Те, кто красив — парни вроде Лу Хуайчжэна и девушки вроде Ху Сыци — всегда будто уже знают друг друга. Это похоже и на взаимное признание внешней привлекательности, и на то, что их миры изначально пересекались: ещё до входа в дверь они обменивались карточками. Во всяком случае, Юй Хао замечала, что Лу Хуайчжэн и его компания самых симпатичных парней отлично ладили с Ху Сыци и её подругами.
К тому же у Лу Хуайчжэна было множество внеклассных занятий: он играл в баскетбол, футбол, биллиард — и постоянно вокруг него появлялись новые люди, причём все неизменно красивые. Юй Хао даже начала считать его светской бабочкой: знаком со всеми, окружён птицами и цветами, неважно — мужчинами или женщинами.
Сейчас эта «светская бабочка» шла следом за тем самым внушительным мужчиной средних лет, направляясь прямо к ним. Мужчине было около сорока с небольшим, кожа смуглая, фигура слегка полновата, но черты лица твёрдые, взгляд строгий — выглядел он по-прежнему величественно и уверенно. Это был заместитель начальника штаба воздушно-десантной бригады Ли Хунвэнь.
Они остановились у учительского стола. Ли Хунвэнь оперся руками на край стола и слегка улыбнулся:
— Профессор Хань, пообедаете сегодня в столовой №6?
Он и профессор Хань давно знали друг друга и прекрасно понимали характер друг друга. Профессор Хань как раз собирался угостить Юй Хао чем-нибудь особенным за то, что она столько ночей провела, помогая ему с презентацией. Но когда заговорил Ли Хунвэнь, отказаться было невозможно. Поэтому профессор Хань повернулся к Юй Хао.
Ли Хунвэнь и Лу Хуайчжэн тоже последовали за его взглядом.
— Иди и ты с нами, — сказал на этот раз сам «светский бабочка».
Юй Хао взглянула на его лицо и вдруг почувствовала себя так, будто тайком съела чужой рис.
Группа двинулась к столовой №6. Профессор Хань и Ли Хунвэнь шли впереди, рядом друг с другом, а Юй Хао, Лу Хуайчжэн и один юный старшина — следом. Старшина был совсем молод, улыбался очень простодушно. Юй Хао вскоре заметила, что оба военных ходят довольно быстро: Лу Хуайчжэн идеально синхронизировался с шагом своего командира, из-за чего ей и профессору Ханю пришлось семенить мелкими шажками, чтобы не отстать.
Только дойдя до двери, Юй Хао поняла, что так называемая «столовая №6» — это просто офицерская столовая. Она-то думала, что речь идёт о какой-то особой закрытой столовой для избранных.
Она не удержалась и спросила стоявшего с краю юного старшину:
— Вы все называете столовую «шестой очаг»?
Старшина уже собрался ответить, но тут вмешался стоявший рядом командир, произнеся с лёгкой насмешкой:
— А ты думала, тебе персональную столовку устроят?
Тон был резковат.
Старшина растерялся.
Юй Хао проигнорировала командира и снова, перегнувшись через него, обратилась к старшине, решив докопаться до истины:
— Почему именно «шестой очаг»? У меня такой недостаток — если чего-то не пойму, внутри всё сжимается, терпеть невыносимо.
Старшина глубоко вдохнул, бросил взгляд на Лу Хуайчжэна и подумал: «Ну теперь-то точно мой черёд отвечать!» Однако снова его опередили. На этот раз тон был ещё резче:
— Ты что, не можешь замолчать?
Хотя командир обычно суров и требователен на тренировках, в обычной жизни он просто большой мальчишка — общительный, добродушный, часто без стеснения веселится вместе с подчинёнными и заботится о них. Очень легко в общении. Редко бывал таким колючим.
Старшина испуганно проглотил готовый ответ и больше не проронил ни слова.
Юй Хао тоже замолчала, плотно сжав губы и решив больше не произносить ни звука.
…
В столовой царила тишина. Поскольку не все ещё пришли, никто не мог приступать к еде, да и стоять полагалось строго по стойке «смирно», не перешёптываясь.
Лу Хуайчжэн стоял прямо, как молодая сосна — крепко укоренённая рядом с ней. Юй Хао слышала его ровное, спокойное дыхание — совсем не такое, как в юности: лёгкое, дерзкое, надменное. Теперь оно было уравновешенным и сдержанным.
Через несколько минут последний боец, проверив всё оборудование, запыхавшись, вбежал на крыльцо и громко доложил у двери. Пока Юй Хао размышляла, когда же наконец начнут есть, рядом раздался громкий оклик:
— В строй!
Он немного подрос. Раньше Юй Хао была выше его плеча, а теперь едва доставала до него — может, даже чуть ниже. Голос, исходящий словно из грудной клетки, звучал особенно надёжно и мощно.
Единственный раз, когда они ели вместе, был после его победы на соревнованиях — тогда весь восьмой класс устроил застолье.
А теперь второй раз — уже со взрослым Лу Хуайчжэном, в его части.
Юй Хао заметила, что у некоторых на подносах появились дополнительные блюда: яйца, креветки, горькая дыня, морковь... Она взглянула на Лу Хуайчжэна — его поднос был абсолютно пуст. Ничего удивительного, что он сегодня такой колючий: всем выдают добавки, а ему — ничего.
За другими столами все молча ели, только за их столом Ли Хунвэнь и профессор Хань оживлённо беседовали. Юй Хао сидела в сторонке и молча ковырялась в своей тарелке, пока Ли Хунвэнь вдруг не обратил на неё внимание:
— Ваша студентка выглядит очень скромной и воспитанной.
Профессор Хань взглянул на Юй Хао и улыбнулся:
— Девочка застенчивая.
— Уже не девочка, наверное? Сколько ей лет?
Профессор Хань с озорством ответил:
— А вы угадайте. На вид сколько?
Ли Хунвэнь повернулся и внимательно осмотрел Юй Хао:
— Выглядит молодо, но раз уж так долго работает с вами, наверное, не меньше двадцати восьми, а то и тридцати?
— Молодец! — профессор Хань одобрительно поднял большой палец.
Ли Хунвэнь засмеялся:
— Попал в точку? — и снова повернулся к Юй Хао: — Так сколько тебе? Тридцать или двадцать восемь?
Юй Хао честно ответила:
— Двадцать восемь.
Ли Хунвэнь одобрительно кивнул:
— Неплохо! В двадцать восемь уже младший научный сотрудник.
Хотя это и не выдающийся результат — настоящие звёзды к тридцати уже становятся полноценными исследователями. Ей, вероятно, придётся ждать до сорока, чтобы дослужиться до этого звания.
Профессор Хань сказал:
— Девочка умная и порядочная. Может, порекомендуете кого-нибудь из ваших ребят? Есть ли у вас подходящие холостяки для нашей Юй Хао?
Это была шутка.
Но Ли Хунвэнь вдруг стал серьёзным и бросил взгляд через стол:
— Как насчёт того парня напротив?
Упомянутый Лу Хуайчжэн, казалось, ничего не слышал — он сосредоточенно ел, не переставая набирать еду вилкой. Юй Хао решила, что он, наверное, просто голоден.
Профессор Хань внимательно оглядел Лу Хуайчжэна и кивнул:
— Неплохой парень. Хотя... почему-то кажется знакомым?
Лу Хуайчжэн наконец поднял голову:
— Полторы недели назад мы встречались на свадьбе Сун Сяотао.
Профессор Хань припомнил смутно — действительно, был такой человек, но память уже не та, внимание в тот день было занято другим, так что образ не сохранился чётко.
Ли Хунвэнь посмотрел на Лу Хуайчжэна:
— Видимо, судьба свела вас. Подумай, стоит ли рассмотреть возможность? Профессор Хань — мой давний друг, и если он рекомендует свою студентку, значит, девушка действительно хороша.
Профессор Хань изначально просто пошутил, но теперь был удивлён, что Ли Хунвэнь всерьёз заинтересовался этим вопросом. Недавно, сразу после возвращения, он уже предлагал помочь с подбором невесты, но Лу Хуайчжэн каждый раз уклонялся от разговора.
Боясь, что Юй Хао почувствует неловкость, профессор Хань уже собрался что-то сказать в её защиту, но тут Лу Хуайчжэн поставил тарелку и с лёгкой самоиронией улыбнулся обоим старшим:
— Командир, не мучайте меня. Такую красивую девушку разве можно отдавать замуж за простого солдата? Не стоит ставить её в трудное положение. Я наелся, пойду. Прошу прощения, продолжайте обедать.
Ли Хунвэнь, увидев его сопротивление, не стал настаивать, но, опасаясь, что профессор Хань обидится, пояснил:
— В прошлый раз на встрече он не был таким упрямым. Не думайте плохо — хоть и служит давно и живёт грубо, но воспитанием всегда отличался: с детства рос у тёти. Просто сегодня, наверное, испугался — условия у вашей студентки слишком хороши.
На словах он так говорил, но в душе недоумевал: «Неужели настолько? Раньше знакомили и с более перспективными, а он никогда так не реагировал».
Профессор Хань внешне улыбался, но в душе был крайне обижен: «Красавчик, и что с того? Летать на истребителе — большая заслуга? Да мы тебя и вовсе не рассматриваем!»
Весь этот разговор Юй Хао молчала, чувствуя себя мячиком, который перекидывают туда-сюда.
…
Лу Хуайчжэн не вернулся в казарму, а уселся на траву, зажав во рту былинку, и спокойно наблюдал, как новобранцы тренируются на соседнем плацу.
Он вспомнил свой первый год службы. Был Новый год, часть готовила пельмени. Главный инструктор поспорил с ним, что сможет съесть пятьдесят пельменей за раз. Лу Хуайчжэн заявил, что съест семьдесят. Вся рота окружила их, шумела, болела, подбадривала — ведь инструктор постоянно издевался над ними, и все искренне желали, чтобы Лу Хуайчжэн его «проучил».
Инструктор дошёл до шестьдесят восьмого пельменя и уже не мог глотать — рот был забит, глаза вылезали от изумления, а перед ним стоял парень, невозмутимо доевший семьдесят восемь штук.
— Ты что, корова?! — воскликнул инструктор, признав поражение.
С детства Лу Хуайчжэн умел съедать две миски риса за раз и обожал пельмени, которые варила его мама. Каждый раз, когда она лепила пельмени, он садился рядом на маленький стульчик и помогал ей. Когда возвращался отец, они варили их и ели без соуса — и он мог съесть за раз десятки штук.
Его мама раньше следовала за мужем-военным и научилась готовить у поваров части, поэтому, попав в армию, он сразу почувствовал родное тепло.
На второй год он поступил в военное училище и больше никогда не пробовал таких вкусных пельменей.
Позже, став десантником, питание в столовой стало строго соответствовать его физическим нагрузкам, и есть что попало уже не получалось.
За все годы службы в армии он думал всего о двух женщинах.
Одна — его мама.
Другая — Юй Хао.
На самом деле, о Юй Хао он вспоминал редко — чаще всего о матери.
Впервые он вспомнил Юй Хао почти в конце первого года службы.
Он нес ночную вахту. Самая тяжёлая часть дежурства — вторая половина ночи, особенно зимой. Тогда всё вокруг покрывал снег, и некоторые ветераны любили будить спящих, схватив горсть снега и сунув её за воротник, после чего убегали со всех ног. Этот метод работал безотказно — никто не оставался спать.
Разбуженные солдаты, злясь, вскакивали и гнались за обидчиком по казарме.
Лу Хуайчжэн обычно просыпался сам и редко становился жертвой таких шуток — чаще наблюдал со стороны.
В ту обычную ночь он вышел на улицу перед сменой и, держа во рту сигарету (курить в части запрещалось, но он просто держал для успокоения), поджидал товарища по дежурству. Внезапно он поднял палочку с земли и начал писать имя Юй Хао. Он выводил медленно, не замечая этого сам. Но когда закончил и бросил палочку, увидел перед собой:
«Юй Хао».
Эти два иероглифа резко впились ему в глаза.
Буквы получились красивыми, с чёткими штрихами. В детстве он учился каллиграфии у деда, но был непоседой и учился от случая к случаю. Дед часто гонялся за ним с пуховой метёлкой, но в итоге всё равно научил хотя бы основам: «Если много практиковаться, форма и кости появятся сами. А дальше — зависит от твоей природной одарённости».
У Лу Хуайчжэна, очевидно, одарённости не было — максимум, чего он добился, это научился писать аккуратно. И даже за это детство казалось ему мучительным.
Поэтому, когда позже узнал, что Юй Хао играет на множестве музыкальных инструментов, в то время как другие восхищались, у него в голове мелькнула лишь одна мысль:
«Сколько же раз её били в детстве?»
После того случая он, возможно, немного влюбился и часто вспоминал Юй Хао. Но каждый раз воспоминания были не самые приятные.
Со временем это стало привычкой.
Каждый год, когда выпадал снег, он писал имя Юй Хао на земле разными шрифтами, которым учился в детстве. Писал так много, что «Юй Хао» выводил уже лучше, чем своё собственное имя.
Последний раз он писал её имя, кажется, больше двух лет назад — точно не помнил.
Подумав об этом, Лу Хуайчжэн откинулся на спину прямо на траве, заложив руки под голову, прищурился и закачал во рту былинку.
http://bllate.org/book/10518/944670
Готово:
