Действительно, после ссоры на душе становится так легко!
Всё, что я хотела сказать, уже сказано. Мне наплевать, что подумают окружающие. Я просто развернулась и решительно направилась к отряду воинов, где меня уже ждал главнокомандующий, чтобы проводить в Холодный дворец.
После всего случившегося ранее дорога туда прошла удивительно гладко: ни одной сплетничающей наложницы, ни любопытных служанок или лакеев — все словно испарились.
Ах, какое блаженное уединение!
Под влиянием исторических дорам я всегда думала, что Холодный дворец так и называется — «Холодный дворец». Но оказалось, что даже в таком глухом уголке есть собственное поэтическое имя.
...
Дайсянъюань?
Неподалёку — бамбуковая роща, журчание воды, да из-под кувшинок доносится лягушачье кваканье. С другой стороны — летние цветы в полном расцвете, мокрая брусчатка тропинки, местами украшенная пятнами зелёного мха, что придаёт месту особую умиротворяющую тишину.
Если не считать сорняков у стен и колосков пырея на черепице, я вдруг поняла: это место вовсе неплохо! Во всяком случае, гораздо спокойнее, чем в палатах Чэньян.
Не раздумывая долго, я переступила порог старых, выцветших красных дверей из груши. Они медленно и глухо захлопнулись за моей спиной. Только тогда я обернулась и внимательно осмотрела то, что теперь называлось Дайсянъюань.
Передо мной раскинулся небольшой дворик — взглядом охватить можно целиком, но всё необходимое здесь имелось: стол, стулья, кувшины, утварь…
Что за фермерский уголок мне устроил этот собачий император?!
Или мне ещё и благодарность ему выразить?
Пока я недоумённо размышляла над этим, внезапно снова раздался стук в дверь. Я даже не успела подойти, как в уши ворвался знакомый голос, прерываемый всхлипами:
— Ваше Величество, я провинилась! Прошу, простите меня!
?? Су Е? Что за чёрт?
Скрытая сценка:
У ворот бокового павильона дворца Тайцзи стоял строй стражников, не сводя глаз с двери и всеми силами оберегая покой Сына Небес внутри. Они едва дышали, стараясь не потревожить его.
Все видели: император вернулся в Тайцзи с лицом, почерневшим от гнева, и сразу заперся внутри, никого не желая принимать.
— Государь! Государь, защитите меня!.. — раздался томный, пронизанный слезами женский голос, способный пробудить в любом мужчине инстинкт защиты.
Стражники повернули головы и увидели бегущую к ним Су Е. Её лицо, залитое слезами, было прекрасно, как цветок груши под дождём.
Жаль, что такой красавице сейчас снова придётся услышать отказ…
Охранники мысленно вздохнули, но продолжали стоять неподвижно, не собираясь её задерживать.
— Государь! Защитите меня, прошу вас!
… Изнутри — ни звука. Су Е упрямо колотила в дверь, и её плач становился всё более отчаянным.
— Государь! Я…
— Скрип! — дверь распахнулась. На пороге появился император в жёлтой парчовой мантии. Его фигура была величественна, будто сошедшая с небес. Су Е замерла, поражённая: ей показалось, что с тех пор, как он пережил падение в воду, в нём произошли перемены.
— Ты же хотела видеть меня? — холодно спросил он, нахмурив брови. — Раз уж увидела, чего молчишь?
— Государь! — Су Е бросилась вперёд, пытаясь ухватиться за край его штанов, но он с явным отвращением отстранился.
— Государь, королева… она ударила меня!
— О? — Тан Е с интересом остановился. Она воспользовалась моментом и всё-таки схватила его за ногу. Он не стал вырываться, а лишь ещё ниже наклонился, будто действительно собираясь выслушать.
— Когда это случилось?
— Только что, в Императорском саду! Она при всех… она… Государь, мой отец верно служит трону, никогда не позволяя себе ни малейшей дерзости. Меня с детства воспитывала тётушка, и я всегда была предана вам. А сегодня королева прилюдно оскорбила меня! Я… я просто не вынесу этого!
Су Е говорила всё горячее, её глаза покраснели от слёз. А уголки губ Тан Е тем временем всё шире растягивались в улыбке. Стражники округлили глаза — такого они ещё не видывали.
Наложница плачет, а император смеётся? Что за странность?
…
Ну надо же, Вэй Аньгэ! Молодец! Посмотрим на эти следы от ладоней… Эх, какая же ты всё-таки дикарка!
Подожди… Она ударила именно Су Е? Значит, ей было неприятно? Тогда получается… она ревнует? А если так, то, считай, она уже почти призналась в чувствах!
— Государь! Государь!
Размышления прервались. Тан Е недовольно взглянул на неё. Су Е, плача, ничего не замечала.
— Государь, вы должны вступиться за меня!
— Её била тебя, а не я. Зачем ко мне лезешь?
— Но вы же император!
— Даже если я император, я не могу вместо неё получить пощёчины. Ты ко мне зря обращаешься.
… Су Е растерялась.
— Я имею в виду… чтобы вы защитили меня!
— А-а! То есть хочешь, чтобы я сам пошёл и отплатил ей тем же? — наконец перестал притворяться Тан Е.
— Ну… да…
— Тогда уж точно не смогу!
— Как это?
— Я ведь тоже боюсь её! Она ужасно свирепа! — с деланной серьёзностью заявил он.
— Ты разве не знаешь? Я отправил её в Холодный дворец именно потому, что не выигрываю в драке. Хотел дать ей немного остыть. А она по дороге тебя ударила — ну что ж, несчастный случай. Я бессилен!
— Что если… я отправлю и тебя туда? Встретитесь лицом к лицу — и разберётесь сами. Кто победит, того и выпущу. Как тебе такое решение?
— Государь, я…
— Отличная идея! Не бойся! В конце концов, одна из вас обязательно извинится. Как только выяснится, кто прав, я тут же пришлю людей за тобой!
Тан Е сам себе поаплодировал за находчивость и не дал Су Е и слова сказать.
— Эй, стража! Отведите госпожу Су в Дайсянъюань!
Шум за дверью продолжался, но мне уже не хотелось открывать. Я отыскала в углу трёхногий табурет (четвёртая ножка отвалилась) и уселась на него, прислушиваясь к происходящему снаружи.
Странно всё это. Что такого случилось, что высокомерная Су Е вдруг приползла ко мне с извинениями, рыдая и умоляя? Жалко, конечно, но не до того.
Ночь опускалась, а она всё стояла на коленях. Я думала, она уйдёт, если я не открою, но вопли за дверью только усиливались.
Это привлекло внимание проходящих мимо слуг и служанок — все они, конечно, остановились поглазеть. Я не видела их, но слышала каждое слово.
Говорили в основном одно и то же: мол, королева злая и завистливая, сегодня при всех дала Су Е пощёчины, а теперь заставляет её стоять на коленях перед дверью. Да разве такая может быть образцом добродетели для всей Поднебесной?
Королева ревнива, не умеет ладить с другими наложницами, хочет заполучить императора только для себя… Как она вообще смеет называться первой среди женщин?
…
Слова рабов не тронули меня, но Су Е, наверное, торжествовала: ведь теперь она начала громче стучать в дверь и кашлять так, будто вот-вот упадёт в обморок.
Благодаря её «нежному» образу моя репутация окончательно превратилась в образ злобной ведьмы…
— Ваше Величество! Простите меня!
Мне всё равно. Не пойду!
— Я виновата! Если вы не хотите меня прощать, значит, всё ещё сердитесь. Пусть колени мои станут искуплением вашей обиды! Я готова стоять здесь всю жизнь!
Ого! Так ты даёшь мне клятву на всю жизнь?
— Даже если вы не простите меня, скажите хоть слово! Я переживаю — вдруг вы там ушиблись или поранились?
От этих слов толпа вокруг буквально растаяла от сочувствия.
— Госпожа Су так добра! Даже в такой ситуации думает о благополучии королевы! Настоящая благородная дева!
Похвалы сыпались на неё, вознося до небес. А потом, конечно, начали сравнивать — и хулить меня:
— Обе из знатных семей, но какая разница! Если бы королевой стала госпожа Су, то сейчас царили бы гармония и любовь между государем и супругой, а все наложницы были бы как сёстры!
Я уже начала подозревать, что эти два маленьких евнуха — её подосланные актёры. Обычные слуги никогда не осмелились бы так открыто клеветать на главную госпожу!
— Негодяи! — раздался вдруг резкий, но мелодичный голос. — Взять их! Наказать плетьми! Пусть узнают, какие слова можно говорить во дворце, а какие — нет!
Главный евнух Чжуан! Он-то как здесь оказался? Неужели собачий император, услышав, что его любимая наложница получила пощёчины, а теперь стоит на коленях у моих дверей, решил лично прийти и поддержать её?
Ццц… Мужчины! Раньше клялись в целомудрии и безразличии ко всем женщинам, а теперь, увидев свою бывшую красавицу, сразу выбежал на помощь?
Ну что ж, братец, мы же друзья! Не нужно стесняться передо мной!
Я с трудом поднялась с табурета, отряхнула юбку и, зажав в зубах колосок пырея, собралась открыть дверь.
Но едва я приоткрыла её на палец, как сбоку чья-то тёмная, грубая ладонь резко прижала створку обратно.
Что?! В этом Дайсянъюане ведь должна быть только я! Откуда эта рука?
Неужели здесь водятся призраки?!
Нет, сейчас уже не день. Солнце село, тьма сгустилась… Бабушка говорила: в часы смены дня и ночи инь достигает своего пика.
Неужели духи Холодного дворца вышли на прогулку?
Я замерла, не смея пошевелиться и тем более оглянуться. Вдруг передо мной окажется белолицая повешенная с чёрными волосами и острыми клыками?
«Не смотри — не увидишь, не увидишь — не испугаешься», — решила я и уже собралась закрыть глаза, как вдруг услышала насмешливый голос рядом:
— Ваше Величество, не обращайте на неё внимания! Пусть стоит, посмотрим, сколько протянет!
А?
От её дыхания на моей щеке было тепло.
Значит… она не призрак!
Я обернулась. Передо мной стояла девушка в простом зелёном платье. В отличие от прочих придворных дам, увешанных золотом и напаханных духами, на ней не было ни единого украшения. Рукава были закатаны, как у школьницы, играющей в волейбол в старой форме. От неё приятно пахло свежеприготовленной едой.
Сейчас она с восторгом заглядывала в щёлку двери, явно радуясь происходящему.
Странная особа…
— Ваше Величество, — официально произнёс главный евнух Чжуан, стоя у двери, — государь велел передать: он полностью доверяет вам и госпоже Су разобраться в этом деле. Он не будет вмешиваться и примет любой исход.
Сердце моё дрогнуло.
Вот это друг! Настоящий брат по крови! Он так красиво выразился, но на самом деле имел в виду одно: «Делай, что хочешь. Бей, ругайся, не держи в себе — я за неё не заступлюсь!»
Великолепно! С таким союзником мне нечего бояться!
— Хорошо, я поняла… — ответила я, стараясь сохранить спокойное выражение лица, хотя внутри ликовала.
http://bllate.org/book/10530/945654
Готово:
