Хуан Ин не успела и рта раскрыть, как Ли Цзявань перебила её:
— Хуан Ин, я знаю.
Сначала та дружелюбно улыбнулась и предложила сама быть проводницей — показать ей окрестности, а затем повела во второе здание особняка, в одну из комнат.
Стены здесь были сплошь заставлены декоративными предметами. От пола до потолка тянулись книжные шкафы с собранием революционной литературы со всего мира, биографиями исторических личностей и китайскими с западными романами. Никаких сомнений: это была библиотека.
Хуан Ин с живым интересом рассматривала каждый экспонат. Её кудри, мягкие, как тафта, ниспадали на спину, и она совершенно не обращала внимания на пристальный взгляд, устремлённый на неё сбоку.
Ли Цзявань отвела глаза, скинула тапочки и, согнув колени, поставила ступни на коричневый кожаный диван. Пальцы ног, покрытые тёмно-зелёным лаком, подчёркивали её полную свободу в этом доме. Когда Хуан Ин спросила, почему белое вино стоит именно в кабинете, та лишь пожала плечами:
— Не знаю. Я ведь всего два дня здесь.
Всего два дня, а уже ведёт себя как хозяйка дома.
Ли Цзявань схватила с письменного стола пачку сигарет «Мальборо», но, не найдя зажигалки, швырнула её обратно и вдруг объявила:
— Думаю, в эти выходные устроить дома барбекю…
Она слезла с дивана, подошла к окну, прикоснулась пальцем к губам, будто размышляя, а затем указала на стену, ограждающую сад:
— Прямо там.
Повернувшись, она спросила Хуан Ин:
— Придёшь?
Хуан Ин была уверена: Ли Цзявань её недолюбливает, но всё равно заставляет себя проявлять дружелюбие. Очень странная девушка.
Но ни её властный тон, ни надменное выражение лица, ни высокомерное поведение не вызывали у Хуан Ин никакого раздражения.
До тех пор, пока…
— Норман! — крикнула Ли Цзявань в определённом направлении.
Хуан Ин обернулась и увидела в коридоре Чэнь Цзуньюя — высокого, невозможно незаметного. Он как раз прощался с мужчиной средних лет в строгом костюме.
Ли Цзявань быстро подбежала к нему, даже не удостоив взглядом уходящего мужчину, и радостно улыбнулась Чэнь Цзуньюю, заложив руки за спину в игривой позе.
Хуан Ин честно признавала: в некоторых вопросах её сердце не больше печёнки жёлтой иволги.
Наблюдая эту сцену, она уже думала, как бы заставить Чэнь Цзуньюя возненавидеть Ли Цзявань так же, как она сама.
Проводив делового партнёра, он знал, что Ли Цзявань ждёт поблизости, но, повернувшись, первым делом увидел стоявшую в кабинете девушку.
Расстояние между ними было невелико. Как только их взгляды чуть было не встретились, она опустила голову, отвела лицо в сторону, обнажив хрупкую шею и приняв вид полного безразличия — словно картина, всегда висевшая в этом кабинете.
Они приближались к комнате. Хуан Ин взяла карандаш и написала на чистом листе бумаги в клетку один иероглиф — «Чэнь». В это время она услышала, как Ли Цзявань обсуждает с ним планы барбекю. Он не отказал, но и не согласился.
Положив карандаш, Чэнь Цзуньюй уже стоял перед ней. На нём была более официальная, чем обычно, одежда: рубашка из чистого хлопка облегала широкие плечи и подчёркивала узкую талию, длинные брюки тёмно-серого цвета. Лицо было тщательно выбрито, что подчёркивало чересчур высокий нос и выразительные, чётко очерченные глаза.
— Лучше себя чувствуешь? — спросил он.
Хуан Ин кивнула, прикусив губу, и улыбнулась ему. Её миндалевидные глаза превратились в две лунных серпа, а растрёпанные пряди у висков мешали взгляду, словно ветки деревьев. Он уже протянул руку, чтобы отвести их, как в комнату вошла горничная с подносом.
На матовом серебристом подносе лежали спелые клубнички, рядом с расписным фарфоровым чайником стояла стеклянная баночка с кусочками сахара — похожая на ту, в которой он когда-то держал жука-носорога.
Чэнь Цзуньюй сделал шаг назад и оперся на стол:
— А-Чэн сказал, ты придёшь. Я велел кухне приготовить что-нибудь лёгкое. Останься сегодня ужинать?
Хуан Ин взяла ягоду, села на подлокотник дивана, свесив ноги, и попыталась совместить кончики пальцев с ромбом солнечного света на ковре. Не глядя на него, она тихо произнесла:
— Он не хочет, чтобы я оставалась.
Под «ним» она имела в виду либо Цянь Чэна, либо стоявшую рядом Ли Цзявань.
— Это я прошу тебя остаться, — медленно ответил Чэнь Цзуньюй. — Не обращай на него внимания.
Неизвестно, сделала ли Хуан Ин это нарочно, но как раз в тот момент, когда Ли Цзявань собиралась заговорить, она внезапно закашлялась — хрипло, будто в горле перекатывался песок.
Чэнь Цзуньюй подошёл и налил ей горячего чая:
— Раз заболела, почему не лежишь дома, а бегаешь повсюду?
Хуан Ин взяла чашку из его стройной руки и подняла на него глаза:
— Я хотела лично поблагодарить тебя.
Он усмехнулся:
— У тебя всегда найдётся повод поблагодарить меня.
Ли Цзявань, не сумев вставить ни слова, нахмурилась. Она относилась к Чэнь Цзуньюю как к старшему, тогда как Хуан Ин вела себя иначе: не желала сидеть прямо, демонстрируя стройные ноги; не тянулась за чашкой, а ждала, пока он сам подойдёт так близко, что край его брюк окажется менее чем в пяти сантиметрах от её колен.
В этот момент Хуан Ин бросила на неё взгляд и сказала Чэнь Цзуньюю:
— Цзявань хочет устроить барбекю в саду в выходные. Мне кажется, это отличная идея.
Чэнь Цзуньюй посмотрел в окно. Бледный свет заставил его опустить брови:
— Только будьте осторожны. Этот газон очень дорогой.
Хуан Ин широко распахнула глаза:
— Правда?
Он покачал головой с улыбкой:
— Шучу.
Эта шутка означала согласие. Ли Цзявань удивилась и с подозрением переводила взгляд с одного на другого.
— Кстати, — вспомнила Хуан Ин, — почему это вино стоит в кабинете?
Она наклонилась, чтобы взять ещё клубники со стола, но он стоял прямо перед ним, и ей пришлось протянуть руку мимо него.
Её лицо, бледное до прозрачности вен, почти коснулось его ремня, но она вовремя отпрянула и торжествующе отправила ягоду себе в рот. Щёчки на мгновение надулись, потом снова втянулись.
Чэнь Цзуньюй не шелохнулся и после паузы серьёзно произнёс:
— Потому что оно… решило стать вином с образованием.
Хуан Ин рассмеялась.
А Ли Цзявань, слушая их перебранку, чувствовала, будто они нарочито создают видимость обычного общения, скрывая за этим странные, почти интимные жесты. От этого в ней росло беспокойство, и она нервно прикусила ноготь, покрытый тёмно-зелёным лаком.
Ужин должен был состояться за длинным столом, по центру которого лежала дорожка. Перед каждым местом стояли гранёные бокалы со льдом и комплект китайской посуды.
Перед тем как все сели, с центрального места убрали вазу с цветами и поставили вместо неё тарелку со свежими фруктами.
Чэнь Цзуньюй естественно выдвинул стул для Хуан Ин. Та села рядом с главным местом — в самом начале стола.
Выражение лица Ли Цзявань её не интересовало. Вместо этого она оглядывала незнакомые лица за столом, среди которых был даже иностранец.
Скоро стол наполнился блюдами: целая жареная курица без хрустящей корочки, жареная говядина с лапшой и тушёные морские огурцы с грибами шиитаке, аккуратно выложенные на блюде, жареная рыба на пару с чесноком, аккуратные стручки бок-чой и горячая каша в глиняном горшочке.
Каждому подали суп: всем — миндальный с лёгкими, а перед Хуан Ин стоял суп из перепела с фритиллярией — от кашля и мокроты.
Чэнь Цзуньюй открыл вино, принесённое из кабинета, и весело беседовал с другими гостями. За столом воцарилось оживлённое гудение голосов.
Ли Цзявань щёлкнула пальцами и сказала подошедшей служанке:
— Мне джин с несколькими дольками лайма.
Перед ней стояла девочка лет тринадцати–четырнадцати, с толстой косой на плече и в блузке лазурного цвета с косым воротом. Она растерянно спросила:
— Лайм… это зелёный лимон?
Ли Цзявань с недоверием и насмешкой переспросила:
— Ты не можешь отличить лайм от зелёного лимона?
Девочка сразу засуетилась:
— …На кухне, кажется, нет лайма.
— У вас точно есть манговый сок? — раздражённо бросила Ли Цзявань. — Добавь туда виски. Только не говори, что не знаешь, что такое виски!
Та поспешно закивала и убежала.
Хуан Ин всё это время молчала, но невольно бросила взгляд на Чэнь Цзуньюя. Ли Цзявань позволяла себе такую дерзость только потому, что он её потакал.
Если бы можно было, она бы с радостью поменялась с Ли Цзявань жизнями.
Когда ужин подходил к концу, наконец появился Цянь Чэн. Он обошёл всех, здороваясь, и начал обходить гостей с тостами, вызывая громкий звон бокалов.
Ли Цзявань болтала с кем-то, держа в руке бокал за длинную ножку, локоть её покоился на столе. В следующее мгновение Хуан Ин резко вдохнула: коктейль из манго и виски пролился ей на платье, а бокал упал прямо на колени.
— Ой, прости! — воскликнула Ли Цзявань.
Все вокруг замолкли.
Хуан Ин только успела схватить полотенце, как Ли Цзявань вырвала его у неё, хаотично протёрла пятно и, опередив Чэнь Цзуньюя, сказала:
— Вытереть уже бесполезно — воняет. Пойдём, переоденешься в моей комнате.
Она провела Хуан Ин в комнату на третьем этаже. Хотя помещение было красивым и ухоженным, казалось, будто здесь вылили целую ванну духов.
— Кстати, Хуан Ин… — небрежно спросила она, открывая шкаф, — когда у тебя день рождения?
— Двадцатого июля.
Ли Цзявань резко обернулась, глаза её стали огромными:
— Ты родилась в семьдесят седьмом?
Хуан Ин, немного растерявшись, кивнула.
Среди головокружительного запаха духов Ли Цзявань вдруг просияла от странной радости:
— Значит, мы родились в один и тот же день! В один и тот же месяц! В один и тот же год!
Хуан Ин уже удивилась, как та вдруг переменилась в лице:
— Хотя…
— Я выросла в Гонконге и училась в Нью-Йорке. Так что всё-таки мы разные.
Ли Цзявань весело протянула ей чёрное платье из шифона:
— Вот, не ношу его больше. Забирай.
И добавила:
— Burberry.
Хуан Ин не злилась и не расстраивалась. Она спокойно взглянула на Ли Цзявань, не взяла платье и вышла из комнаты.
В коридоре горел тусклый свет настенных бра. Она шла, прижимаясь к стене, и, убедившись, что Ли Цзявань не следует за ней, медленно и тихо спустилась вниз. Увидев внизу силуэт, похожий на его, она побежала.
Чэнь Цзуньюй застал её в тот момент, когда по её бледным щекам катились слёзы. Она поспешно вытерла их — и на лице не осталось ни следа.
— Я пойду домой…
И, не дав ему возможности её остановить, бросилась прочь.
Глубокой ночью, лёжа под сетчатым пологом, похожим на коробку, Хуан Ин никак не могла уснуть. Вентилятор мерно стучал и гнал горячий воздух. Платье, снятое с неё, лежало в тазу в ванной — она была так зла, что не хотела его стирать.
Из переулка донёсся зловещий лай собак, за которым последовал звон металлической двери.
Хуан Ин соскочила с кровати и открыла дверь. Как и ожидалось, это был Цянь Чэн. Его глаза были затуманены, от него несло алкоголем. Он сунул ей широкую сумку, почти по ширине плеч, и рухнул на свою узкую раскладушку. Пружины кровати жалобно заскрипели.
Хуан Ин держала сумку с логотипом известного бренда, ничего не понимая, пока он не пробормотал:
— Поела на халяву — получила платьишко. Молодец, сестрёнка. Горжусь тобой.
Цянь Чэн, растянувшись на кровати, одобрительно поднял большой палец.
На следующий день дождливая сырость исчезла без следа. Под ярким солнцем раздавался звонкий стрекот цикад, который, едва она вошла в чайный домик, сменился звуками классической музыки и ароматом прохладного чая.
Хуан Ин взяла две салфетки, чтобы вытереть пот, поднялась наверх и нашла Чэнь Цзуньюя — он сидел с закрытыми глазами, отдыхая. Как только он пошевелился, собираясь выпрямиться, она поставила сумку на низкий столик перед ним.
— Я не могу это принять. Верните, пожалуйста.
Чэнь Цзуньюй слегка склонил голову, не глядя на неё:
— У Цзявань прямой характер. Она не хотела тебя обидеть…
— Не извиняйся за неё! — перебила его Хуан Ин.
— Я могу простить её, но не извиняйся за неё, — настаивала она, нахмурив тонкие брови над глазами, блестевшими, как вода на солнце.
Ей было невыносимо, когда он защищал кого-то перед ней.
Он явно удивился, но тут же тихо рассмеялся:
— Возможно, мне не следовало использовать её как предлог…
Чэнь Цзуньюй посмотрел на неё, чётко и медленно произнеся:
— У меня нет других намерений. Я просто хотел подарить тебе платье.
Хуан Ин моргнула, отвела взгляд и сказала:
— Откуда мне знать, что ты не говоришь так специально, чтобы, если я приму подарок, это стало бы её извинением?
Он рассмеялся, не зная, что сказать:
— Хуан Ин, ты…
Чэнь Цзуньюй нежно ущипнул её за ухо и слегка покачал:
— Голова у тебя маленькая, а мыслей — хоть отбавляй.
Хуан Ин оцепенела, глядя на него, машинально попыталась отстранить его руку, но движение вышло медленным и неуклюжим. Её ладонь скользнула по его ладони, и, когда она перевернула её, чтобы убрать, он вдруг сжал её пальцы!
В этот миг она задержала дыхание. Когда он отпустил, она сжала кулак и спрятала руку за спину.
http://bllate.org/book/10514/944429
Готово:
