Девушки, наконец очнувшись от сочувствия к высокой наложнице Гао, бросили на неё последний скорбный взгляд и, выстроившись в аккуратную очередь, быстро покинули зал. Чанлюй тоже долго и пристально посмотрела на меня, мягко поклонилась и вышла. Перед тем как закрыть дверь, она бережно ввела внутрь всё ещё цеплявшуюся за косяк высокую наложницу Гао и тихо прикрыла створки.
Хм, Чанлюй, моя хорошая девочка! Ты мне очень по душе!
Я возьму тебя под своё крыло — будем вместе делать карьеру, разбогатеем и взойдём на вершину славы! Всех в гареме победим без единого поражения!
— Ты, иди сюда!
Вокруг никого не было. Она, видимо, поняла, что сегодня я непременно спрошу с неё за все грехи, и больше не стала изображать робость. Я с удивлением наблюдала, как она решительно шагнула вперёд, резко подобрала подол и громко «бухнулась» на колени. Такой чёткий звук! Эта хрупкая, словно фарфоровая куколка, девушка даже бровью не повела.
Поза её напоминала…
генерала, принимающего печать главнокомандующего — свободного, как ветер.
Я уже разинула рот от изумления на мягком ложе, а она, даже не взглянув на меня, сразу же припала лбом к полу:
— Ваше Величество, я виновата! Прошу простить меня!
…
Информация слишком шокирующая. Мне нужно немного переварить.
Я чуть подвинулась вперёд, чтобы получше её рассмотреть. Да нет же, всё верно!
Передо мной по-прежнему та самая хрупкая красавица с пылающими от кашля щеками. Её миниатюрную фигурку ещё больше подчёркивали широкие парадные одежды и тяжёлый головной убор. Совершенно явная образцовая нежная женщина!
Как же так получилось, что в одно мгновение она превратилась в раскованную, почти мужскую личность?
— Ты точно высокая наложница Гао? — спросила я с недоверием.
— Так точно, Ваше Величество! — ответила она звонко и уверенно, совсем как боевой товарищ.
— А простуда?
— Не болела. Только притворялась!
…
Такая честность оставила меня без слов. Что ещё спрашивать?
— Но откуда у тебя этот больной вид? Обычному человеку ведь невозможно так убедительно изобразить болезненную бледность!
— Я с детства занимаюсь боевыми искусствами. Сделать лицо бледным и создать впечатление немощи — проще простого.
Вот оно что! Теперь понятно, почему она легко может разнести ногой вазу на куски…
Я смотрела на неё: прямая, честная, ничего не скрывает. Настроение заметно улучшилось. Раньше я считала высокую наложницу Гао сложной и коварной женщиной, постоянно переживала, как бы нам не столкнуться лбами. А оказалось — просто актриса!
— Вставай. Расскажи мне, зачем ты притворялась больной и почему вела себя такой надменной и дерзкой.
…
Тут она вдруг замолчала, нахмурилась и осталась стоять на коленях.
— Не можешь сказать? — в моей голове уже начал складываться ответ.
— Да…
— Это связано с тем пёсом императором? — вырвалось у меня прежде, чем мозг успел сообразить, что лучше бы перефразировать обращение к Тан Е. Просто… привычка.
Она явно не была к этому готова.
На коленях передо мной женщина в ужасе взглянула на меня, будто я только что произнесла смертный приговор (хотя, по сути, так и есть — это действительно государственная измена!). Затем она снова припала к полу:
— Ваше Величество, я в трепете!
Только что была такой бесстрашной, а теперь вдруг дрожит от страха…
— Подними голову и говори, — попросила я. Её поза вызывала странное ощущение: будто я превратилась в надгробие…
— Не смею…
— Вставай! — резко приказала я, повысив голос, как разгневанный император в дорамах. Звучало внушительно.
Очевидно, она испугалась.
Она неуверенно взглянула на меня и медленно поднялась, опустившись на стул рядом.
— Давай, рассказывай. Почему ты вошла во дворец и зачем притворялась больной? Это касается только нас двоих. Если император спросит — я сделаю вид, что ничего не знаю.
Она тревожно оглянулась на дверь. Я поняла: боится подслушивания, опасается, что секрет выйдет наружу и всё пойдёт прахом. Быстро заверила её:
— Небо знает, земля знает, ты знаешь, я знаю!
Долго думая, она наконец кивнула и тихонько придвинулась ко мне.
…
Говорят, любопытство — черта, передающаяся из поколения в поколение. И правда: обычно я не могу просидеть и получаса, а сегодня два часа слушаю её рассказ и всё ещё полна энергии.
Высокая наложница Гао уже саднело горло, а я подавала ей воду и задавала вопросы. Постепенно передо мной начала раскрываться страшная тайна императорской семьи…
Тот пёс император… не прикасается к женщинам?!
По словам высокой наложницы, после того как он однажды упал в воду, он больше не приближался к наложницам. Все считали, что именно ради неё он охладел к другим, но на самом деле в те долгие ночи они до самого утра играли в шахматы!
Именно поэтому после «благосклонности» к высокой наложнице Гао император всегда выглядел таким уставшим на утренней аудиенции…
К счастью, до падения в воду у него уже родились четверо сыновей и две дочери — всего шестеро детей. Императрица-мать, похоже, уже догадалась об истинном положении дел и никогда не торопила сына с продолжением рода. Остальные наложницы же думали, что просто недостаточно привлекательны, и изо всех сил старались завоевать внимание императора, но безуспешно.
Они и не подозревали, что их муж…
Признаю, это очень грустная история. От неё хочется плакать.
Но почему-то мне неудержимо хотелось смеяться — хотя это и нехорошо с моей стороны. Вдруг я поняла, почему в ночь нашей свадьбы тот пёс император предложил мне играть в «Монополию» до самого утра.
— Кстати, а те самые наложницы — красавицы, жёны второго ранга и прочие… Они ведь тоже были назначены уже после его падения в воду? Так вот, они…
Высокая наложница сразу поняла, о чём я хочу спросить:
— Ах, они…
— Его Величество прибыл! — раздался пронзительный, узнаваемый голос главного евнуха Чжуана.
Мы с высокой наложницей Гао переглянулись. Когда я обернулась, пёс император уже стремительно входил в зал и пристально смотрел прямо на нас.
…
Скрытая сценка:
— Ваше Величество, что делать? — Цуйси, следуя за своей госпожой, только что вышла за дверь, как услышала разгневанный голос императрицы. Обе замерли на месте.
— Беги за императором!
Высокая наложница Гао сжала кулаки — решение было принято. Она даже сняла с волос нефритовую золотую шпильку и сунула служанке, подчёркивая важность момента.
— Но Ваше Величество так могущественна! Если она решила вас наказать, как вы одна справитесь?
— Поэтому и посылаю тебя за императором! Пусть придёт и спасёт меня! — Высокая наложница Гао верила придворным слухам и считала императрицу вспыльчивой и жестокой.
Хотя она и владела боевыми искусствами, с равными по статусу могла постоять за себя, но против императрицы… даже десяти жизней не хватило бы на смелость поднять руку.
Цуйси, тревожась за безопасность своей госпожи, пулей вылетела за дверь и, не останавливаясь ни на секунду, помчалась прямо к императору с просьбой спасти свою хозяйку.
А та в это время уже мирно беседовала с «злой» императрицей…
Высокая наложница Гао тоже увидела его и, словно испуганная птичка, вскочила со стула:
— Ваше Величество, я кланяюсь вам!
А я спокойно осталась сидеть на месте. Он знал: у меня нет привычки кланяться. Я же современный человек! Целыми днями кланяться и молиться — разве это нормально?
Он будто не услышал приветствия высокой наложницы и не отрывал взгляда от меня, пристально сверля меня глазами.
…
Всё-таки она молодая девушка. Этот пёс император и капли сочувствия не проявляет! Глядя, как она дрожит на коленях и не смеет встать, я тихо вздохнула. Ладно, скажу ей сама — пусть встаёт.
Ведь он не прикасается к женщинам, так что игнорировать её — вполне в его духе.
Но едва я собралась заговорить, как он, наконец, нарушил молчание:
— Вон!
— А? — высокая наложница на секунду растерялась, но потом поняла, что обращено это к ней. — Я ухожу.
Но позволю ли я ей уйти?
Нет!
Закат солнца окрасил зал в тёплые золотистые тона. Мы остались вдвоём: одинокий мужчина и одинокая женщина. Мужчина — холодный император, который не прикасается к женщинам (а может, и вовсе не способен к этому), а женщина — королева, каждый день мечтающая найти себе парня и изменить мужу.
Хм…
Чувствую, сейчас меня ударят. Даже боги не спасут.
Тем более теперь я знаю его маленький секрет!
Действительно, быть непобедимым — значит быть одиноким…
— Стой! Никуда не уходи! — Мне нужен был третий участник. Вдвоём против одного — шансы выше.
Из-за моих слов высокая наложница, уже почти достигшая двери, резко остановилась. Я обернулась и увидела, как она медленно поворачивается ко мне, с выражением крайнего отчаяния на лице, усиленно подмигивая и корча гримасы.
Ладно, даже с такого расстояния я чувствовала её обиду.
Но вскоре я поняла: эта обида исходит не от неё, а от пса императора!
Пёс император?
Я посмотрела на него — и аж вздрогнула. Его лицо потемнело, как дно котла. Обычно тёплые и добродушные глаза теперь сверкали ледяным светом. Когда он стоял так, я ощущала давление — видимо, быть императором действительно придаёт особую ауру.
— Вон… — сказал он, глядя на меня, но обращаясь к высокой наложнице.
Женщина, будто получив помилование перед казнью, забыла обо всём величии и достоинстве и чуть ли не заплакала от облегчения:
— Сейчас уйду!
— Стой! Не смей уходить!
— Вон!
— Не уходи!
— Вон!
— Оставайся там!
— Не заставляй Меня повторять! — прогремел он, уже используя «Меня» как император.
…
Раз он дошёл до «Меня», дальше спорить бесполезно. Решила сменить тактику. Жажда жизни сделала меня льстивой, как собачка.
— Ладно, иди… — Я проиграла эту схватку, но это не значит, что сдаюсь. Если прямое давление не работает — применю мягкую силу.
— Будь осторожна по дороге, пусть служанка поддержит тебя. Не волнуйся за меня — если меня ударят, ничего страшного. Главное, чтобы ты была в порядке. Я за тебя спокойна~
…
Высокая наложница замялась.
Она действительно колебалась!
Я своими глазами видела, как она нахмурилась и сделала пару шагов в нашу сторону. Её роскошные одежды развевались в лучах заката. У меня возникло предчувствие: стоит мне добавить ещё пару фраз — и она останется!
— Высокая наложница, знаешь ли ты, что в первый раз, когда я увидела… мммм!
— Заткнись уже, болтушка! Целый день несёшь всякую чепуху!
Моё выступление было прервано. Зловещая ладонь зажала мне рот. Весь мой тщательно подготовленный эмоциональный монолог мгновенно рассеялся.
Чёрт знает, когда пёс император подкрался ко мне. Может, пока я играла роль? Или когда строила планы против него?
В любом случае, он уже здесь — с подавляющим ростом, непреодолимой силой и скоростью холостяка двадцати четырёх лет. Я даже пикнуть не успела.
— Мммм!.. — Отпусти меня!
Он сделал вид, что ничего не понимает, и повернулся к уже почти растроганной Цуйси:
— Высокая наложница, можете идти!
— Кланяюсь вам! — ответила она.
— Мммм! — Не уходи!
Он снова сделал вид, что не слышит:
— Кстати, закройте дверь за собой!
…
— Мм… ммм… — Братец, я ошиблась…
Когда вокруг воцарилась полная тишина и я, приняв свою судьбу, замерла как мышь, он, наконец, убрал руку.
Я инстинктивно отскочила подальше и уселась на самый край дальнего табурета, будто между нами было сто тысяч ли.
Только так я почувствовала себя в безопасности~
— Иди сюда, садись… — Он бросил на меня взгляд и указал пальцем на ложе напротив себя, за низким столиком. Затем поманил меня.
Я мысленно закатила глаза. Фу, пёс император! Я тебе игрушка, что ли?
Если ты скажешь «садись туда» — и я сразу побегу, где моё достоинство?
— Три…
— Два…
— Хорошо-о-о! — Говорят, «когда живёшь под чужой крышей, приходится кланяться». Великий мужчина умеет гнуться, как тростник!
http://bllate.org/book/10530/945651
Готово:
