— Но это мой ужин! — возмущённо ткнул пальцем Ли Юань Ци Сюнь в тарелки с едой. — Ни руками, ни палочками не смей к ним прикасаться!
— Твой? А кто это подтвердит? — Жэньдун, жуя рис, взглянула на него и хмыкнула: — Позови — если откликнется, тогда и твоя.
— Да ты совсем без совести, уродина!
— Как вкусно! Ого, прямо объедение!
Ли Юань Ци Сюнь смотрел, как Жэньдун с явным удовольствием поедает блюда, и, не желая отставать, тоже начал лихорадочно запихивать себе в рот всё подряд, пока его щёчки не надулись, словно у бурундука.
Так, в глубокой ночи, двое уставились друг на друга и яростно делили еду.
Высоко в небе висела луна, а снег под её светом казался ещё холоднее и чище.
Ли Юань Чэнье покачал головой, наблюдая за этой сценой из окна, и в его глазах мелькнула тёплая улыбка.
— Это моё, уродина, — пробормотал Ли Юань Ци Сюнь, жуя зелень и протягивая палочки к рыбьей голове.
— Кто тут уродина? Посмотри-ка получше, малыш… Я, может, и не богиня, но уж точно достойна называться красавицей всей Поднебесной!
— Ты?! — Ли Юань Ци Сюнь скривился и показал язык.
Жэньдун посмотрела на этого невыносимого мальчишку и уже занесла палочки, чтобы стукнуть его по лбу.
Она прекрасно понимала, что домашнее насилие не решит коренных проблем, поэтому решила воспитывать этого непослушного беса добродетелью и милосердием.
— В один очень холодный канун Нового года все люди уже давно сидели дома у тёплых печек и наслаждались вкусной едой. За окном падал густой снег, а на улице босиком бродила маленькая девочка с корзинкой спичек. Её ножки почернели от холода, и она с тоской смотрела на прохожих, мечтая, чтобы хоть кто-нибудь купил у неё одну спичку — хотя бы одну! Ведь если бы она продала хоть немного, то смогла бы скорее вернуться домой и не мёрзнуть так сильно. Снег шёл всё сильнее, и девочка увидела в витрине горячую еду, от которой шёл пар. В её глазах отразилось завистливое желание… «Какой ароматный окорочок, — думала она, — хоть бы попробовать хоть кусочек…»
Ли Юань Ци Сюнь замер с палочками в руке и, оперевшись подбородком на ладонь, внимательно слушал. Его вид был до невозможности мил.
Жэньдун заметила, что он слушает, и нарочно прервалась.
— А дальше что? Что случилось потом? — Ли Юань Ци Сюнь задёргался на стуле, как обезьянка.
— Так ты больше не будешь упрямиться за едой? — Жэньдун приподняла бровь и сверху вниз взглянула на него с лукавой ухмылкой.
Ци Сюнь быстро покачал головой.
— Будешь есть сам или мне тебя кормить?
— Сам буду есть, только продолжай рассказ! — Теперь он действительно выглядел как обычный послушный ребёнок и аккуратно стал перебирать рис палочками.
Удовлетворённая его поведением, Жэньдун продолжила недосказанный сюжет.
— Постепенно наступила глубокая ночь, и даже последние прохожие спешили домой к своим семьям. Девочка так и не продала ни одной спички и не смела возвращаться домой. Она забилась в угол у стены и, чтобы согреться, зажгла одну спичку, прижав её к ладоням. В её пламени девочка увидела стол, ломящийся от еды, и свою любимую бабушку. Но огонёк погас — и перед ней снова ничего не осталось. Тогда она зажгла вторую спичку. В её слабом свете снова появилась горячая еда и добрая улыбка бабушки, зовущей её к себе. Девочка заплакала и бросилась в объятия бабушки, чувствуя прежнее тепло. Одна за другой спички догорали… и в конце концов девочка ушла вместе с бабушкой.
— Значит, её спасли? — глаза Ли Юань Ци Сюня распахнулись, полные тревоги и надежды.
Жэньдун покачала головой:
— На следующее утро, когда люди снова заполнили улицы, они нашли девочку мёртвой в том самом углу. Рядом с её голыми ногами лежали обгоревшие остатки спичек.
Хотя конец этой истории печален, я всё равно хочу верить, что девочка теперь счастлива в раю со своей бабушкой. Возможно, для неё это стало настоящим освобождением.
Жэньдун перевела взгляд на Ли Юань Ци Сюня. Тот надул губы, и крупные слёзы покатились по щекам прямо в тарелку.
Внезапно он резко поставил миску на стол и спрыгнул со стула.
— Куда ты собрался? — удивилась Жэньдун.
Ци Сюнь, не отвечая, торопливо вытер слёзы и решительно заявил:
— Я пойду её спасать!
Жэньдун была одновременно тронута и рассмеялась:
— Глупыш, ты её не найдёшь.
— Почему? Ты скажи, где она — я попрошу папу отправиться за ней!
— Дурачок, она живёт на другом конце света, там, где заканчивается небо.
— Так далеко?.. — Ци Сюнь потянул за рукав Жэньдун, и на его лице отразилось искреннее недоумение. — А она умрёт? Ей так плохо… никто не помогает ей.
— Ладно, хватит об этом. Давай лучше ешь, а то всё уже остыло.
— Мне грустно… Не хочу есть, — пробормотал Ци Сюнь, снова надув губы и смахивая слёзы.
— Это всего лишь сказка, а не правда. Я рассказала её тебе, чтобы ты ценил то, что имеешь. Посмотри, как тебе повезло по сравнению с ней! Ты ведь живёшь в достатке, а всё равно не ценишь.
— Так это просто сказка?.. Как здорово! А как она называется? Я раньше такой не слышал.
— Это сказка называется «сказка». У меня их ещё много интересных.
— Расскажи ещё одну! — глаза Ци Сюня загорелись ожиданием.
— Не буду. Ты наелся? Пора спать.
— Не пойду спать! Если не расскажешь, и ты не ляжешь!
Что?! Этот мальчишка… Боже, прости меня, но иногда без наказания не обойтись!
— А-а-а! Уродина злится! Сейчас ударит! Кто-нибудь, спасите Ци Сюня!
Жэньдун сидела на стуле и смотрела, как Ли Юань Ци Сюнь прыгает по комнате и что-то кричит без умолку.
— Ци Сюнь.
Глубокий голос раздался у двери, и та тут же распахнулась.
— Папа, уродина хочет меня ударить!
Ци Сюнь бросился к Ли Юань Чэнье и прижался к нему, при этом исподлобья поглядывая на Жэньдун, которая побледнела от злости.
— Поздно уже. Иди спать, — мягко сказал Ли Юань Чэнье, поглаживая сына по голове.
— Хорошо, папа, — послушно ответил Ци Сюнь, но тут же обернулся к Жэньдун и показал язык: — Уродина, я ухожу!
С этими словами он пулей выскочил из комнаты — так быстро, будто боялся, что Жэньдун всё-таки догонит и отлупит.
Когда Ли Юань Ци Сюня увёл отец, тот вскоре вернулся один.
На нём было изумрудно-синее парчовое одеяние, будто отражавшее глубину зимнего озера — холодное, бездонное и спокойное. Ли Юань Чэнье смотрел на Жэньдун, а она — на него.
— Действительно уродлива, — бросил он и вышел.
Дверь скрипнула на ветру, а Жэньдун, вспомнив его слова, скривила губы.
Но впервые за всё время ей довелось увидеть, как этот ледяной человек улыбнулся.
Здесь, казалось, был только один сезон — вечная белая зима.
Месяц прошёл незаметно. С каждым днём Ци Сюнь всё больше привязывался к Жэньдун, несмотря на свои ежедневные выходки.
За окном по-прежнему падал снег, а среди него расцветали белые сливы. От цветов и снега становилось трудно отличить одно от другого.
Как говорится: «Слива уступает снегу в белизне, но снег проигрывает сливе в аромате».
025. Невидимые нити чувств
Теперь всё было не так, как в первые дни: тогда, даже укутанная в толстые одежды, она всё равно дрожала от холода. Но, видимо, здесь действовал закон «в чужой монастырь со своим уставом не ходят» — со временем она привыкла и теперь могла выходить в лёгкой одежде, не чувствуя холода.
Её тонкие пальцы лепили из снега фигурку, делая её всё выше и выше. Жэньдун сорвала листочек и приделала его в качестве рта, а два белых цветка сливы использовала вместо глаз.
— Госпожа, молодой господин проснулся и требует вас видеть!
Жэньдун кивнула служанке и похлопала по своему снежному человечку. Что-то в нём всё же не хватало — он казался слишком простым.
Внезапно она заметила метлу в руках служанки и радостно улыбнулась:
— Дай-ка мне её на минутку!
Служанка растерянно наблюдала, как Жэньдун превращает сугроб в человека и даже вручает ему метлу. Что за странная затея?
Едва Жэньдун вошла в комнату, как увидела, что Ли Юань Ци Сюнь сидит на кровати и сонно смотрит на неё.
— Куда ты ходила?
— Снаружи лепила снеговика.
— Снеговика? — Ци Сюнь задумался, но тут же оживился: — Я тоже хочу!
— Вернись и надень обувь! — крикнула Жэньдун вслед мальчишке, который уже мчался к двери.
Этот непоседа не давал ей ни минуты покоя!
За окном царила сказочная красота — будто мир из детской сказки, где все живут счастливо.
— Уродина, смотри сюда!
Жэньдун обернулась — и в тот же миг Ци Сюнь метнул в неё снежок.
Рефлекторно она увернулась и тут же схватила горсть снега, чтобы ответить.
Снежинки крутились в воздухе, и волосы обоих стали белыми от инея.
— Вы оба — одна головная боль, — раздался за спиной бархатистый голос.
Ци Сюнь тут же бросился к отцу и обвил его шею своими ручонками:
— Папа!
— Малыш, весь в снегу. Иди умойся, — сказал Ли Юань Чэнье, стряхивая снег с сына.
— Хорошо, папа!
Ци Сюнь побежал прочь, но вдруг обернулся и крикнул Жэньдун:
— В следующий раз мы снова поиграем, и ты обязательно проиграешь!
Жэньдун помахала ему вслед. Этот коротышка в снегу почти терялся из виду.
Когда Ци Сюня не стало, Жэньдун осталась наедине со снегом и Ли Юань Чэнье. Она заметила, что он тоже смотрит на неё.
Она поспешно отвела взгляд, но почувствовала, что его взгляд всё ещё прикован к ней — горячий и неподвижный. От этого ей стало неловко и непонятно, что происходит.
— У меня что-то на лице?
Он всё ещё смотрел на неё, и Жэньдун растерялась, даже немного смутившись.
Ли Юань Чэнье увидел перед собой необычайно мягкую, почти женственную Жэньдун, и в его глазах вспыхнула тёплая улыбка:
— Ты что, смущаешься?
На этот раз он спросил серьёзно, без тени прежней холодности — лишь нежность в голосе и взгляде.
— Я…
Жэньдун не знала, что сказать. Атмосфера вокруг внезапно стала какой-то особенной.
Ли Юань Чэнье достал из кармана платок и осторожно смахнул снег с её волос.
Жэньдун инстинктивно отшатнулась и сделала шаг назад.
В его глазах мелькнула лёгкая грусть. Он снял с себя плащ и накинул ей на плечи:
— Ци Сюнь тебя очень любит.
Тепло, окутавшее её, напомнило о другом человеке — когда-то тоже снимавшем плащ и накидывавшем его на неё с такой же заботой, а потом укрывавшем от ливня зонтом.
http://bllate.org/book/10420/936328
Готово:
