Хотя перед ней стоял юноша, его холодное лицо внушало Янь Шу невольное уважение — она замолчала и робко стояла рядом.
Тележка, которая в её руках казалась тяжёлой, как тысяча цзиней, в его ладонях будто не имела никакого веса. Янь Шу шла за Хуо Чжэньбеем и не могла удержаться от того, чтобы тайком разглядывать его спину.
Юноша ещё не достиг полного роста, но уже значительно превосходил её. И всё же от него исходило странное чувство надёжности.
Хуо Чжэньбэй почувствовал взгляд сзади и без эмоций спросил:
— Что ты там разглядываешь?
— Н-ничего, — поспешно отвела глаза Янь Шу и опустила голову, глядя только под ноги.
Хуо Чжэньбэй ничего больше не сказал, и вскоре они добрались до могилы отца Янь Шу.
Место выбрал он сам, через людей, которые занимались такими делами, поэтому участок оказался неплохим. Хотя и находился недалеко от полуразрушенного храма, здесь покоилось много людей.
Заметив, что Янь Шу смотрит на безымянную деревянную плиту, Хуо Чжэньбэй пояснил:
— Тогда никто не знал, кто это, поэтому установили безымянный памятник. Теперь, когда нашлись родные, ты сама можешь вырезать имя.
Дерево, в отличие от камня, легко поддавалось резьбе.
Он достал из рукава кинжал и протянул ей:
— Возьми вот этим.
Он помнил, что эта женщина умеет читать и писать — в карете он видел чернильницу и бумагу.
Действительно, получив кинжал, женщина молча опустилась на колени перед деревянной плитой.
Её мать умерла рано, и отец растил её один. Он когда-то сдал экзамен на туншэна, но из-за бедности и необходимости быть одновременно и отцом, и матерью больше не участвовал в конкурсах. До самой смерти он так и не стал сюйцаем.
Но Янь Шу знала: отец любил читать.
Она вспомнила, как он брал её на колени и учил писать, говоря: «Моя девочка обязательно станет красивой и умной». Вспомнила, как перед смертью просил не тратиться на похороны — просто сжечь его и развеять пепел с самой высокой горы, чтобы он всегда мог наблюдать за ней.
Чем дальше она думала, тем сильнее дрожали руки, и в конце концов она не могла вырезать даже одного целого иероглифа.
Хуо Чжэньбэй, стоявший позади, почувствовал её состояние. Он помолчал немного, а затем произнёс:
— Соболезную.
Эти простые два слова вдруг принесли Янь Шу огромное облегчение, и она не смогла сдержать тихих всхлипов.
Этот человек спас её в самый безвыходный момент. Он похоронил её отца, ничего о нём не зная. Сейчас он сопроводил её к могиле и утешил, стоя за спиной.
А взамен попросил лишь заботиться о его быте.
Любой другой сделал бы то же самое — даже слугу можно купить на рынке, и тот справился бы лучше. Этот человек явно добрый, но почему-то всегда хмурится.
В этот миг Янь Шу перебирала в мыслях множество чувств. Увидев протянутый ей платок, она на мгновение застыла, глядя на него, и сердце её предательски забилось.
Но она понимала: он просто проявляет доброту. Чтобы не причинять ему лишних хлопот, ей следовало строго соблюдать границы.
Она взяла платок и тихо поблагодарила, стараясь взять себя в руки.
Когда надпись на деревянной плите была готова, а все подношения сожжены, прошло уже два часа.
Хуо Чжэньбэй всё это время молча стоял рядом, кроме слов «соболезную» больше ничего не сказав.
Янь Шу потерла онемевшие от долгого стояния на коленях ноги и извинилась перед Хуо Чжэньбеем:
— Простите, господин, я заставила вас ждать.
Хуо Чжэньбэй ничего не ответил, лишь взглянул на её колени, убедился, что она может идти, и коротко бросил:
— Пойдём.
С этими словами он развернулся и направился обратно.
У подножия горы их уже ждала карета. Увидев, как Янь Шу с трудом забирается внутрь, Хуо Чжэньбэй просто подхватил её на руки и посадил.
Щёки Янь Шу вспыхнули, но встретив его спокойный, бесстрастный взгляд, она быстро пришла в себя.
Видимо, господин ещё слишком юн, чтобы понимать такие вещи.
«Он для меня просто младший брат», — напомнила себе Янь Шу и твёрдо решила не допускать никаких непристойных мыслей.
По дороге они не обменялись ни словом. Добравшись до двора Хуо Чжэньбея, он снова собрался поднять её, но Янь Шу опередила его, прыгнув с кареты и сказав:
— Я уже отдохнула, не стоит беспокоиться, господин.
Но, несмотря на слова, после двух часов стояния на коленях её ноги подкосились, и она упала на землю.
Хуо Чжэньбэй холодно наблюдал, как она растянулась на земле, и лишь когда она поднялась, сказал:
— Отдыхай два дня. Приступишь к обязанностям, когда окрепнешь.
При этом его взгляд скользнул по её покрасневшим от слёз глазам и поцарапанной ладони.
Янь Шу поспешно спрятала руку за спину и, начав было улыбаться, вовремя остановилась:
— Со мной всё в порядке.
Хуо Чжэньбэй ничего не ответил.
Он провёл её по двору, объяснил расположение помещений и указал на комнату рядом с его:
— Ты будешь жить здесь.
Янь Шу кивнула, принимая всё без возражений, с видом человека, который ко всему приспосабливается легко.
Разобравшись с этим, Хуо Чжэньбэй отправил её отдыхать, а сам ушёл в кабинет читать.
Экзамены осеннего тура давно остались в прошлом, и он уже не помнил самих заданий — только смутно помнил, что они были несложными. Но, раз уж он использовал этот повод, чтобы переехать отдельно, следовало показать хоть какие-то результаты.
Он сел за стол и открыл книгу.
«Кабинетом» называлась всего лишь комната рядом со спальней — он выделил её под чтение.
Двор был небольшим, поэтому вскоре он услышал, как Янь Шу вышла, а затем донёсся шум из кухни.
Вскоре запах еды распространился по всему дому.
Янь Шу постучалась в дверь кабинета:
— Господин, я приготовила еду. Хотите поесть?
Хуо Чжэньбэй открыл дверь и увидел её с подносом в руках.
На подносе было немного: миска жареного риса и две тарелки простых овощей.
Заметив, что он смотрит на поднос, Янь Шу смущённо пробормотала:
— На кухне почти ничего не было, поэтому я приготовила совсем просто.
Хуо Чжэньбэй кивнул и пропустил её внутрь.
Когда она расставила блюда на столе и встала рядом, он спросил:
— А где твоя еда?
— На кухне. Я поем потом.
Хуо Чжэньбэй нахмурился:
— Не стой здесь. Иди ешь.
Увидев её нерешительность, он добавил:
— Нас всего двое. Впредь не нужно приносить еду сюда — будем есть вместе на кухне.
На кухне?
Янь Шу, хоть и была из бедной семьи, знала правила богатых домов: «Благородный муж держится подальше от кухни». Господин хочет есть с ней на кухне?
Но отказаться она не могла и только кивнула:
— Хорошо.
И всё же продолжала стоять на месте.
— Ты ещё здесь зачем? — спросил Хуо Чжэньбэй.
Голос его не выражал гнева — просто констатация факта. Но именно эта бесстрастность заставила Янь Шу дрожать.
«Он совсем не похож на принцессу», — подумала она.
Хуо Чжэньбэй, наблюдая, как она дрожит, словно испуганный кролик, вздохнул:
— Принеси свою еду сюда.
Янь Шу поначалу замотала головой, но, увидев, что он начинает хмуриться, послушно сбегала на кухню.
На своей тарелке она оставила лишь полмиски риса — даже без гарнира.
Хуо Чжэньбэй бросил взгляд на её порцию и, хотя внутри возмутился, что она ест слишком мало, промолчал. Лишь после еды, когда она убирала со стола, сказал:
— В следующий раз готовь побольше.
Янь Шу замерла, потом осторожно спросила:
— Господин, вы не наелись? На кухне ещё есть рис, сейчас принесу!
Если на кухне осталась еда, почему она сама так мало ест? Хуо Чжэньбэй нахмурился ещё сильнее и недовольно посмотрел на неё.
Янь Шу не понимала, в чём её ошибка, и решила, что господин голоден. Она поставила посуду и уже собралась бежать на кухню:
— Подождите немного, сейчас принесу!
— Ты каждый раз ешь так мало? — внезапно спросил Хуо Чжэньбэй.
— А? — Янь Шу растерялась и глупо уставилась на него.
— Ладно. Впредь ешь больше. Не хочу, чтобы нанятая мной служанка не могла даже саму себя прокормить.
Его взгляд скользнул по её фигуре. У неё, наверное, и трёх цзиней мяса нет на костях.
Он не помнил, какой она была в прошлой жизни, но нынешний её вид — хрупкой, измождённой, будто любой может её обидеть — ему не нравился.
Поняв, что он имеет в виду её, а не себя, Янь Шу опустила голову и прошептала:
— Я… с детства такая.
С детства?
Хуо Чжэньбэй нахмурился ещё сильнее, но не стал расспрашивать. Вместо этого приказал:
— Раз на кухне осталась еда, съешь её всю.
Янь Шу скорбно поморщилась. Она привыкла бояться голода, но никогда не думала, что однажды чуть не лопнет от переедания. Представив, что теперь придётся есть так много каждый день, она совсем упала духом.
С таким тревожным настроением на следующий день Янь Шу не осмелилась готовить много, но, вспомнив вчерашнее замечание, сделала порции на двоих и дополнительно испекла несколько пампушек.
Хлеб можно хранить, если не съедят сразу.
Увидев, что в её миске теперь действительно больше еды, Хуо Чжэньбэй внешне остался невозмутимым, но взгляд его смягчился.
Ему нравилось, что она так послушна.
Он заметил, как она то и дело поглядывает на него, вероятно, волнуясь — либо боится, что еда не понравится, либо переживает, что снова заставят есть.
Когда его взгляд упал на неё, она тут же опустила голову, почти зарывшись лицом в миску, и перестала смотреть.
После еды Янь Шу быстро убрала посуду и ушла на кухню, а Хуо Чжэньбэй вернулся в кабинет.
Хотя они жили под одной крышей, встречались они только за едой. Иногда Хуо Чжэньбэй видел из окна, как она развешивает бельё. Это напоминало ему времена, когда вся семья жила в деревенском домике: старший брат читал в комнате, отец работал в поле, а мать занималась домашним хозяйством.
Даже расположение двора было похоже. Иногда Хуо Чжэньбэй ловил себя на том, что погружается в воспоминания. Возможно, именно такой спокойной жизни желал его старший брат.
Но у него не было выбора. Принцесса оказала ему милость, да и помолвки у него не было — отказаться он не мог, и так стал зятем императора.
При этой мысли Хуо Чжэньбэй прищурился и отвёл взгляд от окна.
Где счастье его старшего брата — он не знал. Но точно не в этой женщине.
Янь Шу почувствовала чей-то взгляд в спину, обернулась — но увидела лишь силуэт господина, сосредоточенно читающего у окна. Покачав головой и решив, что ей показалось, она снова занялась бельём.
http://bllate.org/book/10517/944617
Готово:
