Янь Шу, по-видимому, ничуть не возражала против такого поведения Хуо Чжэньбея — наоборот, уже научилась реагировать совершенно естественно: едва он бросал на неё взгляд, она сама садилась к нему на колени, позволяя обнять себя. Иногда, когда ей нечего было делать в его объятиях, она даже думала: «Господин так старается откормить меня… А вдруг однажды просто не сможет больше поднять?» При этой мысли она тайком улыбалась, как глупая девчонка, но стоило ему взглянуть — и она тут же принимала вид, будто ничего не произошло.
Янь Шу спокойно сидела у него на коленях. Подождав немного и поняв, что Хуо Чжэньбэй не собирается ничего объяснять, она молча опустила голову и начала перебирать пряди собственных волос.
Хуо Чжэньбэй ослабил объятия, заменив их кольцом из двух рук, и снова углубился в чтение книги.
Один читал, другая задумчиво сидела у него на коленях — оба давно привыкли к такой тишине.
Прошло немало времени, прежде чем Хуо Чжэньбэй наконец сказал:
— В канун Нового года в столице особенно шумно. Не выходи одна, оставайся здесь. Если чего-то захочешь — скажи, я за эти два дня схожу с тобой за покупками.
Янь Шу покачала головой:
— Нет, всё уже куплено.
Хуо Чжэньбэй провёл ладонью по её волосам и тихо спросил:
— Что же ты купила?
Янь Шу перечислила всё по порядку. Хуо Чжэньбэй улыбнулся:
— Даже таофу уже приобрела? Моя Янь Шу действительно умеет всё организовать.
Щёки Янь Шу вспыхнули, и она опустила глаза, боясь, что господин сейчас скажет что-нибудь ещё более смущающее.
Но Хуо Чжэньбэй не стал её дразнить и просто добавил:
— Раз так, то в канун Нового года я утром повешу таофу и только потом уеду.
Янь Шу моргнула, словно осмысливая его слова, и лишь через мгновение ответила:
— А… хорошо.
Таофу, служащие для изгнания старого и встречи нового, обычно вешали либо в канун Нового года, либо в первый день праздника. И если в доме был хотя бы один мужчина, эту обязанность всегда выполнял он. Янь Шу уже решила, что придётся клеить их самой, и была совершенно ошеломлена, услышав, что это сделает господин.
Хуо Чжэньбэй взглянул на неё и спросил:
— Что, недовольна? Или хочешь сама повесить? Тогда я просто постою у двери и посмотрю.
Янь Шу поспешно замотала головой:
— Нет-нет, пусть это сделаешь ты, господин!
— Хорошо, — кивнул Хуо Чжэньбэй и снова погладил её по волосам.
Сначала ей было немного неловко от того, что человек младше обращается с ней так заботливо, но со временем она привыкла. Более того, рядом с ним она часто забывала, что он вообще моложе. Она даже машинально прижалась щекой к его ладони, словно кошка, ища ласки.
Хуо Чжэньбэй прищурился — такое поведение явно его радовало.
Он продолжал гладить её по волосам и тихо произнёс:
— Я хочу, чтобы ты всегда оставалась такой.
Янь Шу не поняла, почему он вдруг сказал это, и подняла на него глаза, но тут же опустила их и прошептала:
— Пока только господин не прогонит меня.
«Пока ты не устанешь от меня, я всегда буду такой. Каким бы ты ни хотел меня видеть — таким я и буду», — подумала она про себя.
— Как я могу тебя прогнать? — сказал Хуо Чжэньбэй. — Я скорее боюсь, что не успею достаточно полюбить мою Янь Шу.
— Мм… — Янь Шу прижалась ещё ближе, положив голову ему на грудь. Чувство глубокого удовлетворения почти захлестнуло её.
«С того самого момента, как он спас меня, я должна принадлежать ему», — закрыла она глаза.
Хуо Чжэньбэй смотрел на неё, и в его душе воцарилось спокойствие. Даже мысль о том, что через несколько дней ему снова предстоит вернуться в то место, где он чувствует себя подавленным, не вызывала прежнего раздражения.
В конце концов, там его родители и старший брат. Семья должна собраться вместе, даже если между ними стоит принцесса.
Принцесса!
По сравнению с запутанными чувствами к Янь Шу, его отношение к принцессе было гораздо проще.
Когда его брат женился на ней, он не испытывал ни радости, ни злобы. Сначала, наблюдая, как они живут в согласии, он даже порадовался за старшего брата: хоть невеста и высокого рода, но вроде бы не злая. Но потом он видел, как их отношения постепенно остывали, пока не дошли до трагического финала. Он злился на брата за содержание наложницы, но понимал: тот не был развратником. Просто, вероятно, именно с той женщиной брат вновь почувствовал ту самую супружескую близость и взаимопонимание. А после смерти брата и эта слабая злоба исчезла.
Зато ненависть к принцессе была настоящей и глубокой. Именно она сделала жизнь брата несчастной, довела родителей до могилы и, возможно, даже стала причиной ранней смерти старшего сына. Но у него нет сил отомстить ей. Даже получив должность, он постоянно сталкивался с её влиянием и не мог продвинуться по службе. И даже теперь, имея второй шанс, он всё равно бессилен. Он не может позволить себе выдать свою ненависть — боится, что принцесса заподозрит и отомстит его семье.
Хуо Чжэньбэй считал, что возвращение в княжеский дом — самое тяжёлое время. Ему приходится постоянно сдерживать эмоции: нельзя тревожить родных и нельзя давать повода для гнева принцессе. А теперь она ещё и беременна — значит, гнёт будет только усиливаться. Если бы можно было, он бы ни за что не поехал туда.
Подумав об этом, он вдруг сказал Янь Шу:
— Возможно, я вернусь уже третьего числа.
— Правда? — Янь Шу подняла голову от его груди, глаза её засияли от радости, но тут же она с беспокойством добавила: — Но это же неправильно… Всё-таки праздник, тебе стоит провести больше времени с господином и госпожой.
— Когда у них будет свободное время, я их сюда привезу, — ответил Хуо Чжэньбэй и тут же спросил: — Или ты не хочешь, чтобы я чаще был рядом с тобой?
Лицо Янь Шу снова залилось румянцем, и она, смущённо кивнув, пробормотала:
— Хочу…
Хуо Чжэньбэй улыбнулся, наклонился и поцеловал её в щёку:
— Тогда зачем так лицемерить?
— Я не лицемерю! — возразила Янь Шу, пытаясь уклониться. — Это же ещё день, господин!
Хуо Чжэньбэй изначально не собирался ничего делать, но, увидев её смущение, сказал:
— А что такого в том, что день? Здесь ведь только мы двое.
— Но, господин… мм… — не договорив, Янь Шу почувствовала, как его губы заглушили её слова.
С тех пор как они окончательно сблизились, помимо еды и чтения книг они занимались этим почти постоянно. Они уже прекрасно знали тела друг друга, и вскоре Янь Шу совсем обмякла в его руках.
— Господин… пойдём… в спальню, — прошептала она с затуманенным взором.
— Здесь теплее — печка топится, — ответил Хуо Чжэньбэй, поднимая её и укладывая на пустой стол, после чего навис над ней.
Скоро настал канун Нового года.
Ранним утром Янь Шу почувствовала, что Хуо Чжэньбэй уже встал, и тоже потянулась, собираясь подняться.
Он мягко прижал её обратно и поцеловал в губы:
— Поспи ещё. Вчера ты устала.
Янь Шу сердито взглянула на него, словно говоря: «И кто в этом виноват?»
Зная, что расстаются на несколько дней, они вчера особенно усердствовали, и она даже согласилась на то, на что раньше стеснялась — теперь ей казалось, что вчерашняя она сама себя не узнала бы.
Хуо Чжэньбэй, увидев её выражение лица, улыбнулся:
— Ладно, не злись. Сейчас повешу таофу и уеду.
Услышав это, Янь Шу сразу успокоилась. Хотя расстояние между ними было невелико и разлука продлится всего несколько дней, всё равно было невыносимо тяжело — ведь последние дни они проводили неразлучно.
Несмотря на ломоту в теле, она откинула одеяло и начала одеваться:
— Я пойду с тобой.
Хуо Чжэньбэй, видя её упрямство, не стал спорить, но настоял, чтобы она надела ещё два тёплых слоя одежды перед выходом.
На улице ещё царила темнота, и даже луна не спешила покидать небо. Увидев, как Янь Шу втягивает шею от холода, Хуо Чжэньбэй вздохнул:
— Я же просил тебя не вставать. Таофу — дело пустяковое, я и один справлюсь.
— Мне нравится быть рядом с тобой, — ответила она.
Осознав, что сказала слишком прямо, она поспешно добавила:
— Я подготовила для тебя подарки. Не знаю точно, кто у тебя в семье, так что раздай их, как сочтёшь нужным.
Хуо Чжэньбэй понял: она хочет лучше узнать его мир, но никогда не спрашивала напрямую.
Он долго смотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то, чего она не могла понять.
— Что случилось? — спросила она.
— Ничего, — ответил он, беря её за руку. — Я всего лишь ненадолго еду домой. Не нужно так много готовить. У них и так всего вдоволь.
— Пусть даже и так, но приличия соблюдать надо, — сказала она, как будто увещевая ребёнка.
— Ладно, ладно, — усмехнулся он, сжимая её пальцы. — Ты самая воспитанная из всех.
Янь Шу собрала травы и местные сувениры. Конечно, в княжеском доме всё это есть в лучшем качестве, но хоть какой-то знак внимания. Принцесса, конечно, презрительно отвернётся, но родителям, наверное, будет приятно.
Так Хуо Чжэньбэй уехал с довольно большим узлом, издалека похожим на багаж странника, возвращающегося домой.
Хотя Янь Шу не знала точного состава семьи Хуо Чжэньбея, она знала, что у него есть родители, старший брат и невестка, поэтому для каждого приготовила отдельный подарок.
Подарок для принцессы Хуо Чжэньбэй передал брату. Тот, увидев его, весь сиял — видно, очень ждал рождения ребёнка. Поэтому Хуо Чжэньбэй не стал в этот раз заводить речь о разводе.
Но тревога в его сердце не уменьшилась: он не знал, изменится ли что-то теперь, когда Янь Шу не вмешивается в их судьбу, или же рождение ребёнка всё изменит.
Семейный ужин в канун Нового года они не ели вместе: принцессе нужно было ехать на императорский банкет, а фума, разумеется, сопровождал её. Поэтому за столом собрались только Хуо Чжэньбэй и его родители.
Мать, узнав, что сын уже сдал экзамены, спросила о его женитьбе. Хуо Чжэньбэй ответил, что уже всё решил.
Мать многозначительно посмотрела на него:
— Это та девушка, которую я видела у тебя в прошлый раз?
Он кивнул.
— Тогда поторопись дать ей официальный статус. Нехорошо, когда женщина живёт без имени и положения.
Отец нахмурился:
— Тебе ведь ещё и семнадцати нет. Юноша должен думать о карьере, а не о любовных делах.
Хуо Чжэньбэй кивнул. Действительно, сейчас не время жениться — слишком много нерешённых вопросов. Но в душе он уже принял решение.
После долгой беседы родители, несмотря на все его отказы, всё же вручили ему красный конверт с деньгами. Ужин закончился.
Всё прошло лучше, чем он ожидал.
Но лёжа ночью в постели, Хуо Чжэньбэй не мог не думать о Янь Шу.
«Она осталась совсем одна. У неё нет семьи, соседей рядом тоже нет. Я велел ей не выходить… Как она проведёт эту ночь? Наверное, тоже лежит одна в постели. Может, уже спит… Нет, в канун Нового года принято бодрствовать до рассвета. Неужели она сидит одна и ждёт утра?» При этой мысли ему захотелось немедленно вернуться и проверить, как она.
Но, конечно, он этого не сделал и просто закрыл глаза.
Во сне он снова увидел ту женщину в траурных одеждах, которую кто-то приставал. И тут появился его старший брат.
Брат дал ей несколько лянов серебра на похороны отца, а затем, из сострадания, временно поселил в гостинице и помог найти работу вышивальщицы.
http://bllate.org/book/10517/944636
Готово:
