— Ах, наконец-то выбралась! — Я нервно дёрнул уголком рта и с безмолвным изумлением наблюдал, как она радостно подпрыгивает на том же месте, где только что исчезла, даже не заметив, что так и не перебралась к нам.
— Я… а?
Она уже собиралась обернуться и заговорить с нами, но её взгляд упёрся в стену.
Слава небесам! Наконец-то поняла, что осталась по ту сторону!
Живот громко заурчал в ответ. С момента ужина прошло уже три с половиной часа — самое время для полноценного ночного перекуса. Но…
— Ешь, ешь, опять ешь! Ты что, бездонная яма?!
Я хлопнул себя по животу и поднял глаза — все: няни, евнухи и служанки — уставились на меня.
……
— Хотите… перекусить?
— Хотим, хотим! — закивали все, будто на пружинках.
Как они только дождались моего вопроса…
Я прикинул количество человек и направился к двери. В тот же миг плач Су Е оборвался. Она подняла лицо, всё в слезах.
— Вставай!
— Благодарю вас, государыня! — заторопилась она, вскочила и инстинктивно попыталась скрыться.
— Мне нужна еда! Принеси на семерых!
Су Е остолбенела. Не успела она и рта раскрыть, как из-за спины выскочила няня:
— Вас шестнадцать, государыня~
……
Мне захотелось провалиться сквозь землю. Теперь все подумают, что я пожираю целыми быками!
— Шестнадцать порций… Иди.
Я резко захлопнул дверь, отрезав их от себя.
— А как же гугу Жун? Она ведь не может сюда попасть… — раздался звонкий голосок одной из служанок.
Все повернулись туда, куда она указывала. За стеной кто-то, услышав про еду, уже пытался перелезть через ограду, но никак не мог взобраться и метался внизу, как заведённый.
— Давайте так: снесём эту стену! Будет удобнее общаться~
Едва эти слова прозвучали, как все мгновенно разбежались, начав рыться в углах и вытаскивать инструменты. Прямо у меня под носом они принялись копать под стены моей комнаты.
Теперь мне всё ясно: для них я — не императрица, а просто фон.
— Потише копайте! Эй, достаточно будет двери! Зачем рушить всю стену?! Оставьте хоть каплю приватности вашей государыне…
……
Скрытая сценка:
— Ваше величество! Ваше величество!
Чёрный силуэт стражника ворвался в покои, стремительно и бесшумно, и напугал до полусмерти императора, дремавшего над столом.
Главный евнух Чжуан, обеспокоенный здоровьем государя, уже готов был незаметно вывести стражника, но император остановил его:
— Говори.
Он узнал этого человека — тот был послан им лично охранять Вэй Аньгэ в Холодном дворце. Его внезапное появление явно означало нечто важное.
— Ваше величество… Государыня, кажется, беременна…
Император замер с выражением полного непонимания на лице.
!!! Что за чушь?!
Свадьба вчера, а сегодня уже беременность? Так быстро бывает в этом мире?
Да и откуда вообще взяться беременности? Может, она гермафродит?
— Ваше величество?.. — позвал стражник, выводя его из оцепенения.
Государь поднял глаза. Стражник стоял вытянувшись, без тени шутки на лице.
— Откуда ты знаешь, что она беременна?
— Я видел, как государыня ласково гладила живот и тихо разговаривала с ним, будто убаюкивая маленького принца…
……??
Как оказалось, мои слова никто не воспринял всерьёз. Не успел я договорить, как стена — символ дистанции и приватности — с грохотом рухнула, подняв облако пыли.
Я медленно опустил застывшую в воздухе руку, сделал вид, что просто почесал нос, и вернулся на своё место.
Образ…
Нужно сохранять образ!
— Государыня, не волнуйтесь! Сейчас я позову всех сестёр! — радостно выпалила Фу Цин и, не дожидаясь ответа, помчалась прочь.
……
Выходит, это не вопрос, а уведомление!
Пока Фу Цин убегала, остальные тоже не теряли времени. Кроме немного сумасшедшей девушки Чу, все занялись делом: кто-то тащил столы, кто-то носил воду, кто-то подметал пол.
Когда вокруг кипела работа, мне стало неловко сидеть без дела. Но спустя несколько минут меня мягко, но настойчиво усадили обратно.
— Отдохните, государыня, — застенчиво прошептала служанка по имени Цяоэр, покраснев до корней волос и бросая на меня томные взгляды. — Мы привыкли трудиться. Вам же ещё не адаптироваться здесь.
……
Могу ли я сказать, что раньше был настоящей «девчонкой-сорванцом»: чинил трубы, вкручивал лампочки и мог один таскать бочку воды на пятый этаж?
Су Е проявила удивительную расторопность. Пока все вместе приводили Холодный дворец в порядок, еда уже стояла у двери. Не знаю, почему она вдруг стала ко мне так благосклонна, но скорость её работы меня порадовала.
После моего одобрения внутрь стали вносить блюдо за блюдом: жареная рыба, мясо, креветочные шарики, крабовые палочки… Количество поразило меня. Повара, должно быть, изрядно потели, готовя на стольких.
Когда последнюю тарелку убрали и дверь тихо закрылась, я заметил, что все, хоть и с жадным блеском в глазах, не притрагиваются к еде.
— Не едите?
Я знал причину, но всё же спросил. Ответ скажет мне всё о том, каково здесь жить.
— Ждём сестёр Чжао! Без них нельзя начинать! — ответил самый младший ребёнок.
Я на миг замер, потом с облегчением опустил голову. Вот оно — то, что я и предполагал. Здесь живёт настоящая семья, где царит искренняя забота. Гораздо лучше, чем те «сёстрички», что шепчутся за спиной в основном дворце.
Никакого лицемерия, никаких интриг.
Кажется, я нашёл своё место. Среди всего огромного гарема только здесь можно жить спокойно. Если попросить того собачьего императора разрешить мне остаться здесь насовсем, согласится ли он?
Это серьёзный вопрос, и я погрузился в размышления…
Мои мысли нарушил звонкий смех. Я вышел из своих дум и увидел, как все встали из-за стола и побежали к дальнему концу двора. Увидев мою фигуру, они мгновенно замолкли.
Я натянуто улыбнулся. Что, я разве чудовище какое?
Фу Цин первой сообразила, что к чему, и поспешила разрядить обстановку. Я перевёл взгляд на самого бледного и хрупкого человека в толпе.
— Как самочувствие? Легче стало?
Только теперь остальные поняли, что перед ними государыня, и бросились кланяться.
— Хватит! Не люблю этих формальностей. Мы все здесь в Холодном дворце — потерянные души. Кто из нас выше другого?
Атмосфера сразу стала легче. Все весело расселись за столом. Фу Цин, лучше других понимавшая мои мысли, без промедления сунула куриный окорочок в тарелку больной красавицы.
— Ешь! Только сытый человек выздоравливает. Так болеть дальше нельзя!
Та широко раскрыла глаза, затем посмотрела на меня. Убедившись, что я спокойна, она наконец начала есть.
Как только она взяла палочки, остальные тоже перестали стесняться и принялись за еду. Их естественные, непринуждённые движения мне понравились, и я последовал их примеру.
Одно слово — здорово!
Но радость продлилась недолго. Всего через три минуты в дверях Холодного дворца появился Тайши — весь в белом, будто облачко, парящее над землёй.
Одет как на показ мод! Кого соблазнять пришёл?
Вспомнив о разрушенных мечтах и любви, я почувствовал, как сердце обливается ледяной водой. А раз сердце холодное, то и лицо у меня соответствующее.
— Хе-хе-хе, младший брат кланяется невестке! Услышав, что вы оказались в Холодном дворце, я так переживал, что пришёл ночью проведать. Надеюсь, не прогневали?
(Хотя, конечно, злиться бесполезно.)
Он уже собирался входить, пока я невозмутимо жевал куриный окорочок и бросил на него мимолётный взгляд.
— Кто разрешил тебе входить? И вы, не обращайте на него внимания. Считайте, будто его нет.
Все замерли посреди поклонов. Тайши — посреди шага.
……
— Невестка, если вы злитесь на старшего брата, не надо вымещать это на младшем! Я всего лишь младший брат, не могу же я отвечать за него?
Верно, ты и есть «младший брат»!
Его нынешний образ — весёлый и глуповатый — контрастировал с тем первым впечатлением: сдержанный, благородный, заставивший моё сердце трепетать. А теперь — клоун! Как же я ненавижу это!
Он, не смущаясь моего молчания, продолжал улыбаться:
— Злитесь, ругайте меня, бейте — только не портите себе здоровье, невестка!
Ого, какой сладкоречивый! От таких слов даже настроение поднимается.
— Узнав, что в Дайсянъюане устраивается ночная трапеза, я решил выразить свои чувства и принёс из погреба лучшее вино. Десять лет выдержки! Не знаю, каково на вкус, но, надеюсь, невестка не откажется от бокала?
Рядом раздался громкий глоток слюны. Я обернулся — глаза одного из слуг горели алчным огнём, будто голодный волк увидел жирную овцу.
……
У всех глаза на лоб полезли!
— Как вам такое предложение, невестка? — спросил он с широкой улыбкой, будто спрашивал мнение, хотя выбора у меня не было. Откажись я — и эта стая голодных зверей разорвёт меня на части!
У меня есть выбор?!
— Раз Тайши так настаивает… Заходи, — скрежеща зубами, кивнул я.
Во двор внесли огромные глиняные кувшины.
Да, именно кувшины, а не бутылки или горшки — настоящие бочки!
Я протёр глаза, не веря себе. Но когда снова открыл их — кувшины остались на месте.
Отлично. Просто замечательно. После такой выпивки мне точно не жить. Похоже, этот Тайши — шпион собачьего императора, посланный меня утопить в вине!
— Конечно, ты можешь присоединиться к нам. Но учти: у нас тут бедность, возможно, не хватит даже чашки для тебя.
— Не беда! — весело махнул он рукой и принял от слуги прекрасную фарфоровую чашу с узором цинхуа. — Я сам принёс!
……
Кто после этого устоит?
Пир начался. Я старался сохранять трезвость, пил маленькими глотками, а остальные уже глотали вино литрами. Я за них переживал.
Тайши уселся рядом со мной и вёл себя так, будто был здесь своим. То обнимался с няней, как родной племянник, то называл девушку Чу «сестрёнкой», то хлопал по плечу молодого евнуха, то играл с малышкой, получая в ответ брызги слюны. И, конечно же, то и дело подливал мне вина.
Настоящий развратник под маской благородства!
Ха! Вот оно, истинное лицо Тайши!
— Невестка, я даже представить не мог, что с вами так поступят! Это возмутительно!
— О, спасибо…
— А ведь старший брат всегда хорошо к вам относился! До свадьбы он каждый день наведывался в резиденцию канцлера Вэя — императрица-мать и то не могла его удержать!
— Правда? — Ты, щенок, ничего не понимаешь! Он каждый день приходил, потому что с тех пор, как попал в этот мир, ему нужно было кому-то выговориться!
— Да вы и не знаете! Ради вашей свадьбы он столько раз подлизывался к канцлеру Вэю! И ни единой утечки — даже императрица-мать ничего не слышала!
http://bllate.org/book/10530/945656
Готово:
