Особенно запомнилось мне наставление моего педагога по актёрскому мастерству: любая игра должна быть пронизана чувствами — даже если тебе досталась паршивая роль в ещё более паршивом фильме.
— Братец, поправь, пожалуйста, мне шею! Обещаю: скажешь «на восток» — я ни за что не пойду на запад!
Император на несколько секунд замер, словно размышляя, насколько правдива моя речь. Похоже, есть надежда! Самое время подлить масла в огонь!
— Я совершенно неожиданно оказалась в эпохе, о которой нет ни единого упоминания в летописях. Одинока, без друзей, ничего не понимаю. Меня гоняют и обижают направо и налево — даже простая служанка может бить и ругать меня как вздумается. Но ты появился и принёс мне надежду. Ты мой единственный друг… А ты…
— Стоп!
Мою искреннюю исповедь прервал его резкий оклик. Он долго и пристально смотрел на меня. Не зря он был императором — взгляд действительно пронзительный. Я, которая обычно дерзит всем подряд — от учителей до завуча, — сейчас почувствовала, как мурашки побежали по коже головы.
Ладно, сдаюсь…
Когда я уже собиралась всерьёз извиниться, он вдруг осторожно поддержал мою шею:
— Потерпи, может быть больно.
А? Моя актёрская игра сработала?
Пока я ещё не успела опомниться, в шее вспыхнула тупая боль. Ах, как же приятно!
— Братец, спасибо тебе огромное! С сегодняшнего дня ты — мой кумир!
Я искренне хотела поблагодарить его — ведь теперь я снова могла свободно двигаться.
Он многозначительно усмехнулся и указал на внутренние покои — мою спальню:
— Иди переодевайся в парадные одежды. Отправимся вместе поклониться императрице-матери.
— А она строгая?
Не знаю почему, но у меня возникло странное ощущение, будто я вот-вот пойду знакомиться с будущими родителями жениха.
— Нисколько. Добрая, ласковая, очень разговорчивая. Если она что-нибудь спросит — отвечай как придётся. Нет такого вопроса, который я бы не смог объяснить!
Он явно гордился своим красноречием, и я немного успокоилась.
— Ах да!
Я уже сделала шаг к внутренним покоям, но вдруг остановилась и недоумённо обернулась. Зачем он меня окликнул?
— Ты — любимая дочь канцлера Вэя, законнорождённая наследница дома. В следующий раз, когда будешь разыгрывать сцену, придумай что-нибудь другое. Эти причитания про «жестокие обиды» — полная чушь… Только я тебе поверил. Другой бы решил, что ты сошла с ума.
…
Теперь я наконец поняла, почему на его губах играла эта ехидная усмешка.
Воспоминания хлынули на меня, как лавина. Щёки залились жаром. Мне стало невыносимо стыдно — я просто не могу больше оставаться в этом мире! Лицо потеряно!
Если не сбежать сейчас — когда ещё?
Я стремительно юркнула за ширму из красного дерева с вырезанными лотосами и незаметно проскользнула во внутренние покои.
Как же я была небрежна! Даже сюжет не удосужилась запомнить как следует. Ведь в романах, которые я читала, героини всегда были нелюбимыми дочерьми в знатных домах, их унижали младшие сёстры, а слуги издевались безнаказанно. Почему у меня всё иначе?
Романы меня погубили!
— Госпожа, с Вами всё в порядке? — голос Чанлюй вырвал меня из мрачных размышлений.
Я подняла глаза. Служанка быстро шла ко мне, явно в прекрасном настроении — улыбалась так широко, что рот не закрывался.
— Помоги мне переодеться в парадные одежды. Мы идём кланяться императрице-матери.
— Госпожа, Вы должны называть себя «мы» и обращаться к императрице-матери как к «матушке»… — Чанлюй говорила, уже направляясь в боковой павильон за одеждами.
По сравнению со свадебным нарядом вчерашнего дня сегодняшний парадный костюм выглядел по-настоящему великолепно!
Золотые и серебряные нити вышивали на ткани фениксов и павлинов, высокая причёска «линъюньцзи» была украшена изящной золотой диадемой с подвесками из жемчуга и драгоценных камней, а на висках покачивались массивные золотые гребни с инкрустацией и подвижными элементами…
Этот вес… Просто убивает!
Мне казалось, будто на голове у меня целый мир.
— Чанлюй, ты хочешь меня прикончить? Можно убрать хотя бы пару украшений? Никто же не заметит!
Девушка нахмурилась и тут же начала наставлять меня в правилах придворного этикета, так что я и слова не смогла вымолвить.
Ладно, молчу, хорошо?
Правила и церемонии древнего двора действительно сложны. Как современный человек, я совсем не знала, что делать. Украшения давили так сильно, что я едва дышала. Если этот император увидит меня в таком виде, наверняка расхохочется!
И, как оказалось, мои опасения были напрасны. Когда я, опираясь на Чанлюй, медленно вышла из покоев, я отчётливо увидела, как сидевший на троне император поперхнулся чаем и выплюнул его!
— Ой! Ваше величество!
Главный евнух Чжуан немедленно бросился к нему, приказав служанкам принести платки.
Вот это зрелище!
— Ничего страшного, уходите! — холодно отмахнулся император, отстранившись от Чжуана, и небрежно встряхнул рукавами, переводя взгляд на меня.
— Хм, неплохо смотришься…
Он произнёс лишь половину фразы, но тут же опустил голову и начал дрожать от смеха. Я так и знала!
— Подойди и поддержи меня!
— Слушаюсь! — Главный евнух Чжуан взмахнул метёлкой из конского волоса и, согнувшись, засеменил ко мне.
— Не тебя! Его!
…
Все присутствующие перевели взгляды на стоявшего в стороне императора. Воздух застыл.
Под всеобщим вниманием он почесал нос, а потом весело зашагал ко мне:
— Хорошо, госпожа, ваш слуга здесь!
Сенсация! Император так обожает императрицу, что это переходит всякие границы! Сегодня утром, когда они отправились кланяться императрице-матери, государь всё время поддерживал супругу под руку, а в саду даже носил её на спине!
Эта информация исходит от главного евнуха Чжуана и личной служанки императрицы Чанлюй из палат Чэньян. Абсолютно достоверно!
Мне было не до сплетен. Парадные одежды давили так сильно, что я едва дышала. К тому времени, как мы с императором наконец добрались до ворот палат Чанъань, старшая няня уже давно нас поджидала.
Увидев меня, она недовольно покосилась пару раз, прежде чем неохотно поклонилась.
Хотя я плохо помнила детали своей новой жизни, об этой няне кое-что знала. Няня Чан была приближённой императрицы-матери ещё с тех времён, когда та была первой дочерью герцога Динго. Позже она последовала за хозяйкой во дворец и помогала ей преодолевать одно испытание за другим: сокрушила наложницу Ли, унизила наложницу Чжэн и даже способствовала падению прежней императрицы. Благодаря этому императрица-мать прошла путь от простой наложницы до владычицы гарема. На недавнем празднике в честь её дня рождения государь даже даровал няне право сидеть наравне с высшими сановниками. Её положение было поистине непререкаемым.
Такого человека нельзя было обижать…
Чтобы показать свою мягкость и такт, я сделала шаг вперёд, намереваясь поднять её. Но няня отступила, нахмурившись.
— Госпожа императрица, будучи главой гарема, должна сохранять величие, достойное матери всего Поднебесного. Не подобает Вам опускаться до того, чтобы поднимать простую служанку вроде меня.
«Служанка»…
Какое скромное слово! В этом дворце только она сама считала себя служанкой. Все остальные относились к ней с тем же почтением, что и к самой императрице-матери, боясь малейшего проступка.
— Няня Чан, матушка дома? — спросил император, видимо, чтобы разрядить обстановку.
Как и следовало ожидать, стоило заговорить власти, как выражение лица няни мгновенно смягчилось. Она ласково кивнула:
— Государь так занят делами государства, что давно не навещал императрицу-матери. Она каждый день о Вас вспоминает. Сегодня, узнав, что Вы придёте, заранее приготовила Ваши любимые блюда.
С этими словами она бросила на меня многозначительный взгляд, полный упрёка — будто именно я задержала императора и лишила мать радости встречи с сыном.
Я промолчала и потихоньку спряталась за спину императора. Умный человек всегда найдёт, за чью спину спрятаться.
— Пойдём! — Тан Е, похоже, заметил мою неловкость и, не давая няне продолжить упрёки, схватил меня за руку и решительно повёл внутрь палат Чанъань.
Вот это настоящий друг!
Ещё при правлении императора Шуньиня палаты Чанъань были известны по всему Йечэну как резиденция любимой наложницы Ань И. Колонны здесь украшали жемчугом, окна инкрустировали агатом и рубинами, ночью всё освещали светящиеся жемчужины, а воздух наполнял благовонный аромат цветов пурпурной сирени…
Позже, после восшествия на престол Тан Е, чтобы выразить почтение и любовь к матери, он передал эти палаты императрице-матери. Название «Чанъань» символизировало долголетие и вечный покой. Аромат сирени сменился запахом лечебных трав, который теперь постоянно витал вокруг палат.
Конечно, всё это я прочитала в народных рассказах. Как и журналисты XXI века, местные сказители ради популярности часто добавляли в свои истории выдумки и фантазии.
Поэтому, подходя к этим палатам, я особо не надеялась на чудо. Как бы ни был роскошен интерьер, разве он сравнится с современным дизайном XXI века?
Но… я ошибалась!
Я глубоко заблуждалась, был самонадеян и наивен, как ребёнок, никогда не видевший настоящей роскоши.
Золото и нефрит, вечный свет лампад, благоухающие коридоры из сандала, зелёные сосны и прозрачные пруды — всё это создавало образ уединённого рая. Только в отличие от «Персикового источника» Тао Юаньмина, здесь царили два главных принципа — роскошь и великолепие!
По сравнению с современным дизайном интерьер здесь ничуть не уступал!
Так как я впервые оказалась в этих палатах, мне пришлось крепко держаться за императора. Чем ближе мы подходили к главному залу, тем сильнее становился запах лекарственных трав. Когда мы свернули в резной павильон, аромат ударил мне прямо в лицо, и я закашлялась.
…
Не понимаю, как императрица-мать может постоянно находиться в такой атмосфере.
После множества поворотов и переходов мы наконец поднялись на ступени главного зала, прошли через неприметный боковой вход и, следуя указаниям няни Чан, вошли в комнату, оформленную в старинном стиле.
Именно там меня ждала императрица-мать —
Моя свекровь по закону.
Едва переступив порог, я почувствовала такую мощную волну давления, что чуть не споткнулась. К счастью, Тан Е незаметно поддержал меня. Широкий рукав скрыл всё от посторонних глаз.
Не зря она — императрица-мать, победительница прошлых дворцовых интриг. Хотя она сидела на мягком ложе с доброжелательной улыбкой, у меня на ногах выступил холодный пот.
Неужели я её чем-то обидела?
Вроде бы нет. Ведь государь не мог назначить императрицу без её одобрения. Раз я спокойно вошла во дворец, значит, она не возражала. Откуда же тогда эта враждебность?
— Сын кланяется матушке… — раздался голос Тан Е.
Только тогда я очнулась и поспешила последовать его примеру, опустившись на колени и совершив полный поклон. Я — дочь знатного рода, не должна терять достоинства.
— Мой сын каждый день трудится ради государства, а всё равно нашёл время навестить старуху вроде меня. Как же это трогательно! Вставайте скорее!
Раздался мягкий, тёплый голос императрицы-матери, словно ласковый ветерок в июне. По голосу она казалась вполне доброй и несложной в общении.
Я затаила дыхание, ожидая, когда она скажет «встаньте»…
…
………
Ладно, забираю свои слова обратно. Она вовсе не проста! В первый же день устраивает мне урок! Я уже так долго стою на коленях, а она всё не говорит ни слова.
Эта тётушка серьёзно настроена!
Я даже не понимаю, за что она на меня злится. Неужели я уже обречена?
В такой ситуации я могла только молча стоять на коленях, сохраняя вежливую улыбку на лице, не выказывая ни раздражения, ни обиды, и демонстрируя все добродетели идеальной супруги, пока мой «братец» не спасёт меня.
— Матушка, посмотрите, Ваш сын снова похудел! Неужели слуги плохо за ним ухаживают?
— Простите, Ваше Величество!.. — главный евнух Чжуан тут же упал на колени, весь дрожа, будто увидел привидение.
Глядя на капли пота на его лбу, я вдруг поняла, кто на самом деле стоит за троном.
— Это я сам плохо ем в последнее время, — спокойно ответил император. — Не их вина.
Хороший правитель — всегда защищает своих людей.
http://bllate.org/book/10530/945647
Готово:
