— Но ведь вызывали же придворного лекаря! Что он сказал? — немедленно нахмурилась императрица-мать, и в её глазах отразилась вся тревога матери за ребёнка.
— Просто бронхит от простуды, да ещё лёгкая температура. Пустяки, — ответил я с профессиональной уверенностью.
…Братец, такие современные формулировки она вообще поймёт?
Как и следовало ожидать, брови императрицы-матери сдвинулись ещё плотнее. Она растерянно взглянула на няню Чан и, конечно же, увидела на лице той же самое недоумение.
В этот момент и сам я осознал, что немного перегнул с современными терминами.
— Лекарь сказал, что Его Величество лишь слегка простудился, ничего серьёзного.
— Сынок, с тех пор как год назад ты чуть не утонул и перенёс тяжёлую болезнь, ты всё чаще говоришь странные вещи, которых никто не понимает. А недавно Тайши даже заявил, что драконья аура дворца осквернена зловещей энергией. Может быть…
— Матушка, я — император Поднебесной! Как могу я сам поддерживать подобные суеверия?
…
Братец, опять проговорился!
Я уже почти потерял надежду на то, что этот человек меня спасёт! Ему бы самому не угодить в беду — и то хорошо! Прошёл целый год, а он до сих пор не разобрался в правилах дворцовых интриг?
Пока я с болью в сердце решал, что лучше просто покорно стоять на коленях до возвращения во дворец, в зал ворвалась служанка:
— Ваше Величество! Прибыл Тайши!
Я отчётливо заметил, как глаза этой женщины за пятьдесят внезапно загорелись. Она поправила рукава и, расплывшись в ослепительной улыбке, произнесла:
— Пусть войдёт скорее~
Ого! Тут явно что-то происходит!
Кто же этот Тайши, если он способен превратить только что грозную императрицу-мать в милую кокетливую даму?
Неужели у неё завёлся молодой любовник? Да ещё и при дворе?! Неужели он совсем не считается с императорским достоинством?
Шаги приближались, размеренные и уверенные. Руководствуясь принципом «без сплетен — жизнь не та», я тоже повернул голову вслед за всеми…
Боже мой, кто это перед нами?
Я не мог разглядеть его лица, но уже по одному лишь белоснежному одеянию чувствовалось его исключительное величие. Золотая вышивка на воротнике подчёркивала его высокий статус. Его чёрные волосы развевались на ветру, но это лишь добавляло образу гармонии и совершенства.
Когда он подошёл ближе, стало ясно: черты его лица словно были высечены резцом мастера — чёткие, идеальные, с безупречно ровными бровями и густыми, как уголь, ресницами. В уголках губ играла лёгкая улыбка, а развевающиеся рукава делали его походку поистине неземной.
…
Мама, я влюбился!
Забыв про боль в коленях, я смотрел, как он приближается, и моё сердце билось всё быстрее.
В отличие от моего восхищённого взгляда, он, казалось, даже не замечал моего присутствия. Он спокойно подошёл к Тан Е, поклонился ему, затем — императрице-матери, будто я был просто частью мебели.
Императрица-мать встала с дивана ещё до того, как он закончил кланяться, и сияла от радости.
— И всё-таки вспомнил обо мне?
Фу-фу-фу… Какой нежный, кокетливый тон! Прямо как жена встречает своего мужа-миллионера! В этот момент я мог сказать лишь одно:
«Императрица-мать, кажется, мне придётся посоревноваться с вами за этого мужчину!»
— Фуфэн всегда помнит о вас, матушка, хоть и служит при дворе!
А?!
Ладно, забудем мои предыдущие мысли. Императрица-мать навсегда останется для меня самой родной матерью!
Но ведь братья императора — это же принцы? Когда я изучал список членов императорской семьи, я не видел среди них никакого Тан Фуфэна!
Видимо, это какая-то тайна императорского рода. Надо будет обязательно расспросить об этом Тан Е…
— Младший брат кланяется невестке!
Он, будто только сейчас заметив меня, удивлённо взглянул и поклонился. Я же, не получив разрешения от императрицы-матери, не смел даже пошевелиться, не то что просить его выпрямиться.
Так я продолжал молча стоять на коленях, а он — не менее молча кланяться. Ситуация становилась всё более неловкой, пока императрица-мать наконец не выдержала:
— Царица, вставай.
— Благодарю, матушка…
Я скромно поклонился и поднялся. От боли в ногах чуть не выругался вслух.
Проклятые феодальные порядки!
Тем не менее, я сумел сохранить достоинство и, изобразив спокойствие, шагнул вперёд, чтобы помочь ему подняться.
Клянусь, я хотел лишь слегка коснуться его локтя, но… случайно прикоснулся к его ладони.
Как у мужчины могут быть такие безупречные, мягкие пальцы?
Со стороны всё выглядело так: царица Вэй Аньгэ с величайшей грацией помогла Государственному Наставнику подняться, её улыбка была безупречна и благородна — достойная дочь главного дома Вэй, образец этикета. Только я один знал, что под широкими рукавами мои пальцы уже сами по себе…
Я почувствовал, как он напрягся, но лицо его осталось невозмутимым. Он быстро встал и отстранился.
Действительно, достоин звания Государственного Наставника…
Я с удовлетворением посмотрел на него и уже собирался вежливо заговорить, чтобы проявить заботу старшей невестки, но он лишь лёгкой усмешкой отступил на шаг, повернулся к императрице-матери и, склонив голову, произнёс:
— Матушка, я внимательно осмотрел невестку и увидел вокруг неё мощную зловещую ауру. Хотя она и не смертельна, но весьма опасна. Если она останется рядом с братом надолго, это может повредить судьбе Поднебесной…
Что?!
Мои тёплые слова застряли в горле — ни выговорить, ни проглотить. Это же явная месть! Да и откуда он вообще знает про «зловещую ауру»? Пусть хорошенько посмотрит — вокруг меня только добродетель и чистота! К тому же, разве он гадалка? Даже если бы у меня и была такая аура, разве он смог бы её увидеть?
Стоп… Тайши…
Теперь я понял, почему это имя показалось мне знакомым! Это ведь именно он недавно заявлял, что «драконья аура осквернена зловещей энергией»! И, судя по всему, императрица-мать очень прислушивается к его словам. Значит, сейчас…
Я медленно повернул голову и, как и ожидал, увидел лицо императрицы-матери, почерневшее от гнева. Сердце моё ёкнуло — похоже, мне крупно не повезло. Похоже, я задел очень влиятельного человека.
— Эту женщину нужно изгнать! Её низменные качества и завистливость делают её недостойной быть…
— Матушка! — наконец вмешался Тан Е, долго молчавший.
Мой спаситель! Мой братец!
— Вы сами настояли, чтобы я женился на дочери министра Су, но я отказался и выбрал Вэй Аньгэ. Вы тогда промолчали, ведь она тоже из знатного рода, не хуже Су Е. Но теперь Фуфэн заявляет, что она — демоница, которая погубит меня. Вы всё ещё хотите идти против меня?
Императрица-мать явно разгневалась. Няня Чан тут же подошла, чтобы успокоить её, и приказала служанкам подать чай, но та швырнула чашу на пол. Все служанки и няни в страхе упали на колени, не смея и пикнуть.
Во всём зале остались стоять лишь трое: Тан Е, Государственный Наставник и я.
На самом деле, я хотел тоже упасть на колени, но взгляд Тан Е заставил меня замереть. Так я стал самым заметным объектом гнева императрицы-матери, принимая на себя весь удар.
— Вэй Аньгэ, какие у тебя вообще достоинства, чтобы быть царицей?
— Мою царицу я знаю лучше всех. Какими бы ни были её качества, она — моя супруга! — твёрдо ответил Тан Е.
— Так вот какие качества у царицы: не умеет читать ситуацию, не понимает намёков и стоит, будто деревянная кукла!
Я послушался императора — не двигаюсь…
— Вэй Аньгэ! Ты меня слышишь? — обратилась ко мне императрица-мать.
Я послушался императора — молчу…
Но внутри мне было очень обидно. Почему они, великие правители, тащат в свои разборки такую маленькую рыбёшку, как я?
— Фуфэн, внимательно осмотри эту Вэй Аньгэ ещё раз! Может, там есть ещё какие-то зловещие знаки?
Разговор с Тан Е не клеился, и императрица-мать решила давить через меня, отправив на проверку этого самого Государственного Наставника.
Я боюсь императрицу-мать по двум причинам: во-первых, она старшая, и грубость неприемлема; во-вторых, за долгие годы правления в заднем дворце она обрела такую власть и харизму, что перед ней невольно трепещешь.
А вот этого Тайши я не боюсь.
Он важно прошёлся вокруг меня, бормоча заклинания, и внимательно осмотрел меня с головы до пят, насмешливо блестя глазами. Хотя в его взгляде и не было явного коварства, но уж точно ничего хорошего.
— Уважаемый Наставник, советую вам хорошенько приглядеться, а то вдруг ошибётесь~
Он, похоже, не ожидал, что я вдруг заговорю, и на мгновение замер, прежде чем ответить:
— Матушка, кроме того, что я уже сказал, больше ничего нет.
…
Императрица-мать помолчала пару секунд, затем с неохотой уставилась на него:
— Фуфэн, ты уверен? Может, всё-таки ещё раз взглянешь?
— Я внимательно осмотрел. Действительно, больше ничего нет…
Императрица-мать многозначительно посмотрела на него, потом немного разочарованно откинулась на подушки:
— Даже если больше ничего нет, эта зловещая аура всё равно вредна для Поднебесной.
— Тогда что предлагает матушка? — наконец уступил Тан Е.
— Фуфэн, каково твоё мнение? — вздохнула императрица-мать.
— Одной зловещей ауры не удержать. Нужно найти другую, чтобы подавить её.
— У тебя есть кандидатура?
— Дочь министра Су, госпожа Су Е, идеально подходит.
…
Что за спектакль?!
Все играют роли! Вся эта заваруха — лишь чтобы протолкнуть Су Е во дворец!
Так бы сразу и сказали, зачем столько интриг?
— Матушка, мне не нравится эта…
— Матушка, я считаю, что это отличная идея!
…Как видно, когда у двух людей совершенно нет согласия, вместе работать нельзя — только проблемы. Хотя, если у тебя хороший начальник, как наша императрица-мать, всё решается легко.
— Раз царица сама так говорит, сделаем, как я и хотела. Я давно слышала, что дочери дома Вэй все добродетельны и умны. Аньгэ, ты прекрасная царица, и я совершенно спокойна за тебя…
Матушка, вы же только что говорили совсем другое!
Императрица-мать наконец добилась своего: желанная Су Е вошла во дворец, и у неё больше не было повода придираться ко мне. Она ласково взяла мою руку и заговорила, как с родной дочерью:
— Аньгэ, сегодня побыть со мной?
Я краем глаза посмотрел на сидящего рядом Тан Е, от которого исходила леденящая душу аура, и сглотнул ком в горле.
Раз я уже рассердил самого влиятельного человека во дворце, как я могу спокойно сидеть и болтать с императрицей-матерью, будто ничего не случилось?
Раз я не могу противостоять ему, остаётся только умилостивить…
— Матушка, сегодня мне не очень хорошо. Лекарь велел строго принимать лекарства, и служанки как раз варят их. Может, в другой раз?
Я перечитал свою фразу — вроде бы всё правильно? Почему же все смотрят на меня, будто увидели привидение?
В итоге императрица-мать помолчала несколько секунд, пригласила Тан Е выйти и выгнала меня, сказав, что мне нужно «помолиться и очистить разум».
Когда массивные кирпичные ворота захлопнулись передо мной, я понял: слухи о разладе между царицей и императрицей-матерью уже не скрыть.
— Тан Е, разве я сказал что-то не так? — с досадой спросил я, уперев руки в бока и позволяя ветру трепать мои одежды.
…
— Тан Е, я…
Долгое молчание за спиной заставило меня обернуться. На фоне древней стены с росписью «Нюйва чинит небо» не было ни души — только ива да пустая аллея.
…
— Чанлюй, где император?
Служанка Чанлюй нервно прикусила губу и робко подошла, опустив глаза:
— Он ушёл сразу после выхода…
Тогда чего мы ждём? — Я подобрал подол и побежал. Если я не умилостивлю этого самого влиятельного человека во дворце, мои будущие дни будут очень трудными.
http://bllate.org/book/10530/945648
Готово:
