— Это не то чтобы я жестока, — сказала женщина, отстраняя руку Янь Шу, которая держала её за рукав. — Я давно просила тебя найти другое место. Уже столько времени прошло! Теперь, когда человек умер, как можно оставлять его здесь? Бери всё и уходи немедленно.
— Тётушка Лю, тётушка Лю, умоляю вас… Дайте мне похоронить отца…
Хуо Чжэньбэй наблюдал, как она, обращаясь к женщине, умоляюще складывает ладони, но та, кого звали тётушкой Лю, не дала ей договорить.
Её лицо уже исказилось почти до отвращения:
— Да что ты за упрямая! Этот дом сдаётся в аренду — мне что, больше никому не сдавать? Как ты вообще посмела положить сюда мёртвого человека?! Если не послушаешь сейчас, придётся вызвать людей и выставить тебя силой!
Смерть в арендованном доме действительно считалась дурной приметой. Хотя окружающие и сочувствовали Янь Шу, в этот момент все невольно встали на сторону хозяйки.
Хуо Чжэньбэй, наблюдая за происходящим и слушая перешёптывания толпы, быстро понял, в чём дело.
Он видел, как лицо женщины побледнело, затем покраснело от стыда и снова стало мертвенно-бледным. Наконец она безвольно опустила руки и тихо произнесла:
— Простите меня, тётушка Лю. Я, наверное, слишком многого прошу… Не могли бы вы дать мне ещё несколько часов, чтобы собрать вещи?
Увидев, что Янь Шу наконец согласилась уйти, хозяйка немного смягчилась. Вздохнув, она сказала:
— Всё уже собрано. Бери своё и уходи. Не говори потом, будто я бессердечная: у меня дома есть тележка — возьми её.
Тележка была старой, даже колёса плохо крутились. Отдавая её, тётушка Лю, конечно, проявила некоторое сочувствие, но в большей степени боялась, что девушка не сможет увезти тело сама и так и останется здесь.
«Пусть будет считаться, что откупилась от беды», — подумала она. Ведь эта тележка всё равно ничего не стоит, а главное — поскорее избавиться от них.
Она быстро погрузила вещи Янь Шу на тележку. Что до тела её отца — никто не хотел прикасаться к «нечистому». Поэтому Хуо Чжэньбэй смотрел, как хрупкая девушка с трудом взваливает на плечи мёртвое тело и кладёт его на повозку.
Когда Янь Шу, наконец, с огромным усилием уложила отца на телегу, за её спиной громко хлопнула дверь.
Она стояла перед закрытыми воротами, слушая шёпот окружавших людей, и глаза её наполнились слезами.
По действиям тётушки Лю было ясно: та теперь её терпеть не может. Если бы у неё был хоть какой-то выбор, она бы никогда не пошла на такое. Но все сбережения давно ушли на лечение отца, и кроме этого дома ей некуда было идти.
Она стояла, словно остолбенев, не зная, куда теперь податься.
Люди, убедившись, что инцидент исчерпан, а Янь Шу никак не реагирует на их слова, постепенно разошлись. У ворот осталась только она — и рядом старая тележка с вещами и телом.
Хуо Чжэньбэй не последовал за толпой. Он остался в углу, где его точно не могли заметить, и холодно наблюдал за женщиной.
Через некоторое время, всё ещё растерянная, она с трудом потянула тележку и двинулась в одном направлении.
В таком виде ей точно не пустят в гостиницу, да и у кого она попросит ночлега? Хуо Чжэньбэй не знал, куда она направляется. Пройдя некоторое расстояние, он незаметно последовал за ней.
Между ними сохранялось большое расстояние — он видел лишь её одинокую фигуру вдали и не боялся, что его заметят. Однако чем дальше они шли, тем яснее становилось: она направляется за городские ворота.
«Неужели… — подумал он. — Она хочет покинуть столицу?»
Но если так, то как же в прошлой жизни его старший брат с ней встретился?
Или события уже начали меняться с того момента, как он пробудился?
Хуо Чжэньбэй не мог быть уверен. И не собирался рисковать жизнями своих близких. Поэтому, несмотря на сомнения, он последовал за Янь Шу и вышел за городские ворота.
Только когда она остановилась у полуразрушенного храма, он понял её замысел: она не собиралась уезжать из столицы — просто искала временное убежище. Но какая же она смелая! Одна женщина, да ещё с телом умершего — решиться ночевать в таком месте, где в любую минуту может случиться беда!
Но разве это его касается?
Хуо Чжэньбэй холодно смотрел, как она откатывает тележку в сторону, находит чистое место, стелет сухую солому и явно собирается заночевать здесь. Он развернулся и пошёл прочь.
Будет ли с ней беда? Это его не волновало.
Однако, когда по дороге обратно он встретил нескольких подозрительных молодчиков, явно направлявшихся к тому самому храму, его шаг замедлился. Он уже собирался проигнорировать их, но услышал:
— Я своими глазами видел, как она пошла туда.
— Такая красавица сама идёт в руки! Не воспользоваться — грех будет!
Хуо Чжэньбэй наблюдал, как мерзавцы потирают руки и торопятся вперёд, и его ноги будто приросли к земле.
Солнце уже садилось. Вероятность, что кто-то пройдёт мимо этого места, стремилась к нулю. Что может случиться с одной женщиной, оказавшейся наедине с несколькими мужчинами, не требовало объяснений.
Он стоял неподвижно, и перед глазами вновь возник образ женщины, толкнувшей его в сторону, чтобы он не попал под удар, — её тело, истекающее кровью.
В конце концов он резко развернулся.
«Ладно, загляну на минуту», — сказал он себе.
Он шёл неторопливо, почти медлительно, особенно по сравнению с теми, кто спешил, как одержимые.
Как и следовало ожидать, когда он добрался до храма, женщина уже лежала под ними.
Хуо Чжэньбэй видел, как она отчаянно сопротивляется, но один из мерзавцев ударил её по лицу — щека сразу распухла.
— Да мы тебе честь делаем! — зло прошипел тот, давший пощёчину. — Будь умницей — не упрямься, а лучше подчинись.
— Вы… разве вам не стыдно?! Ведь это же светлое время суток! Где ваша совесть, где закон? — кричала женщина, извиваясь под ними.
«Закон?» — Хуо Чжэньбэй невольно усмехнулся.
Если бы закон имел значение, как тогда погибли его старший брат, её родители и она сама в прошлой жизни?
Неужели она до сих пор так наивна?
Ему вдруг стало скучно. Он подумал, что возвращаться сюда было глупостью. Такая наивная женщина, даже если спасётся сегодня, завтра попадёт в другую беду.
Мерзавцы рассмеялись:
— Закон? Здесь мы и есть закон! Сейчас покажем тебе, каков он на вкус!
Хуо Чжэньбэй смотрел, как они рвут её одежду, как она продолжает сопротивляться. В его глазах вспыхнул странный огонь.
«Почему ты не плачешь? Почему до сих пор ни слезинки?» — шептал он про себя.
Он уже собирался уйти после её слов о «законе», но вдруг заметил странную деталь: сколько бы её ни унижали, сколько бы она ни боролась — слёз не было.
По его представлению, такие хрупкие женщины обычно плачут при малейшем несчастье. Возможно, именно за эту мягкость и полюбил её его брат. Но сейчас он не видел ни единой слезы.
Интерес проснулся, но желания спасать её — нет. Он заметил, что одна её рука перестала сопротивляться и начала ощупывать землю в поисках чего-то.
«Глупая женщина, — подумал он с насмешкой. — Даже если ты удалишь одного, что сделаешь с остальными?»
Действительно, когда она вонзила камень в глаз одного из нападавших, тот отбросил её в сторону, а остальные набросились на неё с кулаками и ногами.
Когда им показалось, что этого достаточно, один из них начал расстёгивать штаны, чтобы изнасиловать её.
— Вы, животные! Как вы смеете делать такое при мёртвом! — в отчаянии закричала Янь Шу. — Отец! Ты только что ушёл, а уже осмелились обидеть твою дочь прямо перед тобой! Если ты ещё рядом — взгляни! Иначе я сейчас отправлюсь к тебе!
Её пронзительный крик заставил мерзавцев вспомнить о теле на тележке. Они невольно обернулись в ту сторону.
В этот самый момент порыв ветра приподнял угол белой ткани, покрывавшей труп. Лицо отца Янь Шу, бледно-зелёное, как у всех мёртвых, в сумерках выглядело зловеще.
Все четверо почувствовали мурашки по коже.
Они посмотрели на избитое лицо девушки, и страх смерти перевесил похоть. Один из них плюнул в её сторону:
— Фу! Проклятая нечисть! Сегодня тебе повезло. Только не попадайся нам больше!
Другой, всё ещё глядя на обнажённую белую кожу, неохотно спросил:
— Главарь, правда уходим?
Тот бросил взгляд на тело. Белая ткань колыхалась на ветру. Он невольно дрожнул и сквозь зубы выдавил:
— Уходим.
Остальные тоже посмотрели туда и больше не возражали.
В конце концов, они были всего лишь мелкими воришками, а перед сверхъестественным трепетали.
Янь Шу, всё это время державшаяся из последних сил, потеряла сознание, как только убедилась, что мерзавцы ушли.
Только тогда Хуо Чжэньбэй вышел из укрытия.
Он смотрел на её запачканное лицо, изорванную одежду и кровоточащие раны. Его взгляд потемнел.
«Может, просто оставить её здесь? — подумал он. — Завтра в мире не останется Янь Шу…»
Её жалкое состояние сливалось в его сознании с образом в момент смерти. Вспомнив последние слова старшего брата, Хуо Чжэньбэй слегка смягчился и, наконец, нагнулся, чтобы поднять её. Сняв свой верхний халат, он плотно укутал женщину.
Она была очень лёгкой — даже донести её от городской окраины до гостиницы не составило для него труда.
Разместив её в комнате, он отправился в похоронное бюро и организовал достойные проводы для отца Янь Шу, всё ещё лежавшего в полуразрушенном храме.
По пути обратно Хуо Чжэньбэй многое обдумал. Если он предотвратит ситуацию с продажей себя ради похорон отца, он тем самым уничтожит возможность встречи между ней и своим братом.
Но ведь они оба живут в столице — вариантов встретиться множество. Он не мог допустить ни малейшего риска. Поэтому он принял решение.
«Пусть остаётся рядом со мной. Мой брат точно не посмеет претендовать на женщину, находящуюся под моей защитой».
Приняв решение, он сел за стол и начал листать книгу. Только услышав слабый стон с кровати, он повернул голову.
Он молчал, наблюдая, как выражение её лица меняется: сначала растерянность, затем настороженность, и снова растерянность.
Наконец она тихо спросила слабым голосом:
— Где я? Это вы меня спасли, господин?
Она уже заметила, что на ней совсем другая одежда, но, взглянув на юношу с холодным, бесстрастным лицом, почему-то не почувствовала тревоги, будто её могли осквернить.
Хуо Чжэньбэй ответил спокойно:
— Это гостиница. Я возвращался из-за городской черты и случайно проходил мимо храма. Ты там лежала без сознания.
«Значит, мои слова их напугали», — подумала Янь Шу с облегчением. Когда её мысли немного прояснились, она слабо улыбнулась:
— Благодарю вас за спасение, господин. Я не знаю, как отблагодарить…
http://bllate.org/book/10517/944614
Готово:
