Неподалёку Цянь Чэн, засунув руки в карманы и держа во рту сигарету, увидел эту сцену — сплюнул на землю и окурок, и бранное слово, после чего решительно шагнул вперёд. Рядом находился фруктовый магазин. Цянь Чэн одним ударом опрокинул человека вместе с несколькими ящиками апельсинов. Апельсины, казалось, уже вырвались на свободу, но тут же покатились прямо под колёса проезжающих машин и были раздавлены в пюре. Пронзительный, резкий визг хозяйки быстро привлёк толпу зевак.
Опытный юрист Ван, отлично знавший все процедуры, обменялся рукопожатиями со следователями. К тому времени Цянь Чэн уже закончил писать обязательство и передал его Хуан Ин, чтобы та поставила подпись поручителя.
Цянь Чэн не сел в машину вместе с остальными. Он наклонился к открытой дверце и почти ласково произнёс:
— Дядюшка, приютите меня на пару дней. Как только раны на лице заживут — сразу уйду.
А вот Хуан Ин он обратился грубо и зло:
— Собери мой багаж и спускай вниз. Ни слова аме не смей сказать!
Но, захлопнув дверцу, он всё же протянул руку внутрь и слегка потрепал её по голове.
Хуан Ин высунулась из окна. Он уже останавливал такси. Юрист Ван и Цюй Сяолоу последовательно сели в автомобиль, за ними последовал и он сам — направлялись в больницу «навестить» того, кого он отправил на больничную койку: отца Цюй Сяолоу.
Лето, будто отказывавшееся умирать, оставило на горизонте закат, похожий на пятно чая, которое никак не отстирать. Оно медленно расползалось по деревянной лестнице, на которую она тихо ступила. Хуан Ин бесшумно подкралась к занавеске. Тётушка задумчиво смотрела телевизор. Та опустила занавеску и на цыпочках принялась собирать вещи Цянь Чэна — их было немного, всего один кожаный чемодан.
Она осторожно, шаг за шагом, вынесла чемодан. Вдруг из комнаты донёсся голос тётушки:
— Вернёшься ли ты обедать?
Хуан Ин вздрогнула и тут же ответила:
— Нет, я пойду в гости к однокласснице.
Среди густой листвы у шикарного каменного дома прятался только что распустившийся цветок гардении, но у неё уже не было сил поднять руку, чтобы сорвать его.
Хуан Ин передала чемодан водителю и снова залезла в машину.
Чэнь Цзуньюй не стал её останавливать, и водитель, естественно, сделал вид, что ничего не замечает, и захлопнул багажник.
В маленькой гостиной, пропитанной ароматом чёрного чая, Ли Цзявань, закинув ногу на ногу, листала воскресный журнал и совершенно не интересовалась шумом за дверью, пока не услышала тихий, звонкий голосок:
— Разве не говорили, что уезжаешь в Нью-Йорк? Почему до сих пор здесь?
Она закрыла журнал и обернулась, но увидела лишь, как мимо прошёл водитель с кожаным чемоданом в руках.
Тем временем Чэнь Цзуньюй позволил ей взять себя под руку и увлечь в коридор.
Глаза Хуан Ин, круглые, как миндальные зёрнышки, смотрели на него сквозь лёгкую дымку влаги:
— Сегодня ты сидел в машине и видел меня, но даже не подал сигнал! В машине ведь был ещё и юрист Ван! Если бы он услышал мои глупости, как мне было бы неловко!
Первым жалуется обидчик.
Чэнь Цзуньюй загадочно улыбнулся:
— Боялся помешать тебе встречаться с молодым человеком.
Она на мгновение опешила, затем подняла руку и провела пальцами по его жёсткому, чётко очерченному подбородку. Её тонкие брови обиженно сдвинулись:
— А тебе не больно? Не обидно, что я флиртую с другими?
Больше всего Хуан Ин боялась не его гнева, а того, что в его сердце для неё попросту нет места. Тогда кем она была для Чэнь Цзуньюя все эти дни? Просто девушкой, чьи чувства он не решался отвергнуть? Или просто очередной женщиной, которую не стоит отпускать, раз уж она сама пришла?
Чэнь Цзуньюй поспешно коснулся её лица, стирая пальцем слезу:
— Из-за этого плачешь?
Хуан Ин оттолкнула его руку и отвернулась, вытирая щёку:
— Я ведь не сентиментальная натура… Только ты заставляешь меня такой становиться.
Чэнь Цзуньюй так и не дал ей ответа на мучившие вопросы. Он схватил её за запястье и повёл за собой:
— У меня есть для тебя подарок.
Мимо напольных часов с маятником мелькнули их силуэты. Чэнь Цзуньюй поднялся по лестнице, она следовала за ним, перепрыгивая через ступеньки. За поворотом они вошли в комнату.
Света уже почти не было — день клонился к вечеру. В вазе на комоде торчали павлиньи перья, стоял тёмно-коричный диван из мягкой кожи, туалетный столик был безукоризненно чист и совершенно пуст. Очевидно, это была женская комната, к счастью, без малейших следов проживания.
Чэнь Цзуньюй поднял с прикроватной тумбочки квадратную шкатулку для драгоценностей. Одной рукой он поддерживал дно, другой открыл крышку. Внутри спокойно лежали парные жемчужные серёжки.
Хуан Ин обрадовалась, но слегка потёрла мочки ушей:
— …Мои проколы, наверное, уже заросли.
— Я помогу, — сказал Чэнь Цзуньюй. Он положил руки ей на плечи и усадил перед туалетным столиком, аккуратно отведя волосы за уши.
Пока она ещё не поняла, что он собирается делать, серебряная игла уже пронзила мочку. Она стиснула зубы и тихо вскрикнула.
Как только он убрал руку, её ухо стало пылать красным. В её мягких волосах теперь мерцали две жемчужины: круглая — прикреплённая к мочке, каплевидная — свисающая внизу. Казалось, между ними вообще нет соединения, будто жемчужины просто повисли в воздухе.
В зеркале Чэнь Цзуньюй растёр пальцы, на которых осталась кровь. В его глазах читалось слишком много эмоций — таких холодных и чужих, каких она никогда раньше не видела.
Испугавшись, она резко обернулась и посмотрела на него снизу вверх.
Чэнь Цзуньюй словно очнулся и нежно погладил её по щеке:
— Очень тебе идёт.
Затем его взгляд опустился чуть ниже — на тонкую изогнутую впадинку у основания шеи.
— Не хватает ещё цепочки, — произнёс он равнодушно.
Хуан Ин решила, что ей почудилось. Пусть он даже не священник, пусть даже безжалостный палач — лишь бы до тех пор, пока не иссякнет вся её кровь, она получила самую жгучую любовь.
На следующий день должен был состояться свадебный банкет Хуан Цуна. По обычаю, невесту забирали в полдень, а вечером устраивали пир.
Хуан Ин скучала за круглым столом, подперев подбородок рукой. Блюда на столе не отличались изысканностью, да и вкус оставлял желать лучшего. Она отведала пару кусочков и отложила палочки, начав водить пальцем по краю бокала. Волосы она собрала в небрежный пучок, на ушах сияли жемчужные серёжки, на ней было платье цвета сирени с тонкими бретельками, перевитыми с выбившимися прядями на чистых плечах.
Ей было совершенно наплевать на любопытные взгляды гостей.
Среди этих взглядов был и взгляд её двоюродной сестры, сидевшей всего за соседним столом.
Хуан Пяньпянь смутно помнила, как ещё в тринадцать или четырнадцать лет, осенью, впервые почувствовала к Хуан Ин странную, зловещую неприязнь.
Бабушка послала её к тётушке выбрать пару хлопковых курток. Хуан Пяньпянь шла по переулку, наполненному ароматом гвоздики, и издалека увидела её — в ярко-красной берете и изумрудном бархатном платье. Та совершенно не заботилась о том, что красное с зелёным «считается дурным тоном». На ней это смотрелось живо и изысканно, будто она — жаворонок.
Стройная Хуан Ин прислонилась к стене и курила «Панда». Кончиком туфли она теребила плитку, потом заметила Хуан Пяньпянь, придавила окурок к кирпичу и растёрла в пыль, весело предупредив:
— Только тётушке не рассказывай, ладно?
Хуан Пяньпянь сдержала обещание и не сказала тётушке, но проболталась бабушке.
Бабушка всегда плохо отзывалась о Хуан Ин, хотя по какой причине — Хуан Пяньпянь не знала. Она лишь понимала, что ей нравится слушать, как бабушка ругает Хуан Ин, называя её живость «бесстыдством», а свободолюбие — «распущенностью».
Эта ненависть, доходящая до желания, чтобы Хуан Ин исчезла с лица земли, и чтобы она, Хуан Пяньпянь, заняла её место, была вызвана завистью — в этом она отказывалась признаваться себе.
Хуан Ин воплощала всё то, кем она сама так отчаянно хотела стать.
Среди гостей на свадьбе Хуан Цуна оказался один молодой бизнесмен по фамилии Ду, с которым тот собирался сотрудничать. Хуан Цун специально оторвался от многочисленных родственников и друзей, чтобы сначала хорошенько выпить с этим господином Ду.
Когда он уже собирался уходить, господин Ду схватил его за руку, наклонился и что-то шепнул ему на ухо, мельком бросив взгляд на один из столов. Затем он толкнул Хуан Цуна в бок. Тот на мгновение задумался, но решительно кивнул. Они переглянулись и понимающе улыбнулись.
Хуан Цун, держа в руке бокал, словно размышляя о чём-то, подошёл к дочери и сказал:
— Пяньпянь, сходи поболтай с двоюродной сестрой.
Хуан Пяньпянь на секунду опешила.
— Чего застыла?! Бегом! — прикрикнул он.
Хуан Ин уже порядком надоела эта двоюродная сестра. Увидев, как та неуклюже приближается, она тут же подсела к тётушке и тихо прошептала:
— Тётушка, мне… мне нужно выйти.
Тётушка сначала отрезала:
— Сиди смирно!
Она прекрасно знала, что внучатая племянница изображает жалость, но не выдержала и добавила:
— Подожди хотя бы, пока всех угостят.
В ту ночь, когда разразилась гроза, Хуан Ин узнала, где находится задняя дверь чайного домика. За дверью стояло древнее, мощное гинкго. Она погладила шершавую кору, обошла дерево дважды под густой тенью, потом отряхнула юбку и побежала внутрь.
Чэнь Цзуньюй стоял спиной к ней у птичьей клетки, на запястье у него болталась бусина из кинамомового агаря. Он насвистывал, дразня птичку. Даже со спины он выглядел благородно и красиво — редкое сочетание.
Хуан Ин тихо подкралась, чтобы его напугать, но за шаг до цели он спокойно и с лёгким удивлением обернулся. Она разочарованно дунула себе на губы, подошла к стулу рядом с ним и, поправив юбку, села.
Чэнь Цзуньюй покачал головой с улыбкой и спросил:
— Останешься ужинать?
Она выпрямилась:
— Я ведь не ради еды сюда пришла…
— До твоей школы всего два квартала. Если после обеда занятий нет, можешь приходить поесть.
Хуан Ин недовольно ответила:
— Скоро каникулы начнутся.
— Понятно… — задумался он. — Тогда, может, кухня будет готовить тебе завтрак?
Она на мгновение замерла, потом начала понимать, что он имеет в виду, и осторожно спросила:
— Но… я обычно очень поздно встаю.
Он тут же подхватил:
— Тогда будем совмещать завтрак с обедом.
Хуан Ин не смогла сдержать улыбку, закачалась на стуле и легко, почти весело произнесла:
— Ваш повар ведь такой ворчливый! А если я буду требовать слишком многого, он не станет ругать меня?
— Если и будет ругать, то меня, — ответил Чэнь Цзуньюй, кладя пинцет и вытирая руки полотенцем. — Так чего же хочешь на ужин?
Она задумалась, потом показала язык птичке в клетке:
— Хочу съесть птичку.
Чэнь Цзуньюй бросил полотенце и вздохнул:
— Хуан Ин, Хуан Ин… — Он оперся ладонями на подлокотники её стула, его дыхание приблизилось, заставив её втянуть шею, но не отвести взгляд. — Разве ты сама не птичка?
Возлюбленный Отче, какую цену придётся заплатить, если я сейчас его поцелую.
Накануне вечером она вышла из такси и пошла к жилому дому. За ней следовал мужчина с повязкой на голове. Солнце ещё не скрылось за горизонтом, но уличные фонари уже зажглись.
Цюй Сяолоу сорвала с двери уведомление о задолженности по коммунальным платежам, вставила ключ в замок и одновременно сказала:
— Иди домой.
Цянь Чэн лениво повертел шеей:
— Целый день не ел, потерял много крови, сил нет идти дальше.
С этими словами он проскользнул в щель двери, которую она только начала открывать.
Цюй Сяолоу бросилась за ним и, схватив за руку, торопливо прошептала:
— Бабушка отдыхает в комнате! Говори потише!
Он послушно приложил палец к губам.
У неё не оставалось выбора. Она сняла резинку с хвоста и перевязала волосы заново, затем медленно занялась готовкой на кухне. Он включил настенный вентилятор и сел за обеденный стол, его спина, пропитанная потом, упиралась в побелённую стену. Оглядывая квартиру, он пальцем листал страницы календаря, висевшего над головой.
На плите закипала вода. Она достала из холодильника миску с замороженными креветками, затем, стоя к нему спиной, вымыла помидор и аккуратно нарезала его.
Вдруг Цянь Чэн окликнул:
— Эй!
Цюй Сяолоу резко обернулась и сердито уставилась на него. Он тут же понизил голос:
— …Не клади лук.
Когда она включила свет над столом, перед ним уже стояла миска с дымящейся лапшой с ассорти. Он подхватил палочки, сдул пар и отправил первую порцию в рот. Она села напротив. Жир прилип к нескольким прядям на её лбу.
— За лечение платить не надо, — сказала Цюй Сяолоу. — Просто больше не приходи ко мне.
— Тот красавчик так хорошо к тебе относится? Почему он не вышел тогда разобраться с твоим отцом? — Цянь Чэн вытер рот и положил палочки на миску. — Мне просто интересно, что в нём такого особенного?
Цюй Сяолоу не выдержала и взорвалась:
— Потому что у него деньги! У его семьи деньги! Ты доволен?!
Он на миг приподнял веки, потом опустил голову. Его чёлка почти полностью закрывала глаза. Из комнаты донёсся старческий голос:
— Сяолоу, это ты там разговариваешь?
Она не успела ответить, как Цянь Чэн швырнул палочки и выскочил за дверь.
Цюй Сяолоу думала, что он больше не вернётся. Заботясь о бабушке, страдающей старческим слабоумием, она вдруг услышала настойчивый стук в дверь.
За дверью стоял Цянь Чэн, тяжело дыша, будто пробежал огромное расстояние. Он не входил, а, прислонившись к стене, бросил ей в руки свёрток газеты. Она еле поймала его. Газета развернулась, обнажив пачку банкнот.
Цюй Сяолоу в изумлении подняла глаза:
— Откуда у тебя деньги?!
Цянь Чэн оскалился в ухмылке:
— Что, боишься, будто я их на дороге отнял?
— Слушай внимательно… — Он театрально приложил ладонь к уху, потом продолжил: — Не слышишь сирены полицейской машины?
Она попыталась вернуть деньги:
— Забирай! Я не возьму твои деньги!
— Деньги даром даются, а ты отказываешься? Да ты совсем глупая! — Цянь Чэн насильно засунул купюры обратно ей в руки, край газеты порвался. — Считай это компенсацией. Мне перед тобой вины хватает, или ты думаешь, что не стоишь таких денег?
http://bllate.org/book/10514/944434
Готово:
