— Хе-хе, сестрица-императрица, тогда ваш младший свёкр уходит?
— Вон!
— Слушаюсь!..
Порыв ветра пронёсся по залу — и его след простыл.
Я глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки, и дрожащими ногами поднялась с места. Едва я выпрямилась, как в зал ворвалась Чанлюй.
— Госпожа, пришла высокая наложница Гао!
О, вот оно как! Я как раз искала, на ком бы выпустить накопившееся раздражение, а она сама явилась ко мне. Разве можно отказывать?
Хотя… я же не жестокая. Обычно я добра и приветлива. С тех пор как вошла во дворец, я ещё ни разу не видела эту высокую наложницу Гао. Если подумать, она ведь ничего мне плохого не сделала. Неужели я стану вымещать на ней своё зло без причины? Совесть не позволяет.
Ведь двадцать четыре слова социалистических ценностей чётко гласят: честность, доброжелательность, цивилизованность, гармония.
С детства я живу в атмосфере гармонии — как же мне теперь намеренно устраивать скандалы?
— Госпожа, приказать впустить наложницу?
— Да, скорее проси её войти~
Раз уж она сама подставилась, чего ждать? Если она не начнёт провокаций — ладно. Но если хотя бы чуть-чуть заденет меня, я вполне естественно разозлюсь.
Хотя, судя по моему многолетнему опыту чтения исторических романов, трансмограниций и интриг императорского гарема, странно было бы, если б она НЕ стала устраивать сцену.
Скрытая сцена:
Главный евнух Чжуан с тревогой думал о том, что Его Величество упал в воду. Он поспешно велел подать чай и, когда вошёл в боковой павильон дворца Уцзи, обнаружил, что все генералы и чиновники, только что обсуждавшие срочные дела войны, уже разошлись.
Император сидел один за столом. Левой рукой он быстро перелистывал недавно доставленные меморандумы, а правой, как обычно, крутил кисточку. Чернила разлетались во все стороны — на одежду, бумаги, даже лицо…
Снова придётся приказывать готовить новую одежду…
Никто не знал, почему с того самого дня, как год назад Его Величество очнулся, он начал крутить кисточку во время чтения документов.
Несмотря на то что вокруг него постоянно образовывались чёрные пятна, он получал от этого удовольствие.
Главный евнух Чжуан вздохнул и подошёл с чашкой чая:
— Ваше Величество, из палат Чэньян передали: императрица проснулась.
Тан Е на секунду замер, затем спокойно принял чашку:
— Фуфэн уже вышел от матери?
— Только что вышел.
— Позови его ко мне.
— Слушаюсь…
Высокая наложница Гао происходила из знатного рода. Её отец, Гао Юэ, сопровождал покойного императора в походах и завоеваниях, совершил множество подвигов. Вернувшись во дворец, император первым делом пожаловал ему титул маркиза Дунсяна — единственного постороннего по крови маркиза в государстве.
После кончины императора разгорелась борьба за трон между партией нынешнего императора и партией седьмого принца. Положение было критическим. До этого нейтральный маркиз Дунсян встал на сторону будущего императора, и благодаря его поддержке тот смог занять трон.
Позднее маркиз Дунсян ушёл с поста, объявив себя «вольным отшельником», и стал путешествовать по свету.
Высокая наложница Гао только что достигла возраста совершеннолетия, когда императрица-мать, восхищённая тем, что маркиз Дунсян умеет вовремя остановиться и сохраняет меру, пригласила девушку ко двору под предлогом личного воспитания и обучения правилам поведения в гареме. Её готовили стать императрицей — два года она обучалась этому искусству.
Кто бы мог подумать, что император назначит её лишь высокой наложницей и решительно откажет в титуле императрицы.
А потом именно в этот момент вакансии я и заняла место главной жены императора.
…
Выходит, я — злодейка, отобравшая у неё должность?
Не успела я додумать эту мысль, как высокая наложница Гао уже вошла в зал, опираясь на служанок. Я сидела на мягком диване и наблюдала, как её вели к моему трону.
Осанка — безупречна, макияж — изыскан, на ней — шелковая парча с вышитыми золотыми фениксами и облаками, на голове — корона высокой наложницы, украшенная золотыми бабочками с нефритовыми крыльями. Ни единого изъяна.
С виду — тихая и благородная особа. Почему же все говорят о ней совсем иначе?
Когда я ещё лежала в резиденции канцлера Вэя и грелась на солнце, служанки шептались, что высокая наложница Гао избалована императорской милостью, считает себя первой среди всех наложниц и никого не уважает, кроме самого императора и императрицы-матери. Даже духи, мол, расступаются перед ней.
Как же вводят в заблуждение слухи!
Я мысленно вздохнула. Тем временем она подошла ко мне и медленно опустилась на колени, кланяясь. Действительно, обучение у императрицы-матери дало плоды — этикет безупречен.
— Приветствую вас, госпожа императрица. Вчера я простудилась и думала, что это ерунда, но сегодня утром совсем не смогла встать. Поэтому не смогла прийти в палаты Чэньян для приветствия. Сейчас мне уже лучше, и я поспешила сюда. Прошу, не взыщите.
Голос — как у Си Ши, осанка — как у Дайюй. Как же после этого можно сердиться?
Я думала, она нарочно не пришла сегодня утром, чтобы показать мне своё презрение и дать понять, кто здесь главный. Оказалось, она действительно больна! А я ещё собиралась устроить ей сцену… Как стыдно стало!
— Вставайте скорее. Ничего страшного. Здоровье важнее всего. Раз вы пришли сюда, едва оправившись, это уже говорит о вашем уважении. Как я могу быть недовольна?
Чёрт возьми, этот проклятый акцент! Прошёл уже месяц, а я всё ещё не могу избавиться от деревенского говора!
— То есть… я хотела сказать…
— Лишь бы вы, госпожа, не гневались на меня, — тихо ответила высокая наложница Гао, поднимаясь с помощью служанок. Её хрупкая, болезненная фигура вызывала сочувствие.
— Вы ещё не совсем здоровы, нельзя стоять долго. Подайте стул!
Я наблюдала, как её бледное лицо постепенно розовеет, и немного успокоилась. Я ведь настоящая заботливая подруга для всех женщин гарема!
— Сестрица, ваша болезнь была серьёзной. Вызвали ли лекаря? У меня есть семейные пилюли — по секретному рецепту. От обычной простуды помогают отлично. Не желаете попробовать пару штук?
Она во дворце дольше меня, так что называть её «сестрицей» должно быть нормально. Так я подумала и спросила. Но в ту же секунду, как я закончила фразу, она, ещё мгновение назад кашлявшая, резко подняла глаза и бросила на меня недовольный взгляд.
???
Что я такого сказала?
Перебираю каждое слово: вежливо, достойно, с уважением, но при этом уверенно и даже с ноткой теплоты. За что она на меня обиделась?
Я же искренне хотела ей помочь, предложила целебные пилюли — а она так на меня посмотрела?
После этого взгляда она снова опустила голову, снова стала той самой хрупкой овечкой. Но моё расположение к ней резко упало.
Если бы она была такой спокойной и мирной, зачем было кидать на меня тот взгляд? Случайность?
Теперь я начала верить слухам: высокая наложница Гао — опасный противник!
— Лекарь прописал несколько снадобий. Сегодня утром слуги сварили их, и мне уже гораздо лучше. Благодарю вас за заботу, госпожа. Пилюли из дома Вэй известны на весь Поднебесную — одна такая может спасти жизнь. Я же обычная женщина, не смею тратить столь драгоценное снадобье.
Ответ без единой бреши: она льстит мне, унижает себя и вежливо отказывается от лекарства. Неужели она думает, что я хочу её отравить?
Я ведь искренне беспокоилась о её здоровье! А теперь выгляжу как злая мачеха из сказки про Белоснежку.
Ах, эти женщины древнего гарема… Всё усложняют!
У меня и так времени на развлечения не хватает — где мне ещё заниматься интригами?
Хотя эти мысли я оставила при себе. Она — дочь своего времени. Даже если я ей всё объясню, она всё равно не поверит. Зачем тогда говорить?
— В таком случае, сестрица, ступайте отдыхать. Погода холодает — берегите здоровье!
Когда нет общих тем, и полслова достаточно. Эти взаимные проверки на прочность утомляют. Да и сидеть на этом диване неудобно. Лучше разойтись по домам.
Похоже, она думала так же. Я ещё не договорила, а она уже вскочила со стула — так быстро, что служанки даже не успели подхватить её.
— Тогда я удалюсь…
Она сделала изящный реверанс и направилась к выходу, но у самой двери споткнулась о вазу.
Я невольно нахмурилась: ведь она ещё больна! После такого удара ей станет хуже!
Но в следующее мгновение раздался звук — «хрясь!» — и я подняла глаза. Передо мной лежали осколки огромной вазы, рассыпанные по полу, будто рассказывая какую-то тайну.
Я нахмурилась ещё сильнее. Что-то здесь не так. Больная женщина, едва держащаяся на ногах, одним ударом ноги опрокинула высокую напольную вазу — и та разлетелась вдребезги? Это же предмет ростом с человека! Даже если бы она носила каблуки, это было бы странно. А она в парчовых туфлях с мягкой подошвой!
Неужели она из «Рыцарей Зодиака»?
Высокая наложница Гао бросила взгляд на осколки, потом заметила, что я смотрю на неё, и поспешно вышла за дверь — теперь уже без всякой помощи, прямо-таки бодрая и энергичная. Ни следа болезненной слабости или жалости к себе.
Служанки, оставшиеся внутри, на секунду замерли, а потом тоже бросились бежать. Я решила, что пора прояснить ситуацию.
— Высокая наложница Гао, останьтесь!
Скрытая сцена:
В боковом павильоне палат Юйяо высокая наложница Гао наконец проснулась. Едва открыв глаза, она увидела яркое солнце и цветы за окном. Сердце её ёкнуло, и она схватила стоявшую рядом служанку Цуйси, напугав ту до визга.
— Прости, госпожа!
— Который час?
— Простите, госпожа!
— Я спрашиваю, который час?! — закричала высокая наложница Гао. У неё разболелась голова: как такая трусиха сможет править гаремом? С таким характером её сразу затопчут новые наложницы!
— О-о-отвечаю… почти полдень… — прошептала Цуйси, дрожа всем телом.
— Чёрт! Я опоздала…
Высокая наложница Гао на мгновение замерла, а потом, будто одержимая, сбросила одеяло и вскочила с кровати. Со стороны казалось, будто случилось нечто экстренное.
— Госпожа, что случилось?
— Сегодня утром все наложницы должны были явиться в палаты Чэньян для приветствия императрицы! Я проспала! Почему вы, девчонки, не разбудили меня?
— Это приказал сам император: если вы не проснётесь, не будить вас. Сказать, что вы больны…
Притворство? Это же настоящее искусство!
Шаги за дверью мгновенно замерли. Я неторопливо устроилась на диване и закинула ногу на ногу, ожидая, как она вернётся.
И вернулась она… очень медленно. Целых полчаса прошло, прежде чем она снова появилась в дверях — хотя на выход ушло всего несколько секунд.
…
— Госпожа императрица~
Я подняла глаза. Высокая наложница Гао, чья власть над гаремом считалась безграничной, стояла, держась за косяк. Её большие влажные глаза моргали, будто прося о защите, а пухлые губы вызывали желание оберегать её. Длинные ногти скребли по дереву, издавая звук, от которого мурашки бежали по коже.
— Проходите.
— Госпожа императрица, я провинилась…
Я лениво откинулась на спинку дивана и наблюдала, как крупные слёзы катятся по её щекам. Я думала, она — мастер интриг, а оказалось — актриса высшего класса!
Говорят, что женщина, умеющая капризничать, всегда добивается своего. Похоже, это правило работает и в неизвестную эпоху. Высокая наложница Гао играла роль у двери так убедительно, что служанки, стоявшие рядом, сочувственно смотрели на неё и с явной неприязнью — на меня, будто я злая императрица, которая её притесняет.
Да что за ерунда! Они забыли, кто их настоящая госпожа? Ведь это она солгала мне первой! Где справедливость в этом мире?
Видимо, в любви побеждает тот, кто первым плачет… Хотя нет — в гареме!
Внутри я ревела, как базарная торговка, но внешне сохраняла величавое спокойствие. Как же тяжело быть императрицей!
— Все вон!
Прежде всего нужно было убрать зрителей — служанок и нянек, чтобы ничто не мешало моей игре.
http://bllate.org/book/10530/945650
Готово:
