— Похоже, разрешить это дело можно лишь с помощью мастера Цзиюаня, — произнёс старец в белом. Его пронзительные, глубокие глаза словно вырезаны были в морщинистом лице. Он говорил медленно и спокойно: — Будет, что будет.
— Но существует ли он на самом деле? До сих пор никто его не видел. Боюсь, госпожа Дунъэр уже не выдержит… — Е Сюаньци был подавлен чувством вины и раскаяния. — Всё из-за меня! Если бы я тогда не встретил её, она не пострадала бы так ужасно. Это моя вина, моя! Я погубил её! Почему Небеса не видят её доброты и так мучают её? Она всего лишь слабая девушка… Лучше бы умер я вместо неё! Пусть даже в восемнадцать адских кругов провалюсь — всё равно согласен!
— Сюаньци, — мягко сказал Е Чи, — госпожа Дунъэр очень добра. Она не захотела бы, чтобы кто-то из нас пострадал. Не кори себя. Она поправится. У добрых людей всегда есть небесная защита.
— Брат… Может, мне вообще не следовало встречать её? Может, не стоило выходить из того двора? Всё потому, что я был слишком жаден. Если бы я тихо остался в том дворе и ждал своего исчезновения, сейчас она стояла бы здесь здоровой и счастливой, а не мучилась от болезни.
— Сюаньци, даже если бы время повернулось вспять и ей дали шанс заново, она всё равно выбрала бы спасти тебя. Её сердце чисто и искренне — она не смогла бы пройти мимо чужой беды.
— Нет! Она ошиблась! Ей не следовало спасать меня! Это самая большая ошибка в её жизни! — юноша, хрупкий, как кристалл, опустился на колени перед ступенями. Он поднял два пальца к небу и, глядя прямо ввысь, с твёрдостью и решимостью произнёс: — Е Сюаньци здесь клянётся: если Небеса сохранят эту добрую девушку, я добровольно вернусь в тот замкнутый мир и никогда больше не ступлю в этот суетный свет. А если этого окажется мало — я готов низвергнуться в восемнадцать адских кругов и отказаться от всех перерождений… Век за веком — без единого слова сожаления!
Е Сюаньци, высокий и стройный, стоял на коленях под открытым небом, не моргая смотрел ввысь. Внезапно на горизонте вспыхнула молния, загремел гром, и хлынул ливень.
Под этим внезапным дождём Сюаньци улыбнулся. Его глаза были горячи от слёз.
«Спасибо тебе, Небо, что услышал мою мольбу. Прошу, исполни мою просьбу…»
Е Чи смотрел на упрямство младшего брата и лишь печально покачал головой. В его глазах скрывались беззвучные слёзы.
Любовь — вот что рождает такие клятвы, достойные гор и морей.
Сюаньци, ты не виноват. И госпожа Дунъэр не виновата.
Вина лишь в том, что любовь велика, а судьба — мала.
* * *
«Я больна?» — Жэньдун стояла в комнате и снова и снова обдумывала этот вопрос. Затем закружилась на месте несколько десятков раз и проговорила: — «Здорова же! Ни боли, ни зуда — где тут болезнь?»
— Ещё немного — и закружится голова, — раздался тихий смех у неё в ушах.
— Кто там? — настороженно огляделась Жэньдун и строго приказала: — Выходи!
— Неужели моя маленькая дикая кошечка уже выпускает когти? — Из-за занавески вышел Лоу Юэцзэ в белоснежной одежде, будто сошедшей с небес и не коснувшейся земной пыли.
Перед Жэньдун предстал мужчина с ослепительно прекрасными чертами лица и соблазнительной улыбкой. Его глаза полны были нежности. Он с теплотой смотрел на неё.
«Такой знакомый голос…» — Жэньдун внимательно разглядывала прекрасного незнакомца, погружаясь в размышления.
— Поправилась? — Лоу Юэцзэ подошёл ближе и, осторожно коснувшись её заострившегося подбородка, с болью сказал: — Опять похудела.
В его голосе слышалась усталость. Последние семь дней он без отдыха разъезжал по Южному краю, используя все свои связи и ресурсы, но так и не нашёл ни единого следа. Он чувствовал себя беспомощным — не сумел ни защитить, ни уберечь её.
Услышав его голос, Жэньдун не смогла сдержать слёз. Этот голос был так знаком — именно он звал её в темноте, когда она не могла выбраться из кошмаров; именно он указывал путь к берегу, помогая ей вернуться к реальности.
— Где-то снова заболело? — Лоу Юэцзэ, увидев её слёзы, растерялся и начал торопливо вытирать их.
— Спасибо… — прошептала она сквозь всхлипы. В этом пустом мире после пробуждения она чувствовала сильную зависимость от этого знакомого голоса, который день за днём сопровождал её в одиночестве.
Лоу Юэцзэ смотрел на неё и жестоко винил себя за то, что не уберёг. В конце концов, он лишь осторожно обнял её и нежно поцеловал в лоб.
Жэньдун не отстранилась — она, как послушный котёнок, уютно прижалась к нему, наслаждаясь этим ощущением покоя.
Время летело стремительно. Оставалось всего пятнадцать дней. Каждый день они по очереди заботились о ней, пока другие продолжали поиски мастера Цзиюаня. Каждую ночь Жэньдун мучили приступы кашля, иногда с кровью. Это делало и без того напряжённую обстановку ещё более тревожной. Они смотрели, как она слабеет день за днём, и были бессильны помочь — сердца их горели, как на сковородке, и они готовы были принять её страдания на себя.
— Е-да, на улице так шумно! Хочу прогуляться. Эти дни меня совсем задушили в четырёх стенах, — сказала Жэньдун, глядя в окно на оживлённую улицу, где проезжали повозки и сновали люди. Всё вокруг казалось таким прекрасным.
— Ты так слаба… Если почувствуешь усталость, лучше не ходи. Отдыхай, — обеспокоенно заметил Е Чи, видя её бледное лицо и бескровные губы.
— Е-да, я знаю, что вы обо мне заботитесь и скрываете правду о моей болезни, чтобы не расстраивать. Но я сама понимаю: мне осталось недолго. Не хочу умирать в постели. Хочу увидеть этот мир.
— Дунъэр… — Е Чи хотел что-то сказать, но Лоу Юэцзэ остановил его:
— Сегодня выбирают нового главу воинских школ. Пойдём, я с тобой. Знаю, как ты любишь шум и веселье.
— Хе-хе, ты самый лучший! — Жэньдун встала, и Лоу Юэцзэ накинул на неё плащ, не забыв напомнить: — Не шали. Держись рядом со мной.
Е Чи наблюдал, как Лоу Юэцзэ и Жэньдун выходят, и последовал за ними. Лоу Юэцзэ крепко держал её за руку, и они шли по улице, не разжимая пальцев. Он с нежностью и счастьем смотрел на каждое её движение, на каждое выражение лица.
Он смотрел на их переплетённые пальцы и вспоминал, как раньше она постоянно хмурилась на него, скалилась, придумывала всякие козни. А теперь она так спокойно и доверчиво идёт рядом с ним. Как хорошо.
Даже если это продлится недолго — он уже счастлив.
В конце рынка толпа становилась всё плотнее. Жэньдун остановила прохожего и узнала, что неподалёку проходит турнир за титул главы воинских школ.
Неудивительно, что она ещё издалека заметила группки мужчин с грубым выражением лица, голых по пояс, с огромными мечами за спиной. Скорее, это напоминало не турнир, а зоопарк — лица у всех какие угодно.
Похоже, они пришли слишком поздно — состязания уже подходили к концу.
Жэньдун послушно стояла рядом с Лоу Юэцзэ и наблюдала за боем на помосте: тощий человек с лицом, похожим на обезьяний череп, сражался с воином, державшим в руках пару алебард. Они ненавидели друг друга, как вода и огонь, и сражались без пощады — каждый удар был смертельным, целясь в самые уязвимые места. Это напоминало двух голодных волков в снегу, дерущихся за последний кусок мяса.
В конце концов, владелец алебард был сброшен с помоста. Он с ненавистью смотрел на победителя, изо рта хлынула кровь. Среди ликующей толпы обезьянье лицо важно восседало на высоте, принимая поклонения.
Жэньдун, увидев, что турнир почти закончился, решила, что зрелище не стоит внимания, и вздохнула про себя: «Ради пустой славы и выгоды люди готовы убивать друг друга. Какая пустая трата жизни».
— Воины Поднебесной! Глава выбран! Давайте все вместе приветствуем нашего нового предводителя! — раздался голос в толпе, и остальные подхватили:
— Глава Цзя! Все школы Поднебесной готовы исполнять ваши приказы!
— Чтобы почтить ваше избрание, — сказал глава Кровавой секты, — мы поймали мальчика. Его тело обладает редкой иньской природой, а кровь наполнена чистой холодной энергией — лучшее средство для резкого роста силы!
— Глава секты проявил заботу, — глаза нового главы блеснули жадностью, нетерпением и жаждой обладания.
— Вывести! — махнул рукой глава секты, и его подручные вытолкнули на помост маленького мальчика, передав его новому главе.
Мальчик смотрел на стоящего перед ним гиганта. Его изящное личико выражало стойкость и решимость, но губы дрожали. Перед таким огромным противником он выглядел одиноким и беззащитным.
Глава почувствовал исходящую от ребёнка чистую холодную энергию. Он жадно вдыхал воздух, в глазах вспыхнуло желание завладеть этой драгоценностью. Его рука крепко сжала цепь — он уже готов был испробовать вкус этой крови.
Мальчик почувствовал надвигающуюся опасность и инстинктивно отступил назад, повторяя: — Не надо… не надо…
Его большие глаза были полны ужаса. Он пристально следил за движением цепи, и в них вырвался весь страх и отчаяние шестилетнего ребёнка, никогда не знавшего таких мук. Увидев опасность, он лишь плакал: — Не убивайте меня! Ци Сюнь послушный, будет делать всё, что скажете! Пожалуйста, не причиняйте мне боль!
Ли Юань Ци Сюнь отступал шаг за шагом, слёзы катились по щекам. Его прекрасное личико было искажено обидой. Он обвёл взглядом толпу, надеясь найти помощь у «дядюшек и тётушек», но все молчали. Несколько женщин хотели заступиться, но их останавливали мужья. Увидев это безмолвное равнодушие, Ци Сюнь заплакал ещё сильнее. Ему просто хотелось маму. Каждый день он спрашивал отца: «Где мама?» — и отец всегда отвечал: «Она обязательно вернётся». Прошёл почти год. Каждый день он ждал у дороги, по которой она ушла, с утра до ночи. В конце концов, отчаявшись, он тайком сбежал из имения Инсюэ, чтобы найти маму и спросить: «Ты меня больше не хочешь?»
Оказывается, мир действительно такой жестокий, как говорил отец.
Ци Сюнь закрыл глаза и прошептал сквозь слёзы: — Мама… где ты? Ци Сюнь ищет тебя… где ты?
Толпа молчала. Он потерял надежду.
Он опустил голову. «Папа… Ци Сюнь не смог найти маму. Ци Сюнь плохой. Возможно, я больше никогда не увижу тебя…»
— Ма-ама!.. Где ты?! Ци Сюнь ищет тебя! Где ты?! — внезапно раздался детский плач за спиной.
Жэньдун уже собиралась уходить с Лоу Юэцзэ, но этот крик пронзил её сердце. Она остановилась, схватившись за грудь, и её лицо исказилось от боли.
— Что с тобой, Дунъэр? Снова плохо? — обеспокоенно спросил Лоу Юэцзэ.
— Ма-ама… где ты?.. Спаси Ци Сюня… скорее… я боюсь… Ци Сюнь боится… — рыдал мальчик.
Жэньдун, услышав этот голос, заплакала. Она обернулась и увидела на помосте прекрасного ребёнка, отчаянно зовущего на помощь.
Его личико было таким милым и невинным, но он оказался в смертельной опасности.
«Какие же вы все лицемеры!» — подумала она с негодованием. — «Глава воинских школ? Праведники? Вы хуже демонов! Хотите убить безвинного ребёнка!»
Она отпустила руку Лоу Юэцзэ. В её голове вспыхнули обрывки воспоминаний. Увидев слёзы мальчика, в теле Жэньдун взбушевалась энергия. Она машинально взмахнула руками, легко оттолкнулась ногами от земли и взмыла на помост.
http://bllate.org/book/10420/936338
Готово:
