Всё казалось таким же, как в первый день.
— Ци Сюнь с детства лишился матери.
— Пять лет я берёг его, как самое драгоценное сокровище — даже дороже собственной жизни.
Жэньдун не понимала, зачем Ли Юань Чэнье сегодня так много ей наговорил. Обычно он был человеком крайне сдержанным, каждое слово — на вес золота.
Сегодня же сделал исключение.
— В те времена старшая сестра бросилась мне на выручку и без колебаний приняла на себя смертельный ядовитый укол, оставив Ци Сюня грудным младенцем, кричавшим от голода. Каждый раз, когда Ци Сюнь невинно спрашивает о своей матери, все мои старые раны вновь разрываются и кровоточат.
— Что?! Ци Сюнь — не твой родной сын? — Но почему тогда они так похожи характером? Оба такие… невыносимые!
— Я его дядя… Ци Сюнь всегда считал, что его мать умерла при родах.
— Ци Сюнь — умный и добрый ребёнок. Под твоим наставничеством он непременно достигнет больших высот.
— А ты? Останешься здесь?
Этот неожиданный вопрос застал Жэньдун врасплох. Как ей ответить?
— Я…
Заметив её колебания, Ли Юань Чэнье подавил внутреннюю боль.
— Прости, сейчас мысли путаются. Мне нужно побыть одному.
Ли Юань Чэнье сжал в ладони платок, которым вытирал её мокрые волосы. Капли растаявшего на прядях снега блестели на ткани. Он смотрел, как она уходит всё дальше, и сердце его сжималось от боли.
Следы на снегу были то глубже, то мельче. Жэньдун не осмеливалась обернуться: ушёл ли он или всё ещё стоит на том же месте. Она и так прекрасно знала — он всегда будет ждать её позади.
026. Одна любовь
В ту ночь ни Жэньдун, ни Ли Юань Чэнье так и не сомкнули глаз.
Ворочаясь в постели, Жэньдун в конце концов встала, накинула одежду и вышла из комнаты.
То же место, та же обстановка, те же люди, делающие то же самое.
— И снова босиком по снегу? — спросил Ли Юань Чэнье, сидя на каменном стульчике и наблюдая, как она меряет шагами белоснежную площадку. — Помню, в прошлый раз ты жаловалась, что я каждый день кормлю тебя одной лишь кашей.
— Иногда жизнь будто ходишь по тонкому льду. Просто захотелось ощутить это чувство.
Ночью не шёл снег, но даже в этой глубокой долине круглый месяц казался далёким и холодным. Недостижимым.
— Сегодня ведь снова пятнадцатое? Луна так прекрасна, — Жэньдун протянула руку, будто желая дотронуться до далёкой луны в небе. — Интересно, как там Цзысу в семье Е? Узнала ли она, что я пропала?
Ли Юань Чэнье смотрел на неё и чувствовал, как внутри всё сжимается. Её взгляд был полон тоски по дому. Он понял: она хочет уйти. Уйти отсюда, от Ци Сюня и от него самого. Её сердце никогда не принадлежало этому месту.
Он взял её холодную ладонь и тихо сказал:
— Пора возвращаться в комнату. Не простудись. Завтра я начну учить тебя лёгким шагам. Сможешь ли освоить — зависит только от тебя.
Жэньдун удивлённо посмотрела на Ли Юань Чэнье. Этот упрямый ледышка сам предлагает обучать её лёгким шагам? Она думала, что придётся ждать ещё несколько месяцев!
На лице девушки расцвела радостная улыбка. Она энергично кивнула ему в ответ.
Ли Юань Чэнье впервые видел, как она улыбается так ярко и очаровательно.
На мгновение он замер, заворожённый.
Она и сама понимала: лёгкие шаги — дело непростое. Ведь она не из этого мира и уж точно не рождена для боевых искусств. Большинство мастеров начинают тренировки с детства, закладывая прочный фундамент. А она? Ничего не умеет. Учиться будет трудно.
— А-а! — Это уже третий раз, когда Жэньдун с трудом поднималась с земли. Всё тело будто рассыпалось на части: болела спина, ныли ноги.
Но чем труднее давалось, тем упрямее становилась. Она снова и снова смотрела на ветку, расположенную на два метра над землёй, и, сосредоточившись, пыталась применить метод, показанный Ли Юань Чэнье.
«Собери ци в даньтяне, сконцентрируй внимание, расправь руки, ступни — на носки».
— А-а…
Казалось, вот-вот дотянется до ветки… но снова неудача. Сейчас снова рухнет плашмя на землю.
Внезапно чья-то рука перехватила её за талию. По крайней мере, падения удалось избежать.
— Ты что, хочешь разбиться насмерть? — Ли Юань Чэнье смотрел на неё, сидящую в его объятиях. На запястье уже проступили капельки крови от ссадин, лицо было испачкано пылью.
— Где же я ошиблась? Ведь почти получилось… Ай, больно!
— Только теперь почувствовала боль? Пойдём, обработаю раны.
— Отпусти меня, я сама могу идти.
— Не двигайся.
«Ледяная глыба!»
Жэньдун подняла глаза и увидела его лицо совсем близко. На его чертах мелькнуло смущение.
— Ли Юань Чэнье… Я тяжёлая?
Если да, то хоть не проси больше нести — и так неловко перед ним, особенно по снегу.
Услышав этот еле слышный шёпот, Ли Юань Чэнье вдруг захотелось подразнить её:
— Руки уже свело от усталости. Видимо, слишком хорошо тебя кормил. Впредь, пожалуй, ограничусь кашей.
«Фу!»
— Отпусти меня! Сама дойду.
Она думала, он изменился! А он всё такой же холодный и бесчувственный. Этому человеку, похоже, не помочь.
После того как Ли Юань Чэнье поставил её на стул, Жэньдун задрала подол и обнажила ноги. Белоснежные икры покрывали синяки и ушибы — зрелище было ужасающее.
Ли Юань Чэнье вошёл с мазью и, увидев, что она уже сняла обувь и чулки, тут же отвернулся:
— Как ты можешь так легко показывать ноги и икры мужчине?
Жэньдун даже не обратила внимания. Глядя на свои ноги, она хотела расплакаться от жалости к себе.
— А-а, больно, больно, больно…
От прикосновений пальцев к синякам боль усиливалась.
— Ты там стоишь зря! Раз уж начал помогать, доведи дело до конца — подай мне мазь. Ты же так далеко, я не достану!
Только после этих слов Ли Юань Чэнье повернулся и подошёл ближе, положив баночку на стол рядом.
Увидев состояние её ног, он почувствовал одновременно и боль, и гнев. Боль — оттого, что она так плохо обращается с собой. Гнев — потому что торопится освоить лёгкие шаги… чтобы скорее уйти от него?
В дверях появилась служанка в зелёном платье. Она поставила таз с горячей водой и, заметив, что господин собирается сам обрабатывать раны госпоже, шагнула вперёд:
— Господин, позвольте мне помазать госпожу.
Ли Юань Чэнье даже не взглянул на неё:
— Она боится боли. Я сам сделаю это.
Он взял немного мази, равномерно растёр в ладонях и осторожно нанёс на её икры. Движения его были точными и нежными.
— Господин так предан госпоже, — невольно вырвалось у служанки, и она с восхищением добавила: — Такая любовь!
Эти слова застали обоих врасплох. Ли Юань Чэнье и Жэньдун на миг переглянулись, а потом тут же отвели глаза. Служанка, увидев их странную реакцию, прикрыла рот ладонью и, хихикая, выбежала из комнаты.
027. Танец на цветах
— И с тех пор, когда добрая девочка произносила хоть слово, из её уст падали золотые монетки, а злая и завистливая — выплёвывала жаб.
— Они отправились в один и тот же лес за грибами, но судьба их сложилась по-разному. Почему феи помогали именно доброй девочке?
— Потому что она была щедрой и чистой душой. Даже будучи голодной, она отдавала еду голодным феям в снегу. Её доброта растрогала их, и в награду они подарили ей самый прекрасный дар.
— Какая замечательная сказка!
— Теперь можно и спать.
Жэньдун сидела на краю кровати, поправляя одеяло и рассказывая сказку маленькому Ци Сюню. Это стало привычкой: каждый вечер она укладывала его спать, иначе он не засыпал.
Ли Юань Ци Сюнь выбрался из-под одеяла и бросился ей на шею. Его маленькие ручки обвили её талию, а носик уткнулся в изгиб её шеи.
— Пахнет так же, как у мамы… Ты и есть моя мама?
Жэньдун обняла его и, услышав этот жалобный голосок, почувствовала прилив материнской нежности:
— Мама Ци Сюня — самая красивая женщина на свете. Ты же сам называл меня уродиной! Как я могу быть матерью такого негодника? Да и раньше кто-то говорил, что «дикая ворона не станет золотой фениксой».
— Это было раньше! Стань моей мамой, пожалуйста! Мне так хочется иметь маму… — Услышав отказ, Ци Сюнь тут же опустил голову, ссутулился и принялся раскаиваться.
— Я… — Получить сына бесплатно?
— Ты не любишь Ци Сюня… Я сирота без матери… В Иньсюэчжуане у всех детей есть мамы, только у Ци Сюня нет… Может, я плохой, поэтому мама меня бросила? — Из его больших чёрных глаз покатились крупные слёзы.
— Ци Сюнь, хороший мальчик, не плачь, — Жэньдун вытерла его мокрое личико.
— Я всегда мечтал, чтобы мама кормила меня с ложечки, укладывала спать, рассказывала сказки… Чтобы я мог лежать у неё на руках и засыпать под её голос…
— Мама… Мамочка… — Ли Юань Ци Сюнь зарыдал у неё на груди.
— Ладно, хватит. Будешь плакать — брошу тебя.
«Нет ничего невозможного для настойчивого человека».
«Если я приложу усилия, обязательно научусь!»
Какое же удовольствие — скользить над травой, парить над водой! Сколько времени и сил экономит!
После стольких дней упорных тренировок она наконец добилась первых успехов. Возможно, благодаря своему танцевальному опыту: её тело было лёгким и гибким, а освоив правильную технику, она сумела войти в искусство лёгких шагов. Лёгкий толчок носком, наполнение тела ци, развевающиеся рукава — и вот она уже на ветке дерева.
Жэньдун сорвала лист, стряхнула с него иней и задумчиво крутила в пальцах, болтая ногами с высокой ветки и глядя на ночное небо. На лице её читалась лёгкая грусть.
«Как мне попрощаться с ними? Эти несколько месяцев здесь словно воплощение “Записок о персиковом источнике” Тао Юаньмина — настоящий рай вне мира. Люди здесь живут в гармонии, без забот и суеты. Хотя поначалу Ци Сюнь меня дразнил, а Ли Юань Чэнье встречал ледяным взглядом, со временем я привязалась к ним. Они действительно хорошо ко мне относились…»
Грустная мелодия сяо нарушила её размышления. Звуки были пронзительными, полными печали и тоски, будто в них вплетались тысячи невысказанных чувств. Тонкая нить сожаления, бесконечные мысли, парящие над скалами?
Жэньдун взмахнула рукавами, и её одежда закружилась в ночном воздухе. Лёгкими шагами она следовала за звуками сяо.
В пустынной долине, окружённой высокими горами, лежал мир, покрытый серебристым снегом. Ветерок нежно ласкал всё вокруг. Эхо сяо разносилось повсюду, но источник звука оставался неуловимым.
Под ярким лунным светом в снежном озере диаметром около четырёх-пяти метров росло шесть цветков, похожих на лотосы. Они были прозрачными, как хрусталь, с восемью лепестками и тонким ароматом. В лунном сиянии они казались сказочными и невесомыми.
«Какое удивительное создание! Такое хрупкое и прозрачное, словно кристалл, но при этом мягкое…»
Жэньдун порывисто прыгнула в озеро и, коснувшись кончиками пальцев лепестков, закружилась в танце под звуки сяо.
Ночной ветерок играл с водой, развевал её волосы и рукава. Под луной она парила над цветами, забыв обо всём на свете.
Остался лишь холодный мир, бесконечное вращение, без забот и печали.
Мелодия сяо становилась всё ближе… и вдруг оборвалась.
http://bllate.org/book/10420/936329
Готово:
