Услышав голос, она замерла на месте, а он, обращаясь к стоявшему перед ним Цянь Чэну, сказал:
— Ван Лаобань заказал две коробки «Тайпинского обезьяньего пиона». Возьми адрес и отвези.
Цянь Чэн, которому больше не приходилось выдумывать способы достать ручку из пруда с вековыми деревьями и карпами ростом с человека, бросился быстрее всех. Проходя мимо Хуан Ин, он тихо предупредил её:
— Не болтай лишнего.
Хуан Ин всё ещё злилась и даже не удостоила его ответом. Тем временем Чэнь Цзуньюй сам поднял упавший стул, махнул официанту внизу, и бусины из чёрного агарового дерева на его запястье мягко скатились по руке.
Третий этаж был частным клубом и не принимал обычных гостей. Вскоре там остались только они двое — формально не в одной комнате, но подобной возможности редко выпадало.
Когда Чэнь Цзуньюй удобно скрестил ноги и заметил, что она всё ещё стоит, он указал на соседнее кресло, приглашая её сесть.
Хуан Ин несколько секунд безмолвно колебалась, потом подошла и заняла лишь треть сиденья. С тех пор как она себя помнила, никогда не сидела так благородно и скромно — тётушка была бы в восторге.
Чэнь Цзуньюй с лёгкой улыбкой посмотрел на неё:
— Ты всегда так меня боишься? Я разве страшный?
Ей захотелось намазать себе на шею воск, чтобы хоть как-то покачать головой.
Он был вовсе не страшен. Напротив, черты лица — резкие и благородные. Легко представить, каким популярным сердцеедом он был в юности. Сейчас на верхней губе едва виднелась тень щетины, подчёркивающая зрелость, а взгляд оставался мягким, будто ласковый весенний ветерок.
Как говорится: мужчина подобен вину — чем дольше настаивается, тем глубже вкус.
Видимо, на неё сильно повлияли слова Цянь Чэна. Он живописал Чэнь Цзуньюя так: «Сегодня вечером объявит, что берёт под контроль целую улицу — и до рассвета уже будут кланы, рвущиеся воткнуть за него свой флаг». Неужели из уважения к старшим? Просто раньше считали тебя безобидной мелочью и не обращали внимания. Но если сделаешь глупость — нарежут на роллы.
Чэнь Цзуньюй стал серьёзным и искренне извинился:
— Прости, я выбросил твою ручку.
Цянь Чэн, проживший вдали от дома три-четыре года, теперь говорил с заметным акцентом, тогда как Чэнь Цзуньюй, хотя и не был образцом дикции, произносил слова чётко и естественно. Он никогда не обращался к ней на кантонском, а говорил медленно, низким, чуть хрипловатым голосом, будто пересыпал песок сквозь пальцы.
Он продолжил:
— Обязательно заставлю его компенсировать тебе убытки. И спроси у того человека, что ему нравится — я куплю.
«Тот человек» — это Гао Цзыцянь. Она вздохнула с досадой.
Эта ручка не имела к нему ни малейшего отношения.
Иначе как он мог бы просто выбросить её? И почему она не злилась на него, а чувствовала лишь горечь и обиду?
Хуан Ин всегда думала, что Чэнь Цзуньюй относится к ней терпеливо и даже снисходительно исключительно из-за Цянь Чэна. Преданность последнего не вызывала сомнений — она была очевидна всем. Поэтому забота о его двоюродной сестре казалась вполне логичной.
В противном случае Чэнь Цзуньюй предпочёл бы пересчитывать чаинки, чем удостоить её хоть одним взглядом, не говоря уже о том, чтобы пить с ней чай наедине.
Пока она размышляла, как ответить, официант принёс массивный столик из корня чёрного дерева, расставил чайный сервиз и поставил на плиту маленький чайник с водой.
Этот сервиз, судя по всему, принадлежал лично Чэнь Цзуньюю: на подносе лежали его бусы из оливковых косточек. Он взял их в руку, начал перебирать пальцами и одновременно заваривать чай, спросив между делом:
— Кстати, кому ты продала свои марки?
Хуан Ин всё ещё разглядывала его руки, но тут же опомнилась:
— …Другу.
Чэнь Цзуньюй кивнул. Раз детские дела — не его забота.
Вскоре подошёл средних лет мужчина с глубоким шрамом на лице. Хуан Ин знала его только как Лао Вэня. Год назад она случайно застала его во время сделки, а потом снова встретила в этом чайном доме.
Он подошёл достаточно близко, чтобы она услышала:
— Звонил кто-то.
Чэнь Цзуньюй неторопливо ответил:
— Скажи, что я перезвоню.
Лао Вэнь ушёл. Вода в чайнике закипела.
Чэнь Цзуньюй заваривал чай не особенно аккуратно, но движения были плавными и гармоничными. Он налил напиток только в её пиалу с крышкой, затем встал:
— Пей чай. Мне нужно кое-что решить.
Хуан Ин подняла на него глаза:
— А я могу здесь посидеть до заката? Здесь прохладно. У нас дома кондиционер почти не включают — экономим электричество.
Молодые люди не различают времён года: весной ещё прохладно, а летом уже невыносимо жарко. Едва выйдешь из чайного дома — и со всех сторон нахлынет звон цикад.
Чэнь Цзуньюй, стоя над ней, невольно бросил взгляд чуть ниже её воротника. Он помолчал мгновение, потом спокойно кивнул:
— Можно. Перед уходом не забудь оплатить чайное место.
На стойке первого этажа стояла табличка: «Чайное место — 20 юаней с человека».
Хуан Ин чуть не подскочила с кресла.
Он слегка удивился, потом рассмеялся:
— Садись. Если проголодаешься — скажи Лао Вэню, пусть принесёт что-нибудь поесть.
Хуан Ин послушно уселась, и в её глазах блеснула хитринка:
— Бесплатно?
— В долг, — ответил Чэнь Цзуньюй, уже направляясь к выходу. — Будешь потом отдавать.
На лице его не было улыбки — трудно было понять, шутит он или нет.
Через некоторое время, когда Чэнь Цзуньюя уже не было видно, Лао Вэнь принёс ей кусок шоколадного торта — такой изысканный, будто его испекли не здесь. Он пояснил, что кондитер раньше владел пекарней в Центральном районе.
Хуан Ин откусила — и без стеснения подняла большой палец в знак восхищения.
Когда на белой фарфоровой тарелке остался лишь след от шоколадной глазури, она осторожно дунула на чай, создавая лёгкие круги, и сделала глоток. Это пробудило аппетит. Она потянулась к ближайшему меню, раскрыла его — и тут же ахнула. За чашку чая и пару вилок торта улетела целая ручка!
Ну и ладно. Хуан Ин подхватила меню, подбежала к лестнице, захлопнула его и, наклонившись через перила, увидела Лао Вэня.
— Ещё один «Монблан» с каштаном! — крикнула она.
Лао Вэнь улыбнулся и кивнул.
Пусть этот долг растёт до скончания века.
Выходя из чайного дома, она чувствовала, как по коже бегут мурашки от прохлады, но, пройдя всего несколько шагов, уже обливалась потом. Прогуляться после еды не получилось — пришлось ловить автобус. Солнце ещё не село, а она уже была у остановки.
Из переулка доносился звонкий голос: «Чиню перины!» — и, завернув за угол, прямо перед домом, Хуан Ин на цыпочках сорвала цветок гибискуса и прижала его к носу.
Едва переступив порог, она услышала, как наверху по телевизору идёт «Небесные демоны», и, поднимаясь по деревянной лестнице, запела главную тему сериала.
Тётушка, в золотистых очках на кончике носа, сидела за швейной машинкой и была полностью поглощена сценой. Только когда рядом возникла маленькая попугайчик, протягивающая ей кусочек чизкейка, она оторвалась от экрана.
— Откуда украла? — пошутила она.
— Купила! — гордо заявила Хуан Ин, хотя и в долг.
Её тётушка, рано овдовевшая и имеющая сына-бездушника, научилась держать всё в себе и сохранять спокойствие перед любыми жизненными бурями. Жила она на пенсию в пятьсот юаней в месяц, занимая верхний этаж дома, а внизу работала швейная мастерская.
Поначалу дело шло туго — тётушка была не из разговорчивых, скорее замкнутой. К счастью, рядом росла маленькая хитрюга: хоть и картавила, зато была обаятельна и отлично ладила с клиентами, умела шутить и разряжать обстановку. В награду за помощь тётушка шила ей платья из остатков тканей.
Так Хуан Ин с детства стала живой витриной мастерской: в чём бы ни была одета — все восхищались: «Ой, какая красивая девочка! Какое прекрасное платьице!»
Но время неумолимо. Теперь все гнались за новыми фасонами и брендами из торговых центров. В последние два года тётушка шила в основном на заказ свадебные халаты «Сюйхэфу». Такие изделия требовали тонкой вышивки, а молодожёны часто спешили — приходилось работать ночами напролёт. Поэтому тётушка сказала: «Закончу этот заказ — и на два года вперёд у тебя будет плата за обучение. Больше свадебные наряды шить не буду».
Когда солнце опустилось за горизонт, они раскрыли складной столик и поставили на него кастрюлю с кашей из сладкого картофеля. Хуан Ин, наевшись торта, есть не могла. Цянь Чэн тоже не вернулся — неужели испугался, что она потребует триста юаней?
Впрочем, та ручка, утонувшая в чайном доме Чэнь Цзуньюя, пожалуй, нашла своё достойное место.
На следующее утро раздался звонок у входной двери.
У Хуан Ин сейчас не было занятий, и она любила поспать. Только что умылась, уголок рта ещё в пене, босиком сбегает по лестнице — и, увидев стоящего внизу человека, замедляет шаг, пока наконец не прислоняется к стене, ожидая, что он заговорит первым.
Гао Цзыцянь играл с детским мячиком, перебрасывая его из руки в руку.
— Сегодня в храме Лунхуа храмовой праздник, — сказал он.
Ростом он был средним, лицо — очень красивое, особенно глаза: девушки завидовали. Хуан Ин иногда задумывалась: как это она, обычная девушка из Хайши, подружилась с богатым наследником?
Она не помнила, но Гао Цзыцянь помнил: впервые увидел её на университетском приветственном вечере. Она играла в мини-спектакле, одетая в наряд эпохи Майского четвёртого движения — синяя блуза, чёрные туфельки и ясная, открытая улыбка.
Тогда он вдруг понял, почему героиня Чжан Хэньшуй «Шэнь Фэнси» в простой синей кофте затмевала всех модниц в откровенных европейских нарядах.
В тот момент Гао Цзыцянь стоял за кулисами и недоумевал: как актриса может смеяться во время спектакля? Репетировали много раз — всё равно смеётся! На сцене постоянно срывается в смех, но её не заменили.
Впрочем, это было неважно: весь спектакль был скучен до слёз, зрители зевали до самого финала. И никто не ожидал, что именно она станет единственным ярким пятном —
Когда на сцене остался лишь луч света, освещающий юношу с гитарой, она тихо вошла в этот свет, села рядом и запела «Проснулась ото сна». Голос — чистый и тёплый, с лёгкой ноткой грусти, будто осенний дождик, который незаметно проникает в сердце. Во время гитарного проигрыша в зале самопроизвольно раздался аплодисмент. Действительно, никого нельзя было поставить вместо неё.
Закончив выступление, она, прикрыв лицо, смеясь, побежала за кулисы — и тут Гао Цзыцянь, не раздумывая, перехватил её. Она сказала: «Меня зовут Хуан Ин».
Снаружи Хуан Ин казалась типичной изнеженной девушкой из Хайши: кожа белее молока, хрупкая, миниатюрная. Но внутри они с Гао Цзыцянем оказались похожи: оба — энергичные, немного сумасбродные, полные энтузиазма. Через несколько дней стало ясно: они могут быть только друзьями. Люди всегда тянутся к тому, чего сами лишены.
Однако знакомство с ней привело Гао Цзыцяня к другой женщине.
Жаркий ветер врывался в швейную мастерскую со всех сторон, делая воздух чуть прохладнее.
Хуан Ин скрестила руки на груди, и подол её синего трикотажного домашнего платья задрался от колена до середины бедра. Она с хитрой улыбкой сказала:
— Неужели специально за мной пришёл?
Гао Цзыцянь бросил мяч ей в руки. Она инстинктивно поймала.
— Я угощаю! Пойдёшь или нет?
Хуан Ин чуть не расхохоталась и швырнула мяч обратно:
— Подожди! — Она вскинула подбородок и, подпрыгивая, побежала наверх. — Сейчас переоденусь!
Её синяя фигура быстро скрылась на лестнице.
Гао Цзыцянь тем временем бродил по крошечной мастерской. Он бывал здесь не меньше десяти раз, но каждый раз находил что-то новое. Взял углеродистые ножницы и сделал пару движений. В этот момент тётушка Хуан Ин вернулась с рынка.
— Тётя, доброе утро! — радостно поздоровался он.
Зная, что он хороший друг её племянницы, тётушка не церемонилась:
— Останешься обедать?
— Нет, мы с Хуан Ин пойдём на храмовой праздник, — ответил Гао Цзыцянь. В его речи невольно чувствовалась лёгкая надменность, отпечаток богатого воспитания, но глаза оставались искренними. — А вы не хотите с нами?
— Вы, молодёжь, гуляйте вдвоём. Старой тётке там делать нечего, — сказала тётушка, поднимаясь наверх с сумкой. Уже на лестнице она обернулась: — Не задерживайтесь! Дома будут волноваться.
Едва она договорила, как Хуан Ин, заплетая волосы на бегу, сбежала вниз, махнула тётушке и вместе с Гао Цзыцянем выскочила на улицу. Тётушка крикнула им вслед:
— Смотрите по сторонам, когда переходите дорогу!
Вскоре они стояли у семиэтажного жилого дома. Хуан Ин запрокинула голову, приложила ладони к щекам и громко крикнула:
— Цюй Сяолоу!
На четвёртом этаже открылось окно, за решёткой мелькнула фигура — и окно снова закрылось.
Услышав шаги в подъезде, Хуан Ин прищурилась и мило улыбнулась:
— Сестра Сяолоу.
Перед ними стояла женщина по имени Цюй Сяолоу. Её красота принадлежала к типу «нежной и спокойной», но когда она не улыбалась, в лице появлялась холодная отстранённость. Раньше она жила по соседству с Хуан Ин и была старше их на три года. Хуан Ин давно знала: Гао Цзыцянь метит на эту «золотую жилу».
Прошёл уже год, а прогресса почти нет. Зато она, как третий лишний, светится ярче всех.
Улица перед храмом Лунхуа кипела от жизни. Через каждые несколько шагов встречались иностранцы с высокими скулами и выступающими бровями, которые снимали всё подряд на фотоаппараты. Но больше всего было уличных ларьков с едой.
Хуан Ин несла на руке пакет с «тигриной лапкой», в другой руке держала печёный сладкий картофель и уже прицеливалась на вафельный рожок с мороженым, как вдруг мимо прошла праздничная процессия с громкими ударами в гонги и барабаны. Она оказалась отрезана от друзей и увидела их по ту сторону толпы —
http://bllate.org/book/10514/944425
Готово:
