— Он думает, что, унизив её, заставит спокойно принять подарок? Да он просто сумасшедший…
Цюй Сяолоу прижала к груди стопку банкнот и опустилась на корточки, зарыдав. От неожиданности Цянь Чэн на мгновение замер, но тут же тоже присел рядом, обнял её за плечи и так и не нашёл ни слова утешения.
«Жалостливый сумасшедший», — подумала она.
Цянь Чэн крепко прижал её к себе. Она всхлипывала и повторяла:
— Не ищи меня больше, прошу тебя…
Лишь в слезах её глаза обретали настоящую красоту — как ночной прилив.
В тот год Цянь Чэн через знакомого тайком сел на паром до Гонконга и поселился в знаменитом «трущобном» районе Цзыюньцунь. В комнатушке размером с консервную банку ютились два-три человека, а по соседству жила старуха-гадалка. Все они — люди с самого дна — теснились друг к другу, словно муравьи в муравейнике.
Однажды вечером он надел свою единственную чистую белую рубашку и собрался выходить, но соседка вдруг схватила его за рукав и таинственно прошептала:
— Осторожней в эти дни… Тебя ждёт кровь.
Цянь Чэн только рассмеялся и бросил ей пятидолларовую монету:
— Помолись за меня.
Прибыв на пароме в Макао, он поднял глаза на мерцающие неоновые огни и почувствовал, как закипает в груди.
Высокие и крепкие охранники провели его к менеджеру зала. Тот бегло взглянул на него и повёл внутрь. Всюду сверкало золото: зелёные столы, красные фишки, хрустальные люстры — всё, что могло соблазнить и растерять разум, было собрано здесь, будто в золотом замке.
Менеджер подошёл к мужчине у одного из столов. Тот, опершись ладонями о край, в белоснежной рубашке с закатанными рукавами и аккуратно причёсанный, весело беседовал с окружающими. Менеджер что-то шепнул ему на ухо, и тот бросил взгляд на Цянь Чэна, поманив его рукой.
Следуя за этим человеком в отдельную комнату, где за спиной стояли двое гангстеров со скрещёнными на груди руками, Цянь Чэн, как только тот сел, торжественно произнёс:
— Господин Чэнь, я хочу быть с вами.
Господин Чэнь окинул его подозрительным взглядом:
— Разве ты не парень Яо Цзюня?
— Если бы я так не сказал, вы бы вообще со мной встретились?
На лице Чэня появилась холодная усмешка:
— Никто не предупредил тебя, что я терпеть не могу, когда со мной играют в умника?
— Простите меня, господин Чэнь! — громко и искренне извинился Цянь Чэн. — Я правда хочу работать на вас и зарабатывать!
— Здесь все хотят зарабатывать со мной, — ответил Чэнь, но после паузы всё же смягчился: — Как раз нужен человек для расчётов. Займёшь это место.
Заметив, что Цянь Чэн, возможно, недоволен, он добавил наставительно:
— Еду надо есть горячей — понемногу, а дорогу проходить шаг за шагом…
* * *
Две дороги, поднимающиеся вдоль холма, находились недалеко от переулка, где жила Хуан Ин. Солнечный свет был слегка сероватым, цикады непрерывно стрекотали в тени деревьев, и ни один ветерок не приносил прохлады — лишь жарко обдувал густые заросли камфорных деревьев.
Цзян Янь держала в руке мороженое с молочным вкусом и следила за девушкой, поднимающейся по склону. Подбородок её задирался всё выше, и она допытывалась:
— Ну и? Ты хоть поцеловала его?
Хуан Ин остановилась и пнула камешек ногой:
— Хотелось — да не хватило духу…
Она обернулась и, уперевшись локтями в каменную ограду, запрокинула голову:
— Ах, какая же я неудачница!
Небо покрывали чешуйчатые облака, уже готовые вспыхнуть закатным пламенем. Жаркий ветер перед заходом солнца развевал её волосы и светло-абрикосовое хлопковое платье с летящими рукавами, будто парус, застывший на тонкой талии. Хуан Ин рассудительно заметила:
— Главное — слишком много помех. Вдруг кто-нибудь увидит? Пришлось бы в землю провалиться.
Цзян Янь отступила назад и села на ограду, продолжая лизать мороженое:
— Может, тогда загляни к нему домой?
— У него дома ещё одна ведьма сидит, которую никак не выпроводишь, — при одном упоминании Ли Цзявани Хуан Ин захотелось закатить глаза.
Цзян Янь вспомнила:
— Та самая невестка?
Хуан Ин энергично кивнула и недоумённо добавила:
— С самого начала решила, что я ей враг. Хотя я ей ничего плохого не сделала.
Цзян Янь предположила:
— А вдруг… она тоже неравнодушна к господину Чэню?
Хуан Ин тут же вспрыгнула на ступеньку ограды и крикнула вниз:
— Только попробуй!
Цзян Янь нарочно поддразнила её:
— Тогда зачем она всё ещё там торчит? По-моему, она поняла твои чувства и осталась, чтобы показать силу.
Хотя Ли Цзявань и вела себя враждебно, это не походило на ревность соперницы. Хуан Ин сдержанно фыркнула:
— Подождём день рождения Чэнь Цзуньюя. Посмотрим, уйдёт она или нет…
— А если не уйдёт?
Хуан Ин вызывающе и взволнованно ответила:
— Выгоню её!
Цзян Янь, стоявшая внизу, уперла руку в бок:
— На каком основании?
— На том, что я буду женой Чэня!
Сказав это, Хуан Ин зажала лицо ладонями и стремительно развернулась, а складки её платья закружились вокруг стройных ног.
Цзян Янь никогда раньше не встречала человека, который после столь дерзкого заявления сразу же смущался до невозможности.
Увидев, что подруга побежала вверх по склону, Хуан Ин вскрикнула и пустилась за ней вдогонку. Девушки, свежие и юные, мелькали в тени деревьев. Стая белых голубей взмыла в небо, и Хуан Ин одним прыжком перемахнула через ограду.
Цзян Янь, запыхавшись, оперлась на перила и, смеясь, крикнула:
— Эй, мадам Чэнь, осторожней! А то упадёшь!
Едва она договорила, как Хуан Ин прыгнула вниз, хлопнула ладонями и подняла голову:
— Кто тут сомневается? Я ещё с Цянь Чэном в детстве научилась лазать по стенам — настоящая акробатка!
В этот момент издалека донёсся голос:
— Двоюродная сестра!
Хуан Ин обернулась. К ней подходила девушка с полноватой фигурой, коротко стриженными волосами и бледным лицом, усыпанным веснушками. Хуан Пяньпянь подошла и сказала:
— Папа просит тебя сегодня прийти к нам на ужин…
— Меня? — Хуан Ин удивлённо ткнула пальцем себе в грудь.
Хуан Пяньпянь на миг опустила глаза, потом тихо добавила:
— …И тётушку.
Хуан Ин без подозрений кивнула:
— Подожди немного, я скажу подруге.
Она вернулась наверх, взяла Цзян Янь за руку, и они вместе спустились:
— Мне нужно идти к дяде на ужин.
Цзян Янь слегка потянула её назад и шепнула:
— Это твоя сестра?
— Ага, — кивнула Хуан Ин.
Цзян Янь прикрыла рот ладонью, бросила взгляд на Хуан Пяньпянь и удивлённо прошептала:
— Почему вы совсем не похожи?
Хуан Ин таинственно сообщила ей ещё более странную вещь:
— Во всей моей семье никто не похож на меня.
Они распрощались у подъёма. Хуан Ин отступала, помахивая рукой, пока фигура подруги не скрылась вдали, и только тогда повернулась и пошла вслед за Хуан Пяньпянь.
Когда солнце садилось, её тень вытягивалась по кривым бетонным ступеням, ведущим к дому Хуан Цуна. Место было небольшое, и всё было на виду. Кроме новой тёти, с которой она встречалась только на свадьбе, за столом сидел ещё один незнакомец. Хуан Ин растерянно спросила:
— А где тётушка?
Хуан Цун доброжелательно ответил:
— Бабушке нездоровится, тётушка поехала с ней в больницу.
Перед тем как сесть за стол, Хуан Цун представил гостей:
— Это господин Ду, а это моя племянница Хуан Ин.
Хуан Ин кивнула ему. Он вежливо улыбнулся в ответ: в короткой рубашке, брюках с высокой посадкой, с лысеющим лбом и несколько вытянутым лицом — выглядел вполне порядочно. Она лишь почувствовала, что поведение Хуан Цуна было чересчур странным, но особого внимания господину Ду не уделила.
Под шипение кондиционера, при ярком белом свете, на столе уже стояли многочисленные блюда. Вторая тётя не налила ей воды, а предложила попробовать домашнее вино из винограда, прищурившись с лукавой улыбкой.
Хуан Цун вёл себя всё страннее и страннее. В разгар оживлённой беседы с господином Ду он вдруг резко сменил тему:
— Недавно встретил старого друга, у него нашёл две марки. Посмотри-ка…
Он встал, зашёл в комнату и тут же вернулся, торжественно положив перед Хуан Ин два крошечных клочка бумаги.
Хуан Ин удивлённо посмотрела на него, отложила палочки и взяла марки. На одной изображалась шотландская деревенская постройка, на другой — валлийский дом из глины.
Пока она их рассматривала, Хуан Цун пояснил господину Ду:
— Моя племянница обожает собирать всякие необычные мелочи.
Хуан Ин насторожилась: с каких пор дядя так хорошо её знает?
Вино лилось рекой, и со стола уже убрали несколько блюд. Её бокал снова наполнили тёмно-коричневым вином. Голова начала кружиться, и лишь привычка тайком пить с Цянь Чэном спасала её от полного опьянения.
Господин Ду встал и с лёгким сожалением сказал:
— Жена дома с ребёнком, не могу задерживаться.
Хуан Цун тут же поднялся:
— Конечно, не удерживаем… — и обратился к Хуан Ин: — Господин Ду едет по пути, он тебя подвезёт.
Не то из-за упоминания жены и ребёнка, не то от вина, но Хуан Ин не возразила и села в машину.
По чёрной дороге мелькали огни фонарей. Когда за окном показался уже знакомый чайный дом «Луньюэ», погружённый во тьму, она настороженно посмотрела на водителя:
— Кажется, вы ошиблись. Это не в сторону моего дома.
Господин Ду сделал вид, что только сейчас заметил:
— Ой! Совсем не туда свернул.
Его вежливая улыбка исчезла:
— Раз уж так вышло, заедем ко мне. У меня много редких коллекций. Интересно посмотреть?
Хуан Ин постаралась говорить наивно:
— Конечно!
Она вглядывалась в тёмную дорогу, стараясь запомнить магазины по пути.
Её «доверчивость» явно его успокоила. Машина остановилась у ворот небольшой виллы. Как только он отстегнул ремень и вышел, она бросилась бежать.
— Поймайте её! — приказал он двум охранникам у ворот.
Сухой ветер резал уши и горло. Ноги будто растворялись от усталости, но она продолжала бежать, как могла быстрее.
Она пробегала по грязи и лужам, её платье забрызгало, и вот — старое гинкго. Корни, выступавшие из земли, подкосили её, но она тут же вскочила и, просунув руку сквозь решётку чайного дома, отчаянно забарабанила по двери. Никто не откликнулся.
Услышав, что за ней гонятся, она метнулась к окну, влезла на подоконник, открыла замок и влезла внутрь. Перевернув столы и стулья у окна, она обернулась —
Тёмный чайный дом казался куда страшнее обычного. Она колебалась несколько секунд, затем, зажмурившись, бросилась к лестнице и добежала до четвёртого этажа. Двери всех комнат были заперты.
Хуан Ин прислонилась к двери, тяжело дыша, будто у неё начался приступ астмы. Она медленно осела на пол, чувствуя, как ладони и спина покрываются холодным потом, а волосы насквозь промокли.
Прошло неизвестно сколько времени, когда в тишине раздался звук открывающейся входной двери. Она встала, держась за ручку, и отступила к окну в конце коридора, встав в лунном свете.
Увидев, кто поднимается по лестнице, она тут же обессилела и опустилась на пол.
Чэнь Цзуньюй быстро подбежал и подхватил её, но она дрожащими руками крепко обняла его и спрятала лицо у него на груди, беззвучно плача. Он просто сел рядом, позволив ей прижаться к себе, и погладил по спине:
— Всё в порядке. Я здесь.
Услышав эти слова, Хуан Ин разрыдалась так, будто рушился весь мир.
* * *
Лао Вэнь поднялся на четвёртый этаж. Господин Чэнь сидел на багровом ковре, утешая хрупкую девушку, которая, всхлипывая, цеплялась за его рубашку. Увидев эту сцену, Лао Вэнь молча спустился вниз.
Чэнь Цзуньюй гладил её по спине и по растрёпанным волосам. Она сознавала, что сидит у него на коленях, но хотела быть ещё ближе. Она уткнулась лицом ему в шею, оставляя слёзы на коже и вдыхая лёгкий аромат табака и сандала.
В коридоре включился свет. Хуан Ин отстранилась от его шеи. Всё перед глазами расплывалось, и свет образовывал размытые круги вокруг него — будто ей приснился кошмар.
Краснота от слёз расползалась по её бледному лицу, слёзы и пот блестели на щеках и под глазами. Она уже могла говорить, несмотря на остаточные всхлипы:
— Откуда ты знал, что я здесь?
http://bllate.org/book/10514/944435
Готово:
