Внезапно Жэньдун остановилась и прислушалась к звону клинков, доносившемуся из глубины кленового леса. Там, среди алых крон, яростно сражались двое: один — в чёрном, с мечом в руке, другой — в фиолетовом, с раскрытым веером. Лица обоих скрывали маски.
— Это же тот самый человек в чёрном?!
Жэньдун невольно прикрыла рот ладонью и, спрятавшись за толстым стволом клёна, осторожно выглянула из-за дерева.
— Куэй Ян, отдай Небесный Камень — и я тебя пощажу, — произнёс фиолетовый, держа веер наперевес. Его лицо скрывала чёрная повязка, но открытые глаза, несмотря на ледяную жестокость взгляда, обладали странной, почти гипнотической притягательностью.
— Мечтай! Ещё один жадный пёс, жаждущий заполучить Небесный Камень. Сперва спроси мой меч «Пикшая Звезда»! — брови чёрного сурово сдвинулись, он резко повернул локоть, и остриё меча угрожающе нацелилось в грудь противника.
— Ха-ха-ха… Ты и впрямь не мой соперник. Продолжая сопротивляться, ты лишь ускоришь свою гибель. Твоя судьба — смерть!
— Пока бой не окончен, никто не знает, кому суждено пасть.
— Раз не хочешь пить вина доброй воли — пей уксус! Что ж, я сам решу твою участь!
Фиолетовый резко перевернул запястье, и из его веера вырвались сотни игл тоньше человеческого волоса. Чёрный уже готовился парировать удар, но вдруг почувствовал, что силы покидают его тело.
— Не упрямься. Я ведь сказал: тебе суждено умереть. Отдай Небесный Камень — и, быть может, я оставлю тебе жизнь.
Чёрный, опираясь на меч, стоял на одном колене. В его глазах пылала ненависть, будто он хотел превратить этот взгляд в тысячи стрел и пронзить ими самодовольного фиолетового. Он холодно усмехнулся:
— Мечтай! Даже если я умру — тебе камень не достанется!
— Упрямый до конца! Что ж, сегодня я тебя уничтожу!
Глаза фиолетового вспыхнули яростью. Он взмахнул веером, и сотни игл устремились к чёрному.
«Плохо!» — воскликнула про себя Жэньдун, спрятавшись в чаще. Увидев опасность, она мгновенно бросилась вперёд.
Схватив горсть песка с земли, она выскочила из укрытия и закричала:
— Осторожно!
Чёрный уже собирался отразить атаку, но перед ним внезапно возникла женская фигура.
— Она?
Она без раздумий бросилась ему наперерез. В этот миг лёд в его сердце начал таять, и в груди впервые за долгое время проснулось тёплое чувство.
036. Жэньдун ранена
Не зная, что именно подвигло её на такой безрассудный поступок, Жэньдун всё же ринулась вперёд и, оказавшись перед чёрным, швырнула пригоршню песка прямо в лицо фиолетовому.
Песчинки, подхваченные ветром, окутали его плотным облаком.
Увидев, что противник ослеплён, Жэньдун поняла: сейчас лучший момент для побега. Она мгновенно схватила чёрного за руку и потащила прочь.
Когда фиолетовый заметил внезапно появившуюся Жэньдун, его тело на миг окаменело — он явно не ожидал увидеть именно её. В замешательстве он попытался остановить иглы, но было уже поздно. Сотни игл вырвались из веера, а следом в лицо ударила песчаная завеса. Когда он сумел отмахнуться от песка, их уже и след простыл.
Фиолетовый взмахом рукава рассеял остатки пыли и огляделся — вокруг не было ни души. Он снял повязку, и в свете кленового леса открылось чересчур красивое, почти женственное лицо. Прикрыв ладонью глаза, он моргнул — и радужки вновь приобрели бледно-фиолетовый оттенок.
Цилюй Ийян поднял руку и, разглядывая застрявшую на ладони песчинку, тихо усмехнулся:
— Госпожа Дунъэр… Так вот какой подарок ты мне приготовила при встрече?
Жэньдун, поддерживая чёрного, то и дело оглядывалась назад. Убедившись, что за ними никто не гонится, она наконец остановилась.
— Ты в порядке? — спросила она, усаживая его у дерева. Заметив, что из раны на левом плече сочится кровь, она достала шёлковый платок и стала аккуратно промокать пятна на одежде. — Как ты себя чувствуешь?
— Ничего, — ответил он ледяным тоном, даже не поблагодарив, и резко отстранил её руку.
— Отдохни здесь немного. Он, кажется, не гонится за нами. Сейчас схожу за едой. Не двигайся — рана ещё кровоточит. Я скоро вернусь.
Пройдя несколько шагов, Жэньдун обернулась. Он по-прежнему сидел у ствола, весь в чёрном, с маской на лице, источая недоступную ледяную ауру.
Хоть он и был холоден, его глаза вызывали странное чувство знакомства. Возможно, именно врождённое стремление помогать другим и заставило её броситься ему на помощь.
Она шла дальше, но вдруг почувствовала резкую боль в груди — такую, будто сердце разрывалось на части. Голова закружилась.
«Нет, только не сейчас…» — подумала она, тряхнув головой и продолжая идти. Но внутри всё бурлило, и из горла хлынула струя крови.
Алая кровавая дымка забрызгала её лицо. Под лучами солнца Жэньдун медленно закрыла глаза и беззвучно рухнула на землю.
В последний миг перед падением чья-то тёмная фигура молниеносно подскочила и подхватила её на руки.
Ощущая тепло в районе поясницы, Жэньдун, хоть и была измучена болью, всё же приоткрыла глаза. Сквозь дрожащие ресницы она смутно различила его лицо — полное тревоги и сострадания.
— Хе-хе…
На её лице, прекрасном, как цветок, заиграла слабая, но трогательная улыбка.
«Значит, он не так уж и бездушен», — мелькнуло в её сознании.
Наступила ночь. В бескрайней тьме долины раздавались крики зверей и стрекотание насекомых. В пещере мерцал слабый огонёк.
— Холодно… — бормотала Жэньдун во сне, щёки её пылали.
Чёрный прикоснулся ко лбу девушки и нахмурился. Сняв с себя верхнюю одежду, он укрыл ею Жэньдун, затем намочил платок в капающей из расщелины воде и положил ей на лоб.
— Холодно… Так холодно… Мама, мне так холодно… — дрожа всем телом, она свернулась клубочком на земле.
Её страдания причиняли ему неожиданную боль в сердце. Он поднял её и прижал к себе, пытаясь согреть своим теплом.
Чувствуя источник тепла, Жэньдун инстинктивно обвила его талию и зарылась лицом в его грудь.
— Кхе-кхе… Кхе-кхе-кхе… — Жэньдун приоткрыла глаза, но тут же закашлялась, и кровь снова хлынула изо рта, капая на пальцы чёрного. Тот побледнел, быстро схватил её за запястье и приложил пальцы к пульсу. Через мгновение его брови сошлись в суровой складке, и в глазах мелькнул страх.
«Ши И!» — узнал он яд. Это был «Ши И» — древнейший яд, исчезнувший со света более ста лет назад. Противоядия не существует. Отравленный умирает в течение двух месяцев: внутренние органы постепенно отказывают, каждый приступ сопровождается мучительной болью, словно тысячи муравьёв точат тело изнутри. После каждого приступа память слабеет, пока человек полностью не забудет всё — и тогда наступает смерть. Именно поэтому яд и называли «Ши И» — «пожирающий память». Но почему этот ужас вновь появился в мире?
— Кхе… Мне… так больно… — Жэньдун сжала грудь и начала метаться.
— Не бойся. Я рядом, — прошептал чёрный, крепко обнимая её. Его сердце рушилось. Почему, стоит ей оказаться рядом, как он сразу хочет защитить её, узнать её? Видя, как она плачет, он чувствовал себя самым глупым человеком на свете. Он так хотел стереть её слёзы и нежно утешить: «Не плачь… Это моя вина». Но он — наёмный убийца, у него полно врагов. Он не хотел, чтобы она пострадала хоть каплей.
А сегодня она получила ранение… ради него. Он был настоящим ничтожеством!
Он в отчаянии тряс Жэньдун, которая то приходила в себя, то теряла сознание.
— Очнись! Быстрее очнись! Не засыпай! Пока ты в сознании — я исполню любое твоё желание!
Голова Жэньдун раскалывалась, в ушах звенел чей-то голос. Ей очень хотелось открыть глаза и увидеть, кто так шумит.
— Какой… шум… — прошептала она, на губах застыл кровавый след. Медленно открыв глаза, она всё же улыбнулась: — Покажи мне своё лицо… Мне всегда казалось, что я тебя знаю…
Она протянула руку, чтобы снять маску, но сил не хватило. Когда её пальцы уже начали опускаться, чёрный перехватил её ладонь и вместе с ней снял с лица маску.
Жэньдун думала, что под маской окажутся шрамы или уродство, но вместо этого увидела лицо, от которого захватывало дух.
При свете костра его белоснежная кожа и черты лица были поразительно прекрасны, а в глазах читалась глубокая печаль, когда он смотрел на девушку в своих объятиях.
Увидев его лицо, Жэньдун расплакалась, но тут же рассмеялась сквозь слёзы:
— Сюаньци…
Это был тот самый день под палящим солнцем, когда она встретила его — чистого, как утренняя роса, будто сошедшего с страниц древнегреческих мифов принца, не тронутого мирской грязью.
Да, это был он — Е Сюаньци, словно спящий принц под клёном в тот самый день.
— Это ты… Сюаньци… Это действительно ты! — радостно повторяла Жэньдун, глядя на знакомое лицо. Он выжил! Небеса сохранили его! Как же хорошо… Как же прекрасно…
— Эй! Очнись! Проснись! — тряс он её, но она уже снова проваливалась в темноту.
Чёрный распахнул одежду и уставился на чёрный след-провал на груди. В голове царила пустота.
— Разве моё имя… Сюаньци? А кто тогда Куэй Ян?
Он вспомнил ту грозовую ночь. Он долго спал, а потом внезапно очнулся на каменном ложе. Рядом стоял человек в чёрном и сказал, что тот — его приёмный отец, что в пять лет он стал сиротой и был воспитан как убийца. Из-за тяжёлого ранения в последнем задании он потерял память.
— Тогда кто я? Кто я на самом деле?
Он со всей силы ударил кулаком в стену пещеры — и по пальцам потекла кровь.
Вдруг из-под одежды вспыхнул семицветный свет. Чёрный вытащил Небесный Камень. Его кровь, стекавшая по пальцам, мгновенно впиталась в камень, и тот вспыхнул ярко-красным.
Алый свет ослепил его глаза. Голова Е Сюаньци раскололась от боли, но воспоминания начали возвращаться.
Полгода назад он был спасён своей судьбой. Первым делом после побега он захотел найти госпожу Дунъэр. Но услышав, что она погибла, сорвавшись со скалы, он не мог поверить. Подбежав к краю пропасти, он смотрел в бездну, и сердце его разрывалось от боли, будто тысячи стрел пронзали его грудь.
Он достал счастливый камень, который она когда-то подарила, — тот слабо мерцал белым светом. Когда он уже собирался уйти, его ударили в затылок — и он потерял сознание.
Сколько он пролежал без чувств — не знал. Очнувшись, он ничего не помнил. Единственная вещь при нём — счастливый камень. В полузабытье он слышал, как кто-то вливает в его сознание слова: «Ты — Куэй Ян. Ты сирота. Ты воспитан как убийца…» Возможно, под действием лекарств он и стал тем холодным наёмником.
— Госпожа Дунъэр! — воскликнул осознавший правду Е Сюаньци, сжимая в руках безжизненную девушку. — Госпожа Дунъэр, очнись! Это я — Сюаньци, тот самый Сюаньци, у которого был лишь один друг — ты!
— Не засыпай! Держись! Я отвезу тебя домой…
Дом Е.
— Ну что, нашли?
— А у тебя есть новости?
— Куда она только делась, эта девчонка?
Цзысу металась взад-вперёд, выслушивая доклады слуг. Всё больше тревоги читалось на её лице.
— Госпожа, отдохните хоть немного. Вы не спали всю ночь. Я здесь постою.
http://bllate.org/book/10420/936335
Готово:
