Ночью, когда всё вокруг погрузилось в тишину, Хуан Ин металась в постели, не находя покоя из-за нескольких мучивших её вопросов. В конце концов она решила встать и выпить воды.
Осторожно пробравшись на кухню и включив свет, она увидела в стакане окурок и чуть не вскрикнула. Обернувшись, она злобно уставилась на мужчину, мирно посапывающего во сне.
Вымыв стакан, она громко застучала каблучками к раскладушке Цянь Чэна и наступила ему ногой прямо на живот. Он, не открывая глаз, завыл от боли:
— Убиваешь родного брата…
На следующий день шёл дождь.
Хуан Ин уже занесла ногу, чтобы переступить порог чайного дома, как вдруг чихнула и непроизвольно выронила привычное «Да продлится твоя жизнь!»
Проходя мимо аквариума с рыбами посреди холла, она невольно заглянула внутрь, но ничего не нашла.
Хуан Ин знала основные правила: независимо от того, есть ли кто внутри или нет, нужно спросить:
— Господин Чэнь здесь?
В этот пасмурный день он сидел у окна и курил, лицом к улице, а дым медленно поднимался в воздух.
Она осторожно ступила на деревянную лестницу, но старые доски всё равно предательски скрипнули.
Когда Чэнь Цзуньюй почувствовал приближение и обернулся, она уже стояла совсем близко — вплотную, на расстоянии вытянутой руки. Её лёгкое платье цвета корицы плотно облегало тело, будто специально подчёркивая соблазнительную мягкость форм, а по ткани рассыпались ветви персикового цветения.
У неё, казалось, всегда были бесконечные запасы платьев, готовых к танцу танго в любую погоду.
В эту самую секунду, пока дым затуманивал взор, его рука должна была обнять её за талию или потянуть к себе, а её бёдра — удобно устроиться у него на коленях.
Но он лишь потушил сигарету и откинулся назад, а она села напротив.
Перед Чэнь Цзуньюем на низеньком столике лежала газета — тонкая, как авиапочтовая бумага, полностью на английском. Воздух был пропитан крепким табачным ароматом.
— Цянь Чэн утром рано ушёл и велел передать вам благодарность.
Он поднял бровь:
— За что благодарить?
Она запнулась и не смогла ответить, только широко раскрытые глаза, яснее самого неба, смотрели на него с замешательством. Его волосы были аккуратно причёсаны, лоб широкий, нос прямой и высокий, одежда всегда безупречно чистая и идеально сидящая.
Хуан Ин, обычно умеющая очаровать даже самых строгих старших, рядом с ним почему-то терялась и чувствовала себя неуклюже.
Чэнь Цзуньюй мягко улыбнулся, спасая положение:
— Хочешь супа из зелёного горошка с водорослями?
Хуан Ин энергично закивала.
Старинная фарфоровая посуда проскользнула сквозь луч света, пробивавшийся сквозь красные перила лестницы, и вскоре перед ней появилась чаша холодного супа из водорослей и зелёного горошка. Слуга бесшумно исчез.
Столик был низким, и ей пришлось наклониться, чтобы достать до чаши. Кончики пальцев коснулись прохладной поверхности, и она почувствовала лёгкий холодок.
В тот момент, когда она наклонялась, Чэнь Цзуньюй инстинктивно хотел что-то сказать, но тут же умолк, оперев локоть на подлокотник и потерев висок.
Серый дневной свет делал её голову похожей на колокольчик в утреннем тумане. Ни один луч солнца не касался её белоснежной кожи, не освещал «пролив Эльмази» между ключицами, а мягкие изгибы под воротником то поднимались, то опускались вместе с дыханием. Он задумался, стоит ли ей что-то сказать.
Внезапно он забыл, какие именно цветы украшают её платье, и решил хорошенько вспомнить.
Хуан Ин сделала лишь один глоток супа и больше не могла есть. Она опёрлась локтем на колено и медленно помешивала ложкой.
— Цянь Чэн сказал… — Она подняла глаза на Чэнь Цзуньюя. — У вас сын?
Он серьёзно ответил:
— Моему сыну примерно столько же лет, сколько тебе.
К счастью, она уже была готова к такому повороту и не удивилась слишком сильно. Но, начав произносить «Вы…», тут же поправилась:
— А вам сколько лет?
Чэнь Цзуньюй мягко улыбнулся:
— Я родился в пятьдесят седьмом.
Пятьдесят седьмой… Значит, ему сорок.
Совсем не похоже. Хуан Ин слегка удивилась и начала считать про себя: если его сыну столько же, сколько ей, значит, он стал отцом в двадцать лет?
— Посчитала? — с лёгкой насмешкой спросил он, словно прочитав её мысли, и добавил: — Когда ему исполнилось пять, я его усыновил. Мы с ним связаны судьбой.
Она поняла значение этого «связаны судьбой». Цянь Чэн как-то упоминал, что Чэнь Цзуньюй — приёмный сын старого главы триады Чжоу Лао, пятый в иерархии клана. Над ним стояли четверо старших братьев, каждый из которых был беспощаден и жесток, но Чэнь Цзуньюй нарушил все правила, пошёл на предательство и устранил всех конкурентов. Никто не осмелился оспаривать его право на власть, и в тридцать пять лет он стал самым молодым лидером в истории клана.
Был ещё один факт, который посеял в её сердце семя любопытства: его настоящее имя вовсе не Чэнь Цзуньюй, и он даже не носил фамилию Чэнь.
Когда Хуан Ин однажды с живым интересом стала расспрашивать об этом, Цянь Чэн понял, что проговорился, и разозлился:
— Какое тебе дело? Не лезь не в своё!
— Девушка, которая вчера была здесь… это ваша невестка?
Чэнь Цзуньюй покачал головой:
— Они росли вместе с детства. Некоторые старшие надеются, что всё сложится удачно, но это всего лишь разговоры.
Ложка тихонько постучала по краю чаши. Она сделала вид, будто спрашивает между прочим, но на самом деле очень хотела выведать его мнение:
— Если они с детства вместе, то, конечно, должны быть вместе и в будущем. Вы так не думаете?
Хуан Ин изо всех сил пыталась понять, как он относится к Ли Цзявани, но Чэнь Цзуньюй лишь улыбнулся — без ответа и с явным намёком на то, что тема закрыта.
Она смотрела, как он наливает себе чай и пьёт его. Пар от чая клубился в воздухе, а внизу пронзительно засигналила машина. Её движения стали замедленными, будто суп в чаше застыл навеки.
От тревоги и неясности в голове стало тяжело, и ей захотелось вернуться домой, но уходить так быстро не хотелось.
— Цянь Чэн постоянно хвастается, будто сражался всю ночь в Центральном районе, трижды попадал в участок, получил звание «хунган» и чуть ли не начал набирать себе людей. А на самом деле он только «сборы» со студентов берёт, — сказала она.
Услышав упоминание Цянь Чэна, Чэнь Цзуньюй почти неслышно вздохнул:
— Я знаю, какой он человек. Раз он послушался меня и вернулся, я не позволю ему снова ввязываться в дела клана. Не волнуйся.
Хуан Ин растерялась — неужели он подумал, что она хочет приблизиться к нему ради помощи своему кузену?
Не зная, как объясниться, и чувствуя себя всё хуже, она нахмурилась. Её черты лица были нежными и тонкими: тонкие брови, прозрачная кожа век — малейшее изменение выражения было заметно сразу.
Чэнь Цзуньюй быстро заметил её состояние:
— Что с тобой?
Вчера вечером она вспотевшая зашла в кондиционированный чайный дом — вполне логично, что простудилась. Обычно достаточно пары стаканов воды или двух таблеток, и всё проходит.
— Ничего, просто немного кружится голова, наверное, из-за погоды…
Она не успела договорить, как он уже опустил скрещённые ноги, наклонился вперёд и приложил ладонь ко лбу. Хуан Ин попыталась отстраниться, но он второй рукой легко сжал её затылок.
На мгновение она оказалась обездвижена, и воздух вокруг наполнился его запахом — смесью сандала и можжевельника. Он перевернул руку и снова проверил лоб. Она опустила глаза и увидела, что воротник её платья расстегнулся, и поспешно прикрыла его, но не могла остановить бешеное сердцебиение.
Он убрал руку и нахмурился:
— Ты больна.
В этот самый момент за окном начался дождь.
***
Это прикосновение и близость напомнили Хуан Ин, что она ошибалась: он всё-таки говорил с ней на кантонском.
Тогда она только-только познакомилась с владельцем чайного дома. Все называли его господином Чэнем. По её представлениям, этот господин Чэнь был опасным, красивым и немолодым мужчиной.
«Лучше держаться подальше».
Цянь Чэн был занят и не мог проводить свою крошечную посыльную от тёти, поэтому Хуан Ин устроилась на длинной скамье во дворе чайного дома, под тенью лохового дерева.
Ветви, тянувшиеся к небу, загораживали солнце. Она откинулась назад, опершись на руки, и вытянула ноги. Лёгкий ветерок играл подолом её платья. На третьем этаже плотно закрытое окно с резными вставками отражало свет. Она беззаботно запрокинула голову, закрыла глаза и глубоко вдохнула — аромат нежных жёлтых цветков проник в лёгкие.
Внезапно из-за аккуратно подстриженных кустов раздался шорох. Хуан Ин открыла глаза и замерла. Он смотрел на неё с лёгким любопытством, руки за спиной.
Он немного подождал, пока она не пришла в себя от неожиданности, и уголки его губ дрогнули в полусмешке.
Рядом на деревянном столике стоял чистый чайный сервиз и пачка сигарет с зажигалкой сверху. Сначала она подумала, что кто-то забыл их здесь, но теперь поняла: она вторглась на его территорию.
Чэнь Цзуньюй сел рядом с ней, оставив расстояние в ладонь. Она напряглась, а он повернулся и спросил:
— Боишься жуков?
Она слегка удивилась и покачала головой.
Он протянул руку, которую всё это время держал за спиной. В стеклянной банке с пластиковой крышкой сидел жук с панцирем цвета каштана и рогами, похожими на клещи.
Впервые увидев живого носорогого жука, она невольно ахнула:
— Ого…
Хуан Ин взяла у него банку и подняла к солнцу, чтобы получше рассмотреть. Сквозь стекло были видны даже пылинки на стенках, а солнечные зайчики играли на её лице.
— Вы поймали его здесь, сзади?
Чэнь Цзуньюй кивнул, но она была полностью поглощена жуком и дула в отверстия на крышке, не замечая его.
Солнечный свет стал мягким и рассеянным, скрыв жару осеннего зноя. Внезапно она почувствовала тепло в носу, и он уже вырвался:
— Не наклоняйся!
Она поняла только слово «наклоняйся» и тут же опустила голову. Капля крови упала на платье и быстро растеклась по хлопковой ткани. На мгновение она замерла в оцепенении.
— Ах… — вздохнул он, одной рукой коснувшись её щеки, а большим пальцем слегка надавил на переносицу, почти стерев всю кровь и оставив тонкую красную полоску. Другой рукой он зажал ей нос.
Его ладонь была немного грубоватой — именно эта мысль пронеслась в её голове в тот момент.
Прежде чем встать, он сказал:
— Держи нос, не запрокидывай голову — кровь может пойти в горло.
Хуан Ин послушно зажала нос. Он схватил полотенце с чайного подноса, подошёл к шлангу для полива, быстро намочил и отжал его, а затем вернулся и приложил к её затылку.
Холодная вода стекала по шее, вызывая мурашки по всему телу.
Она не чувствовала запаха цветов лоха, так как дышала ртом. Перед глазами был только его крепкий торс, на плечо легла тяжесть его часов.
Той ночью, заснув, Хуан Ин оказалась на частной лужайке, окружённой зеленью. Свет пробивался сквозь пальмовые листья. Она двинулась вглубь и увидела разрушенный фонтан и качели, опутанные засохшей лозой.
Когда она собралась подойти ближе, кто-то резко втащил её в коридор заброшенного здания. Даже днём здесь царила непроглядная тьма, лестница была покрыта пылью, и страх охватывал сильнее, чем в самую чёрную ночь.
Мужчина был намного выше её. Одним мощным движением он прижал её к стене, заломил руки за спину и связал ремнём запястья. Подняв подол платья, он вошёл в неё — и острая, разрывающая боль мгновенно ударила в голову, распространяясь по телу вместе с кровью.
Во время этой дрожи она судорожно дышала, и перед глазами мелькали надписи на стене — диалоги, ругань, граффити. Внезапно его мускулистая грудь прижалась к ней, одна рука уперлась в стену прямо перед её лицом. На запястье — браслет из сандалового дерева, на руке — татуировки ангела и луны.
Проснувшись в холодном поту, она почувствовала, будто полотенце всё ещё лежит на затылке, пропитывая спину.
Глухой скрип вешалки раздавался в ночи, а за тонкой занавеской на балконе покачивалось белоснежное хлопковое платье — пятно крови было выстирано, и лунный свет не мог сравниться с его чистотой. Оно напоминало блестящий панцирь мёртвой раковины — такое печальное зрелище.
Хуан Ин закрыла лицо рукой, губы то сжимались, то слегка приоткрывались. Дышать было трудно. Неутолённое желание, как морская водоросль, буйно росло внутри, сплетаясь в изящную клетку, которая держала её в плену.
С того дня она перестала избегать господина Чэня и начала с нетерпением ждать встреч с ним, бегая в чайный дом чаще, чем на обед.
Правда, чаще всего она полулежала на перилах, волосы свисали между тёмно-красных балясин, и она смотрела вверх по винтовой лестнице на потолок, но редко видела его фигуру, мелькающую вдали.
Тогда официант приносил ей чайный сервиз в стиле Ру, и она, как обычная посетительница, коротала время. Но однажды заметила надпись на банке с чаем: «Сяо Е Ку Дин».
Хотя ей хотелось попробовать особый «Тайпинский обезьяний пион», горький ку дин помогал от жары — возможно, он специально распорядился подать именно его.
Ей нравилось такое постепенное распутывание нитей, пусть даже и основанное на самообмане.
Хуан Ин перестала спорить с подругами, кто красивее — Энди Лау или Тони Леун, потому что в её глазах Чэнь Цзуньюй был совершеннее их обоих.
http://bllate.org/book/10514/944427
Готово:
