когда я уже начала клевать носом, вдруг раздался шорох на крыше. Я вздрогнула и мгновенно проснулась.
…Землетрясение?
Подняв глаза, я увидела, как Юнь Ань, уцепившись за черепицу, осторожно полз к более укромному месту. Заметив мой взгляд, он замер, смущённо посмотрел на меня, но руки крепко держали край кирпичной плиты.
— Простите, госпожа… Я немного задремал и чуть не упал. Не бойтесь, сейчас уйду…
С этими словами он продолжил медленно ползти вперёд, извиваясь всем телом. Его осторожность заставила меня усомниться: неужели это и правда тот самый тайный страж, который много лет служит при собачьем императоре?
— Раз уж я так скучаю, почему бы тебе не спуститься и не поболтать со мной? — предложила я.
Его движения замерли. Он медленно обернулся, и его лицо исказилось гримасой отчаяния — казалось, каждая черта выражала решительный отказ.
— Госпожа, это… не очень уместно. А если кто-то увидит… — последствия будут такие же, как у тайши?
— Да ладно тебе! Кто посмеет тебя тронуть, пока я рядом? Или ты думаешь, что королева не в силах тебя защитить? — я поманила его пальцем и встала, чтобы пододвинуть стул.
http://bllate.org/book/10530/945658
Готово:
