Я сияла, как цветущая вишня, и приветливо, ласково приподняла уголки губ:
— Главный евнух Чжуан, да что вы так церемонитесь? Вставайте же, вставайте! Вы меня чуть не закопали — как я после этого посмею принимать от вас поклоны?
...
Его улыбка постепенно застыла, и он метнул взгляд за мою спину — в сторону собачьего императора, будто прося спасения. И действительно, через мгновение тот, заложив руки за спину, неторопливо подошёл:
— Пойдёмте есть!
— Слушаюсь, ваше величество!
Спасённый от неминуемой беды, главный евнух Чжуан тут же низко поклонился мне и, будто за ним гнался сам чёрт, стремглав скрылся с места преступления.
Я молча пошла следом. До самого бокового зала мы шли молча.
Когда я вошла, собачий император уже восседал на главном месте. Увидев меня, он театрально прикрыл рот ладонью:
— Неужели императрица забрела сюда прямо из уборной?
Я лишь закатила глаза и, сделав вид, что ничего не услышала, нагло уселась за стол.
Говорят: «Бесстыжая рожа — всему голова». Раз я сама не стесняюсь, ему меня не сломить.
И, похоже, это правда. Его этикет безупречен: ни звука, ни лишнего слова. Пока я с наслаждением обгладывала куриное бедро, он наконец нарушил молчание:
— Курица вкусная?
Я вздрогнула и повернулась — он пристально смотрел на моё бедро. Инстинктивно я отодвинула его подальше.
Он, видя моё молчание, продолжил сам:
— Курица, конечно, вкусна... но есть один очень важный момент.
Сердце у меня ёкнуло. Я наклонилась поближе:
— Неужели птичий грипп?
— Знаешь ли... — Он тоже наклонился ко мне и прошептал почти в ухо: — От курицы полнеют~
...
............ Клянусь, я совсем не хочу его бить! Совсем!
— Ну и пусть! — невозмутимо откусила я кусок мяса. — Всё равно я уже замужем. Если я потолстею, мне-то себя не видать, а вот тебе придётся целыми днями на меня смотреть. Вот тогда и помучайся!
Лучше уж спокойно доедать обед, чем слушать его глупости.
— Эй, а ты не боишься, что я тебя разведу?
— Разведёшь — так разведи! Найду себе другого. Кстати, тот мелкий Тайши мне не подходит. А в твоём дворце нет какого-нибудь красивого, зрелого и надёжного парня, который мог бы меня защитить? Представь, а?
Я дружески толкнула его плечом — и тут же заметила, как его лицо переменилось. Его взгляд стал ледяным и зловещим, и по моей спине пробежал холодок.
Плохо дело...
— Стража! Заключить императрицу в Холодный дворец! Пусть там хорошенько поразмыслит о том, какова должна быть жена!
...
Ха! Собачий император, подло подставил!
Так, в первый же день моего пребывания в качестве императрицы, в тот самый закатный час, когда всё вокруг будто озарено золотом, я, успев обидеть императрицу-мать, презрительно отнестись к Тайши и даже ударить императора, наконец-то добилась своего: меня отправили в Холодный дворец!
Моя скорость попадания туда побила все рекорды предыдущих императриц. Я стала первой и, вероятно, последней императрицей в истории, оказавшейся в заточении ещё до окончания первого дня правления.
Как же я горжусь собой! Как же я рада! Погоди, собачий император, я ещё вернусь!
Скрытая сценка:
Императрица лежала на полу без движения, и это привело в ужас главного евнуха Чжуана. Двор и тронный зал тесно связаны: любое происшествие в гареме неминуемо отразится на политической обстановке. Если императрица сейчас потеряет сознание, между канцлером Вэем и императором непременно возникнет раздор.
Главный евнух Чжуан бросился к ней, чтобы поднять, но замер на месте от одного лишь взгляда императора, который тем временем медленно поднимался с пола.
...
Теперь главный евнух совсем разволновался. В панике он наговорил императору кучу дерзостей, чем окончательно его рассердил.
Видя, как лицо его повелителя становится всё мрачнее, евнух вдруг осознал, какие слова только что вырвались у него. Он уже готов был пасть на колени и умолять о пощаде, но император лишь поманил его пальцем.
— Я ничего не говорил, ваше величество! Прошу, не гневайтесь!
Главный евнух подбежал к нему, а тот неторопливо направился к письменному столику, нарочито замедляя шаги, чтобы никто не заподозрил ничего странного.
Дойдя до стола, император взял кисть и начал что-то писать.
«Ваше величество, что теперь делать? Госпожа потеряла сознание. Оставить её на ложе, будто ничего не случилось? Или... закопать?»
...
Как он вообще посмел такое написать?!
Главный евнух покачал головой и сделал шаг назад, но император тут же приблизился и строго ткнул пальцем в лист бумаги — смысл был ясен без слов.
...
Как же тяжело быть главным евнухом! Ладно, скажу, скажу...
С тяжёлым вздохом он прочитал вслух всё, что было написано на бумаге. Император одобрительно кивнул и махнул рукой, давая понять, что можно идти готовить ужин.
Слава небесам, наконец-то можно уйти!
Дворец Чэньян — опасное место. Теперь он точно понял: будь то игривые перепалки или настоящая ссора между императором и императрицей, страдать всегда приходится ему, совершенно постороннему человеку!
Луна светит ярко, редкие звёзды мерцают, вороны летят на юг. Вид в императорском саду так и манит прогуляться...
Но я не могу!
Меня окружают семь-восемь воинов в доспехах с обнажённым оружием. Лезвия, закалённые годами, холодно блестят в лунном свете, источая угрозу. Целая процессия шумно движется сквозь сад, пугая птиц на ветвях вяза — те с криком взмывают в небо.
Прошло всего полчаса с тех пор, как собачий император отдал приказ, но, кажется, об этом уже знает весь дворец. Наложницы и фрейлины, некоторые даже с крупинками риса на губах, толпятся вдоль дороги, провожая меня.
Словно я больше никогда не вернусь...
Все они, наряженные как для бала, худо-бедно прикрывают рты платочками и шепчутся друг с другом. Их движения настолько синхронны, будто они заранее репетировали.
Боже мой! Наложница Чжэн и наложница Юй, которые годами ненавидели друг друга, сегодня из-за меня мирно беседуют? Люй Мэйжэнь, которая до сих пор клокотала от злобы к Ци Гуйжэнь, вдруг стала с ней как родная сестра? А Ву Цзеюнь, обычно такая ледяная, теперь улыбается, как распустившийся цветок?
...
Я даже не знаю, смеяться мне или плакать.
Вроде бы я должна радоваться: ради меня все эти женщины забыли свои обиды и нашли общий язык. Но почему-то в душе шевелится горькая, невысказанная обида?
Ведь я даже толком не успела согреть ложе в палатах Чэньян...
— Ха! Думали, дочь канцлера Вэя чем-то особенным блеснёт и сумеет удержать императора? Ага, целый день просидела — и уже выгнали из Чэньяна! Императрица на один день... Вот уж посмеются над этим в народе!
Среди общего гомона я отчётливо услышала этот язвительный голос.
Я обернулась. В десять часов тридцать минут, в первом ряду толпы, с вызовом на лице стояла наложница Ли. Её презрение не скрывалось, она гордо выпячивала грудь, будто петух среди кур.
Хех. Если от этого можно умереть со смеху, надеюсь, первой умрёшь именно ты.
Про себя я уже давно решила: в гареме полно странных женщин, и я была к этому готова. Как говорится: «Тигрица, попавшая в ловушку, становится добычей собак». Но стоит мне выбраться — я с вами всеми разберусь!
Я невозмутимо пошла дальше, гордо выступая, будто самая яркая звезда в этом гареме.
— Говорят, матушка госпожи Вэй была дочерью мелкого чиновника из Цзяннани. Первоначально её старшая сестра должна была выйти замуж за канцлера Вэя. Но наша госпожа оказалась хитрее: её стан был грациозен, а в постели она умела так ублажить мужчину, что канцлер Вэй в ту же ночь влюбился без памяти. Он даже готов был позориться, лишь бы разорвать помолвку и жениться на младшей дочери. Так и появилась нынешняя госпожа Вэй...
Голос, звучавший, как мёд, принадлежал какой-то новенькой наложнице. Обычно такой тембр сводил с ума мужчин-меломанов, но мне было всё равно — пока не услышала упоминание «госпожи Вэй» и «канцлера».
Услышав, что я остановилась, она решила, что я унижена, и, воодушевившись моим «падением», заговорила ещё громче, так что теперь её слышали все вокруг:
— Императрица, единственная дочь госпожи Вэй и законная наследница дома Вэй... Как же так получилось, что она не унаследовала и половины материнского таланта? Ведь её отправили в Холодный дворец уже на второй день! Кто поверит?
Я медленно повернулась к ней. Незнакомое лицо. Похоже, новенькая.
— Ах да, теперь вспомнила! Ты ведь та самая Су Е, которую императрица-мать насильно втюхала собачьему... то есть императору? Ты так быстро в гарем попала?
— Я...
— Говори нормально! Что за «хм»? Ты что, свинья?
Хлоп! Я инстинктивно дала ей пощёчину — изо всех сил, что у меня были.
Ай-ай-ай, как больно...
Я принялась дуть на свою ладонь, а она в шоке повернулась ко мне, глаза полные ярости и недоверия.
— Вэй Аньгэ! Ты посмела меня ударить?!
Она прижала ладонь к левой щеке, растрёпанные волосы придавали ей вид настоящей фурии. С криком она бросилась на меня, острые ногти нацелены прямо в моё лицо — явно хотела искалечить меня навсегда.
Ха! Женщина!
Хлоп! Вторая пощёчина —
Ай! Опять больно!
— Ты всего лишь новенькая, даже титула не имеешь! Как смеешь так разговаривать со мной?! Даже твой отец, министр Су, и твоя бабушка с материнской стороны, первая по рангу жена герцога Чэнъаня, передо мной должны преклонить колени и почтительно назвать меня «госпожа императрица»!
Я сыграла роль благородной супруги из исторических драм так убедительно, что все эти маленькие наложницы, воспитанные в рамках конфуцианской морали, сразу притихли.
Даже Су Е, до этого такая дерзкая, теперь сжалась и не смела пикнуть.
— Если вам нечем заняться, идите переписывайте «Три послушания и четыре добродетели»! Вечно сплетничаете за спиной — чем вы лучше базарных торговок?
С этими словами я величественно развернулась, чтобы уйти, но вдруг вспомнила, что нужно добавить:
— И если я ещё раз услышу, как кто-то распространяет ложь о доме Вэй, клевещет на мою семью... берегите свои языки!
После этой демонстрации власти мне стало значительно легче на душе. Гнев, вызванный насмешками, утих. Даже раздражение от того, что собачий император отправил меня в Холодный дворец, полностью испарилось.
http://bllate.org/book/10530/945653
Готово:
