— Подонок! Даже с детьми не церемонишься! Как ты вообще смеешь возглавлять воинов Цзянху и претендовать на пост главы союза? Видимо, вся ваша болтовня о защите справедливости и наведении порядка в мире боевых искусств — не более чем лживая ширма!
Жэньдун, едва коснувшись земли, тут же обрушилась на тощего, как угорь, человека и спрятала ребёнка за спиной.
— Кто ты такая? Твои «лёгкие шаги» поразительны — ты явно не простолюдинка. Неужели ты связана с родом Ли Юань?
Глава Цзя, заворожённый красотой женщины, что словно бессмертная фея сошла с небес, восхищённо задал вопрос.
— Да что ты несёшь?! Хватит пустых слов!
Жэньдун с презрением смотрела на него, отвращаясь от его алчного взгляда, жадно уставившегося на неё.
— Мама… мама! Ты правда пришла спасти Ци Сюня? Ты знала, что мне грозит опасность?
Когда Ли Юань Ци Сюнь уже потерял всякую надежду, он вдруг увидел, как с небес к нему спускается мать. Она была облачена в белую ткань, её чёрные волосы рассыпаны по плечам. Медленно опустившись рядом, она обняла его. Ему так не хватало этого объятия, так хотелось снова почувствовать её тепло! Он крепко обхватил Жэньдун коротенькими ручками, радостно вцепился в неё, будто осьминог, и на лице его расцвела счастливая улыбка.
В толпе, увидев, что кто-то вступился за мальчика, тоже проснулось сочувствие, и люди загудели:
— Папа, мама, смотрите! Тому мальчику помогла фея! Теперь с ним всё в порядке! — радостно хлопала в ладоши маленькая девочка в толпе. — Фея такая красивая!
Глава Цзя понял, что теряет контроль над ситуацией. Закусив губу, он резко обернулся к Жэньдун и зло бросил:
— Уходи сейчас же, и я забуду о твоей дерзости. А если нет — расправлюсь и с тобой тоже!
Он, конечно, был очарован этой несравненной красавицей, но власть ещё не устоялась, и ему нужно было сохранить авторитет. С этими словами он метнул в неё смертоносную цепь.
Жэньдун, заметив летящую цепь, мгновенно прижала Ци Сюня к себе, заслоняя собственным телом.
— Ты не посмеешь тронуть её!
— Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил!
В следующее мгновение цепь разлетелась на куски. С двух сторон на помост взлетели два человека.
Лоу Юэцзэ в белоснежных одеждах легко взмахнул рукавом и плавно опустился на арену.
Ли Юань Чэнье в чёрном парчовом халате стоял мрачнее тучи; его пальцы сжались в кулак так сильно, что хруст костей разнёсся по площади. Ещё до того, как он ступил на помост, его синий энергетический луч сразил главу Цзя — тот изверг кровь и рухнул на землю.
— Папа! — Ли Юань Ци Сюнь, услышав знакомый голос, поднял голову из объятий Жэньдун и, повиснув на её плече, радостно закричал. — Я нашёл маму! Я ведь умница, правда?
Ребёнок остался ребёнком: секунду назад он рыдал от страха, а теперь уже сиял гордой улыбкой.
Жэньдун только сейчас осознала, что этот малыш всё это время звал именно её «мамой»!
«Как так? Когда это я успела родить такого большого сына?»
Она обернулась к предполагаемому отцу ребёнка и увидела, как его лицо, обычно холодное, как лёд, теперь смягчилось. Его чёрные одежды развевались на ветру, и он казался воплощением ночного демона — опасным, соблазнительным и смертоносным. Его черты лица были резкими и прекрасными, словно высечены из вечного льда. Всё, куда падал его взгляд, покрывалось инеем, пронизывая до костей. Он стоял на помосте с руками за спиной — величественный, недосягаемый. Но как только его глаза встретились с глазами Жэньдун, в них вспыхнула давно забытая теплота и нежность.
Жэньдун поспешно отвела взгляд, смущённо опустив голову. Затем она подвела Ци Сюня к Ли Юань Чэнье и сдержанно, вежливо улыбнулась:
— Твой сын очень мил.
Потом она повернулась к Лоу Юэцзэ и, взяв его за руку, весело сказала:
— Пойдём отсюда.
Но едва она сделала шаг, её подол потянули. Жэньдун обернулась и увидела, что за него держится малыш. Она присела перед ним:
— Сестричка уходит. Ты береги себя.
Глядя на это очаровательное личико, материнское чувство переполнило её. Она погладила его щёчку:
— Какой красивый мальчик! Вырастешь — непременно станешь красавцем.
— Мама… Ты разве забыла Ци Сюня? Забыла меня и папу? — Голосок ребёнка дрожал, слёзы навернулись на глаза. Он прижался к Жэньдун и прошептал: — Ты ведь тоже говорила это, когда уходила… Но потом так и не вернулась. Мне тебя так не хватало, мама…
Жэньдун растерялась. Она перевела взгляд на Ли Юань Чэнье и увидела в его глазах боль и трогательную надежду.
— Папа тоже очень скучал по тебе, — тихо добавил Ци Сюнь, играя прядью её волос.
«Неужели этот послушный ребёнок — мой сын? Может, я и правда уже мама? Все говорят, что я больна… Неужели у меня амнезия?»
Голова Жэньдун закружилась. Она напряглась, пытаясь вспомнить прошлое, но в сознании мелькали лишь обрывки воспоминаний. Чем сильнее она старалась, тем острее становилась боль. Внезапно мир закружился, и из её уст вырвался кровавый туман. Жэньдун беззвучно рухнула на землю.
041. Жизнь за жизнь
— Ну как? — спросил Ли Юань Чэнье, глядя на старейшину Цзинъи, который нахмурившись ощупывал пульс Жэньдун. Остальные молча стояли рядом, тревожно наблюдая за бездыханным телом женщины.
— Все её внутренние органы начали отказывать, из-за чего ци и кровь пошли вразнос. Судя по нынешнему состоянию, ей осталось не больше трёх дней… Простите, но я бессилен, — тяжело вздохнул старейшина Цзинъи. Видимо, небеса позавидовали такой красавице. Какая жалость…
— Как давно у неё это? — спросил Ли Юань Чэнье, глядя на бледное, бескровное лицо Жэньдун. В сердце у него всё сжималось от боли: «Почему я не знал, что она страдает так сильно? Неужели я ошибся, отпустив её тогда из Иньсюэчжуаня?» Его длинные пальцы сжались в кулак до белизны.
— Это уже седьмой рецидив «Ши И»…
— Она отравлена «Ши И»? — недоверчиво переспросил Ли Юань Чэнье, переводя взгляд с безжизненного тела Жэньдун на Лоу Юэцзэ и старейшину Цзинъи. — Этот яд не имеет противоядия. Через два месяца после отравления внутренние органы постепенно разрушаются. При каждом приступе человек испытывает муки, будто его грызут десятки тысяч муравьёв, а память стирается. В конце концов… он умирает в агонии?
Он произнёс это с нарастающим ужасом. Такой яд он слышал — это жестокое медленное убийство. Но как эта хрупкая женщина могла вынести такие муки? Ли Юань Чэнье медленно опустился на колени у её постели и, нежно касаясь контуров её лица, прошептал:
— Госпожа Дунъэр… Ты жалеешь? Если бы ты тогда не покинула Иньсюэчжуань, была бы сейчас счастливее?
— Мы расстались совсем недавно, а ты уже довела себя до такого состояния, — он сжал её руку, делая вид, что сердится, но внутри страдал в тысячу раз сильнее, чем если бы ранен был сам. — Почему не заботишься о себе, нерасторопная девчонка?
— Это моя вина, — прошептал Е Сюаньци, и в его прозрачных глазах застыла вина. — В тот день фиолетовый убийца хотел убить меня, но госпожа Дунъэр внезапно появилась и спасла меня. Из-за этого она и получила ранение.
— Фиолетовый убийца? — брови старейшины Цзинъи взметнулись вверх. — У него случайно не фиолетовые глаза?
Е Сюаньци вспомнил тот день, когда маскированный фиолетовый убийца пытался отнять у него Небесный Камень. В суматохе боя он на миг уловил, как на солнце глаза нападавшего вспыхнули фиолетовым светом, но не был уверен.
— Мы сражались в полную силу, и лишь на миг мне показалось, что его глаза отсветили фиолетом в лучах солнца. Возможно, я ошибся.
— Судя по всему, это Цилюй Ийян, пятый принц государства Бэйлин, — сказал старейшина Цзинъи. — Говорят, он обожает фиолетовый цвет и от рождения имеет фиолетовые глаза, из-за чего народ относится к нему с благоговейным страхом. В Бэйлине он считается фигурой, стоящей между добром и злом.
— Пятый принц Бэйлина, Цилюй Ийян?
Все задумались, и в зале воцарилась тишина.
Е Сюаньци прижал руку к груди — прямо над сердцем лежал семицветный кристалл, подаренный ему госпожой Дунъэр. Благодаря ей он понял, насколько дороги свобода и жизнь. Встреча с ней стала для него настоящим счастьем.
Он не мечтал, что она полюбит его. Он лишь просил небес дать ему шанс быть рядом с ней, видеть её счастливой. Её счастье — это и есть его счастье.
С тех пор как он покинул тот заточенный сад, его дар предвидения исчез. Тогда он был счастлив: наконец-то он стал обычным человеком, таким, как все, и мог прожить спокойную, ничем не примечательную жизнь. Многие сожалели об утрате его способностей, но он радовался.
Но вчера он вновь почувствовал прилив этой силы, зовущей его. На этот раз он принял её без колебаний. Возможно, небеса услышали его молитву и вернули дар, чтобы он смог найти способ спасти госпожу Дунъэр и сохранить в этом мире эту добрую и прекрасную женщину.
Он не пожалеет ни о чём. Даже если придётся пасть во тьму и никогда не обрести перерождения.
Е Сюаньци с нежностью посмотрел на спящую Жэньдун, затем тихо вышел из комнаты. На крыльце он поднял лицо к солнцу — тому самому свету, что напоминал ему о её улыбке и тёплых чувствах. Всё это было того сто́ит.
Ли Юань Чэнье вливал свою внутреннюю энергию в тело Жэньдун, надеясь продлить ей жизнь хотя бы на несколько дней. Инь Юй отправился на заснеженные вершины в поисках цветка ксанторы, что распускается лишь на закате на самой высокой горной вершине. Лоу Юэцзэ ещё несколько дней назад уехал в южные земли, чтобы в великом храме Алофо испросить святую воду. А Е Сюаньци вновь облачился в чёрный обтягивающий костюм и надел маску, скрывавшую его совершенное лицо. Он уже принял решение.
Раз дар предвидения вернулся к нему, он использует всю свою силу, даже рискуя раскрыть тайны небес, чтобы найти хоть один шанс спасти её.
Тонкий заострённый бамбуковый прутик с прикреплённым к нему клочком бумаги воткнулся в подоконник Цилюй Ийяна.
— Кто здесь?!
Цилюй Ийян мгновенно вскочил. Его фиолетовые глаза уставились на записку у окна. Он развернул её.
«Хочешь получить Небесный Камень — будь в павильоне Ваньхуа через час. — Куэй Ян»
Фиолетовые глаза сузились. Он разорвал записку и вышел.
Павильон Ваньхуа был прекрасен в любое время года: здесь цвели цветы всех времён года, источая нежный аромат. Лёгкий ветерок колыхал лепестки, создавая волны цветущего моря.
Куэй Ян в чёрном стоял среди цветов, резко выделяясь на этом фоне. В руке он держал меч «Пикшая Звезда», ожидая прибытия противника.
— Так это ты! — Цилюй Ийян, применив «лёгкие шаги», оказался в ста шагах от него. — В прошлый раз тебе повезло сбежать от меня. Думал, ты навсегда исчезнешь.
— Небесный Камень! Отдавай немедленно!
— Небесный Камень? После того как я разорву тебя на куски и растопчу в прах, я положу камень в твой гроб.
— Ты осмелился меня обмануть?! — глаза Цилюй Ийяна вспыхнули яростью. — Даже если будешь тренироваться ещё десять лет, тебе не победить меня! Лучше сдайся и отдай камень!
— Как смешно! Пятый принц Бэйлина жаждет какой-то жалкой камешек? А я уже давно бросил его в морскую пучину. Ты никогда больше не увидишь его. Хочешь заполучить Небесный Камень? Ищи его в аду!
Куэй Ян усмехнулся, и его голос прозвучал зловеще и пусто.
— Ты… — Цилюй Ийян годами искал Небесный Камень. Уже казалось, что цель близка, а теперь всё рушилось. Неужели его труды пойдут прахом? — Куэй Ян, ты сам ищешь смерти! Ты же знаешь, что не можешь со мной тягаться. Зачем упрямиться?
http://bllate.org/book/10420/936339
Готово:
