В пульсирующей от тревоги груди Хуан Ин, будто чужой голос вырвался из её уст:
— Если я возненавижу её… станешь ли ты ненавидеть меня?
Цюй Сяолоу работала в знаменитом на улице Яньань универмаге «Да Шицзе». График был чётким, зарплата — скромной.
Коллега, вернувшаяся из туалета с лицом цвета побелки, вызвала у неё несколько слов участия — но без предложения подменить на смене. Цюй Сяолоу взяла кошелёк, застучала низкими чёрными лакированными каблуками и спустилась по эскалатору, чтобы решить вопрос с обедом.
Неизвестно почему, но среди городской суматохи она сразу заметила мужчину, сидевшего напротив дороги у зелёного стеклянного входа парикмахерской. Он молча курил. Его лицо уже не было таким белым и чистым, как раньше. При ярком солнце он щурился, глядя на поток прохожих и машин.
Цюй Сяолоу могла бы легко его избежать, но ноги сами понесли её сквозь толпу прямо к нему.
Перед Цянь Чэном появились чёрные туфли без единого пятнышка и полупрозрачные чёрные чулки. Он поднял взгляд выше — обтягивающая юбка-карандаш, хлопковая белая рубашка, волосы собраны в небрежный пучок. В отличие от Хуан Ин с её тонкими, как ивы, конечностями, фигура Цюй Сяолоу была пропорциональной и гармоничной.
Он будто вернулся во времена, когда каждый раз, встречая Цюй Сяолоу, чувствовал себя семнадцатилетним юнцом: кровь приливала к голове, и в мыслях оставалось лишь одно — желание.
Цюй Сяолоу холодно произнесла:
— Давно не виделись.
Цянь Чэн бросил сигарету и проворно вскочил на ноги, чуть приподняв подбородок:
— Поела?
— Поела, — отрезала она.
— А я нет. Посоветуешь что-нибудь? — улыбнулся он.
Эта улыбка напомнила ей того мальчишку, который любил сидеть у окна и щёлкать семечки, сыпя шелуху прямо к ней в комнату, дрался за неё до крови и насмехался над её робостью.
В «Да Шицзе» самый дешёвый обед в кафе стоил не меньше пятнадцати юаней, тогда как в уличных забегаловках за десять можно было получить и мясо, и овощи. Из чувства ложной гордости Цюй Сяолоу повела его в фуд-корт на верхнем этаже и выбрала лапшевую.
Её молчание ничуть не портило аппетита Цянь Чэну. Он шумно втягивал лапшу с печёнкой, запивая кусочками жареной гусиной ножки. Рукава короткой футболки были закатаны, рука, державшая палочки, стала крепче и мускулистее. У самого плеча виднелся старый шрам.
Он бросил обглоданную косточку и потер пальцы:
— Слышал, ты теперь с каким-то красавчиком?
Цюй Сяолоу почти не отреагировала. Возможно, потому что её глаза всегда казались немного потухшими, лишёнными блеска. Она ответила вопросом:
— А тебе-то какое дело?
Цянь Чэн хмыкнул с вызывающей ухмылкой и прямо в упор посмотрел на неё:
— А он знает, что ты со мной спала?
В шумном обеденном зале пощёчина прозвучала не слишком громко, но всё же заставила соседей по столикам обернуться. Цюй Сяолоу встала, подошла к кассе, спокойно вынула из кошелька единственную купюру в пятьдесят юаней, забрала сдачу и вышла из лапшевой.
Цянь Чэн, получивший пощёчину, покачал головой, сам себе усмехнулся и со злостью швырнул палочки на стол.
Под резным деревянным перекрытием чайного домика звучала песня Чжоу Сюань «Песня четырёх времён года»: «Как хороши пейзажи Цзяннани и Цзянбэй… Но не сравнить их с полем высокого проса под зелёной сетью».
На низеньком столике у окна цвела азалия — чем ярче светило солнце, тем насыщеннее становился её цвет.
— Если я возненавижу её… станешь ли ты ненавидеть меня?
Только произнеся эти слова, Хуан Ин тут же пожалела об этом.
Она мало знала о Чэнь Цзуньюе и, исходя из здравого смысла, ожидала, что он спросит: «Почему ты так спрашиваешь?» — на что она не смогла бы ответить.
В чужих делах Хуан Ин умела быть щедрой и великодушной, но когда речь заходила о Чэнь Цзуньюе, она становилась эгоистичной до крайности. Она даже не знала, что это называется ревностью, и, узнай она об этом, стало бы ещё больнее.
Однако Чэнь Цзуньюй дал ей простой ответ:
— Нет.
Хуан Ин удивлённо уставилась на него, а он вдруг протянул руку. Она раскрыла глаза ещё шире.
Пока она колебалась — осмелится ли положить свою руку поверх его ладони, — он бросил взгляд на другой её кулак и сказал:
— Салфетку.
Хуан Ин опешила и положила в его ладонь скомканную бумажку, которой только что вытерла пот. Он выбросил её в пепельницу и с недоумением посмотрел на девушку:
— Не сядешь?
Целых две секунды ей потребовалось, чтобы осознать и сесть напротив.
Чэнь Цзуньюй поставил сумку у ножки столика:
— Не забудь забрать.
Не дав ей возможности отказаться, он тут же спросил:
— Сегодня нет занятий?
— Прогуляла, — честно призналась она, не успев подумать.
— Не боишься пересдавать в следующем году?
— Я… иногда засыпаю на парах, но никогда не прогуливала. Три пропуска по журналу — и автоматом вылетаешь.
Чэнь Цзуньюй отодвинул зажигалку и пачку сигарет подальше и включил чайник:
— В каком университете учишься?
— В Университете журналистики и массовых коммуникаций.
— Собираешься работать в СМИ?
У Хуан Ин не было таких дальних планов. Она смущённо ответила:
— Я ведь заикалась… До старших классов вообще не могла нормально говорить. Поэтому и поступила на дикторский факультет — считала, что это как терапия.
Чэнь Цзуньюй рассмеялся:
— Терапия?
— Да, правда так думала. С баллами проблем не было — училась неплохо. Просто на собеседовании занервничала и снова начала заикаться. Все четыре экзаменатора засмеялись, но сказали, что у меня храбрости хоть отбавляй, и приняли.
Он покачал головой, всё ещё улыбаясь:
— Хорошо, что они не узнали, что ты пришла лечиться.
Обычно никто не интересовался ею, но сейчас, словно под звуки разговоров снизу, словно свободная и беззаботная, как летний ветерок с юга, Хуан Ин вернула себе то состояние, когда чувствуешь себя лёгкой, как воздух. Она придвинулась ближе к столику, оперлась локтями на его край, сначала улыбнулась так, что задрожали щёки, а потом спросила:
— Господин Чэнь, могу я взять у вас интервью?
Чэнь Цзуньюй слегка замер, затем кивнул. Она тут же выпалила:
— Почему… Почему вы приехали в Шанхай?
Он взял чайник с кипятком и медленно налил воду в заварочный чайник. Пар окутал его лицо, и он начал рассказывать, будто делясь давней историей:
— Моя мать родом из Шанхая, отец — из Гонконга. Так что я наполовину шанхайец.
Хуан Ин уже собиралась опереться подбородком на ладонь, но рука застыла у щеки.
Чэнь Цзуньюй взглянул на неё и с притворным удивлением произнёс:
— А, так вот ты думала, что он круглая сирота?
— Нет, нет-нет, я так не думала… — запнулась она, выдавая своё смущение заиканием.
Он мягко улыбнулся:
— У меня ещё есть младший брат. Ему было девять, когда он ушёл.
— Хайман? — вырвалось у неё.
— Откуда ты знаешь?
Чэнь Цзуньюй был искренне удивлён, пока она не показала на свой татуированный рисунок, где скрывалось английское имя. Лишь тогда он понял.
На самом деле, только вчера у неё появилась возможность внимательно рассмотреть этот рисунок. В течение последнего года ей снились лишь хаотичные образы: то колючая чёрная роза, то пугающие символы.
Некоторые татуировки — табу. Боясь, что у Чэнь Цзуньюя тоже такое, она быстро сменила тему:
— Почему вы открыли именно чайный домик, а не ресторан или бар?
— В молодости я предпочитал алкоголь — тогда было больше поводов для тревог. Что до ресторана… У меня работает повар с довольно вспыльчивым характером. Если клиенты будут постоянно жаловаться, он, пожалуй, вернётся в Гонконг.
Говоря это, он выглядел так же спокойно, как и раньше. Его голос действовал как магнит, словно голос священника, заглядывавшего в самую глубину её души — или, может быть, просто на её тонкие ноги.
Хуан Ин дважды моргнула, пряча замешательство:
— Как научиться быть таким же, как вы? Чтобы всё делать легко, без спешки и волнения.
Он улыбнулся:
— Когда тебе исполнится столько же, сколько мне, ты тоже начнёшь пить чай, читать газеты и греться на солнце. Как только поймёшь, что бессильна перед неизбежностью смерти, внутри всё успокоится. И тогда ты перестанешь торопиться.
Чэнь Цзуньюй честно добавил:
— Просто у меня больше терпения, чем у тебя. Я не такой идеальный, каким кажусь.
Хуан Ин слушала с чрезвычайным вниманием, но при этом незаметно подвела свои носочки всё ближе к его коленям под столом, будто её юбка вот-вот коснётся его kneecaps.
Сердце её билось так, будто принадлежало кому-то другому, не ей, и упрямо отказывалось успокаиваться. А если он заметит?
— А какой у вас недостаток?
Снова глупый вопрос. Никто не любит выставлять напоказ свои слабости. Хуан Ин захотелось укусить себя за язык.
Но в следующий миг Чэнь Цзуньюй наклонился вперёд и, глядя на неё своими глазами, в которых смешались добро и опасность, тихо, но чётко произнёс:
— Жадность.
В этот момент раздался голос:
— Господин Чэнь…
Хуан Ин так испугалась, что резко отпрянула назад и ударилась коленом о ножку стола. От боли она вскрикнула, напугав подошедшего Лао Вэня.
Чэнь Цзуньюй обеспокоенно спросил:
— Ты в порядке?
Она быстро замотала головой, но продолжала держаться за колено.
Лао Вэнь так и не понял, что произошло, но, опомнившись, сообщил Чэнь Цзуньюю:
— Господин Гао позвонил, сказал, что дома дела, не сможет прийти сегодня в обед.
Чэнь Цзуньюй кивнул и снова посмотрел на синяк на её колене, нахмурившись:
— Обработать спреем?
— Нет-нет, не надо. Через два дня пройдёт.
Когда Лао Вэнь ушёл, Хуан Ин взяла чашку, опустила тонкие ресницы и дунула на чай. Рука её дрожала, и она больше не осмеливалась поворачиваться к нему.
Вдыхая аромат чая, она услышала, как Чэнь Цзуньюй почти незаметно вздохнул и сказал:
— Ты сама тайком шпионишь, а потом сама же и нервничаешь.
Хуан Ин удивлённо обернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть, как он встаёт, открывает резную чёрную дверцу и выносит клетку с птицей, которую вешает над окном.
Птичка, купаясь в солнечных лучах, задорно вертела головой. Чэнь Цзуньюй открыл дверцу клетки, взял пинцетом кузнечика и тихо свистнул. Птица тут же раскрыла клюв и поймала добычу.
В ту ночь Цянь Чэн, с безучастным выражением лица, смотрел в телевизор и курил. А Хуан Ин в своей комнате тоже не могла уснуть. Вентилятор по-прежнему усердно крутился. Она встала с кровати, достала из шкафа платье, которое он подарил, и осторожно открыла коробку.
Сверху лежала открытка. Перевернув её, она невольно прижала пальцы к губам — на обратной стороне чётким почерком было выведено:
To Oriole.
У Ли Цзявань в Шанхае не было друзей, потому что она скоро возвращалась в Нью-Йорк —
так сказал Цянь Чэн, пытаясь уговорить Хуан Ин пойти на барбекю в саду дома Чэнь в выходные. Та не соглашалась, но всё же взяла у него сигарету «Marlboro», устроилась на его раскладушке и, широко раскинув ноги в свободных льняных шортах, сделала глубокую затяжку — дым не попал в лёгкие, а весь вышел наружу. Окутавшись дымом и изображая важность, она наконец сказала:
— Ладно.
Цянь Чэн тут же вырвал у неё сигарету и стал курить сам. Хуан Ин недовольно пнула его ногой в спину.
Сад, окружённый каменной стеной, был выложен галькой. Жаркий ветер шелестел листьями камфорного дерева, принося сухой запах земли.
На Хуан Ин было синее платье-рубашка, синее, как прозрачное небо, с поясом из бахромы. Белые сандалии ступали по зелёной траве. Она тайком сорвала лепесток гардении и положила его в рот. Услышав шорох позади, она отпустила ветку и обернулась.
Филиппинская горничная катила тележку с едой: на блюде покачивались куски сырого мяса алого цвета, звенели вилки и ножи.
За ней появилась Ли Цзявань с бутылкой шампанского в одной руке и несколькими бокалами в другой. Она вежливо улыбалась — ровно настолько, насколько требовала этикетка, — но не обращала внимания ни на гостей, ни на Хуан Ин.
Хуан Ин было всё равно на её отношение. Она пришла сюда ради одного человека — мужчины, который помогал собрать мангал.
Чэнь Цзуньюй в чёрной рубашке и брюках из льна выглядел зрело и благородно. Его спокойная, но ощутимая аура власти заставляла любого, на кого он обращал внимание, чувствовать себя скованно.
С тех пор как Хуан Ин открыла коробку с платьем, она больше не ходила к нему: не находилось подходящего повода, да и нервы не выдерживали. С момента прихода в сад она ни разу не заговорила с ним и даже не встретилась с ним взглядом.
Она стояла, слегка наклонившись, и крутила бахрому на поясе, когда вдруг Цянь Чэн подошёл и надел на неё свою панаму.
— Где она? — спросил он.
Хуан Ин с досадой ответила:
— Она спросила, будешь ли ты здесь. Сказала, что если ты придёшь — она не пойдёт.
Хотя она и считала, что Сяолоу и Цзыцянь рано или поздно сойдутся, но раз уж на пути встал её двоюродный брат, предательством было бы не поддержать его. Раз Сяолоу отказывалась его видеть, значит, проблема явно в нём самом.
«Каждый день трижды спрашивай себя: почему девушки не ценят моих чувств?» — подумала она, готовясь хорошенько прочитать ему нотацию.
Но в этот момент раздался пронзительный визг, заставивший всех обернуться.
Жаба прыгнула прямо на ногу Ли Цзявань. Та замерла на месте, не смея пошевелиться, всё ещё держа в руке шампур с наполовину нанизанной спаржей. Хуан Ин стояла рядом и сдерживала смех до боли в животе.
http://bllate.org/book/10514/944430
Готово:
