Мать Хуо всё ещё не теряла надежды:
— Я ведь могу прийти и готовить ему еду, стирать одежду, присматривать за ним. А то как он там один справится — бог знает, до чего докатится!
Хотя в княжеском доме ни в чём не было недостатка — даже слуги имелись, — мать Хуо всё равно чувствовала, что здесь ей не так вольно, как в родной деревне.
Услышав такие слова жены, отец Хуо нахмурился:
— У ребёнка сейчас важнейший экзамен. Мы же ничего в этом не понимаем — не будем же тащить его назад!
Хуо Чжэньнань, увидев это, поспешил вмешаться:
— Вам не стоит волноваться. То место, где живёт Сяо Бэй, совсем недалеко отсюда. Если будете переживать — можете навещать его хоть каждый день.
Сначала муж, потом и сын — оба высказались против. Матери Хуо ничего не оставалось, кроме как надуться и отказаться от своей затеи. Но она всё же сделала последнюю попытку:
— Если вдруг окажется, что одному жить неудобно, скажи мне — я сразу приеду и позабочусь о тебе.
Глядя на родителей, Хуо Чжэньбэй почувствовал в груди приятное тепло. Он улыбнулся и кивнул в знак согласия.
Позже, узнав, что Хуо Чжэньбэй переезжает уже завтра, мать Хуо долго ворчала, сетуя, что дети выросли и теперь ничего не рассказывают родителям. Лицо отца Хуо тоже потемнело — явно разделял её досаду.
На самом деле братья просто не хотели тревожить старших, но сказать об этом прямо было бы невежливо. Поэтому они лишь обменялись понимающими взглядами и горько усмехнулись, признавая перед родителями свою «вину».
Наконец успокоив мать, рвавшуюся немедленно помочь собрать вещи сыну, Хуо Чжэньбэй вместе со старшим братом вернулся в свою комнату.
Хуо Чжэньнань осмотрел комнату младшего брата — простую, словно постоялый двор, — и нахмурился: видимо, сам себя недостаточно опекал. Затем спросил:
— Что ты хочешь взять с собой? Давай помогу собраться.
Хуо Чжэньбэй покачал головой:
— Ничего особенного. Только несколько комплектов одежды да книги.
Большинство вещей здесь принадлежали княжескому дому, и Хуо Чжэньбэй не хотел брать ничего лишнего.
Увидев решительное выражение лица брата, Хуо Чжэньнань лишь сказал:
— Хорошо. Если чего-то не хватит — обязательно купи себе.
С этими словами он сунул ему два серебряных векселя и мешочек с мелкой монетой.
Хуо Чжэньбэй знал, что на самостоятельной жизни денег уходит много, поэтому не стал отказываться от щедрости старшего брата.
Убедившись, что брат принял деньги, Хуо Чжэньнань немного расслабился. Он наблюдал, как тот вынимает из шкафа несколько комплектов одежды и аккуратно укладывает их в свёрток, а затем говорит:
— Всё, готово.
Хуо Чжэньнань взглянул на лёгкий узелок и подумал, что даже путник, отправляющийся в короткую дорогу, берёт с собой больше. Он с сомнением спросил:
— Ты точно ничего не забыл?
Хуо Чжэньбэй снова покачал головой.
Старший брат окинул взглядом комнату, потом заметил в глазах младшего лёгкое сопротивление и понял его замысел. Больше он не уговаривал брата брать вещи, а лишь сказал:
— Ладно. Здесь и так немало книг и свитков. Я отвезу тебя сам.
Хуо Чжэньбэй не отказался от помощи брата, но с некоторым колебанием произнёс:
— Я… пока не хочу, чтобы принцесса знала, где я живу.
Это означало, что он не желает, чтобы его везли на карете из княжеского дома.
Хуо Чжэньнань решил, что младший боится, как бы принцесса, впав в отчаяние, не нашла его и не устроила скандал. Поэтому он легко согласился.
Всё шло так, как задумал Хуо Чжэньбэй, и на лице его наконец появилось облегчение.
Позже старший брат ещё немного понаставлял его и ушёл. А Хуо Чжэньбэй тем временем начал строить планы на будущее.
На следующий день Хуо Чжэньнань действительно приехал с возницей, чтобы помочь с переездом.
Лицо возницы было незнакомым — явно нанят со стороны. Видимо, брат специально привёл человека извне.
«Переезд» в основном состоял из перевозки книг. Братья не стали привлекать слуг — сами всё погрузили на повозку.
Когда повозка свернула на всё более знакомую дорогу и, наконец, остановилась у уединённого дворика, Хуо Чжэньбэй окончательно убедился: это именно то место, где в прошлой жизни его брат поселил ту женщину.
Значит, встреча брата с той женщиной действительно была случайностью. Если бы они не встретились, всего того, что случилось потом, и вовсе не произошло бы. Эта мысль лишь укрепила решение Хуо Чжэньбэя держать ту женщину под своим присмотром.
Хуо Чжэньнань не знал, о чём думает брат. Увидев, что тот с самого выхода из повозки выглядит странно, он решил, что тому не нравится новое жильё, и сказал:
— Место, конечно, глухое, и дворик небольшой. Если не понравится — найду тебе другое.
— Нет, мне всё нравится. Просто… почему-то кажется знакомым, — ответил Хуо Чжэньбэй скорее для отвода глаз.
Однако брат, услышав эти слова, вдруг стал печальным:
— Так ты тоже это почувствовал.
Он открыл дверь и впустил брата внутрь, затем продолжил:
— Однажды я случайно проходил мимо и подумал, что этот дом напоминает нашу хижину в деревне. Позже, когда узнал, что хозяева собираются уезжать, сразу купил его.
«Деревенский дом?»
Раньше Хуо Чжэньбэй прожил здесь много лет, но никогда не замечал этого сходства. Возможно, тогда на него обрушилось слишком многое, а потом он весь погрузился в подготовку к императорским экзаменам. Теперь же, услышав слова брата и осмотревшись, он действительно уловил лёгкое сходство с деревенскими домами — не прямое, а скорее в планировке. Но для старшего брата, видимо, это было важным воспоминанием.
Хуо Чжэньбэй молчал, слушая, как брат рассказывает о прошлом, о детстве в деревне. Он вспомнил, что брат всегда был спокойным и вежливым, но со временем эта мягкость превратилась в молчаливость, а улыбки почти исчезли с его лица.
Хуо Чжэньбэй уже собрался что-то сказать, чтобы утешить брата, но тот вдруг смахнул с лица задумчивость и улыбнулся:
— Вот я и стал болтливым, как старуха.
Он вынул из-за пазухи свёрток и протянул брату:
— Это документы на дом. Отныне он твой.
Хуо Чжэньбэй понял, что это добрый жест, и без колебаний принял бумаги.
Братья немного прибрались в доме и занесли вещи с повозки. Увидев холодную печь и пустые полки, они молча договорились сходить поужинать в таверну и заодно купить необходимое для быта.
После еды и покупок прошла уже половина дня. Хуо Чжэньнань взглянул на клонящееся к закату солнце, ещё раз вручил младшему брату мешочек с мелкой монетой, дал последние наставления и уехал.
Оставшись один, Хуо Чжэньбэй разложил всё купленное по местам, не стал ужинать и сразу лёг спать.
Перед сном в голове у него снова и снова всплывал образ той женщины. Прошло уже два дня с тех пор, как он ушёл. Надеюсь, она всё ещё сидит в той гостинице и никуда не выходит. Ему совершенно не хотелось, чтобы она хоть на миг пересеклась с его братом.
«Завтра, — подумал он перед сном, — завтра схожу и заберу её».
На следующий день Хуо Чжэньбэй проснулся рано. Не дожидаясь, пока совсем рассветёт, он позавтракал и отправился в гостиницу.
Узнав у хозяина, что женщина последние два дня не покидала номера, он мысленно одобрил её послушание.
Тем не менее, когда Янь Шу открыла дверь на стук, перед ней предстало суровое лицо.
При виде Хуо Чжэньбэя она сильно смутилась. Каждый раз, вспоминая, как ошиблась в нём, она краснела до корней волос.
За эти дни она много думала. Этот человек всегда казался ей холодным и бесстрастным — вовсе не похожим на того, кто станет помогать чужим. И всё же он спас её и даже организовал похороны отца. Янь Шу не находила иного способа отблагодарить его, кроме как заботиться о нём.
Не желая показаться угрюмой, она попыталась улыбнуться:
— Господин пришёл. Прошу входить.
Хуо Чжэньбэй взглянул на неё и резко бросил:
— Не надо улыбаться, если не хочется. Я не нанимал тебя для улыбок.
Лицо Янь Шу сразу застыло. После смерти отца ей и правда было не до улыбок, но она считала, что её горе — её личное дело, и не хотела передавать его другим. Однако её попытка вежливости вызвала только раздражение.
Она опустила голову и замолчала.
Хуо Чжэньбэй не мог понять, почему рядом с этой женщиной его чувства становятся такими сложными. Он ненавидел её, заботился о ней, благодарил её… А теперь, увидев эту натянутую улыбку, слова сами сорвались с языка.
Но объяснять он не собирался и прямо сказал:
— Собирайся. Переезжаешь ко мне.
Так быстро!
Янь Шу в изумлении подняла глаза на Хуо Чжэньбэя.
На его лице не дрогнул ни один мускул, но она поняла: он не шутит. Поэтому тихо ответила:
— Хорошо.
Собирать было нечего — даже одежда на ней была куплена Хуо Чжэньбэем. Что до вещей с телеги у полуразрушенного храма — она давно не подходила туда и не знала, остались ли они вообще. Да и ценного там ничего не было, так что терять было не жаль.
Хуо Чжэньбэй подождал немного, но, видя, что Янь Шу не двигается, нахмурился:
— Почему не собираешься?
— У меня нет вещей, которые стоило бы брать, — тихо ответила она.
Хуо Чжэньбэй на миг замолчал. Он вдруг вспомнил, что подобрал её в полуразрушенном храме, а вся её нынешняя одежда — его покупка. Хозяин гостиницы только что подтвердил, что она ни разу не выходила из номера. Естественно, у неё ничего нет.
Как бы ни злился он внутри, на лице это не отразилось. Напротив, он спокойно спросил:
— На телеге у храма остались твои вещи. Хочешь съездить и забрать что-нибудь?
Янь Шу сначала покачала головой, но потом вдруг энергично закивала. Увидев недовольное лицо Хуо Чжэньбэя, она пояснила:
— Я хочу сходить на могилу отца и сжечь там эти вещи.
Она робко взглянула на него:
— Можно?
Он ведь сам обещал отвезти её на могилу. Раз она заговорила об этом, Хуо Чжэньбэй, конечно, согласился.
Он кивнул.
Янь Шу, словно сбросив груз с плеч, уже хотела поблагодарить его улыбкой, но вспомнила его слова и тут же опустила глаза:
— Спасибо, господин.
Она явно его боялась. Хуо Чжэньбэй нахмурился, но тут же подумал, что её отношение к нему значения не имеет, и разгладил брови. Всё же добавил:
— Впредь можешь говорить мне обо всём, что тебе нужно.
— Хорошо, — тихо ответила Янь Шу.
Она не понимала, зачем он так помогает ей. Но раз у неё нет ничего, что можно было бы украсть или использовать, возможно, он просто совершает добрые дела?
С этими мыслями она покорно последовала за Хуо Чжэньбэем из гостиницы.
Полуразрушенный храм, хоть и находился в глухом месте, время от времени служил ночлегом бездомным. Всего за два дня Янь Шу заметила, что многое исчезло.
Простыни, одеяла — всё пропало. Исчезли и многие повседневные предметы. Остались лишь те, что были непрактичны или трудно переносимы.
Янь Шу с грустью смотрела на почти пустую телегу. Всё это они с отцом собирали понемногу, пока он был жив. Теперь отца нет, и вещи тоже ушли.
Хуо Чжэньбэй, увидев её состояние, молча подошёл и взялся за ручку телеги:
— Пойдём, отвезу тебя к могиле отца.
Услышав его слова, Янь Шу наконец очнулась от горя. Увидев, что он тянет телегу, она поспешила подбежать:
— Господин, позвольте мне! Вы и так столько для меня сделали.
Лицо Хуо Чжэньбэя стало ледяным:
— Не хочу видеть, как женщина таскает такую тяжесть, пока я, взрослый мужчина, стою рядом с пустыми руками.
http://bllate.org/book/10517/944616
Готово:
