Судя по внешности, ему явно перевалило за тридцать, но ни капли той жирной сальности, ни высохшей, угольно-чёрной тощины, свойственных мужчинам средних лет, в нём не было. Его фигура оставалась стройной и подтянутой — даже молчание его внушало давление. С окружающими он не был особенно любезен, но и не льстил напоказ; стоило нахмуриться — и лицо становилось суровым, внушая страх.
Страх рождал чувство.
В жизни Хуан Ин никогда не было отцовской фигуры. Цянь Чэн был всего лишь немного старше её, не мог усмирить и постоянно спорил с ней. А вот забота Чэнь Цзуньюя, всегда державшая дистанцию, сводила её с ума, будоражила воображение до одержимости.
Она понимала, что такая любовь извращена, боялась, что не сумеет привлечь его внимание и раньше будет раскрыта — тогда он наверняка отстранится.
Но Хуан Ин не могла перестать желать его. Узнав случайно, что десятого числа следующего месяца должен быть его день рождения, она продала свою коллекцию почтовых марок Гао Цзыцяню.
— Ты заболела, — сказал Чэнь Цзуньюй.
Этот дождь, казалось, возвещал начало жаркого лета: сначала капли застучали по навесу на противоположной стороне улицы, а затем обрушились на водосточные жёлобы с такой силой, что ветер начал яростно хлестать окна.
Хуан Ин снова запнулась:
— Д-да, правда?
Чэнь Цзуньюй улыбнулся и подыграл ей:
— Да.
Но тут же поднялся и добавил:
— Я пошлю кого-нибудь проводить тебя домой.
Она резко подняла на него взгляд, словно пытаясь удержать его одним только взглядом:
— Д-дома… дома кондиционер не работает, душно.
Здесь же окна открыты, и кондиционер включён без скупости.
«Опять про кондиционер», — подумал Чэнь Цзуньюй с досадой, поставил перед ней чашку и налил в неё кипяток из недавно вскипевшего чайника.
— Пей пока воду.
С этими словами он вышел из чайной. Она услышала, как он поднимается по лестнице.
Хуан Ин вытянула шею, чтобы заглянуть за угол, но, заметив, что он поворачивается, тут же юркнула обратно, выпрямилась и сделала глоток из чашки.
Чэнь Цзуньюй вернулся:
— На втором этаже подготовили комнату. Поднимись отдохни, пока Цянь Чэн не приедет за тобой.
Хуан Ин шла впереди. Добравшись до четвёртого этажа, она остановилась у начала коридора — два глухих прохода вели к окну в самом конце. За окном, в разгар ливня, всё казалось серой картиной, безмолвной, будто в заброшенной гостинице.
Широкая ладонь легла ей на плечо. Хуан Ин напряглась и поспешно отступила в сторону, освобождая дорогу. Чэнь Цзуньюй прошёл мимо и распахнул дверь, оставленную приоткрытой.
Она последовала за ним в комнату и быстро огляделась: всё было аккуратно и чисто, без лишних вещей. Простыни и наволочки — белые, пуховое одеяло — мягкое и пушистое, как в гостиничном номере.
Тело будто налилось свинцом, и она опустилась на край кровати. Повернув голову, она наблюдала, как Чэнь Цзуньюй задернул шторы. Комната погрузилась в полумрак, и запах, смешанный с ароматом белой камелии, стал отчётливее.
Она не боялась, что он что-то сделает. Напротив — если бы он хоть раз проявил интерес, это было бы идеально.
Хуан Ин откинулась на высокую подушку, худая рука лежала у щеки, голос прозвучал хрипловато:
— Это элеми?
Увидев его недоумение, она тихо уточнила:
— …Аромат в комнате.
Чэнь Цзуньюй понимающе кивнул:
— Спрошу потом.
Когда он ушёл, Хуан Ин решила вздремнуть, а потом поискать пульт от телевизора, но случайно уснула. Очнулась она лишь тогда, когда дверь открылась и кровать под ней прогнулась.
Рядом сидел Чэнь Цзуньюй и вынимал ртутный термометр.
Измерять температуру должна была сама Хуан Ин — их отношения не были настолько близкими.
Но в следующий миг он, даже не спросив, потянул рукав её платья вниз, почти до плеча. В этот момент она полностью проснулась, хотя могла лишь углубить дыхание и пристально смотреть на него.
Вырез её платья был широким, и кружево белья слегка дрожало над белой грудной костью. Холодный термометр прикоснулся к её подмышке.
Ей показалось, что сейчас самое время поднять руку и сделать вид, будто сопротивляется, но на самом деле — желая остаться в этом прикосновении.
Однако в его лице не было и тени похоти. Он действовал так, будто имел дело не с женщиной, а с предметом.
Если она не привлекала его, не была его типом, то отсутствие влечения объяснимо. Но ведь он мог поручить уход за ней кому-нибудь другому — здесь же полно горничных.
Пока она размышляла об этом, веки сами собой начали смыкаться.
Чэнь Цзуньюй положил её руку на живот, снял сандалии, поднял ноги на кровать и укрыл одеялом.
Она чувствовала всё: как он мягко похлопал её по плечу, укладывая спать.
Их сегодняшнее общение было странным, почти неприличным. Будто небеса специально подыграли — раздался глухой раскат грома.
Когда Хуан Ин проснулась, дождь уже прекратился.
Перед глазами был знакомый потолок, покрытый белой москитной сеткой. За окном не сушилось бельё, а свет из окон соседнего дома ярко падал на её неподвижное тело. Муха, прилипшая к стеклу снаружи, отбрасывала тень, похожую на родинку на дверце шкафа.
Рука лежала на животе, и ей казалось, что под мышкой всё ещё зажат термометр. Она медленно дышала, длинные ресницы трепетали, грудная клетка вздымалась, как отлив после прилива.
Хуан Ин помнила, что днём спала долго. В какой-то момент ей приснилось, будто она плывёт в гамаке без опоры, проходит какой-то путь, но голова была такая тяжёлая, что она не хотела открывать глаза. Лишь мельком увидела смазанную картину —
темный, тесный коридор, винтовая лестница красного дерева, и капли дождя, падающие на лодыжку. Её усадили в машину, и сознание окончательно покинуло её.
Сев на кровати, она почувствовала, как шею липко облепили мокрые пряди. Хмурая, она подумала: «В такую духоту окна закрыты, вентилятор не включён — хотят, что ли, задушить меня?»
Цянь Чэн, держа во рту сигарету, смотрел немой футбольный матч по телевизору. Лёгкий сквозняк коснулся его плеча, и он обернулся — увидел бледную женщину в лёгком платье, стоящую в дверях. От неожиданности его пробрало до костей, но, вспомнив, что она больна, он сдержал ругательство и, бросив на неё взгляд, снова уставился в экран:
— Лекарства на столе.
Где-то в комнате доносился храп — тётушка уже крепко спала, никто не хотел ссориться.
Хуан Ин перешагнула через его раскладушку, подошла к столу, налила воды и запихнула в рот горсть таблеток. Тогда он пробормотал себе под нос:
— Ну и баловство…
Цянь Чэн взял самодельную пепельницу из газеты и, сгорбившись, вытряхнул пепел в ведро под столом.
— Хотел разбудить тебя, но дядя не дал. Сам усадил тебя в машину и велел мне нести тебя наверх. Теперь у меня старая боль в спине обострилась.
Хуан Ин поперхнулась и закашлялась:
— Кто меня нёс?
— Я, конечно… — Он театрально выпрямился, потом фыркнул: — Как будто возможно!
Не желая спорить, она лихорадочно пыталась вспомнить то объятие, которое упустила. Наверное, аромат в той комнате просто оглушил её обоняние — иначе как она могла не уловить запах Чэнь Цзуньюя…
Как жаль.
Цянь Чэн сказал:
— Завтра я не приду домой. Скажи тётушке.
Хуан Ин, рассеянная, стукнула зубами о стакан и машинально ответила:
— А если спросит почему?
Он раздражённо цыкнул:
— Скажи, что я у дяди по делам.
Услышав это, она резко подняла опущенные ресницы, но тут же снова склонила голову и долила воду в уже наполовину полный стакан, чтобы он не заметил её лица.
— Дай мне адрес дяди Чэня. Вдруг тётушке понадобится с тобой связаться? И сегодня он так обо мне позаботился — я должна лично поблагодарить его…
Прежде чем он успел возразить, она добавила:
— Завтра у меня послеобеденные занятия заканчиваются рано. Приду и сразу уйду, ещё до ваших переговоров.
Цянь Чэн, от природы туповатый в вопросах любви и чувств, не понял намёков и решил, что у неё просто перемкнуло:
— Побежишь благодарить его — он ещё чаю предложит, А Мао испечёт пирожков. Зачем тебе лишние хлопоты?
— Просто хочу посмотреть на особняк. Никогда не жила в таком. Можно?
Хуан Ин сдержалась, чтобы не выругаться, наполнила стакан до краёв, но не стала пить, а подошла к его раскладушке и села, поправив юбку.
— Это же не так сложно. В обмен я познакомлю тебя с одной девушкой — красивее Гуань Чжилинь.
Цянь Чэн молчал некоторое время, зажёг сигарету, пламя чуть не обожгло ему нос, и лишь после долгой затяжки произнёс:
— Та, что жила рядом… как её там… Сяо Лоу?
— Сяо Лоу? — Она ответила сразу.
— Да, Сяо Лоу… — Он усмехнулся, глаза прищурились. — А я тогда был Сяо У? Какое дурацкое имя. А фамилия у неё какая?
Цянь Чэн не стал бы без причины расспрашивать о женщине. Почувствовав тревогу, она неуверенно ответила:
— Цюй… Цюй…
— Цюйцюй?
Хуан Ин сразу поняла, к чему клонит, и встревоженно воскликнула:
— Только не трогай её!
— А ты мне приказываешь?!
— У неё есть парень!
— Кто?
Она колебалась:
— …Гао Цзыцянь.
Цянь Чэн широко распахнул глаза:
— Вот сукин сын! Двух сразу водит? Я ему яйца отрежу!
— Тише! — Хуан Ин больно ударила его по плечу, убедилась, что тётушка не проснулась, и повернулась к нему: — И ещё раз повторяю: между мной и ним только дружба.
Она махнула рукой:
— Либо дай адрес, либо дай триста юаней. Выбирай.
— Ну ты даёшь! Шантажируешь?
На следующее утро, ещё до того как радио начало повторять «Шанхайская народная радиостанция», Хуан Ин уже откинула москитную сетку и спрыгнула с узкой кровати, даже не надев тапочек, и отправилась выбирать платье из шкафа.
Прохладная ткань мятного оттенка соскользнула ей на голову, прикрывая кремовую грудь, тонкую талию, и остановилась чуть выше колен. Она обернулась, пытаясь застегнуть молнию на спине, но замок не доходил до лопаток.
Последние две пары по основам телерадиовещания обычно вызывали у Хуан Ин сон, но сегодня она была в ударе — задавала вопросы за вопросами. Преподаватель нервничал, опасаясь, что она потребует дополнительных баллов за активность, но как только пара закончилась, она исчезла.
На улице, выжженной солнцем до белизны, Хуан Ин остановила такси и за девять юаней доехала до тихой улицы Тунцюй в районе Цзинъань.
В отличие от шумных шикамэнь, где даже днём никто не спит, здесь царила тишина. В воздухе витали пыль от выбиваемых ковров и аромат уличной еды. Машины почти не ездили, а за кустами сирени возвышались старинные особняки, серые, как само небо.
Хуан Ин высоко подняла подбородок и начала считать номера домов. Наконец она остановилась у чёрных ворот, за которыми стоял ряд вилл в глубоком покое.
Она нажала на звонок и, заметив между плитами садовой дорожки синие цветы арабиса, приблизилась к воротам и глубоко вдохнула. Услышав звук открывающейся двери, она тут же отступила на шаг.
Из особняка вышла невысокая женщина с выступающими скулами и тёмной кожей — вероятно, филиппинка. Улыбаясь, она открыла ворота и повела Хуан Ин по саду.
Вчера шёл дождь, и разбрызгиватели на газоне больше не работали. Не заметив лужи, Хуан Ин угодила бордовой лакированной туфлей прямо в грязь.
Плохое начало.
Войдя в дом, она на мгновение замерла. Прихожая напоминала оранжерею — повсюду стояли цветы: лилии, жемчужный мелиссовый куст, акации. Если множество цветов обычно ассоциируется со свадьбой, то это море белых цветов навевало мысли о похоронах.
Горничная поставила у её ног новенькие тапочки и жестами показала, что почистит обувь.
Хуан Ин неторопливо прошла через пустую гостиную, провела пальцем по стене коридора, подняла голову к люстре и закружилась на месте. Ковёр заглушал шаги, а на стенах висели натюрморты — она узнала балерин Дега.
Внезапно она остановилась перед одной картиной.
На ней был изображён Иисус с окровавленными руками и терновым венцом на голове. Кроме одежды и позы, он выглядел как высохший старик.
— Это картина римско-католической церкви.
Женский голос прозвучал так близко, будто прямо за ухом. Хуан Ин вздрогнула и резко обернулась.
У женщины были круглые глаза с тёмно-зелёными тенями. Она смотрела на картину, не отводя взгляда, и продолжала, будто разговаривая сама с собой:
— Говорят, если монахиня католического ордена родит ребёнка, она закопает его заживо в стенах монастыря, и даже душа его будет стоять в покаянии.
Пока Хуан Ин не знала, что ответить, женщина протянула ладонь:
— Ли Цзявань.
http://bllate.org/book/10514/944428
Готово:
