— Тогда отдайся мне целиком! — резко перебил её Хуо Чжэньбэй.
— Чт-что? — Янь Шу широко раскрыла глаза и с изумлением уставилась на него, не зная, не ослышалась ли или он просто шутит, чтобы разрядить обстановку.
Однако стоявший перед ней мужчина плотно сжал губы и пристально смотрел ей в глаза. На его лице не было и тени насмешки.
Хотя они виделись впервые, Янь Шу интуитивно чувствовала: он не из тех, кто питает похотливые замыслы. К тому же он выглядел совсем юным, тогда как ей самой уже исполнилось двадцать три — возраст, когда девушка считается старой девой. Ей казалось немыслимым, что он мог восхититься её красотой.
Янь Шу прикусила губу, но всё же не удержалась:
— Господин, что вы имеете в виду?
Хуо Чжэньбэй не ответил, а вместо этого спросил:
— В том полуразрушенном храме я увидел тело. Оно имело к тебе отношение?
Услышав это, Янь Шу взволновалась:
— Это был мой отец… Не знаю…
Дальше она не смогла продолжать. Он уже спас ей жизнь — и этого более чем достаточно. А что до тела, брошенного в заброшенном храме, то обычный человек вряд ли стал бы заботиться о нём.
С момента её обморока прошла целая ночь. Янь Шу представила, как тело отца всю ночь пролежало в пустынном храме, где в любую минуту могли нагрянуть дикие звери или бродячие собаки и осквернить покой усопшего.
Она больше не могла лежать в постели. Дрожа всем телом, Янь Шу попыталась встать и сказала Хуо Чжэньбэю:
— Благодарю вас за спасение, господин. Если у вас есть какие-либо пожелания, я сделаю всё возможное, чтобы исполнить их в будущем. Но тело в храме — это мой недавно умерший отец. Позвольте мне сначала похоронить его, а затем я лично приду отблагодарить вас.
Хуо Чжэньбэй покачал головой:
— Незачем идти.
Лицо Янь Шу сразу стало тревожным:
— Господин, не волнуйтесь, я никуда не сбегу. Если вам неудобно, вы можете пойти со мной.
Мысль о том, что тело отца провело всю ночь в полуразрушенном храме, терзала её сердце.
Не иметь денег на достойные похороны — уже величайшее неуважение к родителю. А если она даже не сумеет защитить его тело…
Янь Шу не смела представить, с каким лицом сможет предстать перед отцом в загробной жизни.
— То тело я уже похоронил. Если хочешь помолиться, я могу отвести тебя туда, — наконец произнёс Хуо Чжэньбэй, воспользовавшись тем, что женщина замерла в изумлении.
— Я… — начала было Янь Шу, но вдруг осознала смысл его слов.
— Уже похоронили? — повторила она, будто в трансе.
Хуо Чжэньбэй молча наблюдал за ней, пока выражение её лица постепенно не вернулось в норму, и только тогда коротко кивнул:
— Похоронил на маленьком холме рядом с храмом. Так как имени не знал, не велел ставить надгробия. Если пойдёшь, можешь установить плиту сама.
Говорил он ровным, бесстрастным тоном, будто речь шла не о похоронах человека, а о чём-то обыденном и незначительном.
И всё же Янь Шу не смогла сдержать слёз.
У неё не осталось ни гроша. Она заранее мучилась, как похоронить отца, а этот человек не только спас её, но и позаботился о последнем пристанище её родителя.
А взамен просил лишь «отдаться ему». Ей уже далеко за двадцать, родных нет, и она давно не думала выходить замуж. Раз уж такая судьба, пусть будет по-его. Ведь она и так не в силах отплатить за его доброту.
Решившись, Янь Шу внезапно опустилась на колени перед Хуо Чжэньбэем:
— Господин, ваша милость навеки останется в моём сердце. Я…
Будучи девушкой, она смутилась, произнося такие слова, и на мгновение замолчала, прежде чем продолжить:
— Я согласна.
Хуо Чжэньбэй странно посмотрел на неё.
«Вот так просто? Так легко решилась следовать за мной? Может, в прошлой жизни она так же последовала за братом?» — подумал он, и его лицо потемнело. Снова всплыла давняя ненависть к этой женщине, которую он пытался заглушить.
— Не беспокойся, — холодно сказал он, — у меня к тебе нет никаких непристойных желаний. Просто я собираюсь переехать жить отдельно и нуждаюсь в ком-то, кто будет за мной ухаживать. Я буду платить тебе обычное жалованье.
Янь Шу сначала растерялась, но потом поняла: его «отдайся мне» означало всего лишь нанять служанку. Уловив в его голосе раздражение, она решила, что своими мыслями задела его, и почувствовала стыд.
Однако объясняться не стала — это лишь усугубило бы ситуацию. Вместо этого она заверила:
— Господин, не волнуйтесь. Я умею стирать и готовить. Обещаю хорошо заботиться о вас.
Хуо Чжэньбэй кивнул:
— Тогда пока оставайся здесь. Я приеду за тобой позже.
Янь Шу смотрела на его решительную спину, когда он собрался уходить, и не удержалась:
— Господин, а мой отец…
Хуо Чжэньбэй остановился, обернулся и внимательно оглядел её с ног до головы:
— Сначала позаботься о себе.
С этими словами он ушёл, даже не обернувшись.
С момента пробуждения Янь Шу не знала, как она выглядит. Она лишь понимала, что на ней другая одежда и каждое движение причиняет боль во всём теле.
Услышав слова Хуо Чжэньбэя, она на миг застыла, а затем машинально взяла медное зеркало со стола и уставилась в него.
Одна щека была сильно распухшей, на другой проступали синяки, а на лбу — множество мелких ран.
Вспомнив, что совсем недавно она ещё опасалась, будто он преследует непристойные цели, Янь Шу почувствовала, как её лицо вспыхнуло от стыда.
Хорошо, что, обнаружив на себе чужую одежду, она не закричала, как другие девушки, требуя объяснений. Иначе…
Только подумать об этом — и ей хотелось провалиться сквозь землю.
В таком виде её никто не стал бы рассматривать дважды. Вероятно, одежду ей переодевала хозяйка постоялого двора или кто-то другой.
Янь Шу убедила себя в этом, не зная, что именно Хуо Чжэньбэй переодел её и сам аккуратно промыл каждую рану, нанося мазь.
После всех испытаний, пережитых в прошлой жизни среди придворных интриг, Хуо Чжэньбэй твёрдо решил: всё, что принадлежит ему, должно оставаться исключительно в его руках, без постороннего вмешательства.
С того момента, как он принял решение оставить эту женщину рядом с собой, она автоматически стала его собственностью. Поэтому он не хотел, чтобы к ней прикасался кто-то другой.
«Пора переезжать. Иначе даже некуда будет её устроить», — думал он по дороге домой.
Он и раньше планировал переехать, но не ожидал, что отец Янь Шу умрёт так быстро. После того как он взял её на руки и принял решение, он знал: первым делом после возвращения нужно найти новое жильё.
Только вот как объяснить это родителям и брату, которые всегда смотрели на него с такой заботой?
«Скажу, что хочу найти тихое место для подготовки к экзаменам», — решил он.
Он не ожидал, что, едва сообщив об этом брату, тот тут же примет виноватый вид и протянет ему связку ключей.
— Там действительно не место для учёбы. У меня в Западном городе есть особняк. Места немного, но тебе одному хватит, — вздохнул брат и положил руку на плечо Хуо Чжэньбэя. — Береги себя.
Особняк в Западном городе? Неужели это тот самый дом, где брат в прошлой жизни содержал ту женщину? Хуо Чжэньбэй был поражён. Получается, дом не был куплен специально для неё, а существовал задолго до этого.
Несмотря на сомнения, увидев заботливый взгляд брата, Хуо Чжэньбэй кивнул:
— Я всё понимаю, брат, не переживай.
Этот семнадцатилетний юноша теперь казался необычайно зрелым. Хуо Чжэньнань смотрел на младшего брата с тревогой и радостью одновременно и в конце концов сказал:
— Главное, чтобы ты сам знал, что делаешь.
Раз брат уже одобрил переезд и даже предоставил дом, оставалось лишь сообщить об этом принцессе.
Принцесса не проявила интереса к его планам и сразу же согласилась, даже не расспросив. Возможно, из вежливости к брату или чтобы показать свою великодушную натуру, она сказала при расставании:
— Если негде жить, выбирай любой из моих поместий.
У принцессы не было собственного удела, но как единственная сестра императора она получала щедрые дары, и поместий у неё было не счесть. Однако Хуо Чжэньбэй ни за что не стал бы пользоваться её имуществом — он не хотел создавать проблем брату. Поэтому он ответил:
— Благодарю за доброту, но у друга как раз есть свободный дом.
— Твой друг? — Принцесса презрительно взглянула на него. Этот зять едва ли умеет связать два слова, его друзья, вероятно, такие же ничтожества.
Хуо Чжэньбэй прочитал насмешку в её глазах. Раньше он бы разозлился, но теперь лишь спокойно кивнул в знак ответа и даже остановил брата, который собрался заступиться за него.
Принцессе, видимо, стало скучно от его равнодушия, и она фыркнула:
— Делай что хочешь, только не позорь нас.
— Да, — ответил Хуо Чжэньбэй с почтительным видом.
Принцесса окончательно потеряла интерес к разговору, махнула рукой и первой ушла, не дожидаясь их.
Брат посмотрел на Хуо Чжэньбэя с ещё большей виной.
Тот не дал ему заговорить и весело сказал:
— Завтра я переезжаю. Поможешь собрать вещи?
— Завтра?! Так скоро? — удивился Хуо Чжэньнань, но, вспомнив поведение принцессы, добавил: — Лучше, конечно, уехать поскорее. Здесь действительно…
Он не договорил, но Хуо Чжэньбэй понял его без слов.
Именно поэтому он и выбрал такой предлог — знал, что брат обязательно согласится. Но не ожидал, что тот отдаст ему именно тот дом.
Хуо Чжэньбэй покачал головой, давая понять брату, что всё в порядке, но Хуо Чжэньнань не мог успокоиться. Особенно его тревожило, как будто за одну ночь младший брат повзрослел на десятки лет.
Между братьями повисла напряжённая тишина.
Наконец Хуо Чжэньнань вспомнил:
— Ты сообщил родителям о переезде?
Хуо Чжэньбэй покачал головой:
— Собираюсь сейчас. Не хочу, чтобы они волновались.
Их родители были простыми крестьянами. С тех пор как старший сын сдал экзамены и женился на принцессе, они жили в постоянном страхе. Узнав, что принцесса их недолюбливает и даже презирает, они стали ещё осторожнее, боясь сделать что-то не так и испортить отношения сына с женой. В доме они почти исчезли из виду.
Хуо Чжэньбэй не хотел слишком рано рассказывать им о переезде — боялся, что они начнут строить самые мрачные догадки.
Когда он всё же сообщил родителям, их первой реакцией стало беспокойство:
— Неужели принцесса недовольна и не хочет, чтобы мы здесь жили? Может, нам тоже уехать вместе с тобой? — робко спросила мать.
— Папа, мама, не волнуйтесь, — пояснил Хуо Чжэньнань. — Младшему брату скоро сдавать провинциальные экзамены, он хочет переехать в тихое место, чтобы лучше готовиться.
Услышав, что речь идёт об учёбе, отец сразу же остановил жену:
— Если сын готовится к экзаменам, нам не стоит ему мешать.
http://bllate.org/book/10517/944615
Готово:
